在喘息了片刻之后，艾晴提起了公文箱，再度穿过了异化的黑暗，回归了大门之外的畸变世界。

哪怕是污染物已经被再度封存，可这已经深度化的一切却无法复原。反而越发失控的开始蔓延。

拼尽她的所能，只能确保任务的完成。

仅此而已。

可不知为何，她的脚步却停顿了一下，停在了‘安保主管’的身旁。

“艾……艾女士检查……检查结束了么……”

帕杰罗蠕动着，肿胀的躯壳里含糊的问道：“我们、我们工作……很严谨……严谨的……没有，没有差错吧……”

“嗯，是啊，没有差错。”

艾晴停顿了一下，颔首：“这都仰赖与各位的奉献。”

“可是、可是……为什么为什么……我感觉……”

帕杰罗的声音变得尖锐起来，听不出那究竟是呻吟还是悲鸣：“我感觉……不太好……是哪里……哪里出问题了么？奇怪……哪里奇怪……”

沉默里，艾晴垂下眼瞳，无声的叹息。

“帕杰罗先生，在此，我代表决策室，感谢你为现境的安全所付出的牺牲。”她看着手中的终端，忽然说：“倘若，我向你下达净化指令，你会遵从么？”

有惨叫一样的提示声从帕杰罗手中的终端中响起。

代表着最高权限的命令从上面浮现。

照亮了那一张麻木的面孔。

在蒙昧的混沌思绪中，终于有一丝恍然浮现，带来了痛苦的领悟。

“原来……是这样么……”他轻声呢喃：“污染……污染……扩散……”

艾晴没有说话，静静的等待。

直到他深深的低下头：“请……请跟我……跟我来……”

再一次的，他转过身，蠕动着向前。

当第一丝的困惑得到了解答，眼前的世界就变得分外飘忽。

人造太阳的阳光，绿茵的草坪，往来的同事，还有他们谈笑时的样子。

可一切明明如此正常，又是哪里不对呢？

想不明白……

只是很痛苦，很害怕，很难过。

他呆滞的凝视着这一切，无声垂泪。

许久，许久，转过身，打开了办公室的门。

打开保险柜。

拿起了那个红色的电话。

“通告……通告β01全员……紧急事态……重复一次，紧急事态……”他停顿了一下，肿胀的躯壳渐渐佝偻下去：“请……全员……避难所……集合……”

做完这一切之后，他就像是失去了力气，依靠在自己的椅子上，呆滞的凝视着桌子后面的艾晴。

警报的红光照亮了她的面孔。

“一定是……哪里搞错了……”

他无力的申辩着，抬起触须，覆盖面孔，像是流泪一样，含糊悲鸣：“我们……我们在这里……工作五十年……明明……什么问题都没有……”

艾晴没有说话。

直到警报的声音从窗外断绝。

在监控中，所有的成员都遵循引导，进入了地下避难所的大门。

“就非要……如此……不可么？”帕杰罗在自言自语。

艾晴依旧没有说话。

只是静静的看着他。

直到那个红色的按钮被按下，火焰和高温从‘庇护所’的缝隙中喷薄而出，惨叫声和质问不断的从通讯中传来。

最后，再无声息。

“净化……指令，完成。”

帕杰罗的触须痉挛着，捧起一柄手枪，艰难的抬头，祈求：“现在……只剩下……最后一个……”

“感谢你的配合。”

艾晴颔首，接过了手枪，对准他的面孔，最后发问：“还有什么想要说的么？”

“为何……要……告诉我呢……”

“大概，是因为同情吧。”

艾晴想了一下，郑重的告诉他：“同为弱者之间的‘同情’。”

“抱歉，我无法施以援手，也没有让你们解脱的能力，充其量，只能像个半吊子一样，让你们自己去做出选择。”

她说：“这是我唯一能为你们做的事情了。”

“没有……没有选择……”

帕杰罗抽搐着，流泪，嘶哑悲鸣，“徒增……痛苦……”

“或许吧。”

艾晴回答：“可理智的死亡和愚昧的堕落却有所不同，哪怕只是表示出抗拒也好，也必须对敌人做出反击。

倘若屈服的话，那么曾经的坚持就不会有价值。

由我作证，帕杰罗先生，你们不曾自甘堕落，直到最后，你们都是足以令天文会为之骄傲的成员。”

