北竿山没有堂会主持，两个里正也都只是一门心思做生意的人，并没有想过“实际控制”这个问题。这种庸人也不会介意强力的商家入驻，只要跟他们的生意不发生冲突就行。
徐元佐当天签订了北竿山这边的契书，随身带走，准备去衙门做成红契。翌日一早吃了早饭，立刻又赶往重固、刘家角。
夏圩的少年按照计划日程出发，都是正好早徐元佐一个时辰左右到达，做好前期准备工作，然后徐元佐扫一眼，签字盖章走人，竟然也是严丝合缝，没有浪费时间。
二月初五日晚上，徐元佐回到了朱里，预备翌日一早渡湖去商榻，那已经是与苏州接壤的边境了。
徐元佐进屋之后跟父母打了招呼，见家里已经吃了饭，便坐在餐桌旁整理了一下这两日的文件。任何一个负责任的管理者，总是在不停地检查过去，寻找自己可能存在的遗漏。
徐良佐见哥哥回来，忙不迭地捧出一叠稿纸：“哥，这是那些人家的资产列表，我都去核对过了。”
这东西其实意义不大，关键的抵押文书都在徐元佐手里。为了不伤害弟弟的积极性，他随手翻了翻，又关照道：“你还是得把精力放在读书上，家里现在全力培养你，你又有不错的资质，若是再进不了学可就太说不过去了。”
徐良佐昂首道：“哥哥放心，我定能在你之前进学。”
徐元佐哑然。
虽然他已经从徐爷爷口中得知自己生员衣冠是铁打的了，但其他人却大都不知道这其中内情。
徐元佐一向城府深深，所有的事都能藏在心里，并没有忙不迭地写信给父母报喜，所以家里人知道他写书。却不知道能写出一本换来功名的书。
“敢打赌么？”徐元佐道：“看谁先中生员。”
“有何不敢！”徐良佐对于读书超过哥哥还是颇有信心的。他更相信老天爷是个吝啬鬼，既然让你精于经营，哪里还能让你读书考试都超人一等？
“彩头呢？”徐元佐不动声色。
“输的人……要答应赢的人一件事！”徐良佐已经带入了胜利者角色，暗中决定等到兑现彩头的时候，一定要狠狠敲哥哥一笔，少说也得一两银子！他听说哥哥过年时候给那帮乱跑的小不点发了一两多银子。真是心中不平。
亲弟弟还没有呐！
徐元佐想了想：“嗯，可以。”
这纯粹是在做样子，这个赌根本没打他就已经赢了。
“但是不能有时效！只要我没想到要什么，就一辈子都有效！”徐良佐想了想，补了一句，生怕哥哥耍赖，浑然不知道已经入人彀中。
徐元佐面色沉重，微微点头。他本来是很希望弟弟能够科举顺风，一路连捷登上皇榜。若是能够留在京中做个清流。日后入阁当国，那就更好不过了。可是看弟弟如此天真可爱，真是不能不为他的未来担心。
徐元春虽然缺乏阅历，却是心有七窍，玲珑剔透，即便如此徐阶还不觉得他有资格卷入权柄之争。而良佐相比元春，更是弱了许多啊！
——看来还是得我这个老哥罩着他！
徐元佐心中暗道。
徐良佐不知道哥哥用心良苦，还以为哥哥未战先怯。哈哈大笑而去。
徐元佐看着弟弟的背影，心中益发沉重。不由连连摇头。一旁徐母见了，还以为元佐怕弟弟分心，便替良佐道：“他这些日子读书还算是用心的。”
徐元佐点了点头：“肯用心就行，改日才好帮他找个好老师开笔。”
徐母暗自得意，又道：“我正想起一桩事来，要与你说。”
“娘吩咐就是了。”徐元佐笑道。习惯性地给母亲倒了一杯茶水。
徐母愣了愣，道：“你倒是懂事多了。”徐元佐回以一笑。徐母继续道：“你说咱们与徐阁老家联宗续谱的事，能往外传么？”
“娘有事么？”徐元佐直接问道。
