“陛下询问民间疾苦, 体恤孤儿寡母，黜退昏官愚吏……”

收到阿昭第一份家书的时候已然是熙正二年的腊月，没几天就是年节了。屋外大雪纷飞, 贺兰定就着跃动的烛火将厚厚一叠家书看了又看。

“阿兄, 好了没？你看好了没？！”阿暄趴在贺兰定的肩头, 伸手去抓阿昭的信, 嘟囔着, “该轮到我看了！”

贺兰定将家书递给了阿暄，自己则陷入了长久的沉默。

家书很厚，字数很多, 墨迹深浅不一, 估摸着是分好几次写成, 攒在一处送出了宫门。

家书的主题一共有两个：1、我在宫中很好，陛下慈爱，同事和善，吃饱穿好, 阿兄莫要担忧。

2、陛下很好，人好, 能力强, 对内严惩贪官污吏，对外赈灾济贫……

回想阿昭满纸对胡太后的崇拜和向往，贺兰定的眉头拧得更深了——他并不觉得胡太后当得阿昭如此推崇。

只说一点。今年年初那会儿，尚书令任城王元澄提出要规范国家货币标准，严惩民间私钱□□。

胡太后前脚同意了这一有利于国家金融稳定的提议, 后脚却又实施了一项昏头的金融措施——于王屋山开掘铜矿铸造钱币。

这相当于国家没钱了就使劲印纸币, 大量新钱涌入市场会造成什么？不外乎是物价飞涨, 通货膨胀, 底层老百姓进一步陷入水生火热的炼狱。

硕大的大魏朝堂，那么多饱读诗书之士，难得就无人看出这其中的风险吗？

又或者说，身为最终决策者的胡太后，在严肃整顿金融市场和直接铸造钱币解一时之困之间，选择了一条更加容易简单，却最终通向地狱的道路。

由此可见，胡太后的政治素养和个人手腕，并不值得期待。

可是，阿昭却明显非常上头，简直有一种狂热的偶像崇拜。

“唉。”贺兰定忍不住叹了一口气。

“阿兄？何故叹气？”阿暄不解抬头，疑惑看着贺兰定，摇摇手里的一沓书信，“看样子阿昭过得还可以呢，信中她提到的许多吃食，我听都没听过。每顿饭光是果子就四种呢。”

贺兰定没好气道，“这么好，送你去成不？”

阿暄知道阿兄心情不美，故意嬉皮笑脸道，“我可不成的。”说着他对着自己的下腹比划一刀，“我可舍不得我的小弟弟。”

贺兰定被逗笑，抄起装信的壳子丢向阿暄，笑骂，“臭小子，胡说八道。”

阿暄将信纸叠好，忽得收了笑脸，“我也担心阿昭的，但是，担心无用。”挂在嘴边的担忧是天底下最没有用的东西。

小孩儿脸上闪过一抹厉色，“到时候，大不了，咱们进宫把阿昭那家伙给抢回来。”说着，似是想到了什么得意事儿，美美道，“救命之恩…哼哼，那可不得喊我阿兄～”

说完，阿暄将信纸塞回信封，捡起倒在地上的靴子套上，跳下软榻，冲贺兰定喊了声，“阿兄，我练兵去了！”说罢，头也不会得跑了。

看着被甩飞的门帘，贺兰定没脾气得笑笑，仔细收好阿昭得第一份家书——打上洛阳倒也不至于，不过，北疆有个兵强马壮的阿兄，谁能欺负得了阿昭？

自从阿昭去了洛阳，贺兰定便发了狠心，没了许多瞻前顾后的犹豫，就是一个字，干！

从洛阳回怀朔的路上，贺兰定有意纵容着侯景行事，又值幽州、冀州、沧州、瀛洲四地□□，无数百姓不得不背井离乡，成为失地流民。诸多因素叠加下，这一回贺兰定足足带回两万人口。

