沧州城外的流民听见允许他们明日进城, 顿时松了一口气。

他们因为各种各样的原因，不得不背井离乡。一路上过着漂泊无依、无水无粮的日子，到哪个城池都被拒之门外。

这一路, 他们也的确是忍够了。所以，在听到攻破城门的蛊惑时，他们也不可避免地心动。是啊, 只要进了沧州城，他们就能有活路了。但他们都只不过是普通的民众，骤然要他们拼杀性命攻城，心里还是有些发憷, 这才没有进行动作，打算再观察一番。

可是，这一场声势浩大的暴动, 居然这么快就被平息了。原本沧州士兵, 如神兵天降一般将那些冲上去的人围住时，他们就已经害怕了。更不要说，他们虽然被这些骑马的人挡住了视线，但空气中弥散的血腥味还是昭示着，有人死了, 而且还数量不少。

他们害怕了。他们甚至都已经不奢望能进入沧州城了, 他们只祈求，这城里的大人看在他们没有一起上去攻城的份上, 不要也杀死他们。

可谁知道，城墙上的那位大人, 居然说同意他们进城！单是那位大人一声令下, 城门就打开了，他们也知道, 这位大人在沧州是能说了算的。

峰回路转，绝处逢生，说的大概就是这样的感觉吧。

不过就是在城外再待一夜而已，他们什么样的日子没有经历过？现在只要熬过了这一夜，就能进城了！虽然沧州是出了名的穷，但是只要进了城，哪怕是去沿街乞讨，也总是个能活命的法子。

现在是夏天，夜里其实一点儿也不冷。他们想着，只要忍一忍，挨一挨，咬紧牙关坚持下去，这一夜，总不会太难过的。

这些流民并不知道，楚霁让他们明日再进城，倒不是因为什么别的，而是因为他看见这队伍中，许多老人、儿童和女子都已经快要坚持不住了，更何况里面应该还有不少病人。沧州城不小，从东城门走到新建的村庄，少说也要走上一个时辰。别说是这些身体弱的了，就是队伍中那些许多日子不曾吃饱饭的青壮，也不一定能受得了。

倒不如先将人安置在城外，休整一夜。

城门口的尸体和血污已经被清扫干净，那些跟着发起暴动的人，一部分被戴上镣铐，押进了沧州城；一部分却被士兵看守着，困在墙角。

月光之下，流民或三三五五地聚集在一起，或一个村子的人单独划出一小块地。他们忍着渴和饿，一眼不错地盯着城门，生怕那高大的城门再次紧闭，断绝他们唯一的生的希望。

城门外还是守着那些骑高头大马的士兵，有些骇人。但最骇人的，还是站在城门正中的那位黑袍将军。明明只有他一个人没骑着马，却偏偏看着比那些骑马的士兵，还要有气势。

“娘，我好饿。”一个小童小声地哭着。因为被那些士兵挡着，他又人小身子短，并没有看见杀人的场景。但流浪的这一路，还是让他懂得了很多事情。现在这旷野之上凝滞的空气，还是让他发自本能地害怕。所以，即使是饿到肚子里住不住地绞痛，他也只敢小声地和娘亲说。

他的娘亲搂着自家孩子，泪流不止。她只能小声地说：“明日进城就有吃的了，就再也不会饿肚子了。”这是在安慰孩子，也是在安慰她自己。她也不知道进了沧州城能不能吃上饭，他们孤儿寡母的，实在是不知道该怎么才能活下去。

但不会说话的小婴儿可不懂得这些。人群之中突然爆发出一声婴儿的啼哭，让这肃杀的城郊，突然显出几分混乱，也显出几分生机。

抱着孩子的女子惊慌失措，尤其是她看见城门口的那位将军朝着他们的方向瞥了一眼，连忙上手捂住孩子的嘴巴，生怕惹怒了那位大人。

孩子是饿哭的，肚子一直难受着，哭声当然止不住。王柳一狠心，咬破了手指，挤出些血珠喂给孩子。孩子抱着手指吮吸，渐渐安静下来。

她这才能分出心神看向城墙根。那里，被一群士兵看守着的人里，就有她的丈夫。他们家，实在是活不下去了。

原本，他们只不过是燕州城内普通的三口之家。虽然朝廷苛捐杂税不断，但她丈夫为人勤快，又有一把子力气，所以日子也还算能过得下去，又添了个孩子，更是给日子添了些喜气。可是，三个月前，说是朝廷的一位大人看中了村子的风水，竟然要把村子里所有的人都迁出去建庄子！他们反抗不得，只能成了无家可归的流民。

