在瓦祖安，贾克斯深刻地认识到了什么叫沉没成本——他实在是不甘心再返回一趟艾卡西亚、再通过一次时间迷锁，最终他只得帮助小黄毛改了稿子、拿到了稿费，这才雇佣了顶级事务所，展开了一场“艾卡西亚与瓦祖安贸易的可行性调查”。

在整整三个月的调查期之后，耦合事务所所给出的结论是，“目前瓦祖安并不适合同艾卡西亚进行贸易”。

坑爹呢这是？！

贾克斯真是做梦都没有想到，自己花了大价钱请来了瓦祖安最有名的耦合事务所，希望能拿出一份得到拉克丝认可的报告，但让他万万没想到的是，对方却给出了不认可艾卡西亚贸易的结论！

而且，如果不是因为对方是顶级调查事务所、不是因为他们真的做了调查，恐怕还不会贸然给出否定的结论。

瞧瞧报告上的写的结论吧：

由于艾欧尼亚贸易的进一步发展，目前瓦祖安的贸易路线正趋于饱和，虽然运河的吞吐量还有余份，但船只的保有量却已经达到了极限，这种情况下，除非有人能提供更多的货运船只，否则从商业角度上判断，艾卡西亚的贸易并不会获得大规模投资，发展前途迷茫。

与之相对的，是一系列详实的数字，完全力证了以上结论，而如果贾克斯拿着这份报告去了福斯拜罗，用膝盖想都知道，拉克丝肯定不会给予来自于亲王的那份名义。

无奈之下，贾克斯只能按照报告所提供的方向，开始拉投资、搞赞助，通过小黄毛的人脉，他拉了不少有野心或者落魄的商业家族，这些人都是渴望财富和开拓之人，对于一条新兴的贸易路线都很感兴趣——然后，就在贾克斯再次找上了耦合事务所，希望得到一份结论为可行的报告时，伊诺那边打通了艾欧尼亚的门路。

于是，在第二份报告上，耦合事务所再次给出了否定的结论，原因还是一样的，没人、没船会投资这条未名的贸易路线，之前和贾克斯说好的那些商人，有一大半都搭上了福斯拜罗和艾欧尼亚的贸易路线，所谓“百鸟在林不如一鸟在手”，虽然贾克斯说艾卡西亚的香料种类有上百种，但至少福斯拜罗的香红苏大家已经见过了。

现在福斯拜罗和艾欧尼亚达成合作了，这时候不把仅有的家底投资到福斯拜罗贸易，难道还要傻等着不知道未来在何处的艾卡西亚么？

看着第二份报告，贾克斯人都有点傻了，他之前从未想过，仅仅是连接一条商路、做一些特产品买卖的生意，就会有这么多的门道，在这一刻，他甚至产生了“要不然找个小事务所出具一份报告得了”的心思。

但考虑到这条贸易路线毕竟是艾卡西亚未来的生命线，关乎于故国的崛起，贾克斯最终还是按照报告上的要求，勤勤恳恳地奔波了起来。

于是，在一年多之后，他带着一大堆的材料，第三次找到了瓦祖安的耦合调查事务所。

这一次，贾克斯终于如愿以偿地拿到了被判断为“很有商业前途、值得推广，可以向瓦祖安政府申请专项资金”的可行性报告。

已经意识到了时效性的贾克斯拿到了报告之后，没有任何迟疑，直接坐上了前往福斯拜罗的船只——他必须抓紧时间，拿到拉克丝所提供的支持，进而借用摄政王的金羽！

在福斯拜罗新港的酒馆里，贾克斯一连吃下了整整七枚水煮蛋，这才能完全确认了自己接下来的一言一行，带着充分的准备、绝对的自信，以及一大堆的详细材料和耦合事务所的可行性报告，他终于第二次来到了福斯拜罗。

……

在漫长的等待之后，贾克斯终于再次见到了拉克丝。

而相较于上次，他对这位“摄政亲王的继承人”态度之中明显多了几分尊敬——这种尊敬并非来自于对方的实力，而是因为亲自奔波了很久的贾克斯，第一次体会到了和人打交道、经营生产的困难。

“艾卡西亚已经准备好重返符文之地了。”贾克斯用一句自己准备了很久的台词作为开场，“虽然隔绝已久，但艾卡西亚已久保存着那些名贵香料的种子，自治委员会的大魔法师们完全可以通过魔力催化的方式，提供稳定的香料供应，这足以支撑起一条中等规模的贸易路线。”

