在善待手足这件事上, 废太子的口碑并不算太好，可是二福晋对宫中几名年幼阿哥是有口皆碑的照顾, 甚至宫里宫外都有人盛赞她, 这般德行与气度, 岂止是为人长嫂, 完全配得上“母仪天下”这四个字。
十六阿哥那时年纪尚小，现在回想起来，印象最深的就是二嫂每回过来, 总是能给他们这些小的带上一匣子糕点, 桂花糕、豆面糕、驴打滚儿……
十六阿哥想着想着，径自陷入遐思, 甚至鼻端甚至都能闻到那些糕点的味道, 那记忆中的味道，似乎总能与母亲的温柔划上等号……
怎么, 突然这味道便不见了, 对了, 是十哥，是跋扈的皮小子十哥，刺头一样, 见了这碟糕点, 二话不说伸袖子一扫，糕点就不见了，母亲的温柔就不见了？
十六阿哥直着眼愣在那里，耳畔又响起二嫂的声音。
那时的二嫂, 开口好生将十哥教训了一顿。十哥生母是皇贵妃，出身高贵，不是他这个汉女所出的小阿哥可以比的。偏生十哥谁都不服，只服二嫂，被二嫂教训一通之后，竟能为了一匣子洒了的糕点，过来向十六弟道歉……
现在回想起这些，十六阿哥觉得恍恍惚惚的，却又不得不挣扎着清醒过来，那些他们兄弟在一起相处的印记，已是很久很远以前残留下来的回忆。
那时年幼的十六阿哥还曾严肃地思考过一个问题：为什么女子不能做太子？明显皇阿玛更欣赏的是二嫂，而不是二哥。
待长大了，十六阿哥自然明白过来，他年幼时那些不经的想头，俱是白日做梦。不止女子不能上位当政，连他这样汉女所出的小阿哥，也一样不能。
待再大些，二哥被连废了两次，二嫂无过亦受丈夫的牵连，被圈在咸安宫的，不止是废太子一个，还有全然无辜的二嫂……这世道何其不公，而皇阿玛他又岂止是无情？
胤禄将身子埋在圈椅里，伸双指揉揉鼻翼两侧，赶紧将内心的波动压下，沉声对小田说：“将爷的素服也取来！”
他为着马尔汉老尚书出殡致祭，特地带了素服上内务府来，到时致祭，将素服在外头一套就行。
而如今，胤禄却将腰上佩着的艳色荷包、扇套之类全部取下，吩咐小田去给他换素色的，同时默默地将腰间一条耀眼的黄带子取下，伸手取过一条素白色的腰带，自己系上，再在外面套上给老尚书致祭时的素服——这便算是，偷偷地礼敬二嫂了；万一被旁人无疑见到，他也有说头，为老尚书致祭，一时拿混了，穿错了。
“走……”十六阿哥嗓子干涩，一挥手叫上石咏，“去你家的祭棚。”
十六阿哥口中所说的祭棚，是指忠勇伯爵府设来路祭的祭棚。瓜尔佳氏与兆佳氏同在正白旗，白柱亦是正白旗佐领，再加上先福州将军石文炳又与老尚书有交情，伯爵府无论如何都会要设祭棚松一松马尔汉老爷子。
然而石咏却无奈地说：“大伯父事先说过，十六爷的心意我们阖族都心领了，但是眼下怕正是忌讳的时候，若是十六爷有心，请不拘哪里，自祭一祭就好，但是往忠勇伯爵府那里过去，还请十六爷三思而行！”
十六阿哥闻言登时变了脸色，心口一闷：如今连二福晋的家人都是这般口吻，他双肩一抖，实在是忍不住，几乎冲口就要说出：“爷爱去哪儿就去哪儿，你管不着……”
可是当他再看向石咏，只见对方一脸肃容，眼里又是哀伤，又是关切。十六阿哥一下子心软了，仰头闭眼，长叹一声：“爷知道了，你今日过来跟爷说过此事，但是爷耳力不好，委实是没听见……”