漫长的寂静里，帕杰罗浑浊的眼眸中有光亮起。

“会存在……救赎……吗……”

“也许不会。”

艾晴垂眸，轻声道别：“有朝一日的话，就让我们从地狱中再会吧。”

她扣动了扳机。

再无犹豫。

伴随着低沉的声音，帕杰罗的头上出现了一个贯穿的裂口，火焰扩散，将依旧在抽搐着的畸变躯壳笼罩，迅速的带来灭亡。

在最后的瞬间，帕杰罗似是露出了解脱的笑容，嘴唇开阖着，想要说什么。

很快，那笑容随着火焰的熄灭，化为了灰烬。

连带着最后的道别一同埋葬在空空荡荡的座椅上。

寂静里，艾晴提起了公文箱，转身离去。

当她走出大门的那一瞬间，有净化的光从天而降，将身后的堡垒吞没。

弹指间，一切都消失无踪。

“任务完成。”

艾晴抬起了手中的公文箱，站在原地，对通讯频道最后吩咐：“我需要一针源质抗凝剂，麻醉，还有标准生物隔离。”

远方传来嘭的一声轻响。

她闭上了眼睛。

五分钟后，身穿厚重防化服的工作人员将沉睡的她小心翼翼的放入了隔离仓，关上了舱门，向着天空挥手。

云端的直升机升起。

最终，只剩下漫天的风雪依旧在呼啸着，渐渐落在焦黑的大地上，将曾经的一切覆盖。

……

“做的不错。”

当艾晴在隔离室的病床上睁开眼睛的时候，听见了对讲机中的赞扬：“我们的纪录者提取了事象记录回顾，你做的比所有人想象的都要好。”

“只是履行职责而已，并没有什么值得夸耀的东西。”

艾晴抬起手，看到了手臂上的留置针：“我睡了多久？”

“标准的隔离观察和检测，一周，中间发现了一点深渊侵蚀的迹象，一个小手术，还有另一个小手术。”

对讲机中的人说道：“现在，你可以出来了。”

艾晴缓缓的起身，检查着身上的病号服，很快，在手臂之上看到了以前不曾注意到的炼金矩阵，眉头皱了一下，但并没有说什么。

只是，在推门而出的瞬间，眼前一片恍惚。

瞬间从医院里来到了一个陌生的地方。

不对，她曾经来到过这里。

统辖局中央决策室的主导者，秘书长叶戈尔的办公室。

“抱歉，有人急着想要见你，所以临时动用了彩虹桥传送。”

办公桌后面，叶戈尔将手里最后一份调令签完，合上了文件，抬头如是说道：“你被选中了，艾女士，如我当年所预见的那样，你具备着维持这个世界的才能。”

“我怎么不知道我有这种东西？”艾晴自嘲的摇头。

“就像是你说的那样，理智，足够的理智才足以面对纷繁复杂的状况。当然，再加上一点出众的直觉会更好。”

叶戈尔起身，打开了身后那一扇许久不曾开启的大门，向着她招手：“请跟我来吧。”

“说的我好像有拒绝的资格一样？”

“你会拒绝么？”叶戈尔回头问：“你不正是为了这一刻而努力至今的么？”

艾晴没有回答，只是跟着走进了大门之后空旷的殿堂。

天文会的，不，这个世界的……

真正权力的核心！

“所以，先导会，是真实存在的？”

她环顾着四周，看着空旷的墙壁：“不是历史上的那个天文会的前身，而是主持天文会的那个，是真实存在的，对吧？”

叶戈尔摇头一笑：“一般来这里的人都会比较含蓄。”

“我更喜欢直白一些。”艾晴说：“这样不是更能证明我的‘才能’么？”

“诚如你所言。”

叶戈尔颔首，印证了她的话：“先导会是真实存在的。”

伴随着他的话语，殿堂难以令人察觉的下沉开始了，他们来到了一片静谧的黑暗之中，缓缓向下。

一直到微弱的光芒将他们包围。

在繁复机械的拱卫之内，庞大的石碑静静的耸立。

数百座巨大的石棺耸立在他的四周，又无数线缆承接，最终没入了石碑之下的基座中，令石碑之上浮现了一张模糊的面孔。

像是风中残烛一样，随时都可以消散。

在漫长的沉睡中，他或者她的眼皮微微震颤着，好像随时都会惊醒。

在看久了之后，那张隐约的面孔就像是产生了某种奇妙的变化。

渐渐的变得……像是母亲，像是自己……

“那是什么？”

