从竹舍向东步行不足百步, 三人来到一座粉墙黛瓦的两层小楼；与周围的茅庐竹舍相比，这座小楼显然精致许多。

蔡昭忍不住：“一直没看见石二侠，不知待会儿能否拜见一下。”

“不行。”石铁樵一口否决。

蔡昭担心起来：“难道石二侠当年伤势太重，已经, 已经……”

小姑娘大眼中满是担忧痛惜, 宛如明亮的天空中起了雾霭。

石铁樵一阵恍惚, 心道这双眼睛可真像蔡平殊啊，正是有这么一双始终怀抱希望的眼睛, 当年血雨腥风的江湖才不至于暗无天日。

他笑起来，“放心, 他没事。七八年前他伤病痊愈后，就出海去找他相好了。两三年前来过信，说是儿女都有了，一直央求我回来看看，只是我不许。”

蔡昭眼睛一亮：“这个我知道。是不是一位很厉害很好看的海盗女头目？”

石铁樵笑道：“就是她。我那二弟是个泼猴性子, 我早知道他在这里待不住, 是以当初进来也好, 后来出去也罢，都没叫他知道出入路径。”

又叹道, “你姑姑说的对, 只要知道彼此安好, 天各一方又何妨。”

进入小楼，一股浓重苦涩的药汤味扑面而来, 石家大儿媳在里头无声的忙碌。

蔡昭看着一旁摆放的崭新敛衣，知道石铁樵那句‘让你媳妇准备起来’是什么意思了——他们是在为一个濒死之人准备后事。

上得二楼, 石铁樵抢前几步, 将床上之人小心扶坐起来, 并让慕蔡二人坐到床对面。

卧病之人头发花白，满是愁苦的脸上布满皱纹，年轻时可能很俏皮的眼睛因为常年忧惧已然黯淡无光。

他仔仔细细打量蔡昭，脸上露出欣喜之色：“这就是昭昭吧，长的真像你娘。你娘最近好不好，有没有三天两头的出门玩耍？知道她嫁给小春哥时，我真是吓一大跳……”

慕清晏忽的抬起头。

蔡昭又惊又笑，迄今遇见的故人大多从自己脸上看见的是蔡平殊，眼前这位是第一个提宁小枫的。她笑道：“我娘很好，不过不大出去玩耍了。之前她要陪着我姑姑养伤，后来要料理外祖父的后事，外祖母动不动找她，还有我家小弟……一大摊子事要她料理呢。”

卧病之人叹道：“小枫也长大了，大家都长大了。当初我说好了要带双亲云游天下名胜，我没做到，说好了要背小枫妹妹出嫁的，我也食言了。唉，我真是个废物！”

他转头看向慕蔡二人，“你们知道我是谁么？”

蔡昭一脸茫然。

慕清晏道：“前辈是尹老宗主的第七位弟子郭子归吧。”

石铁樵一惊：“你怎么猜出来的。”

慕清晏道：“适才听郭前辈叫‘小春哥’与‘小枫妹妹’——当年北宸弟子中有名有姓的人中，唯一比蔡谷主年岁小，又比宁夫人年长些的，唯有郭前辈了。”

其实彼时年岁更小的还有刚入太初观的李元敏，不过当时他还是小破孩，根本没机会参与任何纷争。

慕清晏又道，“当年尹老宗主忌惮蔡女侠的势力，座下弟子甚少与她身边的人来往。唯有郭前辈，因为家中渊源，年幼之时就结识了宁夫人。”

卧病之人叹道：“你说的不错，我就是郭子归。”

蔡昭张大了嘴，她望着眼前病入膏肓之人，心中难过。

在宁小枫的回忆中，失踪的郭子归应该是个倚桥斜阳下的金粉倜傥儿，整日不务正业嘻嘻哈哈的欢乐少年郎。

“我是江东人氏，小枫妹妹的外祖家也在江东，与我家宅子仅有一巷之隔。”郭子归微微出神，“小时候但凡我俩一碰头，那必是鸡犬不宁，人人头痛……”

石铁樵忽的冷哼一声，“本来你该投入佩琼山庄门下的，要不是尹岱老儿从中作梗，你怎会落的如此下场！”

郭子归低声道：“娘舍不得我离家太远，于是爹就早早跟周老庄主说好了，叫我以后在佩琼山庄混日子，谁知……谁知我十岁那年，师父忽然驾临江东，提出收我为关门弟子。”