说着，贾克斯拿出了盖有耦合事务所印章的可行性报告。

拉克丝看了他一眼，然后伸手接过了报告，详细地翻阅了起来。

在她翻阅报告期间，贾克斯一直小心地观察着拉克丝的表情变化，好消息是，拉克丝的表情之中虽然偶尔也会有几分惊讶和疑惑，但至少没有任何的不满和怀疑。

这份报告似乎打动了她。

“很详实的报告，详实到甚至出乎了我的预料。”看完了最后的结论，拉克丝放下了报告，“而且，在报告负责人的那个地方，我还看见了几个熟悉的名字——不过，奥莉安娜是谁，她的名字还在希尔科的前面。”

“奥莉安娜是耦合事务所的首席调查员。”贾克斯几乎不需要任何思考，“这里是她的从业证明，还有耦合事务所的资质文件……”

拉克丝接过了这些文件，翻阅之后才渐渐明白了这到底是怎么回事。

原来，在拉克丝和伊诺离开之后，双城虽然渐渐恢复了一体化，但其中的裂痕却暂时无法彻底消散，而双方为了维持一致，都做了一些让步，并将一些带有争议性的权力下放，这才渐渐地让双方的合作逐渐有效化。

由范德尔和卡密尔负责的情报组织被改组，有关于双城安全问题的，由新成立的城市安全委员会负责，并交由城市防卫军平行管理，而关于商业信息安全、民事信息保密、专利保密等方面的内容，则是由城市调查委员会负责。

而在城市调查委员会内部并没有官方设置的调查员，而是采取了下发调查执照的方式，允许民间组建调查事务所，采纳其所得调查报告的方式进行统一管理，而耦合事务所，就是第一家由祖安和皮尔特沃夫两个区联合投资的调查事务所。

这位奥莉安娜小姐，则是第一批通过审核的调查员，也是这份调查报告的主要负责人，所以她的签名才在第一位。

“真有意思，伊诺可没有和这些调查员打过交道，看来福斯拜罗贸易还算是特事特办？”拉克丝低声咕哝了一句，随即笑着抬起头来，“那么，贾克斯先生，很高兴收到了你的调查报告……”

贾克斯点了点头，面罩之下的面孔多少有了几分紧张。

“我刚刚简单翻了翻，报告写得不错，可行性调查也言之有理、言之有物，大致没有什么问题。”拉克丝继续道，“不过，马上就是中午了，或许我们可以共进午餐，然后详细地谈谈对于摄政亲王名义的使用方式问题？”

听到了这句话，一份狂喜涌上了贾克斯的心头，虽然早就吃了一肚子的水煮蛋，但他依旧忙不迭地点头，似乎生怕拉克丝反悔一般。

在随后的午餐期间，拉克丝和贾克斯达成了一份关于恕瑞玛摄政亲王金羽的使用协议，按照协议，艾卡西亚贸易的相关船只在经过专门的审核之后，会得到一面绘制着金羽、印有特殊魔力回路的淡黄色旗帜。

而作为代价，福斯拜罗会派出一个专门的、以御法者为主的工作小组进驻瓦祖安，并对每一艘这样的船只收取20%的交易税。

注意，这里的交易税是成交总额的20%，不管船上的货物有多少来自于艾卡西亚、所有货物卖了多少钱，都必须缴纳其中的20%，没有任何商量的余地。

福斯拜罗方面会雇佣专门的人员定时查账和监督，任何违背约定的行为，都会导致福斯拜罗方面单方面的解约。

虽然贾克斯很希望福斯拜罗能提供一点额外的安保，哪怕是象征性的压船人，但在这一点上拉克丝咬的很死，就是不答应——我只管出一面旗帜，然后就坐地收钱，要是还有人直接对你的货船出手，那你自己解决，我不管。

