“嗯？不对！”
当西凉铁骑从丘陵上潮水般冲杀而下时，仍然肃立小山丘上的马超突然发现情形有些异常，此时应该惊慌失措的联军辎重兵似乎很是镇定，虽然有许多士兵在来回奔走、嚎叫不息，场面看起来的确混乱。
然而，马超一眼就发现了破绽。
除了那些来回奔走的士兵，其余的辎重兵太镇定了！他们就像一群危险的杀手，静静地守侯在原地，冷冷地等着西凉铁骑前来厮杀！
“吹号！”马跃霍然高举天狼枪，冷然喝道，“停止进攻！”
“呜呜呜……”
马超一声令下，苍凉低沉的号角声霎时响起，正如同潮水般汹涌而下的西凉铁骑骤闻号角声，毫不犹豫地一拔马头，改变了冲刺方向，在山脚下拐了个大弯，切着联军辎重兵的右翼席卷而过，又回了原点。
“传令……”马超将天狼枪往后一引，冷声道，“撤军回荥阳！”
……
夏侯渊目瞪口呆地望着西凉铁骑席卷而来，又潮水般退了回去，向身边的曹仁道：“子孝，这……这他娘的是怎么回事？西凉骑兵怎么又退回去了？”
“不能啊。”曹仁也是挠头不解，困惑地说道，“难道说……西凉骑兵发现了破绽？”
夏侯渊舔了舔嘴唇，沉声道：“要不要举火召出伏兵？”
曹仁蹙眉道：“西凉骑兵都没有上当，召出伏兵有什么用？”
夏侯渊不甘心道：“难道就这样算了？”
曹仁懊恼道：“那还能怎么样？”
“嘿。”
夏侯渊恨恨地一拳捶在旁边的辎重车辕上，顿时将大腿粗的车辕生生砸成两截，裹紧的车幔绽裂开来，三五名全副武装的甲士从车厢里呐喊着冲杀而出，然后非常倒霉地被心情不好的夏侯渊踢翻在地。
……
长社。
联军未至，西凉军便大举撤出了长社，联军不费一兵一卒进占长社。恰天色已晚，袁术便下令大军暂驻长社城内。
中军大帐。
袁术正召集各路诸侯及麾下主要将领、谋士议事之际，忽见夏侯渊、曹仁两将垂头丧气地进了大帐。
未及袁术发问，夏侯渊便抱拳说道：“袁骠骑，末将等无能，让您失望了。”
袁术问道：“怎么，吃败仗了？”
夏侯渊摇头道：“那倒没有。”
袁术道：“那便是赢了？”
“也没有。”夏侯渊道，“西凉兵眼看就要中伏了，可不知道为什么竟然又退兵了，真是气死人。”
“什么？西凉兵没有中计！”
袁术疑惑地掠了郭嘉一眼，只见郭嘉神色自然。
郭嘉哈哈一笑，淡然道：“这也是意料之中的事情，如果马屠夫如此容易中计，那便不是马屠夫了。”
夏侯渊道：“军师，前来截击辎重队的凉州军主将好像是马超。”
“马超！？”夏侯渊话音方落，大帐里忽然响起一把凄厉的吼叫声，旋即有人影从人群里跳了出来，咬牙切齿地向袁术道，“主公，就是这个马超杀死了董袭、陈武还有程普三位将军！还……还割掉了末将的鼻子和两只耳朵，呜呜呜……主公可一定要替末将报仇哇。”
众人急视之，只见此人赫然正是袁术心腹大将桥蕤，此时的桥蕤头裹白布，仍有隐隐血丝从里面渗出，形容极为碜人。桥蕤话音方落，江东猛虎孙坚挺身而出，立于帐前厉声道：“愿借三千精兵为将军前部，誓死追杀马超，誓替桥蕤将军手刃此獠。”
可怜孙坚也算是一代猛将，竟沦落到向人借兵报仇的境地，个中辛酸又向谁诉？
“文台。”袁术急上前抚住孙坚肩膀，和声劝道，“稍安勿噪，报仇的事先不急。”
“报……”袁术话音方落，忽有小校疾步入帐，大声道，“周泰、蒋钦两位将军帐外求见。”
“周泰！蒋钦！？”孙坚闻言大喜，一把执住身边徐庶的肩膀，忘乎所以地大叫道，“元直，你听到没有，周泰和蒋钦还没死？我的江东精锐并没有全军覆灭，哈哈哈，并没有全军覆灭，呜呜呜……”
徐庶颤然，低声道：“主公……”
帐中各路诸侯以及所有的文官武将尽皆神色黯然，皆为孙坚厚待部曲的情义所感，善待军卒者，莫过于江东孙文台也。
袁术拍了拍孙坚的肩膀，抬头疾声道：“来呀，有请周泰、蒋钦两位将军！”
“骠骑将军有令，有请周泰、蒋钦两位将军！”
