屋内寂寥安静。

临街不知是谁燃了鞭炮，噼里啪啦的响声传至方府各处。

闻行道主动说：“闻某虽在北地，若有可用之处，方庄主可随意差遣。”

方柳习惯性用指尖轻敲桌面，入神沉思片刻，忽而问：“闻大侠以为，摇风县的百姓过的如何？”

“自然是极好。”闻行道回答，“我虽只在那里停留数日，却少见衣衫褴褛、面黄肌瘦之人，百姓脸上多是富足安乐的神态，想来是萧然山庄庇护的功劳。”

方柳却轻叹：“可也仅限于此。”

闻行道思索须臾，便猜到他这么说的缘由。

江南本就富饶，又无外人敢侵扰，在萧然山庄的庇护下，就连附近大大小小十数个村子都富足。哪怕时遇天灾，只要邻着的州府无碍，摇风县乃至莺州也依旧能平安度过。

然萧然山庄能保几座城镇，却保不住九州大地。

如今朝廷一再退让，他日外邦打进来，天下大乱，江南最后这块富饶的地方也会生灵涂炭。又或者此次天降大雪，莺州附近还有受灾府城，指望朝廷赈灾又是不可能之事，那么平稳度过灾年的莺州府，定然会引得其他府县的流民前往。

方柳望向窗外，轻声说：“要加快步伐了。”

闻行道定定凝视他：“也好。”

————

自方柳收下信笺，不过堪堪两日，别逢青其人便赶到雁山镇。此一路虽风尘仆仆，别逢青入城却未曾停歇，只理了理衣冠便亲自前往方府，登门拜访。

听闻莺州大雪，依风领方柳之命，率一行人南下莺州救灾，等朝廷赈灾不知要等到猴年马月。黄鸽随行，临行前为闻行道送上飞鸽盟密函，事关当年闻家灭门之案。

——此亦方柳之意。

黄鸽并非厌恶闻行道，反倒此前还颇有几分敬佩。

然敬佩不代表可以信任，更何况闻行道之于方柳，是可谓司马昭之心，不藏不躲，不得不防。当年的岭西杜家，正也是人人称颂的名门正派，不妨碍杜影齐手段肮脏下作。

一行人走后，府上人烟一少，显出几分不似年节的萧条。

别逢青被仆从领至会客处，抬眼就瞧见方柳端坐于前，手捧书册垂眸细看。天色未晚，屋内便点了油灯，方柳眼睫低垂，灯火隐隐绰绰斑驳于他眼下，侧颜竟似染上羞赧般旖旎的红。

仿佛融融暖意，流转在他眼角眉梢之间。

别逢青瞧得心软。

方柳抬首，方才仿若温存的神情荡然无存，又是以往亦远亦近的疏离神色，眼尾的笑意都像霜染的层林，朦胧冷清，朗月风雪撞入怀。

别逢青痴痴望进他眼眸：“阿柳，数月未见，我日夜魂牵梦萦，终还是见到你了。”

为赶路，他跑废数匹烈马，若不是要遵从师父嘱托，妥善安置医仙谷的师弟师妹们，他必定要早两日回来，何需旁人送信。

“别来无恙。”方柳将书册倒扣在桌面道，“酒还是茶？”

别逢青笑：“同你一样。”

“赛雪，为别神医斟一杯酒。”

“是，小庄主。”

赛雪先斟一杯热酒，将烫好的酒壶放在桌上，垂首掩门离开。

两人举杯，各自抿了一口酒，别逢青视线落在方柳濡湿的唇上，贪恋着难得窥见的春色：“阿柳，此前我数次寄信予你，为何总也不回？可是太忙？”

方柳未纠正他亲昵的称呼，只淡淡道：“神医大可不寄。”

“你知道我并非此意。”别逢青露出讨好的笑，“只你回过我一封，便总奢望再收到几封信笺，阿柳写的字极好。”

只可惜信中寥寥几句，未涉及半点私情。

方柳道：“无事可写，无事可说。”

那些寄来的信笺，回回都要塞十数张纸，几首酸诗，沾了种种情思的琐碎杂事，偶尔也有方柳的画像。除了回信那一回，方柳再未拆开细看，都只草草翻阅，便搁置在一旁。

收不到回信，别逢青也不觉无趣，仍旧寄信寄得积极。

想到那封回信，方柳思忖片刻，问道：“听闻近日众多医仙谷弟子出谷？”

“是。”别逢青点头，“阿柳，我如你所说，将谷外事告知师父，他深思熟虑后，便让师弟师妹都出谷了。”

方柳指尖摩挲杯盏。

自己唯一回的那封信，只说不日天下将乱，医者未必仁心，但医术必要实操，医治天下百姓未必不是磨炼医术的手段。

信笺最后，他还写道——

“方某此生少有另眼相待者。

若有，唯德行高，唯一技长。”

此番作为，是思及别逢青虽性情怪异，但医术确实高深，远超寻常医者。来日无论江湖还是朝堂，局势都瞬息万变，大周朝有不打不可的仗，借别逢青之手，或能将伤亡降至最低。

见方柳敛眸沉思，别逢青笑着邀起功：“阿柳可知，医仙谷也下了雪？”

“如今知道了。”

“大雪纷飞，师父道今年是灾年，古来灾年多有民乱，依照朝廷的做派，民间必定死伤无数，饿殍偏野。如此一来，即便我医仙谷弟子又药死一村乃至一城的人，也不容易路出马脚，正是出谷的好时候。

师弟师妹闻言，个个摩拳擦掌欲出谷大展拳脚，是我及时拦住了他们。”

闻此，方柳终于认真看向别逢青。

触及方柳双眸，别逢青激动得浑身战栗，目光灼灼：“阿柳，我随后便将你的话告知了师父，言道既然灾年最不缺的是死人，那何必制造更多死人，不如出谷拿百姓练手磨炼医术，才是医仙谷弟子出谷闯荡最好的结果。”

医仙谷对医毒之术极为自傲，可近年来总归理论多于实练。一来是为了规避早年恩怨，弟子们少有外出，而医仙谷人烟稀少，一脉相承的师兄弟们皆能自医；二来则是因为医仙谷名声不好，外人闻之而色变，除非像郭盟主一样得了寻常医者治不好得病，否则请人多会三思。

方柳：“拿百姓练手？”

别逢青望着他的眼中柔情深重，唇边笑容却诡异：“阿柳，你要理解，总归是往活了医。”

倒也确实如此。

适才方柳并非质问，只是未料到别逢青比想象中更有用处。或者说，别逢青正刻意为之，创造自身乃至医仙谷的用处，然后将其剥开揉碎展示给方柳瞧。

一番行径，似曾相识。

果不其然，有位“梁上君子”看懂别逢青所作所为，今日大约是待不住了，一声微弱的异响过后，角落房梁上星星点点落下些尘灰。

别逢青回首，拧眉看向房梁，厉声道：“什么东西？”

那处空无一人。

方柳施施然浅酌一口酒：“被惊到的壁虎。”