一路流浪，他们两个大人尚且难挨，更不要说刚出生不久的孩子了。也是因为这样，她家丈夫才会受了蛊惑，决心哪怕是死，也要撞开沧州城门，给她们娘俩找个能安身的地方。

这下，她们娘俩明天是能进沧州城了，可是，他可怎么办啊？会不会，就被捉去给杀了！她不敢再想，只能抱着孩子默默地哭着。

人群中这样的事情还有很多，因此便会不时地传来小小的骚乱声。这些声音在旷野上被无限放大，让本就惶惶的众人，更加胆战心惊。

突然，城内传来车轮的滚滚之声，喧闹极了，将城门外的死寂彻底打破。

他们看见一个好看的青年走出城门，可不就是方才站在城墙上下令的那个人吗？只见他走到那个可怕又高大的将军身旁，似乎在说着什么。

那位青年的身后还跟着许多人，这些人倒是没有那种吓人的气势，反而很像是城里普通的百姓。他们将车上的大缸合力搬了下来，整齐有序地排列在城门口。

就在众人又疑惑又害怕的时候，那个将军用在场说有人都能听见的声音说道：“所有人，排成十队，过来领粥！”

十口大缸上的盖子被一齐掀开，一股米汤的香气席卷了整片空地，将原本骇人的血腥气全部压制了下去。一闻见这味道，饥肠辘辘的流民不由得狠狠地咽着口水，争先恐后地就要扑上前去。

这时，原本守在城门口的沧州骑兵有序地排开队伍，在城外的空地上用身体分出十个通道来。众人看见这些健壮的士兵和马匹，顿时安静了下来。十条长队有序地排起，偶尔有人发生了冲突，也全都被士兵及时制止。

当他们真的捧着碗，领到了升腾着热气和香味的米粥之后，才真正有了实感。他们已经多久没有喝到一口热的了？是从皇帝强征了他们的村子建别业开始的；还是从家乡发大水，当地官员不闻不问，逼得他们背井离乡开始的……太久远，也太痛苦了，以至于他们将这些记忆和着血泪，咽下了肚，不愿再去回想。

王柳抱着孩子，终于轮到了她。她诚惶诚恐地接过碗，这才发现，那是满满一碗的米粥，是大米熬出来的，稠厚香甜的米粥。

“这位大姐，您先喝着，给孩子熬的米糊糊一会儿就好。待会儿您再抱着孩子去那边领。”包子脸的少年满眼带笑地说着，这正是收到楚霁命令，调了粮食过来的纪安。

流民都是严重营养不良的，母乳喂养小孩几乎不可能，所以只能先让孩子喝米糊糊。小婴儿喝的米糊糊要额外磨成细粉再熬煮，所以还要再等一会儿。

听见这话，她空洞麻木的眼睛里，终于是又留下了眼泪。她家汉子正是糊涂啊，这沧州城内的大人，是多好的一个人，不光给了她一碗米粥，就连孩子的吃食也考虑得这么周到。可他们呢？居然听信谗言，还骂这沧州城的大人是狗官。

“不用这么麻烦。我这米汤，她也能喝，没那么娇贵。”王柳说道。

“您不用推辞。楚大人一早就下了令，务必事无巨细，考虑周全。孩子只喝米汤营养跟不上，还是喝些米糊糊好。”

“楚大人？”王柳面露疑惑。

纪安朝着城门口一指：“那就是我们家楚大人。”

王柳顺着方向看过去，原来就是那位下令允许他们进城的大人！他居然就是沧州州牧，楚大人。他亲自带着人过来，安置他们这些在旁人看来命如草芥的流民！

又是一番千恩万谢，王柳抱着孩子回到了空地。捧着粥，先小心地给孩子喂了一口米汤，看着孩子满足的小脸，她才自己喝了一口粥。

一边喝着，一边流泪。她知道，能有安身之所，又有这一碗粥的恩情在，她不应该再有什么其他的奢求了。但楚大人这样善良，这样为他们这些流民考虑，她竟然又升起了一丝渺茫的希望——要是楚大人能不杀她家汉子，该有多好啊！她一定做牛做马报答楚大人的大恩！

流民之中，像王柳这样想的，并不在少数。

他们家里的顶梁柱，都是受了蒙骗，才想要冲进沧州城的。在他们朴素的思想里，根本也就不想过什么“把金子仍在水里听响”的日子。他们只是宁愿舍了自己的性命，也想要家里人找个能安身的地方。