船工夫妇一前一后坐着用脚踏桨，那做丈夫的手里还有一支划楫，随时调整航行方向，西兴运河水流平缓，虽是逆水行舟，船行却也不慢，估摸着一个时辰能行二十余里——
临近午时，船娘烧了热汤，端来一些糕饼让张原等人充饥，众人随便吃了些，午后继续行船，两岸风景这时看得也有些倦了，张原便取了一卷《性理大全》来看，这也是官方指定的科举必读书目，共七十卷，张原已读了前四十五卷，这次将后二十五卷带上，准备在来回路上读完——
仔细看了几页，觉得还是没有听书来得舒服，便让武陵读给他听，武陵磕磕绊绊地读了半页，张原叹气道：“哎呀算了，还是我自己来看，小武你也是不长进。”便不看书了，磨墨练字，穆真真跪坐在一边看着。
傍晚时，两艘白篷船一前一后到达钱清镇，钱清镇地处西兴运河中段，水陆交通便利，也是富庶的大镇，张原这艘船靠岸时，夕阳下，见景兰、景徽小姐妹已经站在岸边笑眯眯望着他们。
张原跳上岸，小景徽就上前问：“张公子哥哥你先前戴在鼻子上的是什么，也是望远镜？”
张原便将那副水晶石眼镜给小景徽看，小景徽也要戴，戴上一看，眼睛花了，头也要晕了，赶紧摘下，摇头说：“这个镜子不好，没望远镜好。”
商景兰也来试，戴着眼镜左右一看，也赶紧摘下，笑着说头晕。
商周德过来问：“介子，我们是去镇上酒家用饭，还是买些熟食回来就在船上随便用一些？”
张原道：“就在船上用餐吧。”
商周德便吩咐仆人去镇上买熟食，船娘已在小篷舱生火煮饭，不须半个时辰，饭菜毕备，商周德邀张原在他这边船舱一起用饭，小景徽过来说：“张公子哥哥，你别回那艘船，就在这边和我们一起说话。”又向商周德央求：“叔父，好不好？”
夜间总是不大方便，商周德微笑道：“明天吧，明天让张公子到这边来，你们两姐妹读书给他听，张公子可是过耳不忘的，你们可以考考他。”
从会稽到钱清水路一百零五里，从钱清到萧山西陵六十里，这条水路夜航船甚多，暮色沉沉时，商氏的这两艘白篷船也重新起航了，过钱清堰，往西兴运河的起点西陵驶去，一路上航船络绎不绝。
白日天气晴好，天一黑星星就出来了，星光夜色下的白篷船就像是白色的大鱼掠水而行，似乎比日间还行得快。
张原开了篷窗看了一会儿夜景，觉得风吹着有些冷，便合上篷窗，回看舱壁上悬着的铁皮灯光焰轻摇，武陵靠坐在一边直打哈欠，穆真真精神很好，小腰笔直坐在那，见张原看过来，忙问：“少爷有什么吩咐？”
张原笑道：“夜航船是要说故事的，不然多闷呐，真真说个故事给我听。”
武陵驱赶着睡意道：“是呀，真真姐说个故事。”
穆真真赧然道：“小婢不会说故事。”
张原道：“随便说，你说一个我也说一个，打发时间嘛。”
穆真真想了想，含羞道：“那婢子说一个，以前我娘讲给我听的——有一个老翁种茄子卖，每到茄子熟时就被人偷摘去几百个，好几年都是这样，老翁很是气愤，就去刑科房典史那里控诉，典史教这老翁说，等明年茄子将熟时，削竹针百余枚刺入茄腹中，如果还被偷，就来告诉他，果然，来年茄子熟时，又被偷了，典史便派了几个差役到城里卖茄子的摊铺去查，果然查到有一家卖的茄子里面有竹针，叫老翁来对质，发现这卖茄子的就是老翁的邻居——少爷，婢子说完了，说得不好。”
张原赞道：“真真说得很好，这是个聪明的典史——小武，你也说一个吧。”侧头一看，却发现武陵已经歪在褥子上睡着了，轻笑一声，起身给他扯上被衾盖上。
穆真真脸儿红红道：“少爷也要歇息吗？”
张原道：“还早，睡不着，我也说个故事给你听吧，不知怎么回事，在这夜航船上很想说故事、听故事。”大兄张岱后来编有一部百科全书一般的集子，就叫《夜航船》，举凡天文地理、鸟兽虫鱼、人物故事、典章制度无所不包，夜间航船可为谈资。
穆真真喜道：“好，婢子最爱听故事。”