石铁樵面露不屑之色，“江东郭家在武林中虽不是很有名望，但却是天下数一数二的巨富，名下店铺作坊矿山无数，尹岱老儿一是眼馋财帛，二是想将爪子伸进江南吧！”

“石大哥，别这么说。”郭子归虚弱道。

这件事蔡昭从未听说，想来大约是宁小枫的伤心事，是以从未提起。

慕清晏却在巨细靡遗的往事翻查中看见过这段，十分清楚当年之事。

“尹岱老儿好手段。”他毫不客气的讽刺道，“他大摆宴席，当着江东耆老与武林宿著的面，满口夸赞郭前辈的双亲对青阙宗多年来的助力，不住的感激之词，最后提出收郭前辈为关门弟子，以结良缘。”

石铁樵面上带了气：“更有人在旁鼓噪起哄，推波助澜，弄的郭家难以推脱，仿佛不答应就是挟恩以图后报似的。周老庄主也不好说话，否则就是下了尹岱老儿的面子。”

“尹老宗主行事居然这么霸道！”蔡昭很是惊异。

她长大之时，青阙宗已在戚云柯多年的佛系领导下变的和风细雨，很难想象青阙宗当年的强势。

慕清晏轻笑：“所以你能想到你姑姑横空出世冠绝武林后，尹岱老儿该有多气了吧。”

“何止气，简直又惊又恨，却又无可奈何。”石铁樵解气的笑了。

众人说说笑笑，郭子归的脸上也泛起些血色，眼中有了神采。

蔡昭连忙道：“前辈失踪之后，人人都言前辈已然遇害，如今得知前辈尚在人间，不知有多少人高兴呢。”

郭子归摇摇头：“我不是失踪，我是逃命。倘若不逃，师父立刻就要清理门户。”

蔡昭再惊，心中猜测他不知犯哪条门规，弄的这么严重。

郭子归不欲再说，转言道：“昭昭，跟我说说宗门里的事吧。我知道八师弟……唉，其实你师父比我大几岁呢。八师弟如今当了宗主，其他师兄们呢？”

“除了厨子不好，宗门中一切都好。”蔡昭看出他已是强弩之末，当下捡些好听的说，“我师父那性子您也知道，不但宽于律己，更加宽于律人。如今的青阙宗弟子啊，最爱聚在一处扯闲篇看热闹，每日嗑出的瓜子皮啊，都能扫出一大筐来。亏得有李文训师伯在，才不至于门规松弛。”

郭子归颇是神往，“哦，那可真不一样了。我入青阙宗那会儿，师父管教我们甚是严厉……”他话锋一转，语带悲凉，“所以我前头的六位师兄全不在了，是吗？”

蔡昭想起惨烈自尽的邱人杰，半晌后才道：“……雷师伯还在的，每日在药庐中唠叨丹药的成色。”

郭子归笑起来：“六师兄最爱漂亮，打扮妥当了就喜欢往人多处去。他怎肯每日待在药庐中，是不是身上受了伤不想见人？”

蔡昭只好扯谎，“只是脸上落了几道疤，我觉得没什么，看着还更英气呢，可他怎么也不肯出来见人。”

郭子归摇摇头：“如果只是几道疤，六师兄早就把自己治好了，定有其他伤处。”

他深知雷秀明的医术与性情，隐约猜到他恐怕是手足五官受了难以补救的损毁，“不过活着就好，能配药炼丹，还能唠叨人，说明他至少行动自如……唉，这样就很好了。”

蔡昭默然。

郭子归忽的脸上一阵痛苦，惨白的面孔涨成青紫色，骨瘦如柴的身子抽搐成一团，石铁樵出手如风，熟练的按拿他几处大穴。

郭子归瞳孔涣散，口中胡乱呓语——“爹爹，爹你怎么不来看我！快带我回家，我不要在这儿，我不要练功，我不练，疼，疼，好疼啊！娘，娘你别哭了，我挺好的，宗门中什么都有，师兄们都很照顾我，我没有吃苦，真的没吃苦……”

