特里弗兰跳跃点空域的激战，随着西约舰队的再一次撤退暂时落下帷幕。
最后一艘西约战舰的尾部离子流光，已经消失在黑色虚空中。
成群结队游弋于跳跃通道两侧的斐盟舰队，停止了开火，拖着伤痕累累的身体，缓慢地自虚空中划过一道弧线，纷纷掉转舰首，驶回如同一个巨大的金属轮子一般悬浮在三十万公里外的阿克萨要塞。
从阿克萨要塞看过去，远方起彼伏的爆炸光和纵横交错的能量炮光已经消失了。远方的星云和宇宙大幕上璀璨的群星，重又显现出来。
在这亘古不变的背景下，成行成列的战舰，缓慢地移动着。密密麻麻的尾部推进器光芒和舰体裂缝处还未扑灭的火光，组成了千百条溪流，潺潺流动。就像一场盛大而疯狂的演唱会，在五彩的烟花，变幻的灯光和声嘶力竭的狂吼之后，只剩下散场时的一片寂寥。
搭载着李佛和几名高级将领的穿棱机，穿过旗舰【勇者】号太空航母的通道，投入无边无垠的宇宙。迎着恒星的金色光芒，向两万公里外阿克萨要塞巨大的身躯飞去。
上百架等待母舰回收信号的战机，在这艘银白色的芒果形穿棱机身旁上下翻飞。一艘艘正在进行入港前列队准备的战舰，如同一尊尊巨大的金属武士，从穿棱机两侧飞快地向后退去。
两万公里转瞬及至，容色如铁的李佛率先走下舷梯，踏上要塞港口坚实的地面。
作为李佛的左膀右臂，甘比尔和索泽，早已经等候在港口，看见李佛到来赶紧就迎了上去。直到穿过宽阔的码头走到近前，他们和身后的军官们才看清楚李佛的模样，不由都吓了一跳。
此刻的李佛看起来狼狈不堪。一身平日里永远干净整洁的制服又脏又湿，军帽下紧贴在额头上的金发，仿佛能拧出水来。眼角附近还有一处没来得及处理干净血迹的擦伤。显然，这是刚刚的战斗中【勇者】号被敌人的两发战列舰级主炮直接命中，又遭遇十几架太空战机攻击的结果。
看到甘比尔和索泽等人的目光，李佛冷冷地摆了摆手示意不碍事，随即弯腰当先进了在面前停下的飞行车。
飞行车沿着要塞内部公路疾驰。
只看见冒着熊熊火光的受损区域……往来奔行的损管士兵……架设在路边喷射高压水柱的消防机甲……抬着伤员的医护兵和就地放置医疗舱的医疗机甲……
街道两侧，一幕幕飞快地向后方退去。整个要塞，一片惨烈而忙碌的战后景象。
凝目窗外，李佛剑眉低压，目光阴鸷，原本就病态般泛白的面色愈加的苍白。
和他对面而坐的甘比尔和索泽也是默不作声。他们知道，在刚刚的战斗中，己方再度损失了一支集团舰队。战斗中，西约舰队一度将斐盟联军压迫到了要塞边缘，并对要塞围攻长达一个小时！如果不是依托要塞的坚固和几门威力毁天灭地的要塞炮，说不定……
看着窗外的满目疮痍，想到当时西约舰队疯狂围攻要塞的景象，两人都有些不寒而栗。
自李佛率麾下舰队进入特里弗兰以来，短短不到十天的时间，这已经是铁军在跳跃点迎接的第二十次战斗了！
如此短的时间内发动如此密集的攻势，西约舰队指挥官雷恩博德，简直是一个彻头彻尾的疯子！
不仅他是疯子，整个西约舰队都是疯子！
这些天来，他们就如同一群闻到了血腥味的鲨鱼，一次又一次地驾驶战舰冲进跳跃点。一艘战舰被击毁了，另一艘就顶上来；一支舰队刚刚全军覆没，更多的舰队已经随着一团团白光浮现于跳跃点。他们冒着炮火强行突击，迎着要塞炮恐怖的白光开火，甚至撞开同伴的残骸向前猛冲的场景，更是屡见不鲜。
这种不计伤亡的猛攻，使得特里弗兰跳跃点，变成了一个血腥的绞肉机！迄今为止，李佛麾下铁军已经损失了超过二十支A级舰队，而雷恩博德的损失，更在两倍以上！双方就像是两只野兽，在这漆黑的斗兽场互相撕咬。鲜血淋淋精疲力竭却无法停歇！
再这样打下去，李佛的铁军还能支撑多义？难道，真的为了守住特里弗兰，把这支花费了无数心血，用了近十年时间才积攒下来的力量，都消耗在特里弗兰这个无底洞？
