上朝不是上坟。

群臣也不是死的。

李爻说完一二三, 没待展开继续，兵部尚书就蹦出来了，朝下议论之声也开始泛滥。

皇上扬手, 止了嗡嗡嘤嘤的苍蝇开会, 道：“晏初所言第一是为了寻牵机处线索；第二是为了充盈国库, 弹压外族；三是何意, 你要伐谁？”

“陛下英明，”李爻的笑容绽得更开，马屁是需要跟上的, “第二确实是为了充盈国库, 更为了让胡哈不至于被羯人一扯就死，至于第三，日禄基既然有意投诚，咱们则须向他要一袭投名状, 臣想伐羯。”

话说到这，聪明的都明白了。

胡哈和羯都对大晋贼心不死, 也彼此存着争斗之心。当年羯人被李爻打得一度退去深山，休养生息小十年，渐有挑唆晋朝与胡哈争斗, 坐收渔利的意图。

李爻想联合胡哈打羯人, 维持二者的制衡, 阻止那两国或一家独大、或暗度陈仓。

“诸卿意下如何？”赵晟道。

“陛下, ”户部尚书见兵部那位没话了, 出列道, “微臣不懂征伐, 却得替陛下看着钱罐子，李相锐不可当, 前两条提议微臣附议，至于第三，需得等第二条彻底推行下去，国库充裕些，方才可行。”

说一堆，其实只一个意思——没钱，打不动。

李爻道：“我久不在朝堂，不明详情，敢问任大人，我大晋风调雨顺多年，无大乱，无饥荒，怎的国库依旧没缓起来吗？”

户部尚书叫任德年，行事不激进，倒也不迂腐畏惧。

他向李爻还礼：“李相言重了，不知详情情有可原。我朝自定都后，征战连年，亏空过甚，后来山河稳健，人丁不足，税收自然不可过重，又不敢松懈于养兵养备，年年收支仅够个持平，若与羯人开战，能速战速决便罢了，万一拖延，辎重补给必成短板，如此非但不能制衡羯人，反会暴露我们战力不足了。”

这话泄劲，但在理。

不过依着李爻算计，此战不会长久：“陛下，臣意在制衡，无需拖延，两万骑军，三万步行军，十五日足矣。”

本以为皇上会同意，谁知赵晟犹豫了。好一会儿，他才道：“朕明白你的意思，但咱们暂且从长计议，任卿去好生点算一番，先与兵部做好辎重筹备。晏初也趁机歇歇。”

李爻不明白皇上为何退缩，但话说到这份上，他不能揪着多置喙了，心里有口闷气不出难受，眼珠一转道：“陛下，臣还有一事奏报。”

皇上示意他说。

“自臣还朝，各位年兄年弟对微臣关心至极、登门看望，微臣一度忙得只顾招呼诸位大人便不用干正事了，后来索性不近人情，通通避而不见，可有些大人吧……”他说到这环视群臣，摇头“啧啧”两声，“到相府门口扔下东西便跑，闹得臣以为他是来炸臣的大门呢。后来才知，大人不过是将些茶叶、土产留下，此等热情挂念微臣欣然领会，待到来日，礼尚往来，请大人们登门作客也就罢了，只不过，”他前一段像讲故事闹着玩似的，话到这时已冷若冰霜，“有几位不甚相熟的新贵，送来的礼物比微臣一年俸禄还多，臣实在不敢领受，礼物礼单原封不动让老家人收在相府库房，待会儿还请御史台派人前去查点，也算这几位大人不吃不喝抠出来的口粮为国库尽绵薄之力了。”

这明摆着是有人在天子脚下贪腐，不是不长脑子，就是靠山极大。当初他们礼物送了，丞相大人没给退回来，一个个满意为通天路辟开了半条，谁知道其实是点了个炮仗，信子贼长，今儿终于烧到点子上，毫无预兆地让李爻扔出来，给炸了个满堂彩。

皇上听得脸色发沉：“朕知道了，着人去查。”

李爻心里可算痛快些，退到一边当背景去。

待到余下鸡零狗碎的事情议完，已经晌午了。

诸臣鱼贯出宫。

“晏初慢走。”