他还是那个问题：究竟要装聋作哑到什么时候？还是说他因为这个身份，注定一生都要如此。
可是转念又一想，至少他心里还不聋，还不哑，还会觉出疼痛……
因此十六阿哥到底是带了石咏去了十三阿哥府设的祭棚。等了大约两刻钟，老尚书府浩浩荡荡的出殡队伍便来到他们面前。
当先捧着灵位的是孝子白柱，旁边一位披麻戴孝的，石咏并不认识，上一回上老尚书府吊祭，也没有见过，却听十三阿哥他们齐齐称呼：“穆尔泰大人！”
因老尚书福寿双全，乃是“喜丧”，出殡时子孙也不兴灵前恸哭，因此穆尔泰面色平静，而白柱到底是亲儿子，忍了一路，到此还是红着眼睛。
十三阿哥主祭，因是女婿身份，他在灵前亲自拜倒，郑重行礼。十六阿哥与石咏从旁辅祭，却是十六阿哥祭酒，由石咏拜倒行礼。
穆尔泰与白柱一起上来致意，十三阿哥不过劝些“节哀顺变”之类，而穆尔泰不认识石咏，打量了两眼，便被白柱拉着去了。
十六阿哥便在十三阿哥耳边轻轻将二福晋的事说了。
十三阿哥这一惊非同小可，他适才拜祭岳父，都未敢轻易动泪，这时候听说了二嫂的噩耗，却顷刻间泪洒祭棚。十三阿哥还与十六阿哥不同，是铁杆太子一党，往毓庆宫去的时候多，受这位二嫂的照拂之恩便更加隆重。一听见这消息，心里一痛，同样是圈在咸安宫里，劣迹斑斑的二阿哥如今还活得好好的，而一向为人清清白白的二嫂却说没了就没了。
“茂行，忠勇伯府今日可是设了祭棚致祭老尚书的？”十三阿哥当即问石咏。
石咏点点头，见十三阿哥与早先十六阿哥想得一样，少不得将富达礼交待的话都转述了一遍。十三阿哥却摇摇头，说：“这话没有道理！昔年我受二嫂之恩颇多，恰好又是今日……”
他为岳父马尔汉服丧，现在身上正穿着熟布裁成的孝衣，“……万万没有置之不理的道理！茂行，你带路吧！”
十六阿哥见到哥哥如此，心内全是惭愧：一样是做弟弟的，十三哥却比自己更加坚定，也更有勇气。有十三哥这样的兄长带头，自己还有什么理由迟疑犹豫？
石咏却犹豫了片刻，他见十三阿哥说得斩钉截铁，没有转圜的余地，便道：“十三爷，这样吧，伯府祭棚就在前面，少时我们跟着出殡的队伍走上一段，正好过去，也不打眼，十三爷意下如何？”
十三阿哥见石咏也这么说，点点头，说：“也是，这事原没有必要张扬，只是我们这些做弟弟的一番心意罢了。”
几个人立在祭棚中商议，远远便望见雍亲王过来。他也是一身的素服还未脱去，见到十三十六他们几个，只略点点头，说：“二嫂的事，你们已经都知道了？”
他眼光扫过石咏那里，便了然地道：“看来该是都知道了！”
石咏无奈，赶紧上前行礼，却被雍亲王一伸手拦了。
“四哥，忠勇伯府的祭棚在前面，弟弟们想去看看，顺便……祭一祭。”十三阿哥一面说，一面心想，哪怕是能撒上一盏水酒也是好的。
雍亲王的眼神便在十三阿哥面上略过，随即转到十六阿哥这里。十六阿哥一向怕这位兄长，低着头小声道：“四哥，弟弟也是这样想，请四哥指点……”
他知道这位四哥一向谨慎，当年一废太子的时候，还有不少人腹诽过这位雍亲王“胆小怕事”，因此他此刻实在不知道这位四哥究竟会如何行事。
岂知雍亲王随意对十六阿哥点点头，又转向十三阿哥：“你们去吧！”
十三与十六两位连忙向雍亲王点了点头致意。
