甜菜, 如今叫菾菜，也叫火焰菜。据医书记载“菾菜味甘苦，大寒。热病初得, 捣汁而饮, 病灶得除。”

“这个菜好种吗？”确定菾菜就是自己知道的甜菜, 贺兰定眼神火热, 追问种植要点。

“好种。”老农吧砸嘴, 不明白贺兰定的意图，不敢多说话。

“您给我讲讲。”说着，贺兰定使了个眼色, 随从立马掏出一串五铢钱递上。

“我觉得这菜叶子真好看, 喜庆, 喜欢！”贺兰定脸上的笑容毫不作伪。

老农接过沉甸甸的五铢钱，也笑成了一朵菊花，立马说话顺溜起来，“天暖和起来的时候就可以种了, 约莫二月底，长大八九月就全熟了。”

“要是勤快些, 老天爷又给脸, 七月底八月初还能再种一季。”

贺兰定算了下时间，吃惊了，“这菜能过冬天？！”

“还行，菾菜比粟米和菽豆好种，不怕冷, 不怕干, 地也不用太肥。”

不怕冷！不怕干！对土壤还没什么需求！这不就是为阴山以北量身而造的物种吗？！就算不用来制糖, 直接吃也是好的啊！

哦, 据说不咋好吃，甚至不如萝卜好吃。可是，它是可以吃的，是吃不死人的。这难道还不够吗？

简直是土豆和番薯的平替！

“老叔，你有菜种不，卖些给我。”

“有。”老农细细瞅了眼贺兰定，心里盘算了一下，伸出一只指头，“一钱一颗。”

“你怎么不去抢呢？！给你脸啦！”不等贺兰定作声，随从已经冲了出去，如恶龙咆哮。

贺兰定也看出老农是看人下菜，当下收了笑容，淡淡道，“如此便算了，不过是根菜。”

“这不是普通的菜，能卖给药方医馆呢！”老农急急道。

“不了，不需要了。”贺兰定这会儿也冷静下来，没了刚刚的急迫感。

既然大魏已经有了甜菜，那自己早晚能搞到手，没必要在这儿与人纠缠。反倒暴露了自己的目的。

“谢谢老叔了！”贺兰定告辞。

“别走啊！”老农急了，上前追了两步，“算你便宜点，一钱两颗种子。”

“老头子你掉钱眼你去了吧！”随从快步跟上贺兰定的步伐，还不忘朝后嘀咕两句。

“走了！”贺兰定催促。

两人来得急，走得快，留下老农捧着一串五铢钱陷入了无尽懊悔——唉，贪心了！

“郎主，要安排人手吗？”随从请示道。他自然看出了自家郎主对菾菜的迫切需要。

贺兰定点头，“要的。让大家不要声张，低调行事，收些菜种回来。”

“多多益善”

“明白！”

回到车队休整的树荫下，食物的香味弥散开来。原本因着天气炎热没什么胃口的贺兰定，顿时觉得肚子饿得咕咕叫了。

“阿兄，你回来啦！”阿昭飞奔上前，发现贺兰定两手空空，疑惑道，“菜呢？”

贺兰定笑道，“我就去看看的。”甜菜的事情他还不想声张开来。

“中午吃什么，我肚子都饿了。”贺兰定摸摸自己的肚子。

“老母鸡汤泡馕饼！”阿昭牵着贺兰定往队伍里间走，“还有凉拌甜菜。”

甜菜叶子肥厚，吃来脆甜爽口，夏日炎炎里竟是非常消暑。

“这玩意大寒，你们少吃些。”贺兰定提醒吃得头也不抬的两小，又一人分了个鸡腿。

老母鸡汤的鲜美不输羊肉白汤，别是一番滋味。但是鸡肉却硬得要命，牙口不行的还真吃不了。

两小孩儿抓着鸡腿啃得津津有味，一手的油花。

“鸡肉真好吃，越嚼越甜，比羊肉还好吃！”阿暄道，“早知道春天那会儿多抓些小鸡仔的。”

为了做鸡蛋糕，贺兰家在春天那会儿捉了不少小鸡仔回来养着由下蛋。阿昭和阿暄负责养鸡、喂鸡，眼瞧着小鸡仔从拳头大长大小腿肚高，却怎么也舍不得吃。

如今一吃就吃出滋味来了，嚷嚷着还要吃。

“就是肉太硬啦！”阿昭捂住腮帮子。鸡肉虽美，可吃了脸疼。

贺兰定笑道，“这是没炖煮到位。”这种大老母鸡不炖煮个半天是没法熟透煮烂的。

“回去阿兄给你们做炸鸡！”贺兰定眼睛一亮，突然怀念起开封菜了。

“炸鸡是什么？油炸小鸡吗？”两小孩儿是吃过炸豆干的。

“嗯。”贺兰定口生津液，被勾起了馋虫。

“好吃吗？”小孩追问。

“当然好吃了！”炸鸡配冰啤，快乐赛神仙。

提到冰啤，贺兰定陡然想起自己又忘了一件事！——夏天都到了，自己怎么忘了吃冰呢？

冬天那会儿贺兰定还挖了冰窖存了冰，想着由夏天做冰淇淋。结果夏天到了，自己都把这事儿忘了个精光——兴许是怀朔的夏天实在是太凉爽了吧。

不过，夏天就是要吃冰的啊。

想起这事儿，贺兰定冲两小孩儿神秘一笑，“还有个好吃的，回家后给你们做。”