孩童的惊惧逐渐转为小大人般的安抚，蔡昭听的一阵心酸。

郭子归大口喘气，愈发胡言乱语起来，好似双亲就在跟前，而他只是个报喜不报忧的归家游子。他断断续续道——

“大师兄二师兄脾气最好，时常偷偷带我…镇子里解馋，怕我夜里哭，夜里…点灯。四，四五师兄不爱理人，但也从没欺负过我。三师兄是师父未来的女婿，虽然爱训人，但只要，只要我服帖恭敬，他也愿意指点我……我和六师兄最要好，娘你下回再遇到那种会闪光的缎子，记得给六师兄留些，别忘了啊……”

石铁樵在他身上的穴道一阵揉捏，最后在头顶百会上重重一按，浑厚的内力源源不断的输进去，郭子归倏然清醒了一半。

蔡昭心中骇然——知道石铁樵这是在饮鸩止渴，为了短时间内让病人打起精神而透支他的精气。

郭子归睁大眼睛，直勾勾的盯着蔡昭，面上泛着不正常的潮红，“昭，昭昭，你替我带些东西出去吧，好不好，好不好！”

蔡昭连连道好。

郭子归指着床边悬挂的一柄有些眼熟的长剑——蔡昭在雷秀明的墙上也见过差不多样式的剑鞘剑柄，“这是我入门时，师父赐给我的宝剑。请你，帮我还回去！”

蔡昭微微吃惊——自见面以来，郭子归说话一直柔声细语的，只这最后五个字，说的斩钉截铁，异常坚定。

郭子归一字一句道：“我堕了宗门威风，不配为师父的弟子。请帮我将剑还回去，就当我自出师门，从此再不是宗门弟子了！”

蔡昭似乎听懂了，点头应声。

郭子归再指向对面桌上的一个小小的匣子，“那个给你娘，江东郭家……”

他神情痛苦，“郭家已经没了，这是我仅有之物，算是补给你娘的嫁妆了，不枉她从小陪我招猫逗狗，到处闯祸。”

蔡昭忍着眼泪，重重点头。

吩咐完这两件，郭子归肉眼可见的萎靡下去了，仿佛内在的精气都涣散尽了。

他气若游丝道：“还有最后一件…请将我的骨灰，带到江东撒了…撒在我双亲坟冢处。”

蔡昭大惊：“郭前辈何出此言，内伤再重，只要好好将养，总能好起来的。”

郭子归孱弱的微笑：“我已经苟延残喘好几年了，生，生不如死，昭昭不用劝了。”他转头，满眼哀求：“石大哥，我心愿已了，叫我走吧……叫我走吧！”

石铁樵目露悲痛，断开内力输送，缓缓将手掌从他百会穴上移开。

郭子归顿时如同放空了气的羊皮筏子，了无生气的软软瘫倒，连呓语的声音都微不可闻，“爹娘，不孝子来了，是我害死了你们……”

一阵细弱的哭泣后，郭子归没了气息。

蔡昭再也忍不住，热泪夺眶而出。

慕清晏轻轻叹了口气，起身帮着石铁樵用内力反复激荡郭子归的丹田与脉络。

确定他的确没了生机，石铁樵才叫来大儿媳，按部就班的料理起后事来。

武林中人并不讲究繁文缛节，当初蔡平殊过世，也不过停灵三日就下葬了，这还是为了迁就那些赶来奔丧的人。不然按着蔡平殊自己的意思，人死如灯灭，早下葬早投胎，别搞那么多幺蛾子。

在石家大儿媳的带领下，一众奴仆有条不紊的将郭子归的遗体清洗好，梳头，更衣，敛容，口中塞足白米，最后平放在堆满香花素果的铁制担架上，送进砖窑中火化。

望着砖窑上方缓缓升起青烟，石铁樵不禁老泪纵横，哽咽不能言语，“这可怜的孩子，他今年还不到四十啊，没有成亲生子，连个相好都没有过！”

蔡昭也是难受，但为了分散他的注意力，强打精神找话题：“石前辈，郭师伯究竟犯了什么门规，弄的尹老宗主非取他性命不可。”

石铁樵怒道，“什么犯门规！不过是被魔教擒住后，受不住酷刑折磨松口投了降。刚才你相好也探过子归兄弟的身子，你问问他，子归兄弟为何病痛十几年都没法痊愈！”

慕清晏对‘相好’两字十分赞赏，当下和和气气的答道，“郭前辈周身经络被人用重手功夫一根根错断，丹田似是被人反复以真气磋磨，损毁不堪。”