“将军，这样下去不行啊！”
一路沉默。待走进索伯尔的办公室，索泽就再也忍不住了，开口道。
特里弗兰的局势已经越来越危险。最近的战斗中，西约舰队已经接连几次突破舰队拦截，杀到阿克萨要塞周边空域对要塞展开直接攻击。这是一个极其危险的信号。它表示联军舰队的力量已经下降到了一个危险的程度，西约随时都可能突破防御冲进特里弗兰！
一旦阿克萨要塞被击毁，即便是李佛领导下的铁军以英勇顽强闻名于世，也不可能是西约庞大舰队的对手。
严峻的现实，让索泽不得不提醒李佛一个事实——在这个乱世当中，只有保证手中始终掌握着强大的力量，才会被人尊重。而失去了铁军，自己这帮人就是没牙的老虎！
之前这个团体悍然反出斐扬，却被斐盟恭恭敬敬地请回来，李佛甚至因此一跃成为联军的实际指挥者，不就正靠着手头的这支强大的军事力量吗？
铁军，就是这个团体掌控权力，成就未来目标的基础。
没有了铁军，就没有了一切！
“将军，我建议……”甘比尔一脸阴沉：“暂时退出特里弗兰！”
办公室里，静悄悄的。
甘比尔的话，就像是开启了潘多拉的魔盒，让即便早在心头把这个念头转了无数次的索泽，都为之心头一颤。
铁军退出特里弗兰，等于宣告阿克萨的沦陷。且不说战事会因此恶化到何种境地，未来收拾起来有多么困难，单是想想有多少星球多少城市会在长驱直入的西约枪炮下生灵涂炭，就足以让任何一个人不寒而栗！索泽自问多年的军人生涯，见惯了生死，也算是铁石心肠了。可在听到甘比尔的这条毒计时，还是禁不住头皮发麻。
“现在的斐盟高层显然还没明白他们应该听谁的！”甘比尔冷笑着道：“您接连下令召集舰队，可最近这些天来抵达特里弗兰的舰队有几支？他们给个联军总指挥的头衔，就想让我们顶在前面做炮灰，自己躲在后面观风向，算盘未免打得也太好了。”
甘比尔咬牙来回踱了几步，霍然立定注视着李佛：“将军，特里弗兰不可守！现在撤退虽然对您的威望有些微损害，可两害相权取其轻，与其我们在这里拼光了老本，不如让战事彻底糜烂！只要我们手中还掌握着铁军，就还掌握着主动！局势越糜烂，联军的实际控制权就越快到手！”
说到最后，这位李佛的头号谋士手撑着办公桌，一字一顿地道：“将军，其实您早就明白，赵熙和希尔之所以默认您成为联军总指挥，背后有黑斯廷斯的影子！”
李佛坐在办公桌后，沉默着。
甘比尔说的每一个字，其实都在他的心头转了无数次！
当初反出斐扬，是因为在总统大选中失利之后，赵熙和黑斯廷斯已经开始启动对他的调查。联合调查组的调查报告，就是一把悬在他头顶的利剑，随时都可能落下来。
人为刀俎我为鱼肉，且不说多年来芭芭拉为他干的那些事情有多少见不得光，就算他清明廉洁一尘不染，对手也尽可以随意往他身上栽赃！
那个时候若是不走，他连一点翻盘的机会都没有！
可是，离开并不是放弃，而是以退为进！
他一直都坚信，只要自己没有沦为政敌的阶下囚，只要自己手中还掌握着铁军和三大星系，重返斐扬甚至入主斐盟联军的机会迟早会到来！
没有人比他更了解斐盟的现状了——黑斯廷斯病入膏肓，联军内部矛盾重重。一旦战事糜烂，别的人不敢说，至少莱恩总统卡特和莱恩军方，第一个就会想起自己！
不过，即便是李佛在最乐观的时候，也没有想到机会尽然这么快就来了！
当索伯尔以一招羚羊挂角般无迹可寻的分兵，横扫莱恩共和国四大星系，兵锋直指特里弗兰的时候，整个斐盟，都陷入了巨大的恐慌之中。而黑斯廷斯的拒绝回援，更让莱恩共和国彻底倒向了他。莱恩总统卡特连夜赶到梅玛面见求援，随后又发表公开讲话推动斐盟联军改选进程，直接掀起了一波倒黑浪潮。
