冬宰是牧民们的狂欢, 牲畜们的末日。
为了应对即将到来的冬季，家家户户、各个部落都会宰杀牛羊，制作肉干。
经过雨水充沛、草木丰茂的夏日, 牛羊们各个膘肥体壮。而此刻都沦为了刀下亡魂。
“小心点！这样乱捅会伤了皮毛的！”一个老汉大声斥责着自家毛手毛脚的儿子, 嫌弃他干活不够细致。
“以前不都这样的。”儿子噘嘴嘟囔着。
“以前是以前！现在是现在！”以前冬宰的皮毛大多留着自家用, 寒碜一些也无所谓。可今年的这些皮毛可以去贺兰部落换取粮食的, 可不得仔细一些。
“啧。”儿子一脸倔强, 嘴硬地觉得自己这样也没关系。
“让开让开。”老汉脱下皮袄亲自动手。
儿子乐得清闲，松手让开位置，结果那被捅了一刀的绵羊竟趁着父子二人交接之时, 咕噜一个翻身爬起, 撒开脚丫子跑了。
一边跑, 一边“咩咩”惨叫，鲜血从伤口处渗出，滴滴答答洒了一路。
“蠢货！”老汉给了办事不利的儿子一个大脑瓜，提着环首刀去追逃跑的羊。
老汉逮住羊中反抗者, 揪着它脖子侧边的毛一拖一拽，按到在地, 抽出了刀子.......
这样的宰杀场景发生在敕勒川草原的每个角落。
宰杀牛羊是每个草原牧民的基本功, 只不过今年对“基本功”的要求更加严格了些——贺兰部落放了话：收购皮毛，应收尽收，质优者先。
因此众人在磨刀霍霍向牛羊时不免更加细致小心，就为了卖出一个好价钱。
除了皮草，贺兰部落还收活羊, 依旧是有多少收多少。有些人口较少的小部落, 冬季放牧人手不足, 便琢磨着与其辛苦放牧, 还一不小心会把牲口们饿死，不如现在就把他们卖个好价钱。反正吃什么不是吃呢？牛奶、羊奶再好，也不如粟米抵饿饱腹。
又一个部落赶着羊群送到了贺兰部落，走得时候则带走了满满一板车的粮食。
“天啊，贺兰部落到底有多少粮食？”成功换到粮食的牧民忍不住感慨。
另一个牧民则理所当然道，“人家可是贺兰，可汗的亲戚。”贵族老爷家有很多粮食不是很正常么。
“不是听说破败了么。”这人压低声音小声道，“去岁冬日不是差点被灭全族么。”
“哎呀！这关我们什么事儿！”另一个牧民拍拍装得鼓鼓囊囊地粟米袋，大笑道，“反正咱们换到了粮食，今年冬天能过上好日子了。”
“也是。”这人也不纠结贺兰部落的兴衰秘史了，咧嘴笑道，“要是年年都能用牲口换来这样多的粮食就好了。”
“那不简单么。”前头赶马的牧民侧头冲后面押车的两个族人道，“只要贺兰部落年年做羊毛生意，就需要羊毛、皮草，咱们就年年能用牲口换粮食。”
在贺兰部落之前，不是没有商人到草原上用粮食换牛羊，可是那些商人出的价与贺兰部落一比较，约莫等于白抢。牧民们就是饿死也不愿意把辛苦养肥的牛羊们给卖了。
一时间，押送着粮食赶路的三个牧民都不约而同地在心中祈祷：贺兰部落的羊毛生意可一定要长长久久啊!
