前半晌,宁雪滢逗留在婆母房中，明明不喜棋牌，却硬是陪着婆母和姑婶们打了几轮,只为躲避正在充当卫湛的卫九。
卫九跟进来时,看她输得惨烈,扯把椅子坐在一旁当起军师。
几局下来，宁雪滢不仅回了本,还成了最大的赢家。
情景重现，邓氏嗔道：“娶了媳妇忘了娘,这是第二次赢光娘的筹码了。”
卫九也没理，继续指导宁雪滢出牌。
宁雪滢睨一眼，这人怎么光想着让她赢？没看姑婶们都沉了脸吗？
面对姑婶们玩笑似的埋怨,卫九懒懒笑道：“承让。”
这时,门侍急匆匆跑进来，既慌张又兴奋，“要放榜了，礼部即将放榜了！”
登时，邓氏无心玩牌,拉着众人急急向外走,“昊哥儿他们呢？快备车去贡院！”
车夫火急火燎驱使马匹行进，一路上遇见的全是争先恐后去看榜的百姓。
马车之上,与卫九坐在一起的卫昊紧张地搓着手，“待会儿小弟和妹婿就不下车了，还请大哥帮忙查看。”
“自己去看。”卫九敞着长腿,比谁都悠闲泰然。
因着太过激动,才敢劳烦长兄，反应过来后,卫昊反手枕着后脑勺长叹道：“小弟这回若是进不了殿试，何时能出人头地啊？”
被秦菱羞辱的画面历历在目，每每午夜醒来就懊恼羞愤，恨自己没本事才会遭人嘲笑。
卫九勾唇，“三年后又是一条好汉。”
“大哥不能说点宽慰人的话？”
“希冀拉低才不会失望。”卫九看向一脸镇定的肖遇慕，隔空点了点，“一脸高中相。”
肖遇慕被逗笑，长兄竟还有诙谐的一面，以前怎么没发现呢？印象里的长相端方自持，不苟言笑，从未有过此刻的亲近感。
另一辆马车内，宁雪滢挑开窗子透气，忽听一声“我进殿试了”！
周遭全是路人的恭喜声。
邓氏伸长脖子，想要沾沾喜气，心里愈发焦急。
宁雪滢替她顺背，“好事多磨，母亲别急。”
坐在对面的卫馠双手紧攥香帕，那点子镇定全靠捏帕子维持了。
两辆马车先后抵达贡院附近，香车宝马堵塞，人群比肩接踵，张贴榜单处被围得水泄不通。
与来时的设想不同，卫昊没有老实呆在马车里等待他人送回口信，而是第一个冲进入群去看榜了。
卫九步下马车，走到宁雪滢所在的马车旁，无时无刻不想挨在一起。
被渲染下，宁雪滢也有些紧张，隔窗问道：“你能猜出小叔和妹婿取得的名次吗？”
前世因朝中派系纷争，卫昊和肖慕遇都没能如期参加会试，卫九自是猜不出结果，不过，他斜靠在外车壁上，望着在人群中一蹦一跳弟弟，悠然道：“说不定能出个会元。”
邓氏赶忙道：“娘头晕了，别把期望定那么高。”
这时，人群中发出一声嘶吼，伯府的人侧眸看去，见卫昊弯腰握拳，兴奋到暴喜。
“小爷上榜了！上榜了！！”
本次会试取中三百人，卫昊是从后向前查看的，费了好大的精力，最终在第二十五的位置上看到了自己的名字。
兴奋过后，他忍着激动继续向前数，当数到最后十人时，不禁为肖遇慕捏把汗，连查看的速度都慢了下来，生怕错过妹婿的名字。
倏然，自家马车那边传来贺喜声，而他也在第一的位置上看到了肖遇慕的大名。
“我的娘亲啊，是会元！”
卫昊忽然觉得自己的名次不香了，但转念一想，自己付出的少，能上榜成为贡士已是不易。
他猴蹦似的跑向马车，挥舞着手臂。
而至亲们都已围向了肖遇慕，母亲和妹妹更是喜极而泣。
被“冷落”的卫昊呆愣在原地，摸了摸鼻尖。
蓦地，一道人影走了过来，抬手扣住他的肩，“为兄替你感到自豪。”
轻缓清越的声音含着点点真诚。
认同而真诚。
卫昊脸色爆红，羞怯地看向站在身侧的长兄。
没想到，在努力一博后，不仅取得了名次，还得到了长兄的认同。
有光束照进心里，纨绔多年的男子展颜一笑，找到了努力的乐趣。