“哥哥就不去了！”雍亲王说这话的时候，脸上极为平静，似乎二福晋与他是个无甚关系的人。
石咏在一旁悄悄地抬起头来，好奇地打量雍亲王，心想，各种野史中说过的，这雍亲王是个面冷心热的“汉子”，怎么这会儿反倒明着露出一副明哲保身的样子了？
谁知雍亲王下一句便淡淡地说：“我赶着去老三那里，定要他礼部拿一个章程出来，呈给皇阿玛！”
拿一个章程出来？自然是冒着惹恼皇上的风险，逼着礼部想个法子，操办皇子福晋的丧仪。二阿哥就算如今已不再是太子，却从来不曾削去宗籍，依旧是皇子阿哥，二福晋，依旧是皇子福晋。
说到这里，雍亲王的随侍太监赶上来，帮他外面的素服一脱，露出里面穿着的亲王品级蟒袍。雍亲王则随意一拱手，平静地道：“两位弟弟，本王先行一步了。忠勇伯府那里，还请两位弟弟帮着去劝慰一二，以安其心。”
祭棚里的人一起瞩目相送。石咏缩在后头望着，对这位气势迫人的雍亲王，心中莫名生出几分钦佩，晓得自己刚才是误会了这位王爷，这位绝非是什么“明哲保身”，而是先想着怎么把问题解决。
倒是个崇尚实用主义的人！
但是石咏也无法否认，这人，虽然没有如旁人一样面露哀色，没有如十六阿哥一样穿白致意，也没有亲赴忠勇伯府的祭棚安慰丧家——可这人，心头也一样是热乎的。
少时十三阿哥他们便如石咏所说，跟在出殡队伍后面，向前行了不远，便是忠勇伯府的祭棚。
富达礼此时身上已经穿上了熟麻布的丧服。二福晋是他的亲姊，可饶是如此，富达礼在人前还是不敢稍露悲恸，甚至见到石咏引着十三阿哥与十六阿哥过来，富达礼还悄悄瞪了石咏一眼，石咏无奈，偷偷一摊手，露出一个“我也拦不住”的表情。
当下富达礼要与十三阿哥等人见礼，却被他们拦住了，“伯爷请节哀，”十三阿哥低声说。反倒是富达礼，此前一直藏着掖着，不敢将二福晋去了的事大张旗鼓的传扬出去，此刻听了人劝慰，他想起这个姐姐一生跌宕，命途多舛，终于忍不住落下泪。
十三阿哥与十六阿哥两人，便接着伯府的祭棚，朝天祭了两杯祭酒，谁都没说话，只是默默寄托哀思。
“多谢两位爷惦记……”
富达礼红着眼圈，拱手向这两位皇子阿哥道谢。
话犹未完，只听背后一个声音道：“两位弟弟，且请让一让！”
石咏听来人的声音，晓得是十阿哥到了，但想八阿哥九阿哥两位，与十阿哥原是焦不离孟的，大约也是到了。但是他一回头，却见身后只有十阿哥一人，八阿哥与九阿哥都未来。
听见十阿哥这么说，十三十六两位同时默默让开一个位置。富达礼在一旁看见，赶紧命人将祭酒送上。
只听十阿哥独自一个小声说：“二嫂，以前十弟谁都不服，就服你……既是去了，弟弟愿你早日往生极乐，不再多受苦楚！”
——还真敢说！
十阿哥将这话说完，硬梆梆地将祭杯中的酒水一洒，又硬梆梆地对富达礼说了一句“节哀”，随后转身，昂首而去。
石咏暗想：难得这一位，也是凭着性子行事，什么都不怕的……
三日之后，宫中终于有旨意下来，着礼部与内务府共同料理二福晋的丧仪，并将二福晋灵柩停于景山后侧神御殿偏殿。
椿树胡同这里，石咏将这消息告诉母亲，石大娘便淌眼抹泪地说：“这是皇上恩典，赐给太子妃娘娘的身后哀荣……”
太子已经废了好些时候了，然而石大娘却一直不曾将口中的称呼缓过来。