李爻回头，见是辰王。

王爷似是有意慢行，低叹着劝道：“想安天下，你要先顾得自己，气色怎么差成这样？”

李爻笑道：“多谢王爷关心，我这种整日病病歪歪的，才能长命百岁呢。”

他言不达意地说笑，辰王也随着笑了两声：“你想不通皇上为何没准你伐羯？”

“请王爷赐教。”李爻叉手行礼。

“咳。”

辰王托他手肘止礼：“本王不过是消息比你灵通些，不提赐教，”他示意李爻缓步往宫外溜达，“出了五弟的事……阿晟他心里难免扎得慌。想整一整避役司。”

所谓避役是变色龙的别称，而避役司收敛得多是能人异士，归于内侍庭之下，直隶于皇室。

这些人各有出众的能耐，也多有难言的过去，背负命案、重债的大有人在。而他们一朝入避役司，便如变色龙变换颜色，与前尘往事做诀别，世上从此再无“他”。

李爻听爷爷说过，先帝多次想重整暗探机构，因各样的原因搁置了，这避役司一直神秘，规模却极小。

“难怪了。”李爻沉吟。

暗探机构若真想做起来，是需要多点位铺大网的，花费确实不小。

“有了这机构，谁知是福是祸，”辰王感叹，“你如何想？”

“自来福祸相依，一柄刀而已，要看执在何人手中了。”李爻笑道。

更何况，皇上从来都认死理儿，我如何想能干/他屁事。

当然，这话他没说出口。

“你倒向来通透得滴水不漏，”辰王脸上的淡笑一晃而过，正了颜色，“还有一事，郑铮大人恐怕有麻烦了。你可知郑大人当初为何离开都城，去做那巡安御史？”

所谓“郑铮有麻烦”的忧虑，在李爻确定嘉王谋逆时，便已存在心里了。只是他想不通，这跟郑铮离开都城有何关系。

辰王见他呆愣：“你知道城郊烟玉桥头有个离火神君祠吧？三年前，郑大人曾经上书劝诫陛下，以教御民，不可过甚。陛下很不痛快。那之后，郑大人就离开邺阳了，还时不时发奏折回来，将离火教在各地的离谱行为动向报给陛下，陛下起初置之不理，直到去江南寻你之前，郑大人又来了奏事书，听说陛下在御书房里气得砸了东西，碍着师生面子将那奏书留中不发，没给打回去，本王猜还是说离火教的事情。”

李爻皱眉道：“王爷想说什么？”

辰王话里话外只一个意思，皇上和郑铮嫌隙已生。

往深一步想，他是担心皇上因为嘉王的事情借题发挥，除了郑铮么？

李爻突然有点看不懂辰王了。

辰王叹气：“罢了，走一步看一步，希望是本王多心善忌，把阿晟的心思想得太窄了。”

话说到这，二人已到宫门口，就此分别。

李爻往自家马车边溜达，见除了府上小厮，景平也正在车边，转悠着随意踢地上的石头子玩，察觉到他来，仰脸给他一个温和笑意。

自打景平知道李爻半边身子发麻，便对他的照顾更加勤勉了，起初十来天，日行三次针，雷打不动。这几天把频率稍缓了些，也是赶着每天正午必有一回。

前几天李爻在府上忙得昏头，外面突然瓢泼大雨下，他才惊觉快中午了，念着景平必得回来，未来及让家人去宫门口接，年轻人已经湿哒哒跑回来——风大雨急，他的伞在半路就给掀了。

李爻当时想劝他变通一点，好歹等雨过了再说。

谁知对方开口抢话：“什么都行，唯独医你身体的事，不能听你的。”

他开始唠叨李爻。他对李爻的身体有种近乎死心眼的执着，一只絮絮叨叨的落汤鸡，可笑又可爱，惹得李爻心里软乎乎，又暖暖的，这一本正经的模样恍惚与李爻初见他时重合——那个江南茶馆里，认死理非要还他玉珠子钱的少年，已经玉树淋暴雨，长这么大了。

从宫门口到马车前，只几步路。

二人的过往在李爻脑海里拉洋片似的过，让他眉眼温和，在景平肩头搂了一下，拥着人上车：“一会儿没有急差就在家吃午饭吧？”

景平点头应了：“下午正好去礼部尚书府上出外差。”