伯府两个举人全都上榜的消息很快在朝中传开，庄御史一改往日矜持，特意前来道喜。
伯府内外充斥着热闹欢喜，家主和主母忙着分发红包，笑得合不拢嘴。
宁雪滢寻了个相对安静的地儿，望了一眼热闹的场景，也跟着开怀，但她性子使然，闹腾不起来。
回屋拿出上次父亲通过新帝送来的书信，看了又看。父亲在信里说，自己正在向朝廷申假，随时准备回金陵，也让她做好回家省亲的准备。
她回信给父亲，说一旦兵部批准了申假的请求，她会立即收拾行囊南下，无需父亲来接耽搁路上的时长。
府中的热闹持续到戌时，因着没几日就要迎来殿试，两个新晋贡士还要继续秉烛温习。
从二进院回来的卫九刚一进月门，就被影卫拦下。
“世子，珍珠。”
“有劳。”拿起木匣中的珍珠，卫九握住手里，走到正房前叩了叩门。
宁雪滢坐在妆台前抵眉，沉住气道：“进吧。”
卫九走进来，将一颗又大又圆的珍珠放在她的面前，“你丢的珠子，我找到了。”
不提这事，宁雪滢都快忘记了，她心虚地收好珍珠，淡淡笑道：“多谢。”
卫九看着她，忽然抬手伸向她耳边。
宁雪滢向旁侧身，当意识到他只是想为她别过耳边碎发时，又适当地向他的手边靠去。
在逐渐摸清他吃软不吃硬的性子后，宁雪滢也不会一味拒绝他的靠近，免得事与愿违，闹出麻烦。
当发觉女子主动靠过来，卫九那双深眸漾出璀璨的流光，动容且温柔地替她别过碎发。
冰凉的指尖擦过温热的耳尖，带着点点眷恋，最终垂下手。
耳朵传来微微痒感，宁雪滢扭头看向妆台铜镜，赫然发现耳边多出一朵粉色桃花，使原本就秾丽的面容添了俏媚。
“多、多谢。”
卫九支颐笑看着。
铜镜映出他的侧脸，也映出他眼中的温柔。
耳边像是戴了一朵烫耳的山芋，宁雪滢僵坐不懂，没有开口撵人回书房，只因卫湛或许会如先前的规律“醒”来。
夜半，卫九趴在妆台上，七分笑意，二分自嘲，还有一分淡淡的感伤，“我走了。”
宁雪滢点点头，压着嘴角没有显露出情绪，眼看着男人闭上眼，安静如斯。
半晌，男人坐直，目光又恢复了一贯的清冷，但在对上女子的杏眼时，隐隐有流火窜动。
“在看什么？”
宁雪滢笑了笑，“在看你眼中的我。”
卫湛看向她耳边的桃花，不用猜都知道是谁所为。他抬手摘下，丢在一旁的纸篓里，瞬间让桃花失色。
宁雪滢瞥一眼，觉得他适才有些粗鲁，但考虑到可能是吃味，也就没计较。
昨夜突然“睡去”，卫湛拉过宁雪滢抱坐在腿上，吻起她的侧脸，“昨晚他突然出现，有没有对你......”
宁雪滢呆呆望着镜中儇狎的他们，缩了缩脖子，“没什么的。”
卫湛窝在她脖颈处，“抱歉，让你受惊了。”
宁雪滢摇摇头，垂眸道：“我都习惯了。”
可下一瞬，就被男人打横抱起放在了拔步床上。
卫湛倾覆而下，捧起她的脸，以鼻尖相抵，低垂的眉眼带了点儿古怪的情绪，有些较真，又有些严厉，“答应为夫，不要习惯他，永远不要。”
唇被堵住，也堵住了宁雪滢的回答。
“唔。”宁雪滢向后退去，想到一个可快速转移他酸气的事情，“你还不知呢，小叔和妹婿双双上榜了，妹婿考取了头名会元。”
卫湛稍愣，眼底却未有动容，这会儿显然不适合谈其他人的事情。
许久过后，宁雪滢如落入深潭的鱼，随波起伏。
“卫湛。”
纤纤十指插入男子的墨发中，弄乱了他的玉冠。
卫湛索性摘掉，扶着宁雪滢的腰向上一提。
宁雪滢仰躺在床边，视线翻转，变得模糊，感觉桌上的烛火在向下窜动。
四更天时，宁雪滢勉强直起腰，捂住了卫湛的唇，“够了。”
卫湛拿开她的手，轻嘬她指尖。
怎么可能够呢？
远远不够。
疲累感不断袭来，宁雪滢有些无奈，“明日还要上朝呢，次辅大人。”
“换个称呼。”
“卫相。”