小校一声长嗥，帐外旋即响起沉重的脚步声，人影闪处，衣甲不整的周泰、蒋钦已经昂然直入，两人虽然疲倦欲死，却仍旧将身板挺得笔直，就像两颗孤傲的苍松，傲然挺立在千年磐石之上。
“末将周泰（蒋钦）。”周泰、蒋钦铿然抱拳，疾声道，“参见主公，参见骠骑将军，参见诸位将军！”
孙坚上前一步，紧紧执往周泰、蒋钦之手，竟半晌无语。
袁术见周泰、蒋钦两人皆虎背熊腰、目有杀气，忍不住由衷地感叹道：“真虎将也！”
时有袁绍谋士许攸，因不服郭嘉名望，出列说道：“适才夏侯、曹仁两位将军所言，奉孝先生所定之伏击之策，似乎并未奏效呢？”
“哈哈……”郭嘉洒然一笑，淡然道，“在下原就不指望能够伏击成功。”
“哦？”许攸冷然道，“这么说，进逼荥阳、伏击马超都只是幌子喽？”
“谈不上什么幌子。”郭嘉道，“若能夺回荥阳，或者伏击马超成功固然更好，若不成功也无关大局，因为联军此次大举出征，真正的目的却是为了夺回长社！”
“什么？”许攸失声道，“如此兴师动众，就是为了夺回区区一个县城？”
郭嘉道：“子远先生且莫小看这小小县城，若联军能善加利用这些小小县城，逐城推进、步步紧逼，就能将马屠夫的五万西凉骑兵逼回虎牢关！只要西凉骑兵一入虎牢，就好比猛虎没了獠牙，恶狼去了利爪，再不能对联军构成威胁了。那时候，联军便可以予取予求、攻守自如，局势尽在掌握！”
一边的徐庶听得连连颔首，目露异色。倏忽之间，徐庶似有所觉，惊回首，恰好迎上郭嘉深沉的目光，徐庶微微一笑，心中却是凛然：此人智计远在自己之上，为了主公大业计，断然留之不得！
……
南乡。
联军大营，李催大帐。
急促的脚步声中，李肃疾步走进大帐，向李催道：“主公，好消息！”
“哦？”李催欣然道，“什么好消息？”
李肃环顾左右无人，这才压低声音道：“小人刚刚收到胡赤儿将军（不是胡车儿）派人送来的秘信。”
“胡赤儿？郭汜死后不是已经降了马屠夫么。”李催道，“他现在何处？”
李肃道：“就在武关！”
“什么？”李催凝声道，“胡赤儿就在武关？”
“对！”李肃沉声道，“胡赤儿就在武关。胡赤儿来信说，马屠夫对待凉州降军十分刻薄，胡赤儿和麾下军士多有怨言，所以才谴人送来密信，意欲献关投诚。”
李催大喜道：“当真？”
“千真万确！”李肃低声道，“现在各路联军讨逆受挫，如果主公您能一举袭占武关，势必会大振联军士气，到时候天子龙颜大悦必有重赏，这份天大的功劳是谁也抢不走了，就算是骠骑将军袁术只怕也要对主公刮目相看了，嘿嘿嘿……”
“好！”李催兴奋地击节道，“立即派人联络胡赤儿，约定献关日期，本将军当亲率大军前往接应。”
“遵命。”
李肃抱拳作揖，转身扬长而去。
……
三日后，夜。
李催率两千凉州旧部（都是骑兵）趁夜拔营，向武关秘密进发。
因为互相之间并不信任，南路联军的四路军队都是分开扎营，所以李催大军的离去并未惊动刘表、许贡和陈纪这三路联军。直到第二天清早，等刘表等人发现李催大营已经人去营空时，李催大军早在数十里之外了。
李催大军晓行夜宿，一路疾进，终于在第三天深夜赶到武关。
李催一边安排军卒在僻静处休息，一边让李肃前去联络胡赤儿，不到两个时辰，李肃便领着胡赤儿来到了李催面前，甫一见面，胡赤儿即嚎啕大哭道：“将军你可算回来了，弟兄们盼您好久了。”
李催上前扶起胡赤儿，感慨道：“弟兄们都受苦了。”
胡赤儿泪涕交流，泣不成声道：“将军这次回武关，就不走了吧？”
“不走了。”李催慨然道，“不但不走了，还要带着弟兄们夺回长安，夺回关中，把马屠夫赶回凉州、赶回河套去。”
“弟兄们盼这一天已经很久了！”胡赤儿一抹眼泪，凝声道，“将军，一切都已经安排好了，今夜守关的弟兄都是末将的心腹，也是凉州军的老弟兄。半个时辰之后以举火为号，末将和弟兄们就会打开关门，到时候将军就可以率军长驱直入了。”
“嗯。”李催点了点头，凝声道，“胡赤儿，你就留在本将军身边吧，不必再回武关了。”