这波浪潮，越来越大。终于，随着斐扬总统赵熙和查克纳总统希尔的默认，他在时隔不到一个月的时间内，戏剧般地从一个反叛者，成为了斐盟联军名义上的总指挥！
当然，这一切并没有让李佛丧失判断力。相反，从回归斐盟的那一天起，他就知道，斐扬和莱恩的态度，都在黑斯廷斯的控制当中。
那个老人并不怕自己能翻天。
他打压自己，将自己逼出斐盟，已经让自己多年来积攒的声望毁于一旦。虽然自己还掌握着部分军队，可是，离开了斐盟联军，失去了斐盟庞大的资源基础，光凭手中的这几十支舰队和三个星系，无论如何也成不了气候！不管战争最后的胜利者是斐盟还是西约，都能反手将自己收拾掉！
只要自己还有野心，那么，替代麦金利成为联军总指挥，就是一个不容拒绝的提议。哪怕明明知道这是一个诱饵，自己也只能闭着眼睛张开嘴吞下肚子去！
这是自己回归斐盟最好的机会，也是黑斯廷斯为他定身设计的一场对赌——黑斯廷斯赢得东南战役，腾出手来回军特里弗兰，自己的联军总指挥就只是一个空衔。而黑斯廷斯一旦战败，或者因病去世，那么，这个头衔就是自己攥取斐盟权力，登上至高无上宝座最大的资本！
每每想到这些，李佛的心里就会生出一种巨大的恐惧感。
黑斯廷斯，是一座他永远也无法逾越的高山。
这个老人，将什么都算计到了！
当初，他让自己去莱恩，是因为他准备选定自己作为接班人。而后来打压自己，是因为那个勒雷联邦的胖子，成了比自己更好的选择。他需要重新将已经要脱离他控制的自己，捏回到掌心中！
不过，即便是此刻南下，黑斯廷斯还是没有将所有的宝都压在一个篮子里。
他选择了胖子，将宝压在了东南。而同时，他也给了自己一个机会。
一旦东南失利，那个胖子显然就失去了领导斐盟的可能。到那个时候，赢得了这场对赌的自己，将按照他最早的计划，成为斐盟的领导者。
对老人来说，自己虽然有野心，毕竟还是斐扬人。
相较于斐扬亡国，他宁愿退而求其次。
想到这里，李佛已经否决了甘比尔的提议。作为一枚从头到尾都没能脱离控制的棋子，他明白，只要黑斯廷斯一天还在，他就必须要有身为棋子的觉悟。他不知道黑斯廷斯留有什么后手，但对黑斯廷斯本能的畏惧，让他肯定，那个老人绝对不会把整个特里弗兰的安危都放自己他一个人的身上。
只要自己一退出特里弗兰，就将彻底失去角逐斐盟第一人宝座的资格！
无论如何，自己也不能放弃眼前的一切！只有紧紧抓住等待变化！李佛心里想着，站起身来来回踱了两步，思绪，已经越来越清晰。
特里弗兰战事糜烂，虽然短期内可以让铁军的重要性增加，但对自己取代黑斯廷斯之后击败西约，并没有什么好处。况且有自己在这里顶上的这段时间，斐盟各国的兵力调派已经从容得多。
这时候退走，就是前功尽弃！
斐扬和查克纳固然会立刻翻脸，民众，这个以激进的爱国青年军官组成的团体以及自己最坚定的盟友莱恩共和国也会因为失望而放弃对自己的支持！！
“最高统帅部就联军增援的事情回话了没有？”李佛走到落地窗边。一辆太空列车，从要塞外的轨道上飞驰而过。一格格飞速掠过的舷窗，灯光明亮，就像是一段老式电影胶片。
“莱恩的舰队动作比较快，已经确定会在二十个小时内抵达特里弗兰。不过，卡特总统现在只能从莱恩各大战区抽调二十支A级舰队，这点兵力对我们来说，杯水车薪。”
甘比尔听李佛的问题，就知道他恋栈联军总指挥的职位，不愿意采纳自己的计划。当下在心底叹了口气，回答道：“国内和查克纳虽然已经答应增派舰队，不过，目前还没有确切消息。”
“再等等吧，”李佛淡谈地道：“我们还没有到山穷水尽的地步。”
“将军……”
甘比尔忧心忡忡地张口，正要说话，却被李佛一摆手打断了。