“再换。”
情之燥未消，狂澜拍打身体，宁雪滢张了张唇，抬手捂住嘴，从指缝中吐出两个字，不停重复着。
“夫君。”
“夫君。”
三月十五，殿试在新帝的重视下如期举行。
三百贡士在礼部的安排下，进入宫阙，向新帝行礼。
又在德高望重的老臣宣读完诏令后，众考生开始了策问的作答。
三月十八，会举办传胪大典，而在传胪大典的前一日傍晚，各家学子都会翘首以盼，盼着礼部官员前来报喜。
锣鼓声在街道上隐隐传来，邓氏带人站在垂花门前紧张等待，不知是哪家的公子高中了。
这日不会公布具体的名次，但会知晓哪些考生登上了黄榜。
宁雪滢等人默默陪在侧，又是一场煎熬的等待，无声胜有声，静等花开。
卫湛和公爹还在宫里，应已知晓了黄榜的名单。
这一日，属礼部、内阁和国子监最为忙碌。
卫馠推着肖遇慕在二进院的廊道中走了几个来回，看得卫昊口干舌燥。
“小妹，你闲闲行吗？”
“要你管？”
最有望做状元夫人的女子，自然是府中最紧张的人。
这时，锣鼓声临近伯府，姜管家在张望了不下十次后，终于带着礼部官员跑了进来。
“夫人，府中有喜了！”
邓氏紧张问道：“哪一个？”
当礼部官员递出两身进士服并说起贺词时，属于伯府的狂欢终于开始了。
府中人雀跃欢呼，邓氏紧紧抱住傻住的次子，“昊哥儿，你高中了！”
卫馠也蹲在了肖遇慕的面前略带骄傲道：“我就知道夫君能行的。”
肖遇慕握住她冰凉的手，放在唇边呵了呵。
看着母慈子孝、夫妻恩爱的一幕，宁雪滢会心一笑，转头吩咐人去招待礼部官员了。
次日一早，传胪大典，肖遇慕蟾宫折桂，授翰林院修撰。卫昊在二甲之列，虽不能直接入翰林，但可通过考取庶吉士的方式进入。
对卫昊而言，也非难事，只要肯下苦功夫。
而肖遇慕以状元的头衔，与榜眼、探花单独受到了新帝的召见。
男子从容不迫的气度，深受新帝赏识。
等三人离开，新帝看向坐在大殿里的卫湛，“状元郎不愧是卫相的妹婿。”
卫湛以食指敲打着手中盏，望着被赵得贵推出去的妹夫，中肯道：“他就是他，一个才华横溢的君子，与任何人无关，有自己的才情和光芒。”
从宫里离开，卫湛给妻子带回一个分外欣喜的消息。
兵部批准了宁嵩的申假请求。
与婆母事先打好招呼，宁雪滢回到玉照苑，吩咐秋荷和几名从金陵带来的旧仆收拾细软，准备两日后南下省亲。
来回路途遥远，不宜耽搁。
看妻子雀跃忙碌的身影周转在屋内屋外，卫湛默默跟在一旁，似乎有话要讲。
明日十九，后日启程，他们似乎没有多少相处的工夫。
可宁雪滢只顾着购置京城特产和伴手礼，忽略了一直跟在身边的男人，直到三更天。
从西卧的架格上抽出一本医书放进贴身的包袱中，宁雪滢扭头道：“我还要再忙一会儿，夫君先歇下吧。”
“滢儿，明日逢九。”
宁雪滢这才反应过来，忙系好包袱走到男人面前，“这几日没有针灸。”
“那就给卫九针灸，反正他听你的话。”
“怎么屋里散发着一股酸不溜丢的醋味呀？”
宁雪滢歪头看着男人，慧黠浅笑，眼睫弯弯，在察觉男人气息转冷时，垫脚勾住他的后颈，“逗你呢，怎么还小心眼了？”
卫湛顺势扶住她的腰，大手揉捏在两侧，显而易见不想与她分开，可新帝初登基，根基不稳，朝廷中一些派系蠢蠢欲动，作为肱股之臣，是无法休上几个月不问朝事的。
为了缩短途中的用时，卫湛建议妻子走水路，“我会加派影卫暗中护你安危，到了金陵记得给为夫寄信。”
“还有，”卫湛用力将她抱起，放在架格前的书桌上，语气转而温柔，“早点回来，莫让为夫变成望妻石。”
怎么还忽然说起情话了？
宁雪滢心里跟灌了蜜糖水一样甜，她踢踢脚尖，按捺住忽然滋生出的温情，含笑点头，“妾身记下了！”
