乾圣二十八年的尾声, 就在两桩轰轰烈烈的惊天大案中悄然告终。次年三月，乾圣帝中风之症复发，深感病体难支, 正式下诏册封皇四子惟明为太子, 正位东宫, 代天子持玺升殿，监国理政。

皇帝在潜邸时曾生过一场重病, 全靠郑皇后分了一半蚺龙内丹才得以活命，如今年老体衰，旧日潜藏的病根又发作起来。六月初, 乾圣帝身体越发孱弱, 已有大限将至之兆, 自感时日无多, 便召集太子与心腹重臣到御前托付后事。

当日甘露台上蚺龙降世，郑皇后自剜双目以报因果，可惜那点灵力并不足以让蚺龙重新化形, 它被惟明捡回去后，便与他立下了约定，将在合适的时机取走皇帝身上那一半内丹, 并在二十年后，再行取走藏在安顺王身上的另一半内丹。

惟明将蚺龙随身带入宫中, 等乾圣帝交代完诸事，众人告退, 便独自绕到了殿后水榭。等待片刻后, 一点幽绿的萤光自乾圣帝心口浮起, 飘飘悠悠地荡向窗外, 落入他掌心之中, 被缠在腕上的蚺龙探出头来一口吞下。

他理了下衣袖，若无其事地转过身去，只见远隔湖面，对岸站着个衣袂飘飘的身影，夏日熏风吹起银白长发，犹如白鹭照水，一如初见时那样令人一眼难忘，梦萦魂牵。

两人谁也没有动弹，就这样遥遥相对，在这不期而遇的片刻里把对方装进了自己的目光之中。

惟明知道自己并不是能与他同度千山暮雪的双飞雁，只不过是借以栖身的孤寒枝。一生得遇一次仙人，从此红尘凡俗，熙攘人世，都仿佛烟云流水，杳无痕迹，而他最终能留在掌中的，唯有飞鸿踏雪时投下那惊心动魄的一瞥。

他不能求两情久长，便只能求朝朝暮暮。

七日后，乾圣帝驾崩，太子惟明继位，次年改元“承绛”，依祖制“一世一元”之例，是为承绛帝。

承绛帝总体上来说还是符合了大部分臣子对于明君的期许，是个有手腕且有魄力的英察之主，既能听得进朝臣的劝谏，也有自己的独到见解，而且还非常敏锐，在做皇子时就展现出了查案的天赋，想糊弄他很不容易。

但与他的优点同样明显的还有他的固执，尤其是在后宫之事上令朝臣们头疼不已。大周立朝凡二百年，多得是臣子们劝谏帝王少纳后宫，也有一两位子嗣不丰的，被劝过要开枝散叶，唯独到了承绛帝这里，朝臣见天儿地请他择妃立后，无论多少奏本递上去，都被一句“此朕家事，卿等勿预”打了回来。

惟明即位头几年，与群臣的角力几乎全是围绕着立后这件事，渐渐地也有明眼人看出来，皇帝的心思根本就不在后位，而在大国师身上。于是弹劾迟莲的奏章就像雪片一样飞向惟明案头，压力不可谓不大，但惟明的态度异乎寻常的坚决，甚至没有任何妥协绕路的迹象。这既是他给迟莲的承诺，也是他作为新帝弹压群臣的威势——他愿意广开言路，可以好商好量地来，哪怕说的话他不爱听，也不会因言降罪；但是他已经决定的事，只要他未曾改变心意，就要不折不扣地执行到底，没有人可以跟他掰手腕。

立后之事闹得最凶的那段时间，也是新帝与群臣在朝政上磨合得最艰难的时期。迟莲看在眼里都觉得很心疼，他倒是不会在关键时刻给惟明泄气，但毕竟事情是因他而起，所以很认真地问惟明需不需要他做点什么，比如捏造祥瑞、假传神谕、或者伪装祖宗托梦之类的。

惟明抱着他笑了半天，问他：“你知道我现在最在意的事情是什么吗？”

迟莲：“什么？”

“这都多久了，你还是没改过口来，”惟明一本正经地道，“一会儿叫‘殿下’，一会儿叫‘陛下’，我到底是什么？”

迟莲：“……”

“外面的弹章都要把紫极殿淹了，陛下就只在意这个吗？”

惟明一脸理所应当地点头，用吓唬小孩的口吻道：“在宫里倒没什么，要是哪天说顺口了被外人听见，紫极殿的弹章还要再加两成。”

迟莲盯着他含笑微翘的唇角，心软成了一汪水，凑过去亲了他一口，含糊道：“臣知道了，以后一定注意。”

惟明捧着他的脸，以指腹轻轻地摩挲着唇瓣，认真地道：“旧习难改，不过我有个办法，保准你以后再也不会叫错。”

迟莲不知道他葫芦里卖的什么药，疑惑道：“什么办法？”

惟明不知道从哪儿变出一根缎带，从后头绕上来蒙住了他的双眼。迟莲骤然目不能视，微微一怔，好在整个人都被他拥在怀里，倒也不会害怕，伸手摸索抓住了惟明的衣袖，无奈地问：“这算哪门子办法，只是陛下自己想这么玩儿吧？”

唇上传来一点温凉柔软的触感，因为视线受阻，其他感官就加倍灵敏，无论是落在肌肤上的爱抚，还是衣料摩擦的细碎响动，甚至是淡淡的沉香气息……一重又一重的声息知觉杂糅成不可名状的缠绵悱恻，犹如蛛丝般细密地将他裹进名为“情爱”的茧中。