张原喝了口茶，开口待要说故事，却见座船轻轻摇晃，壁上的铁皮纸也一震一震的，听得船工叫道：“张公子，小心烛火，这一段水流较湍急。”
张原应道：“知道了。”便去吹熄了灯，对穆真真道：“黑灯瞎火也能说故事。”
昏暗里穆真真低低地“嗯”了一声。
张原又将篷窗打开一些，外面有星光，半轮缺月也升上来了，淡淡的光照进舱室，让人感觉舱室内好像很洁净似的，跪坐在垫褥上的穆真真也是清清爽爽。
张原道：“我说一个秀才的故事，话说某地学署教官很严厉，县学诸生小有过犯就要打板子，那时教官权威重，不像现今教官这般管不得秀才——”
星月光影里的穆真真又“嗯”了一声，表示她在听。
张原续道：“这一日又有个秀才犯了学规，教官急命人传这秀才来明伦堂，怒气冲冲等着，板子都准备好了，等这秀才一来就责打，那秀才匆匆赶来，一到堂上就施礼说学生刚才偶得一笔意外之财，约值千两银子，正在处置这笔银子，所以来迟了，请先生见谅——”
“——那教官一听还有这样的事，便忘了要打板子，问这秀才银子从何得来？秀才说自家后园挖出来的，教官又问这么一笔意外之财该怎么处置？秀才说学生一向贫寒，当用其中九百两银子买田、买宅第、治器具、买童妾，剩下的一百两银子一半用来发愤苦读，另一半馈赠先生，以酬谢先生平日教育之恩——教官大喜，客气说怎么当得起这样的厚赠，便命学署斋夫治酒菜款待这秀才，谈笑款洽，完全不像平时那副严厉的样子，喝酒半酣，教官想起一事，问秀才匆匆赶来学署有没有把银子藏好，可不要被人偷了去，这秀才说学生刚布置好银子的用度，拙荆推了学生一把，醒了，银子没了——”
穆真真捂着嘴“吃吃”地笑，却问：“少爷，那教官有没有发火痛打秀才一顿？”
张原笑道：“教官也是斯文人，都好酒好菜好言好语这么款待了，一下子也不好翻脸，至于以后怎么样那就不知道了，听故事不许刨根问底，不然就没余味了。”
穆真真含笑应道：“是，少爷。”
张原这时也打了一个哈欠，说道：“我也困了，歇息吧。”
这舱室正好三个铺位，武陵方才倒头睡在外侧的铺位，张原问：“真真，你睡哪边？”
穆真真声音有些微颤：“婢子睡边上吧，少爷先睡。”
张原去船头解手，回来躺在中铺睡下，过了好一会儿才见穆真真从他脚那一边伏低身子到了里铺，很快就钻到被窝里去了，生怕被揪住似的。
张原暗笑，心道：“我还没有那么急色，穆真真的爹爹可就在隔壁舱室呢，不能太欺负人啊。”又想：“我若是三兄张萼，只怕就把穆真真扯到自己被窝里来了吧，三兄有时是值得羡慕的人——”
胡思乱想了一会儿，敌不过睡意，夜航船悠悠摇晃，正是好睡，一觉醒来早已到了萧山西陵。
次日，张原到商周德那边船上，让景兰、景徽姐妹念《性理全书》给他听，七岁的景徽字都比武陵认得多，读书很通畅，读了几页就要考张原，让张原背诵，张原背诵有误，小景徽就“咯咯”笑着指正——
这日傍晚，船过钱塘江，钱塘江北岸便是杭州，又称武林，景兰、景徽姐妹都是第一次看到这样浩大的江水，站在船头看斜阳和江流，两个婢女紧紧拉着小姐妹二人的手——
钱塘江有渠堰沟通京杭大运河，商氏的两艘白篷船驶进运河埠口停泊时，那艘五明瓦大船与邻近的一艘红头樟船轻轻碰触了一下，码头上船多，进进出出这样轻微的触碰是很常见的事，商氏船工也不在意，自顾将船泊定，却见那艘红头樟船上跳出一个服饰古怪的少年，大声质问：“谁又来撞我家的船！”
张原看这少年大约十二、三岁，跳跃而出精力弥漫的样子，头裹青丝帕，身上穿的却是生员襕衫，这少年不可能有生员功名吧，而且不戴方巾却以青丝帕裹头，这是什么装束，襕衫也是随便能穿的吗？
还没等商周德这边说话，红头樟船上又有一妇人清亮的声音喝道：“麟儿，不得惹事，回舱里来。”
这少年顿足道：“我们是被欺负狠了，父亲大人还关在狱中，坐个船也老是被撞，真是气死我了。”
张原心中一动：“这少年是谁？”