墨色的窗外星光点点，暖融的西卧烛火烨烨，子夜将至，卫湛闭眼吻在宁雪滢的额头。
不夹风月，虔诚缱绻。
宁雪滢心尖怦然，主动仰起脸，暗示意味明显。
卫湛以两指捏揉起她的耳垂，其余三指轻扣在她的脖颈，怜惜地碰了碰她的唇。
温热，清甜，柔得不可思议。
两道截然不同的气息缠络灼烧，在飘絮蔌蔌的春夜，难舍难分。
可子夜已到，再甜的酒酿都成了苦口酢酒，卫湛克制着自己，与妻子额头相抵。
宁雪滢珍惜与他相处的点滴，闭眼感受着独属于他的气息，兰香中永远有一丝凛然。
随着漏刻发出嘀嗒一声，宁雪滢推开面前的男子，快速跳下书桌，想要继续收拾包袱。
“醒”来的卫九微晃，站定后拉住她，小臂一用力，将人搂进怀里。
比起卫湛，他更不想她离开那么久，毕竟自己还没得到她的心。
宁雪滢弯腰挣扎起来，被男人提起走向东卧。
“放我下来，卫九。”
卫九不依，想到她明日就要离开，虚无空落的情绪汹涌袭来。他将她放在东卧的榻边，捧起她的脸，作势要吻下去。
不比卫湛，很多时候，“影子”是控制不住情绪的。
在被堵住红唇的前一刹，宁雪滢并拢双指，以一枚银针扎向他的极泉穴，穿透衣衫，刺入他的腋下。
“嘶。”卫九吃痛，向后退去，拔出银针，怪怨地盯着对他无情无义的女子。
宁雪滢亮出数枚银针，极富挑衅。
卫九偏头嗤笑，没再缠腻她，掸掸衣袖坐在榻上，略带无赖道：“从今儿起，我会一直跟着你，直到送你出城。”
“好呀。”
反正她兴奋得睡不着，他想跟着，倒也不会打扰到她休息。
没想到她会爽快答应，倒让卫九有些无措，“真的？”
“随你。”
“那安置吧。”
宁雪滢走到他面前，柔柔一笑，在卫九快要产生错觉时，沉下脸来，“想得美。”
说罢又去往西卧继续收拾东西。
卫九坐在榻上，提起青花瓷壶给自己倒杯水，一口灌下，负气满满很像吃不到骨头的大狗。
朝日初上，碧空万里，大片桃李怒放飘香，更有宁雪滢极爱的榆叶梅锦簇于枝头，是个踏青的好时节。
一大早，宁雪滢与秋荷为状元郎施了一副针，在明媚春光中，见证到了双喜临门。
肖遇慕缓缓站起，没用任何人搀扶，稳稳地迈出了一步、两步、三步。
他伫立浅笑，发带飞扬，气质卓然飘逸。
看着看着，骄傲的卫馠转头掩帕，不想叫人瞧了笑话。
百善孝为先，肖遇慕在正式入仕前，与新帝告假，趁着天气和暖，腿脚灵活，想要前往姑苏祭扫生父与生母的坟墓。
虽与宁雪滢顺路，但要晚上几日启程。
宁雪滢叮嘱道：“妹婿虽康复了些，但切记不能受累着凉，还要按时寻医诊治，加强疗效。”
卫馠点头，“小妹记下了，多谢嫂嫂。”
送宁雪滢离开绿萼苑时，卫馠递上一个锦袋，“这是小妹送给令堂令尊的薄礼，还望嫂嫂代为转送。”
宁雪滢没有拒绝，替爹娘收了小姑子的心意。
姑嫂间的大难题，在冬雪消融的时节得以解决，也算了却一桩难事。
回到玉照苑，宁雪滢又亲自与随行的人员熟络一番，刚要回到正房，就被卫九跟上。
身量相差很大的两人一前一后，追逐前行，宁雪滢在院子里绕了一大圈也没能甩开后面的“大狗”，在步入长廊时，见书房半敞着门，一气之下跑了进去，飞快上了门栓，将卫九锁在门外。
“滢儿，外人看着呢，别闹。”
卫九站在门口，一本正经胡说八道。
家仆们早对小夫妻的腻乎劲儿见怪不怪，各忙各的去了。
宁雪滢没理，不打算开门，只为耗尽门外之人的耐心，自己也能清静清静。
可就在她漫无目的地转悠时，内间的屏风后突然传来铁链的撞击声，细碎不甚清晰，但还是让宁雪滢听到了。
她蹑手蹑脚地靠近，仔细倾听，确认声音是从一面墙体内发出的。