“想吃什么？我给你做。”李爻笑着问。

景平眼睛登时亮了，没说话先咽了咽口水：“真的吗？”他想了想，“吃面吧，上次你做的酸酸甜甜还带点辣味的那个。”

做汤面少有煎炸，油烟不呛人，李爻心知肚明对方的贴心，笑着点头应了。

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三日之后，辰王所言之事预料之中地来了。

小朝之上，三法司联合上参，怀疑郑铮是嘉王一党，请求皇上下令准许彻查。

这事看似八竿子打不着。

可但凡有点心眼的人便会发现，乱事的起因正是郑铮巡边：

若没有他前去胡哈被扣押、以头撞柱难以还朝，往后的乱事或许都不会有；

可若说是郑铮怀疑有人里通外族，以命上谏钓鱼，也说得通。

一时间，真相徘徊于黑白两面，扑朔起来。

三法司只得碍着郑铮帝师的身份，在小朝上请示圣意。

辰王颇有深意地看了李爻一眼，坐直身子拱手道：“陛下，郑大人不会通敌，更没有谋刺之心，臣愿以亲王爵为郑大人作保。”

皇上坐在御案后，面色平平，不说话。

李爻看不出他的心思，却也道：“陛下，微臣附议，同为郑大人作保。陛下在江南时，郑老师暗中提醒过微臣，防备朝中生变，臣才能看破胡哈、羯人与范洪的拖延用心。”

话音落，右都御史陈黎低声道：“王爷作保可以，但……李相……”

皇上赵晟生得雅儒，性子并不大缓和，不喜欢下臣奏事支支吾吾，先偷瞄上意，烦道：“陈爱卿也学会磨叽了？”

陈黎赶快言入正题：“昨夜范洪突然翻供，说因为知道郑铮大人和李相暗通日禄基，帮其重夺王位，才险些丧命于李相之手，”他顿了顿，“那罪人现在被押在外面，哭喊着要当面陈情，陛下是否要见？”

赵晟脸上一丝阴晦闪过。

李爻顿觉闹心，前胡哈王扣押郑铮，接日禄基取而代之确实是他的提议。

没想到，按下了胡哈，还真被有心人编排。

花信风这乌鸦嘴是开光了——果然有人挖了坑给他跳。

所幸这坑应该是临时起意挖的，不怎么高明，不会有切实证据，却极有可能撼动皇上对他的信任。委实癞□□爬脚面，不咬人膈应人。

范洪背后因势利导之人是谁？

李爻顿觉自己被一张无形的网罩住了：想天下太平，想淡去李家二臣贼子的名声，怎么就这么难呢？

转念，他又觉得自己庸俗——名声算个屁。

李爻垂着眼睛，没表情。

赵晟满以为李爻会自行辩白，请陛下相信臣心可昭日月，那么他便立刻叫范洪滚蛋，哪里凉快死哪儿去。

结果见李爻眼皮都不抬，有点失望。

他摩挲着金镶玉的腰佩，片刻道：“把他押进来，朕倒要看看，他如何攀诬朕的忠臣良相！”

“忠臣良相”四字委实刺了李爻的耳朵，他阖了阖眼——若没半点疑惑，何必耽误工夫把人叫进来对峙？

片刻功夫，范洪被带上来了。

个把月不见，那高壮的汉子已经被折腾得形同枯槁。

为了见驾，他被清理过仪容，断臂上绷带都是崭新的。可他身上依旧带着股清理不掉的腐败死气，随着他进殿笼罩开来。

范洪跪伏在地：“罪臣范洪，叩见陛下。”

赵晟是副不笑也带三分笑意的面容，现在目色如刀。他视先帝为榜样，手段却似怎么都比不上父亲。

父亲江山可定，乱匪可平，而他呢，虽然被百姓信奉为真神圣主，其实闹得四夷乱象起，自家关上门都不安宁。

他眼看范洪怒火中烧，恨不能亲手砍了这奸佞，好半天没说话。

樊星见诸臣大眼瞪小眼等了半天，到赵晟身边轻声提醒：“陛下。”

赵晟这才高高在上赏出一个字：“讲。”