李催生性多疑，唯恐其中有诈，将胡赤儿留在身边无疑多了一层保障。
胡赤儿却似乎根本没有意识到李催的用心，不假思索地应道：“末将领命。”
……
半个时辰后。
李催的两千大军借着浓浓夜色的掩护，悄悄摸到了关下，胡赤儿捏着嗓子学了两声狼嚎，关墙上便燃起了一枝火把，向着关外画了两个圈圈，然后只听得嘎吱嘎吱的声音响起，紧闭的关门缓缓打开。
李催霍然回头，向李肃道：“李肃何在？”
李肃急策马上前，疾声道：“小人在。”
李催道：“本将军与你三百人马，关外接应。”
“遵命。”
“胡赤儿。”
“末将在。”
“随本将军……抢关！”
“遵命！”
李催一声令下，近两千凉州旧部一涌而入。李催跟着胡赤儿策马抢入关来，只见关中乌漆麻黑、一片死寂，连鬼影子也不见一个！李催隐隐觉得有些不妙，急回首时，早见胡赤儿已经纵马逃入暗中。
“不好，中计了！”李催大叫一声，急挥剑大喝道，“撤，快撤出关外……”
然而，已经晚了。
李催话音方落，只听得轰隆一声巨响，千斤闸已经重重落下，霎时堵死了李催近两千凉州旧部的出关之路，下一刻，无数的火把从关墙上燃起，亮如白昼的火光中，黑压压的弓箭手已经挤满了关墙，挽弓搭箭，锋利的箭簇已经对准了关中无助的凉州乱军。
“李催，本将军候你多时了！”
一把嘹亮的大喝声中，一道雄伟的身影突然出现在关墙上，李催顿时如遭雷噬！他怎么也没有想到，竟然会在武关见到马屠夫！马屠夫不是远在颖川和中路联军三十万大军对峙吗，什么时候来了武关了？
如果李催早知道马屠夫就在武关，借他天胆也不敢率军前来偷关啊。
更令李催感到绝望的是，一直被他倚为亲信的李肃，此时竟然就在马屠夫身边，很明显，李肃早就跟马屠夫牵上了线，并设计好了一切，只有他李催还像个傻瓜，毫无知觉地一头钻进了马屠夫精心设置的陷阱。
“李催，快下马投降吧！”马跃大喝道，“本将军还可免你一死！”
李催叹息一声，知道今日再无幸理，遂下马跪伏于地，恭声道：“愿降。”
……
南乡，刘表中军大帐。
刘表忧心冲冲地向蒯良、蒯越道：“已经三天了，还是没有消息传回！这个李催，究竟去了哪里？”
李催所部虽然只有两千人，可都是清一色的西凉骑兵！这对于骑兵严重缺乏的联军而言，无疑是用来抵挡西凉军团的重要武力。所以对于李催的这两千骑兵，刘表还是十分看重的，自然不希望其出事。
蒯越道：“李催很可能率部奔袭武关去了。”
“奔袭武关？”刘表将信将疑道，“李催只有两千兵，而且都是骑兵，根本就没有攻坚所需的器械，这仗怎么打？”
蒯越道：“李催原是董卓旧将，武关守将傅燮也是凉州士族出身，麾下三千将士大多也是董卓旧部，他们中间或者存在联系也未可知。这次李催率部不辞而别，十有八九是武关守将傅燮要献关投降，然后李催想要独吞这份功劳罢了。”
“傅燮献关？”蒯良凝声道，“这会不会是诈降？”
蒯越道：“马屠夫手下善谋者不多，沮授长于内政而不擅长谋略，郭图虽然诡计多端可惜已经战死，贾诩又向来与马屠夫形影不离，此时自然也在颖川。除了这些人，实在想不出还有谁能让生性多疑的李催上当？”
刘表道：“但愿傅燮是真降。”
蒯越道：“是真降还是诈降，很快就会有消息了。”
“主公！”蒯越话音方落，忽有部将魏和疾步入内，拱手作揖道，“武关急报。”
刘表霍然起身，大声道：“讲。”
魏和道：“李催将军率两千骑兵奇袭武关，虽有内应打开关门，却被武关守将傅燮识破，两军于关内混战一场、互有死伤。今两军仍于关内对峙，李催将军谴快马前来，请主公及许贡、陈纪三路大军立即往援。”
“缘来如此。”蒯越击节道，“看来傅燮即非真降，亦非诈降。”
刘表茫然道：“那是怎么回事？”
蒯越朗声道：“看来是傅燮的部将要献关投降，不过却被傅燮识破，才导致李催奇袭失败、形成目前的僵持局面。”
刘表道：“那该不该出兵救援？”