石大娘一向崇敬这位大姑，听闻噩耗，已是哭了好些时候。石咏生怕她将眼睛哭坏，只能请了隔壁姜师娘前来陪母亲说说话，岔开心神，这才好些。可如今这哀荣赐下来，石大娘却还是忍不住落泪。
“若是当初有的选，谁愿意嫁进那样见不得人的地方……”
石大娘见过二福晋几回，因此更为二福晋感到惋惜，这样德才兼备的女子在高墙内郁郁而终，一想起这个，石大娘心里更加不平。
石咏想想也是，若是给这些女人们自主选择的机会，她们究竟又会有多少人，会乐意遵从家族的安排，一条道走到黑呢？
关键这种事，眼下只能想想而已。
兆佳氏老尚书府那里，丧仪总算是告一段落。如玉如英她们姐妹俩总算可以稍歇一阵。
这双生姐儿俩如今正坐在十三福晋跟前，如玉惊讶地问：“是真的么？指给弘春阿哥的是忠勇伯府的嫡女，可转眼宫中二福晋就……”
她身旁坐着的如英则耷拉个眼皮，没有什么反应。
侍奉如英的人说漏了嘴，如英现在也已经知道，她是与这皇孙嫡妻的位置擦肩而过了。
十三福晋有点儿难堪地点点头。
如玉这时候倒是为妹妹抱起不平来了：“可是，二福晋是那位的亲姑姑，难道，她难道不该有服的么？”
十三福晋摇摇头，说：“宫中传旨在先，再说了，瓜尔佳氏那位姑娘即便是有服，也只是五个月的小功而已，只消不是一年以上的功服，都是不碍的。”
如玉如英两个，则要为祖父马尔汉服“齐衰”，孝期为一年。
如玉听了这话，立时被噎了回去，心想，这真是同人不同命啊！同样是家中有亲人故世，只因差了这么些时日，如英的命运便与瓜尔佳氏那位嫡女的南辕北辙。旁人那样幸运，如英却那么背运。
世人都有这样的心理，以前眼见着如英能攀上高处了，如玉只能在底下看着干嫉妒；如今看如英跌下来损失如此巨大，如玉表面上为妹妹惋惜，可是心里却难免偷偷好奇：为了此事，妹妹究竟有多伤心呢？
如英却抬起头，对十三福晋说：“姑母，姐姐，你们原不用为我惋惜。便没有皇家指婚，难道日子就过不下去了么？”
十三福晋一听便微笑，点头道：“是这个理儿！即便皇家放了你们的牌子，你们六姑母七姑母也会替你们张罗，绝不会委屈了你们两个。”
如英见姑母说得诚挚，当即点头，给十三福晋送上一个淡淡的笑容。
可是如玉却不明白十三福晋的话：“姑母，您是说，皇家放了我们的牌子？”她只道这次没有参加复选，三年之后，是一样要选的。
十三福晋专程过来，就是要与两个侄女解说这件事，见如玉一脸骇异，十三福晋有些尴尬地点点头：“是啊，前些时候礼部那边送来的消息。玉姐儿，毕竟再等三年，你们两人就都逾龄了……”
可是如玉却知道，她们眼下只有十四，待到三年以后，便是十七，真要论起来，并不能算是逾龄。而且礼部那边放了牌子，那只能说明，皇家不认为妹妹如英有这个福分，足以侍奉皇子，干脆便放了……
她赶紧问十三福晋：“姑母，请您务必说说清楚，皇家到底是放了妹妹一人的牌子，还是我们两人的牌子一起都放了？”
十三福晋面露为难，小声道：“玉姐儿，你和英姐儿是双生姐妹，本是一体……”
如玉不等十三福晋说下去，心里已经明白：这一回，倒霉的人依旧是她。妹妹固然是没攀上高枝儿，落了下来，可下坠的时候顺手将自己带了一把，结果两人便一起落下去了。