加上去岁的一万人，以及陆陆续续收拢的流民、牧民、野人，贺兰部落如今人口激增至将近四万。

整个北方六军镇常驻军总计不多一万五千上下。而贺兰定的手里有近四万人，当然这四万人中有不少老幼妇孺，并算不上战斗力。

可是，仅仅是四万人口就足以慑人了——当下，按照朝堂对州等级的划分，三万户者为上州，两万户者为中州，以下则为下州。

也就是说，贺兰定手里的这些人手倘若登记造册，他能自己给自己封个刺史当当。

不过贺兰定自然不会傻乎乎把到手的人口再吐出去——每一个都是他辛辛苦苦救下养活的。

好在敕勒川地广人稀，不然贺兰定还真没有地方安置这么多的人口。但是，将人藏在敕勒川不是个长久之计——四万人，每天光是吃饭就是在烧钱。

为了筹备粮食，贺兰定简直挠头秃了脑袋。必须要让这四万人活动起来，自己创造财富养活自己。

但是草原生态非常脆弱，过度放牧会造成荒漠化。沙陵县所在的沙漠地带，据说在汉时还是水土丰茂的绿洲，如今只剩下漫天黄沙了。

贺兰定准备送一万人去东北大鲜卑山。可在大鲜卑山北麓游牧定居，放牧、采矿、垦荒。将大鲜卑山北麓建成贺兰部落的大后勤——东北黑土地，那可是名不虚传的。

大鲜卑山的原主民并不多，他们零零碎碎地分布在大鲜卑山的山岭间，以放牧、狩猎、采摘为生。贺兰定准备与他们做羊毛生意，有了共同的利益，彼此之间的冲突也就淡薄消弭了。

正进行着人口安置规划，外头急报。

“又带人回来了！”

对于郎主从外头捡人这事儿，大家伙儿从最初的看稀奇——天啊，那么多人，叽叽咕咕说着不一样的话。

到后来的习以为常——哦，不管从哪儿来的，都一个鼻子两个眼。

再到如今如临大敌——救命！仓里粮食还够吗？！

这次带人回来的却是王铁匠父子。他们奉命去寻找善于冶铁锻造的游牧部落，一走就是一年有余，从怀朔一直走到高昌国附近，终于赶在年节前带了二十余人回来。

“去晚了！”王铁匠直拍腿。

王家父子起了个大早，赶了个晚集。

去年冬日，柔然伏跋可汗西攻高车。高车国灭，高车王弥俄突被拖行致死。柔然可汗甚至将其脑袋砍下了装酒喝——真砍、真喝。

而王铁匠要找的那只部落，因着与高车人有些亲缘关系，虽然没有被杀，但是被劫掠成奴。

“大部分的铁勒人如今都在金山，我在高昌附近寻摸多日，就找到了二十三人，路上还死了两个。”王铁匠扼腕叹息。

“铁勒人？”贺兰定眉毛一扬——遇到熟悉的历史名词了！

倘若自己没有记错，铁勒人又叫丁零人——北魏人叫他们铁勒人，南梁喊他们丁零人，他们还有一个自己的名字：突厥。

不管以后的突厥帝国是如何强大，眼下，他们大部分的族人被蠕蠕掳为奴，零星的二十余人投奔贺兰部落为其打铁。

贺兰定决定亲自去见一见传说中的草原未来霸主。

枯草般的头发、干树枝一样的四肢，骷髅一样干瘦的脖颈上顶着一张面皮贴着骨头的脸——未来的草原霸主，如今过得甚至不如草原野人。

贺兰定心中叹息一声，叮嘱王铁匠先将这些人好吃好喝得养着，“想要马儿跑得快，就得给他们吃饱肚子。”

王铁匠局促一笑，解释道，“非是不给他们吃喝，他们自己不肯。估计是担心白白吃了咱们的，就稀里糊涂成奴隶了。”蠕蠕奴隶的待遇甚至比不上牛羊，这些逃过一劫的突厥人怕了。

贺兰定道，“那给他们讲讲咱们这儿的规矩。”

流民到了喝酒部落包吃、包住、还有工资。不过刚刚收拢过来的流民必须要给贺兰家白干活儿两年，以抵消白吃白喝又不干活的休整期花费。

千里迢迢带回的打铁匠还要养上一段时日，不过，贺兰定如今手里头也没有铁矿、铜矿，便是想让他们立刻开始干活，那也是巧妇难为无米之炊。

“粮食.....粮食.....”贺兰定觉得自己想粮食想得都要疯魔了，又添了二十一张吃饭的嘴，可是自己的粮食储存却没有增长。

如今贺兰部落的粮食主要由两部分组成：一是自家地里种的。

虽然贺兰定又是沤粪肥田，又是兴修水利，田里的粮食收成有了肉眼可见的提升。但是粮食产量的增幅是远远追不上供养人口的增长的。

第二则是从外头置换购买。这一部分是贺兰部落粮食的主要来源。

也就是说，贺兰定如今是在自己掏钱供人口，贺兰部落的整体收益是在降低的。

这种做法不是长久之计。虽然细盐和晶糖都是一本万利的赚钱买卖，但是并非全无风险。

就贺兰定所知，刘记商行已经在南边建了庄园，专门种植甘蔗用以产糖。一旦刘记的糖流入市场，贺兰家的晶糖生意必然大受打击。

贺兰部落如今的生产模式是一环套一环的，一旦某个环节出了岔子，整条链子都会土崩瓦解。

思及此，贺兰定唤来阿鹤。

“加大晶糖产出，明年开春后九折倾销。”必须赶在刘记糖上市钱尽可能地多赚。

“对了。”末了，贺兰定又叮嘱阿鹤，“从明年开春开市起，贺兰部落对外的一切交易，不再收取五铢钱。”

“只以物易物。”胡太后已经同意了开采王屋山，加大制钱的计划，五铢钱的贬值近在眼前了。