“殿下也好，陛下也罢，谁都可以如此称呼，但是普天之下，只有你可以叫我‘惟明’。记住这个名字，这样就再也不会叫错了。”

那两个字带着令人战栗的浓情，从此刻骨铭心地烙在了他的一生之中。

历时数年，承绛帝前所未有的强硬态度终于压过了朝廷物议，再加上安顺王长子惟英桓被册立为太子，储君已定，国本无忧，大臣们逐渐默认接受了大国师迟莲其实就是皇后娘娘这一事实。久而久之，甚至还能体会出几分好处来：由于皇帝不置后宫，只专心守着这么一位，而这位又不是个弄权作妖的人物，宫中竟然出奇地清净安宁，人财物力更不知节约凡几。

承绛帝的宠爱和历史上的皇帝不太一样，既没有封赏亲族、建宫立观，也没有给迟莲加一串三公三孤的头衔，仿佛从没为他考虑过后路，但在宫中的礼遇却又比皇后更甚，几乎与皇帝等同。承绛帝将原来的帝王寝宫改名为“濯尘宫”，与国师坐卧同处，让他做太子的剑术老师，不管是避暑游猎还是出巡祭祀，国师从未有一次缺席，不管走到哪里，天子身边必然有他的一席之地。

朝臣们起初觉得皇帝不爱美人爱国师可谓荒唐至极，简直是颠倒人伦，大逆不道；后来觉得国师当皇后也碍不着什么，反正既不兴师动众又不劳民伤财；等十几年后，两人还如旧日一般相知相守，朝臣们甚至有点羡慕了，私下里议论起来，都要称赞一句“鹣鲽情深”。

只可惜承绛帝天不假年，在三十九岁那年身体忽然衰弱下去，太医看不出病因，劝他安心修养，旁人都说一定会好起来，但惟明自己心里明白，他握在手中的朝朝暮暮已经用尽，这一世终于还是走到了尽头。

迟莲也明白，只是舍不得。

惟明不止一次看见他在出神，十余年的恩爱终究把仙君的心肠泡软了。纵然理智知道只有历经千百年的轮回才能救回苍泽帝君，这一世不过是匆匆一瞬、浮光掠影，可要他把付出的深情收回来，离开温暖的羽翼再度走入寒冷漫长的深夜里，接受从此世上再也没有一个叫惟明的凡人，实在无异于将他的心再剜出来一次。

惟明没有用“下辈子再续前缘”这种瞎话来安慰他，他亲身经历过这一遭，已经尝够了死别的滋味，绝不可能再让迟莲一世又一世地遭这种罪。

他原以为只要珍惜这十几年的时光，临别时便不会有太多遗憾，可人总是贪心不足，有了同心结，又想要长相守，注定会求而不得。

承绛十七年的秋天，一位白衣女冠忽然出现在濯尘宫中，就如三十年前她来临的那天一样，未经任何人通报，就翩然走进了守卫森严的皇宫深处，款款来到承绛帝的病榻之前。

在迟莲出剑之前，惟明按住了他的手，低声唤道：“师父。”

那女冠容颜清丽，犹如正当桃李年华，面上看不出分毫岁月痕迹，臂挽拂尘，向惟明深施一礼：“自昔年萤山一别后，暌违数载，贫道来送陛下最后一程。”

惟明病得已经没什么力气了，点头轻声道：“多谢师父，费心了。”又对迟莲介绍道：“这位是元世雪元道长，当年将我从宫中接走的恩师。”

迟莲抬眼，与元世雪四目相对，双方似乎有片刻僵持，最终却谁也没有说话，各自无声地收回了视线。

惟明大约能感觉到二人间气氛不对，只是到了这个时候，已经无暇再去替他们开解了。他慢慢地调匀自己的呼吸，尽量清晰平稳地吩咐道：“请师父到殿外稍坐，无关人等先行退避……朕有几句话，要单独跟国师交代。”

百官、政事、太子……所有他作为一国之君需要处置的事都已经安排妥当，而在最后一刻陪伴在他身边的，是他唯一放心不下的人。

迟莲扶着他靠在自己肩头，如往日一般依偎在一起，惟明松松地牵着他的手，口吻竟然还带着一点笑意：“要哭了吗？”

迟莲这次没有嘴硬，无比眷恋地贴着他冰凉的面颊，低低地“嗯”了一声。

“先别忙着哭。”惟明气息不足，每句话都说得很慢，但依然从容清晰，“乾圣二十八年十月十五，在天灯会上，你答应过要许我一个愿望，还记得吗？”

“记得。”

那个莲花麒麟的琉璃摆件一直放在秘境卧室的床头，迟莲轻声道，“都是二十年前的事了。这些年你许过杂七杂八的愿望那么多，那个还作数吗？”

惟明道：“我不管……你答应了我的，地老天荒也得作数。”

迟莲终于没忍住被他逗笑了，然而眼睛一眨，强忍的眼泪就扑簌簌地掉了下来：“好，那陛下的愿望是什么？”

“我死去之后，你把这一世的记忆取走，往后不管轮回几世，你远远地看着就好，不要为我再入红尘了。”惟明艰难抬手，擦去了他的眼泪，“迟莲，我只要你记得，无关前世，也无关帝君，这一生与你相爱的，是一个叫做惟明的凡人。”

“当一切结束，这个魂魄重新变回苍泽帝君的时候，我希望你能放下顾虑，给我一次重逢的机会。”

“在那之前，我会满怀期待，等着与你再次相见……”