蒯越道：“自然要救。若能一举袭取武关，便可对关中、长安形成致命威胁，势必牵制马屠夫很大一部份人力、物力！将来讨逆之战胜利之后，朝廷论功行赏，主公亦是大功一件。如此美事，何乐而不为？”
“嗯，异度说的有道理。”刘表欣然点头，向魏和道，“魏和，速去告知许贡、陈纪两位大人，即刻前来大营议事。”
“末将遵命。”
魏和轰然应诺，施即转身扬长而去。
……
武关，马跃大帐。
马跃据案而站，典韦凶神恶煞般侍立身后，句突、傅燮、李蒙、王方、胡赤儿、李肃、李催等人依次而立。
马跃冷冷地环顾众人一眼，沉声道：“本将军的话，诸位都听清楚了？”
李蒙、王方等人急挺胸疾声道：“都清楚了！”
“好！”马跃点了点头，沉声道，“分头行事！”
“遵命！”
诸将轰然应诺，纷纷离去，只有李催神色尴尬，走也不是留也不是，刚才马跃分派了所有人的任务，唯独没有给他分派任务。想想也是，李催才投入马跃帐下不到一天，马屠夫再雄才大略，也不敢委以重任啊。
所以，李催心中倒也没有因此怨恨马跃。
马跃缓缓转身，漠无表情地盯着李催，淡然道：“李催将军，你说……本将军该怎么安排你才好呢？”
李催脸色一变，急跪于马跃脚下颤声道：“末将别无所求，只求将军给条活路。”
马跃淡淡一笑，嘴角缓缓绽起一丝清冷的杀机，说道：“本将军什么都可以给你，唯独不能给你生路。”
李催的脸色霎时变得惨白，颓然跌坐在地。
典韦凶神恶煞般走到李催面前，两枝沉重的大铁戟往李催颈上一架，厉声道：“奉主公之令，恭送将军上路。”
“唉。”
李催颓然叹息一声，无力地耷拉下了脑袋。
目送李催在典韦的押解下离去，马跃眸子里有莫名的寒光一闪而逝，李催不同于段煨和杨奉，在凉州旧部的声望几乎可以和郭汜相提并论！如果是平常时候，马跃自然不担心李催有什么异心，可现在四路联军大军压境，马跃军团动辄有覆灭之忧，在这个节骨眼上，任何的纰漏都会酿成致命的灾难！
纵然马跃是全天下最疯狂的赌徒，也绝不会拿自己的身家性命来赌李催的忠诚度！
……
长社。
联军大营，袁术中军大帐。
袁胤气喘吁吁地进了大帐，向袁术道：“兄长，出事了。”
袁术正与郭嘉、孙坚、徐庶等人议事，闻言急道：“三弟，出什么事了？”
袁胤喘息道：“刚刚颖川太守司马朗、陈留太守乔瑁谴人来报，两郡大小三十余座城池除了陈留、阳翟等几座较大的城池外，其余二十余座小城已被马屠夫的西凉骑兵洗劫一空！尤其令人发指的是，马屠夫还将城中数十万百姓强行迁去洛阳。”
“哦，还有这种事情？”郭嘉目光一凝，低声道，“想不到马屠夫竟然还有这等眼光，厉害！这么说起来，这第一个回合的较量，倒是他马屠夫赢了，呵呵。”
郭嘉虽然嘴上承认输了，可言语间却毫无气馁之色，倒像是赢了一般。
袁术却是大惑不解道：“马屠夫难道是疯了不成？关、凉、河套本就人口不多，存粮有限，此时强行征发颖川、陈留百姓进洛阳，岂不是给自己增加负担、加速军粮的消耗吗？这不是自取灭亡么？”
“从短期看的确如此，不过从长远看却不是这样。”郭嘉道，“历经上次董卓之乱后，关中三辅的百姓已经被马屠夫悉数迁往北地，这便造成了关中大地的空虚，马屠夫强行征发颖川、陈留的百姓就是为了弥补关中人口的缺失，有了百姓的支撑，马屠夫才能稳固他在长安三辅的统治啊。”
袁术道：“可马屠夫哪来的粮食供给这些移民？”
郭嘉道：“这也正是在下困惑之处，不过马屠夫既然敢这么做，便必然有他的道理，在下倒要看看，马屠夫准备从哪里弄来粮食供给这些移民？”
……
武关。
刘表、许贡、陈纪三路联军终于赶到。
李肃率领数百骑兵迎出关外，刘表急打马上前，问道：“李肃先生，李催将军呢？”
李肃道：“正在关中督战。”
刘表道：“局势如何？”
李肃道：“情况很不妙，马逆的两千援军已经从函谷关赶来，而且关中营垒林立，街道狭窄，不利骑兵突击，我军正在节节退守，武关的大半已经落入叛军手中了！如果三位大人的援军再晚到半天，我军只怕就要弃关了。”
……