艾晴忍不住后退了一步，皱眉。

“这就是先导会的正体啊，艾晴，这几个月来你所暗中调查的一切……并不是什么暗中掌控的阴谋组织，也不是什么可怕的非人集团。”

叶戈尔轻声说：“先导会，就是‘人类’自己。”

寂静里，艾晴愕然的环顾着四周，看着那些石棺，疑惑的问：“那些东西……他们……他们是谁？”

“是为现境牺牲了一切的人。”

叶戈尔充满敬意的告诉她。

在那里的人里，有生而知之得到上苍宠爱的先知者，也有愚钝一生有朝一日得到领悟的求道者，也有着忠实的面对自己的人生直到最后一刻的诚实者。

从先导会的时代开始，一直到历代天文会中的会长、英才、豪杰和做出不可莫名的贡献的伟人们在面临死亡的时候，便会得到一个选择。

——就此安详的死去，还是，为现境献出自己最后的一切？

所有选择后者的人，都将躺入其中，躯壳陷入凝固，而灵魂被制作为模板和标本，成为至关重要的基石。

如此，通过白银之海的运算装置——缄默者石碑，便能够令全人类的混沌灵魂呈现出暂时的人格化。

在关键的时刻，做出抉择，主导这个世界的未来。

至少，让人类自己选择最后的结局。

“数百年来，‘先导会’一共苏醒了十六次，上一次苏醒，是在理想国陨落的时候。

有史以来，他通过梦呓，向我们发出了数百次预言和警告，无一失误的挽回现境的倾覆危机。”

叶戈尔伸手抚摸着石碑的台基，向身旁的后继者宣布：“你被选中了，艾晴，从今天开始起，你将作为先导会的手足而存在，为践行来自人类的意志而奔走。”

“今日，我将这一份权力交托与你的手中。”

他说，“希望你能够不辱使命。”

在漫长的沉默之后，艾晴凝重的颔首。

可叶戈尔却笑了，拍了拍他的肩膀：“放轻松一些，像你这样的人，全世界有四百多个呢。

如果觉得压力太大，就把它当做一份普通的兼职吧。”

“真的有人能够将它当做普通的兼职么？”

“当然有啊，不过希望你不要做那种问题儿童，在关键的时候还是严肃一些比较好。”

叶戈尔揉了揉眉心：“总之，这只是走个流程而已，如今的你已经有资格接触天文会最核心的机密了，恭喜你。

只希望你能够在最后也还保持理智吧……说真的，第一次看的时候，我也有点……接受不了。”

说着，他让开了身体。

将通往石碑的道路展现在她的面前。

引手示意。

耐心的等待着她的回应，并不催促。

在犹豫了许久之后，艾晴一步步向上，站在石碑之下，抬头仰望。

当她凝神，仔细观察的时候，那一张模糊的面孔就看不到了，取而代之的是一行行来自昨日的预言。

关于，二十四个毁灭要素的列表……

艾晴下意识的深呼吸。

看向最上方。

【毁灭要素·牧场主】

【毁灭要素·吹笛者】

【毁灭要素·盖亚】

【毁灭要素·波旬】

【毁灭要素·灰衣人】

……

其中的列表并不连贯，已经应验的片段亮着警示的光芒，毁坏的片段则浮现裂痕，而未曾出现的则隐没在虚无的混沌之中，看不清晰。

像是毁灭要素·阿波菲斯这种象征着外太空对现境重大威胁的存在，微光黯淡，几乎快要熄灭，但却无法彻底灭绝。

应该说，只要宇宙这个概念对现境还存在一日，这样的隐患就无法断绝。

很快，艾晴跳过了中间打断的混沌迷雾，向了石碑的最下方，心脏忽然收缩了一下，哪怕有所猜测，依旧呼吸停顿。

下意识的握紧十指。

那一行黯淡的字迹……

上一任会长所作出的最后预言，有可能毁灭世界的最大隐患。

这才是天文会最核心的机密，最针对的目标，同时，也是哪怕连年备战，日夜警惕，也无法战胜的敌人。

二十四个毁灭要素中最后的结尾，亦是最初的存在。

——【毁灭要素·天文会】！