“我已经决定了，不用多说。”李佛凝视着窗外，良久，回过头来道：“不过，我们也不一定要坚守跳跃点。必要的时候，可以暂时退一下，把敌人放进来打！”
“放进来？”甘比尔和索泽对视一眼，震惊地道。
“别忘了，在我们的手里，还有一支【裁决者】！”李佛目光森然：“他来了这么长时间，是时候让他活动一下筋骨了！她把他送过来，可不是来养老的！”
甘比尔和索泽恍然大悟。
这支李佛手中最机密的部队，别说联军，就连铁军也不知道。
当初在海德菲尔德，芭芭拉迫不得已出动【裁决者】，也是在失败之后立刻启动自毁装置，让对手无从掌握把柄。而在这跳跃点空域，大规模动用【裁决者】，显然会让人看出端倪。
不过，将敌人放进特里弗兰星系就不一样了。
到那时候，无论是西约军还是联军，为了争夺周边航道、跳跃点、移民星球和太空基地，都会化整为零。出动【裁决者】，神不知鬼不觉。
只要能积累几次局部胜利，特里弗兰不一定就落进雷恩博德的手中。况且，跳跃点失守，对于斐盟也是一个震动，那些拖拖拉拉的联军恐怕恨不得以光速赶来增援！
忧虑一扫而空，气氛顿时轻松下来。
就在甘比尔走到房间一角准备倒上三杯咖啡的时候，忽然，一阵紧张的电子音传来。他摁下自动门边的通讯器，皱眉道：“什么事？”
“紧急战报！”门外响起了李佛另一位心腹赫克尔急匆匆却掩饰不住惊喜的声音。
办公室的自动门刚刚开启了一半，赫克尔就已经冲了进来。
“将军，东南战报！”在三人惊讶的注视下，赫克尔快步走到李佛面前，将一份电子文件夹递了上去：“我东南联军和西约在A3星系双星角走廊爆发激战，黑斯廷斯元帅败北。目前，联军已经向勒雷联邦撤退！从战斗解读来看，黑斯廷斯元帅可能已经失去了指挥能力！”
什么？！
还没等他们回过神来，飞快地喘了一口气的赫克尔又接着道：“另外，在收到黑斯廷斯兵败的消息之后，斐扬四十二支A级舰队和查克纳二十三支A级舰队，已经启程赶往这里。预计会在六十个小时之后，抵达特里弗兰！”
这两个让人震惊的喜讯，一下子砸得三人头晕眼花。即便以李佛的沉稳，在打开电子文件夹的时候，也禁不住双手发抖。
在静静地看完战报之后，李佛将文件夹递给早已经激动得两眼发红的甘比尔和索泽，转身站在舷窗边，凝视着窗外，双手死死地攥紧了窗框。
“赵熙和希尔，向我们屈服了！将军！”良久，身后传来甘比尔颤抖的声音：“恭喜您！”
李佛死死到咬着牙。
“派电子舰，想办法联系藤井刚，我要亲自和他通话！”
……
“一波三折的战争，终于在2064年月，随着黑斯廷斯的病倒和双星角战役的失利，挣脱了缰绳，向未知的方向狂奔而去。”
战后的《百家讲坛》，一位军事学院的教授语气感慨地讲述着这一段历史。
“那个时候，谁也不认为东南联军还有回天之力。在他们的对面是索伯尔率领的西约主力。而在他们的身后则是雄心勃勃的李佛。就连斐扬共和国总统赵熙和查克纳总统希尔，也以第一时间派出援军这一举动，表达了自己的态度。”
教授翻开了书：“让我们来看看当时发生了什么。”
“2064年3月18日，且战且退的东南联军退入勒雷联邦中央星系，依托跳跃点，与进犯敌军连场激战。”
“同日，雷斯克战区，钱柏林与李鸿武率联军舰队完成对沧浪星外太空空域的控制，于标准时间上午11点完成对沧浪星十二个方位的太空母舰集群部署，派遣大量太空战机进入大气层，联合地面部队，自中午12点开始，向杰彭亲王博贝特率领的西约陆军发动第六次全面进攻。”
“同样也是在这一天，比纳尔特皇帝威廉三世，率领三百支A级舰队组成的强大兵力，抵达纳加联邦。纳加联邦举行了盛大的阅兵仪式欢迎威廉三世的到来。数以千计的战列舰列队成一长达数千公里的太空走廊，同时开炮。这一幕，被西约摄影师记录下来，成为西约最鼎盛时期的永恒记忆。”