联宗续谱的事在徐元佐而言生怕传得不够远，最好全天下都知道，只是条件不允许罢了。这个时候可没人仇官仇富。更不会有人看到阁老孙子就横挑鼻子竖挑眼。有的只会是无尽的羡慕和逢迎，这对于一个有志于名利场的人来说得是多大的助力啊！
徐母何等犀利的人物，怎会不知道这个？
“我是想……”徐母有些羞涩：“是不是也该叫你舅父家知道？”
“嗯哼！”徐贺坐在太师椅上，脸色已经憋得铁青。
徐元佐对自己舅家的事还真不清楚。只是零星半点地看出母亲是不舍得娘家的，但父亲对舅舅成见颇深，即便在外人面前再没脸没皮没羞没臊，也不肯登舅家的门。
换个角度看，徐贺都已经抛尽节操了，还是不肯对舅家低头，可见舅家真是打疼他了。
徐母却不管丈夫的明示暗示，继续道：“为娘虽是庶出，但是家里只有我这一个女儿，所以也与嫡出的兄弟一般对待，母亲一样教我女工，教我读书，教我持家，出嫁的时候嫁妆也是不少。真是从未受过半点闲气。”
徐元佐点了点头，感觉外祖倒是开明，想来是个很有修养的书香世家。
“当时也是看你父亲一表人才……”
徐元佐偷看了一眼腰身滚圆的父亲。
“……是个年轻生员……”
徐元佐又忍不住看了一眼父亲眼角皱纹和鬓角白发。
“……人品端正……”
徐元佐这回忍住没有看父亲脸色。
“……大有前途，所以才将我嫁入徐家。”徐母说着，深深叹了口气。
一切尽在不言中。
徐元佐安慰道：“母亲不用忧虑，改日咱们备下厚礼，去看望外祖、舅父他们就是了。”
徐母连连点头：“我便是这样想的，三月廿七是你外祖父的寿辰，我想着十多年不曾回去过了。如今你也有了出息，不如同去。”
徐元佐算了一下：“三月廿七……娘，外祖家在哪里啊？”若是太远，徐元佐肯定得先顾着府试。这也是主流价值观，除了奔丧比考试优先级高，其他所有事都不如考试重要。
而到了四百年后，就连奔丧都不如考试重要了。
徐母略有不满地看了儿子一眼：“说起来远，其实也近，就在苏州府崇明县里。你外祖家姓沈氏，门户家声也略有些。”
“崇明便无妨了，左右一日就到了。”徐元佐道：“我看良佐还有些没头脑，让他好好在家读书，我陪娘去。”
徐母只觉得这长子突然有一天就开窍了，如今说话句句都沁入心脾，叫人好不舒爽。
“那便好，断不会妨碍你考试的。”徐母虽不知道徐元佐已经内定了生员，但绝不相信儿子能就此考上——连制艺都没学过，拿什么去考？
徐贺等了半晌，见母子两个话说完了，没好气道：“现在轮到我了吧！”
徐母乐呵呵地上楼去了。
徐元佐抹了一把脸，坐着没动。
徐贺见徐元佐并没有起身过来受教的意思，只好放下架子，坐到了餐桌旁，故意避开了妻子刚才坐的位置。
徐元佐也懒得起身倒水了，只是道：“父亲可有吩咐？”
徐贺心头不由火气上来：“正要与你说贩布的事。”
徐元佐道：“可是有什么问题么？”
徐贺道：“我与陆鼎元查了历书，二月十六正合出行。路也都是之前走惯了的，就是与你说一声。”
徐元佐“哦”了一声，心中暗道：至于怎么取货，怎么雇船，父亲和陆鼎元肯定是熟门熟路的。两个老江湖走了十多年，肯定不需要他再提醒什么。
徐贺也觉得自己跟儿子说这个有些请示的意味，一时也不知道再该怎么说。
冷场之后，徐元佐道：“父亲走哪条路？”
“怎么？”
“我在唐行、商榻、北竿山、重固、刘家角都开设了客栈。若是路过，可以住在那边。”徐元佐道：“权当试住，不必付钱。”
徐贺心中一喜，脸上却不肯露出来，只道：“我们在商榻肯定是要过夜的。”
徐元佐示意明白，随手开出了一张公函交给徐贺。商榻那边只要看到这张公函，自然知道是试住客房的客人，不会收钱。