石铁樵痛心疾首：“子归自幼胆小怕痛，哪里是冲锋陷阵的料。偏偏尹岱老儿为了面子，说什么‘七星弟子尽出为太初观复仇’，硬是将子归派了出去！”

慕清晏眉头一皱：“什么是‘为太初观复仇’？”

蔡昭也疑惑道：“郭师伯是在哪里被生擒的？”

石铁樵收起眼泪，一下坐到石墩上，气恼道：“太初观自不量力，跳出来寻衅魔教。先是掌门师弟苍龙子惨死，随后在鼎炉山上折了嫡传大弟子武元英，再是掌门苍寰子也与魔教瑶光长老同归于尽。没过多久，连仅剩的苍穹子也受了瑶光长老部下的暗算，断了双腿。”

“这个我知道！”蔡昭赶紧举起小手，“这个我娘说过，其实不是太初观自不量力——之前我姑姑不是破了陈曙的五毒掌嘛，救回的人里就有不少太初观弟子。尹岱自己觉得没面子，转头就去挑拨太初观……”

石铁樵无语：“小枫这憨妹子，该说的不说，不该说的瞎说！其实也不全是尹岱挑拨的，你姑姑当年在六派大比中打的太初观颜面无光，人家早就有气了。”

慕清晏鄙夷的撇撇嘴：“后来呢？尹岱率众去复仇了？”

“对！”石铁樵没好气道，“太初观接二连三的出事，尹岱老东西挂不住脸了，就下令六派精锐尽出，打上幽冥篁道出口气！”

“因怒兴兵，不好吧。”蔡昭道。

石铁樵大声道：“谁说不是啊，你姑姑当时就激烈反对，说此时打上幽冥篁道，聂恒城必有准备——可尹岱哪会听她的！”

“然后为了以身作则，尹岱就将自己座下七名弟子都派了出去？”蔡昭撇嘴。

石铁樵气哼哼的：“不错。”

“原来是这样啊。”慕清晏用树枝扫扫脚边尘土，抬头时，他接到蔡昭的眼色，于是随口找了个话题，“不知那年攻打幽冥篁道的都有哪些人？”

“年轻一辈的几乎都去了。”石铁樵想了想，“青阙三老中的程浩前辈与王定川前辈不是之前在活捉开阳长老一役时死了么，所以青阙宗去的人最多；佩琼山庄和广天门也去了不少，因为两派的老掌门都被聂恒城重伤了……”

蔡昭插嘴：“是不是为了试探聂恒城的魔功而受的伤？”

石铁樵答了个是，又道：“落英谷自然是你姑姑领头了，并我等一众兄弟；驷骐门的杨仪老儿扣索了半天，也把儿子派出去了；太初观是王元敬领的头，唉，大家伙儿怜悯他们死伤惨重，特意安排他们压阵在后。”

他苦思冥想，“那回没去的几个嘛…嗯，云柯兄弟和小春刚受了伤没法去，我二弟追他相好的没回来，裘元峰还在养鼎炉山那一役落下的伤，也没去，其他的…我记不得了…”

砖窑上方的烟雾转为浓黑了，蔡昭知道这是烧到郭子归的遗骨了，她怕石铁樵看了伤心，又问，“都冲人老巢了，聂恒城肯定杀招尽出，咱们死伤的厉害么？”

“其实也没有很厉害，因为聂恒城当时正在闭关。”石铁樵笑起来，“打进幽冥篁道后，我们兵分…嗐，我也不知道分了几路，我们兄弟几个跟着平殊妹子冲在最前头，没头没脑的打杀一阵，就好好回来了。”

“子归就没这么好运气了。”他叹道，“要说他大师兄冯远图也挺照顾他，安排他跟着太初观的人在后头，一看情形不好就能跑。谁知他们打着打着就迷路了，撞进西面一处黑黢黢的山坳中。那里林立着参天石笋，到处都是山洞与石壁，跟迷宫似的，地上还有一座座张牙舞爪的狮豹石雕，宛如地狱厉鬼。子归又惊又怕，就这么跟太初观的人走散了。冯远图是也死在那一役中了，他是条实诚汉子，可惜了。”

“唉，后来想想，子归还不如跟着我们呢。我们虽然冲在最前头，可是平殊妹子一亮艳阳刀，当风而立，赫赫威势，那真是神鬼皆退啊！除非聂恒城亲自出来，不然魔教上下无人是她一合之敌！我们跟着冲杀就行了，痛快，真特么的痛快！”