左右侍卫架着范洪，将他半薅起来。

范洪嘴上裂得都是口子，好几处在渗血，他舔了一口血腥，怒目向李爻道：“当年确实是我有眼无珠，错信了缨姝那贱人，但你因为缨姝毁了你那小娈童的脸，便将我一同记恨上了。面上不好报复，小肚鸡肠地伺机等候，终于等到时机，将谋乱的帽子扣在我头上。”

范洪再如何不堪，也是文科入仕，如今将市井流氓的逻辑搬到邦国恩怨利益中，直接把李爻给气乐了。

他笑着看范洪不说话。

范洪继续道：“我当日分明给那小贺公子出过气了，没想到啊……你还是咄咄相逼。从你与郑铮合谋将日禄基迎回胡哈，我便看出你包藏祸心，你表面带兵南援，其实是御前受命不得已而为，我写下密信向陛下告发你没有政令擅闯城关，想来信也被你拦下了，”他看向皇上，“陛下，八百里加急密函，可曾收到？”

赵晟摇头，看向李爻。

李爻头大——范洪逻辑不通，那封密信更八成是无中生有，压根不存在，但这委实切中要害了。

皇家最忌惮权柄旁落，赵晟比他爹更甚，有时有种不懂得事急从权的混，一上头便更注重自己的说一不二。

“陛下，微臣强冲城门确有其事，但政令只是迟来，并非没有，当时事态紧急，晚开一刻城门，便不知多少将士丧命……”

“迟来多久？”赵晟迷眼看他，淡声道，“将在外，纲常法令视乎不见了么？”

李爻眉头一紧，拱手低姿：“臣不敢，臣知罪。”

赵晟冷哼一声：“起来吧，”他说完，突然猛一拍桌子“啪——”一声爆响。

没人想到他突然变脸，多数大臣给吓了一跳。

赵晟怒目看向范洪，凛声低喝：“逻辑不通，攀诬当朝一品大员，你是嫌自己死得不够痛快吗！突然翻供，这套说辞谁教给你的？！”

看来皇上脑子还没瘸。

范洪进殿以来对皇上恭谨无比，只乌眼鸡似的看李爻。现在，他突然瞪着皇上，调门都高了好几个：“陛下！你可知道那贺景平是前朝皇室血亲，你的肱骨丞相，是二臣之后啊！你是要让先帝打下的江山二朝而亡吗！”

话未说完，一旁押解侍卫爆喝：“放肆！”

而范洪的放肆何止于此？

他突然拼力一跃好几尺。

“罪臣劝陛下莫要做昏君！”随着声嘶力竭的呼喝，范洪向赵晟冲过去。

行动过于突然，李爻也只来得及抢步上前，抄路拦在他与皇上之间，却发现范洪的目标不是赵晟。

他要自戕！

这念头未来及李爻脑海中划落，便听“咚”一声响。

范洪脑袋正撞在御书案上。

那案子是整块金星小叶檀，密度坚实，雕着官帽的四角厚重异常。

范洪一撞不是假把式，确是奔着死去的。

额骨登时碎裂，血淌下来。

他人往桌案边烂泥一摊地软倒，喃喃自语：“罪臣……死谏啊……”

所有人都愣了。

樊星最机灵，向两个没押住人的侍卫喝道：“愣着干什么，活人拽不住，死人也处置不了吗！”他转向赵晟，同时小声嘟囔，“幸亏李相反应快……”

他只字未提范洪本就不是冲皇上去的，已经是帮李爻说话了。

李爻冲他眨了下眼睛，算是谢过。

御前侍卫迅速把死尸搭下去，正待清理现场，皇上抬手拦了：“此人心怀叵测，八成是知道自己十死无生，才想扰乱朝纲，胡乱攀诬。但他此言既出，需得查一查底细，看他是否外族细作，还与何人不清不楚。”

三法司各部头头见皇上没迁怒，通通松了口气，高呼“陛下圣明”。

赵晟又转向李爻：“朕相信此事与你无关，但毕竟……”他顿了顿，“你身体不大好，先回去休养几日，也等事情平息些。”

话说得随和，意思可不随和——事情给出说法之前，你在府里安生些天。

是变相禁足了。

李爻也是无奈，“谢主隆恩”，回相府“修养”去了。