阿暄哀嚎一声，“我都想现在就回家了！”

这会儿回家是万万不可能的，怎么着也要把货物送到沙陵县的贺兰小食肆，再让阿大见见爸爸妈妈。

沙陵县因沙陵湖而得名，光听名字就知道是个什么样的地形地貌。

车队越往西走，风沙越来越大。摘下毡帽抖一抖，沙子簌簌往下掉。路也越来越难走，特别是装了货的马车，每涉深沙，必致滞陷。

贺兰定没想到这边的环境如此恶劣，比怀朔还要糟糕。

大约也是因为环境太恶劣才没有被世家豪族给看上吧——这是贺兰定当初选这儿做中转仓的重要原因之一。

但是，这边风沙虽大，又满目荒芜，可是有水源啊！有些商队为了减少路程，会铤而走险横穿沙漠。如此，沙漠中的这一汪湖泊便成了商队的必经之路。

进入沙陵县的地界，入目所及无一片绿意。此情此景触发了贺兰定的知识储备，脑中浮现出一句诗来：“穷荒绝漠鸟不飞，万碛千山梦犹懒”。

待到夕阳西下，贺兰定又想到了那句著名的“大漠孤烟直，长河落日圆”——倘若自己不是穿到了敕勒川，成了个放马牧羊的鲜卑胡儿。而是去了南国那边，说不得凭着自己一肚子的诗词歌赋，还能闯出一番名堂出来呢。

不过，生逢乱世，写诗做赋可保不了命。

胡思乱想着，一片碧波出现在众人的眼前。夕阳下的沙陵湖金光闪闪，水面上犹如洒了一层碎金子一般亮眼。

“快看！”惊叹声中，众人看到了夕阳下迎风招摇的旗帜，上绣“贺兰”二字——过草地，越长城，穿沙漠，人都晒黑了一圈，这才终于到了目的地！

橘红色的夕阳沉入地平线，天地交接处炫彩一片，红的、橙的、紫的、蓝的，炫目华丽得如同华丽的丝绸。

而此时正是贺兰小食肆生意正忙的时候——落日带走了燥热，徐徐晚风中，人们从屋里走出，开启了夜间的生活。

“阿母，你看，那边来了只商队！”眼尖的少年看到了远处沙丘上蜿蜒的队伍，欣喜地跳起来，“我去迎迎，看看他们要不要住宿吃饭！”

沙陵湖畔除了贺兰食肆，还星罗密布着许多客栈酒馆，都是做的行商们的生意。

“小心些，别莽撞得罪了贵人。”妇人拉住着急的儿子，指着远处的车队道，“你看清楚他们的旗子再上去。”

“哎！明白！”少年应了一声，解开系在木桩上的骆驼，向着远处的来客奔去。

待到近处，看到商队的旗帜，少年当场愣住，不知该继续向前，还是掉头回去报信。他只能大声嚷嚷着，“是贺兰，是贺兰家来人啦！”

少年识字不多，可是旗帜上的字和“贺兰食肆”的“贺兰”一样他却是认得的。

少年的声音没入辽阔的天地之间，转瞬被吞没干净，前后都没能传出去。

犹豫片刻，少年选择继续向前，驾着骆驼，踏过沙丘，迎上贺兰家的车队。

“你们是贺兰家的吗？青云、阿英是你家的？”双方还隔着数十米的距离，少年已经忍不住扬声大喊。

“是的！就是贺兰！”执旗的大汉高声回话，“怀朔贺兰！”

得到肯定答案的少年加快步子，边跑边喊，“你们要住宿吗？我家有草料，还有热水！”竟是直接开始拉生意了。

贺兰定看着活力满满的男孩儿笑了，冲随从交代，“去告诉他，我们需要草料。另外，我们有马车陷在后头过不来了，让他喊骆驼队去帮忙。”

沙漠地带行路艰难，马车轻车简行勉强还能通行，然而，装了货的马车可就走不动了，半个车轮都陷入沙子里，凭甚都拉不出来了。

骑骆驼的少年一听就知道是怎么回事儿，不少没经验的商队经常会遇到这样的麻烦事。他立马掉头回转往家跑去，边跑边喊，“来活了！来大活儿了！”

跑着还一溜烟跑到贺兰食肆，冲着正在卖水卤干的青云和阿智大喊，“你们家来人啦！”

“什么？”二人皆是一愣，没反应过来怎么回事。

“贺兰，是贺兰的商队。”少年大喘吁吁。

青云冲里屋小卖部的阿英大喊，“阿英，你来收钱，我去看看！”说着，丢下手里的活计。跑去后院牵了骆驼，跟在少年身后往远处沙丘跑去。

霞光下的沙漠如丝绸般炫彩，驼铃阵阵，像是千年回响的引魂铃指引旅人的归途。

看清迎风招展旗帜上的“贺兰”二字，可单青云心头一梗，万般愁绪涌上心头，颤抖着喊出“贺兰”二字。

人离乡贱。离开怀朔后的种种艰难、委屈在看到故乡来客的一瞬如潮水般将可单青云淹没，好悬没落下泪来。