提起热血往事，石铁樵昂首挺胸，满目光芒，“路成南后来说，他特意安排赵天霸和韩一粟避开我们那一路，就怕自家师兄送了命，哈哈，哈哈哈哈！”

结果这一抬头，石铁樵就看见了砖窑上方的浓浓黑烟，情绪急转直落。

他泣道：“郭家二老为人很好，我们兄弟年少时被仇家追杀，逃到江东，是郭家收留了我们。子归虽然吊儿郎当，但从小就心地善良，知道我们兄弟受了内伤，恨不能买光市面上所有的人参虎胆。”

“他性情软弱，根本不适合学武，也不喜欢打打杀杀，本应该在佩琼山庄当一个记名弟子，闲散度日。莫名其妙成了天下首宗宗主的关门弟子，众目睽睽，无法置身事外。”

“平殊妹子把子归救出来时，他都被折磨的不成人形了——松口投个降怎么了，签个降书怎么了，他又没害人！天底下又不是人人都是大英雄大豪杰的！估计尹岱也知道子归没死，故意放出话去，‘青阙门下但凡有半点软弱投敌的行径，一概死罪’！”

“他是盼着子归赶紧在外自戕，别损了他的名声啊！害的子归有家不能回——子归，子归，盼子早归，可怜郭家二老，不久就伤心病故了。”

石铁樵越想越伤心，一忽儿咒骂尹岱个老王八，一忽儿可怜郭家三口。

蔡昭听的心里发酸，也跟着哭了一场。

慕清晏却知道当年尹岱收郭子归为徒的事并不简单，而是一场北宸内部的博弈——

尹岱的确精明强干，修为凌绝六派，彼时青阙宗一家独大，广天门宋氏是他的亲家，太初观掌门苍寰子是他的至交好友，驷骐门杨仪是他的附庸，北宸六派已隐隐生出了合并之势。

他甚至还有意无意的纵容次女去接近周家独子周致臻，只不过每每在宴席上提起‘小儿女要好’之类的言语，都被周老庄主含糊过去了。

后来蔡平殊姐弟父母双亡，尹岱本想以首宗宗主的身份收养他们，谁知周老庄主凭借蔡老谷主临终前当众写下的一纸婚书，将之前的口头约定坐了实，然后抢先带走小姐弟，叫尹岱的盘算落了空。

但尹岱岂是肯善罢甘休之人，没多久就亲赴江东，大张旗鼓的将郭子归收为关门弟子。

周老庄主亦不敢针锋相对。

慕清晏忽然能理解蔡家对周家的感情，想想若不是周老庄主抢先一步，蔡平殊那样的天赋与性情在青阙宗中长大，不知会遭到何等对待。

当然，他绝不肯承认因为周玉麒和蔡昭的婚事泡汤了，他对周家也宽容起来了。

砖窑中这把火足足烧了两个时辰，从天色破晓一直烧到日正当中。

开窑后，石家长子领人将精铁担架抬了出来，石铁樵含着眼泪亲自收捡骨灰，最后收拢放入一口镶玉的紫檀木匣子中，交给慕蔡二人。

“昭昭，替我问你爹娘好，再替我给你姑姑上柱香。告诉她，我们在栖隐村过的很好。”石铁樵虎目蕴泪，“我记着她的话，儿孙自有儿孙福，等我百年后就让他们把金子和秘籍挖出来，由他们自己决定留下还是出去——到时，我就去地下找她和兄弟们叙旧。”

蔡昭郑重应了。

饮下一杯药酒，蔡昭与慕清晏双双昏睡过去。

再度醒来时，发现两人身处桃花村的铁匠铺中，房门紧闭，桌上居然还有做好的晚饭，一旁端端正正放着郭子归的长剑，宁小枫的嫁妆，还有包袱中的骨灰盒。

推门出去，村民们还问‘乔家两口子怎么说走就走呀，你们是他家的亲戚么，这铺子盘给谁了’云云。

慕蔡二人知道，石家小两口这是再度隐匿起来了，不知他们下回会在何处开间铁匠铺，亦或者是凭借石家大儿媳的好手艺，开间飘香四溢的炒货铺子。

作者有话说：

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