“3月21日，在对战局做出判断之后，认为东南已经尽在掌握的威廉三世决定北上，协助雷恩博德尽快完成对特里弗兰星系的占领。这一决定，也被战后诸多军事家认为是整个战略转折的关键。不过，即便是最严厉的批评者也承认，以当时的局势和对索伯尔的信任，威廉三世不可能进军东南。”
“同日，斐扬舰队和莱恩舰队，分别在格拉瑟和冯智的率领下，进入特里弗兰星系，加入李佛指挥下的联军舰队。自此，加上陆续抵达的其他盟国舰队以及回归的费斯切拉舰队，李佛手中兵力高达一百七十支A级舰队，与进攻的雷恩博德兵力基本持平。特里弗兰的战局，在度过最危险的十几天时间后，暂时稳定下来。”
教授念着，翻过一页，道：“我们接下来看。”
“3月22日，在经过艰苦战斗之后，田行健上将率领的东南联军，被迫放弃跳跃点，退向勒雷中央星域深处。勒雷联邦国门，宣告失守。”
他抬起头，对听众道：“在基本证实了黑斯廷斯病重失去指挥能力之后，这个消息，被认为是东南联军失利的预兆。当时，谁也不怀疑索伯尔会最终获取胜利。无论是高层还是民众，无论是军方内部还是舆论媒体，所有人都一致认定，这位机修兵将军的失败已经是命中注定。”
“同日，雷斯克沧浪星的陆地战役，取得重大突破。博贝特领导的西约陆军，接连丢掉了三个重要地段的防御阵地，以至于整个西约陆军被高速向纵深突入的斐盟联军，切割成四块。数百万陆军士兵仓皇后退，场面极其混乱。到这个时候，一直避战的三上悠人已经无法再坐视不理。根据战后对西约机密文件的解读，正是在这一天的晚些时候，三上悠人决定回军，寻求以小规模的快速战斗，阻止斐盟联军太空母舰集群对陆军的空中支援。”
“3月24日，雷斯克战局再次出现重大变化。由于情报失误，在对沧浪星空域发动牵制性进攻时，三上悠人的指挥集群，被忽然出现在身后的查克纳第二十五和二十六集团舰队咬住。四个小时之后，这场战斗，因为双方更多舰队向交战空域的集中，而向一场战略决战演变。”
“3月25日，东南联军退至勒雷首都星，依托首都星附近空域和航道延缓西约主力的进攻脚步。不过，随着西约舰队的攻势加强，联军的回旋空间越来越小。为避免被西约包围，联军舰队放弃坚守首都星空域的内圈，转向外围进行袭扰。自此，西约联军已经取得了登陆的条件。”
“同日，威廉三世率领的西约联军的前锋部队，经由莱恩被西约占领的四个星系，抵达特里弗兰。战争重心已经转移到了特里弗兰。”
“3月27日，在试图脱离战斗未果之后，三上悠人被迫率军与斐盟联军展开对决。”
“此役，双方在沧浪星附近空域激烈交火。战斗持续了整整两天。最终，三上悠人和钱柏林李鸿武以各自付出百分之四十兵力的伤亡为代价，平分秋色。不过，此战过后，三上悠人麾下三大超级舰队基本打残，丧失了再进行一场大型会战的能力。攻略雷斯克的计划濒临破产，只能期盼索伯尔的到来。”
“同样是在这一天，得到兵力补充的雷恩博德，继续向特里弗兰跳跃点发动进攻。交战双方血战近十四个小时，总计损失战舰高达一万二千余艘。阿克萨要塞因为核心动力区域被摧毁而完全报废。一连串剧烈的殉爆，将要塞的三分之一舱体炸毁。直到现在，这个废弃的要塞依然悬浮在当年的战场中心，作为那场旷世大战的标志。”
“这是人类战争史上，最悲惨的一场战役。短短十四个小时内的阵亡人数，超过了任何一场战役。不过，这并不是最激烈的战役。或许当时是，但随着3月28日的到来，索伯尔舰队的巨型运输舰云集于勒雷首都星上空，一架架西约太空战机冲出太空母舰的弹射通道飞向大气层，一场太空和陆地同时进行的惨烈战役，开始了！”
“史称，路德里特保卫战。又称，无人星球保卫战！”