此时被众人祝福的贺兰部落里“咩咩”声、“哞哞”声连成一片，就连冬日的严寒也压不住红红火火、热热闹闹的气氛。
“还是郎主聪明。”看着再一次充盈的羊圈，族人们看向贺兰定的眼中是满满的崇敬：这才几日过去，粮食、钱币没少赚，宰杀掉的羊儿们又回来了！
与满心欢喜的族人们不同，部落主帐内，贺兰定和心腹阿史那虎头苦着脸相对而坐。
“郎主，这可怎么办啊？”阿史那虎头挠着自己那日益稀薄的头发，只觉现在的日子真苦，以前虽然吃不饱，穿不暖，可是人快活啊！现在呢？富裕是富裕了，可是烦恼也来了——每天忧愁着如何保护住眼下的富裕。
部落的牛羊多了、粮食多了，可是人口却没有增加多少，能上马战斗的还是那么几十来个儿郎。这些儿郎各个身兼数职：放牧、游商、护卫。
“如此这般，哪有时间娶媳妇生崽啊！”提起这事儿，阿史那虎头一肚子的苦水：说好有粮有财就能娶到媳妇儿的呢？！
贺兰定也知道眼下贺兰部落的困境，如同小马拉大车，发展速度过快，组织构架却没有跟上。长此以往一定会出大问题，甚至用不了多久，这个冬季就会有大麻烦。
“牲畜的收购就此告一段落。”贺兰定细细盘算着，“等冬宰结束，我就招工。”
繁忙热闹的冬宰日过后，天气越发寒冷。天空总是阴沉沉，厚厚的积云如倒置的小山一般垂挂天空，那摇摇欲坠的模样，似乎只需一阵小小的风就能将它们吹向大地。
这样的严冬里，万物寂静，就连人类的活动都减少了许多。除了迫不得已的放牧、捡牛粪、背雪等劳作，所有草原牧民轻易都不会外出，甚至于憋到膀胱爆炸也不愿意离开温暖的毡房——屁股都会冻掉的。
然而，就在这样一个本该猫冬的季节，贺兰部落竟然又又又张贴了招工公告！
“贺兰商队，招二十人，男女不限，要求身体强壮，吃苦耐劳，品行端正！”小食摊旁，可单青云站在板凳上，口中喷出团团白雾，高声朗读着公告内容——虽然他不识字，但是公告就那么几行字，背也背下来了。
“什么是商队啊？”
“这大冷天的，还行商？”
“这又要干什么？”这一年来，贺兰部落的大动作实在不少，大家都习以为常了。但眼下可是滴水成冻的冬日，还能搞什么事情啊！
“就是去卖豆福！”如今人人知道玉容膏是豆子做出来的，贺兰部落的族人又时不时说漏嘴，豆腐豆腐的称呼着。渐渐的，玉容膏这个原本的名字便被淡忘了，大家都跟着喊豆腐。
只是不知为何“豆腐”之名传着传着就变成了“豆福”。
“大家也看到了宋大娘子家的好日子了。”宋大娘子就是先前第一个从贺兰部落豆腐工坊进货，挑着担子卖去山南村落的女人。凭着吃苦耐劳的品行，这家人的日子如今是过得蒸蒸日上。
只是冬日严寒，行路不易，荒郊野岭又常有豺狼出没。冬宰日过后，宋家便停了行商活动。
“这个....众人.....”可单青云磕巴一下，继续道，“众人拾柴火焰高！宋家大娘子单打独斗，行商也去不了多远的地方，路上也不容易。”除了豺狼，更怕劫匪。
“但这赚钱的路子不能断啊。”可单青云声音拔高，“咱们郎主知道大家日子不容易，便想出了组建商队的法子来。”
“咱们人多势众，一起上路，一起赚钱！”
“好！一起赚钱！”围观群众的情绪一下子被带动起来。
如今贺兰定在怀朔镇信誉极好，有着“说到做到”的美名，而且他还从不让人吃亏。因此，此时可单青云还没细细解释商队的工钱几何，就已经有不少人踊跃报名了。
“为什么男女不限啊！”有汉子不满，女人就该呆在家里织布养娃，出去抛头露面算怎么回事儿。
不等可单青云张嘴，立马有其他人跳出来反驳，“女人怎么了？女人就不如男人了？你看看人家宋大娘子，一个人养活一家子，你行不！”
“对啊！班布尔，你一年到头给家里赚几个子儿啊？说来听听呢！”有认得那汉子的邻居也一起跟着起哄。
被掀了遮羞布的汉子面目赤红，支吾着说不出话来，最后向可单青云嚷嚷道，“这个甚屌商队，算我一个！”
可单青云笑笑，解释道，“这次可不是报名就收的，得要有保人。”
保人，这是贺兰定琢磨出来的法子。一个人的力量是有限的，自己就一双眼睛，监督不到每个角落、每个细节。
而群众的力量是巨大的，以保人制度形成群众相互监督之风，一人犯事，众人担责，以此降低风险。
可单青云举了个例子，“就是你老李头担保班布尔是能用的好人，以后要是班布尔犯了事，老李头也要担责。”
“我才不给担保！”老李头跳脚。
班布尔也生气，大喊，“我才不会犯事！”
“莫生气，莫生气。”可单青云笑嘻嘻道，“就是举个例子。”
“想要报名的人找好自己的保人过来报名便是。”
保人制度听着麻烦，可是依旧有不少人想要报名参加，毕竟贺兰部落是出了名的大方，工钱从不让人失望。
“那个....保人要担什么责呢？”有人心想，贺兰部落又不是朝廷，就算犯事，还能把自己拘了关大牢不成。
“犯事者与其保人，及其直系亲属，日后永不被贺兰部落招用。”
话音未落，众人倒吸一口凉气：这惩罚可比蹲大牢严重多啦！