眼见着拉克丝摆明了坚持，贾克斯虽然心有不甘，但最终还是点头应下。

最终，双方签订了一份合作契约。

……

在贾克斯离开了之后，回到了办公室的拉克丝一面给自己泡了一杯茶，一面有些奇怪地问起了卡尔亚，为什么他最终答应了贾克斯的建议。

毕竟上次自己用调查报告的方式拖延了一番、再询问卡尔亚之后，卡尔亚咬牙切齿地表示“艾卡西亚必须死，多折腾他几次，然后再湮灭他的希望”。

但这一次，卡尔亚却忽然告诉自己，允许艾卡西亚使用亲王翎羽。

以拉克丝现在的眼力，实在是不难看出，哪怕艾卡西亚贸易需要缴纳高额的赋税，只要周围的势力不找麻烦，这条贸易线也足以给沉寂的艾卡西亚注入新鲜的血液。

“人老了，总归是会心软的。”对于拉克丝的疑惑，卡尔亚笑呵呵地给出了自己的答案，“而且，艾卡西亚已经那么多年了……那里终究也是符文之地的一部分，时隔这么久，哪怕是一块烂疮，现在也到了愈合的时候了。”

“可你上次还说要多折腾他几次？”

“你没听他讲自己的经历么，小黄毛已经折腾够了。”卡尔亚的语气说不清是畅快还是遗憾，“说实话，现在的贾克斯，和我印象之中的那个可完全不一样。”

“你印象里的贾克斯，是一个什么样的人？”拉克丝闻言，有些好奇地眨了眨眼睛，“能和我说说吗？”

“大概的话，是一个死硬死硬的、只认死理的家伙吧？”卡尔亚一面回忆着，一面开口道，“总是就是那种很轴、你很难和他讲清楚道理的人，我以为哪怕过去了一万年，他也会是茅坑里的一块石头，但现在看来，他也有点张进了。”

拉克丝思考了一会，但是却有点想不明白卡尔亚嘴里的那个贾克斯应该是一个怎样的家伙。

“人总是这样。”卡尔亚叹了口气，“有些事情不亲眼看见，就总不会承认，但当他们亲眼见到之后，却又会发现自己接受不了这么沉重的现实——没人有再来一次的机会，所以，把握当下才是最关键的。”

虽然经历了很多，但毕竟年纪还没到，对于卡尔亚的这份感慨，拉克丝的感触并不深，所以她最终也只是点了点头，眼见卡尔亚似乎心情不太好，就没有继续再问下去，而是开始着手安排起了驻瓦祖安工作小组的相关问题。

调集这么一个小组去瓦祖安工作，需要准备的东西还有很多呢！

当然，可以预见的，今年福斯拜罗的财政报告将会非常好看，有了高端毛皮销售和艾卡西亚贸易抽成这两项全新的进项之后，拉克丝之前一直心心念念的技术奖励计划也终于可以提上日程了。

而且，之前一直包吃包住打白工的御法者，现在也应该考虑着给他们完整的、全新的激励方案了。

虽然拉克丝传授的魔力控制知识对这些御法者来说，是让他们重获新生的知识，但在过去的五年里，他们也用打灰筑堤、植树养牛的劳动回报了拉克丝。

哪怕时至今日，御法者依旧是拉克丝最稳固的基本盘，除了部分成家的之外大多数都对自己的待遇没有什么其他的看法，但拉克丝也不能真的把他们当成牛马。

不出意外的话，今年的冬季演讲之中，以芙奎琳小组为首的御法者研究小组，将会在所有人的观礼下，从拉克丝的手里接过一份属于自己的、迟到的技术进步奖，其他的御法者也会对自己未来的待遇有一个清楚的认知。

唔，这种涉及到所有御法者的人事计划，后续拉克丝还需要开个全体会议才行……

在日程上记了一笔，拉克丝再次低下头，投入到了后续的工作之中。

今天的福斯拜罗，又是平静的一天呢！

番外篇·前传其三·最古老的推销员

完全接纳了卡尔亚的恕瑞玛不仅多了一个饭桶，而且还多了一项相当独特的特产。

由于恕瑞玛部族过去一直充当着别人的打手，而且属于打架不要命的那种，所以瑟塔卡其实认识不少坐地虎的领袖，这些曾经的雇主有的慷慨，有的吝啬，但在卡尔亚看来，却无一例外都是香粉的潜在客户。

没错，按照卡尔亚的计划，香粉是要高价售卖的产品，哪怕这玩意其实成本不值一提，制造技术说清了也没有太复杂，但卡尔亚却依旧不打算将它卖给普通人。

“为什么？”当卡尔亚向瑟塔卡说起的时候，这位大姐头完全不理解，“如果只是卖给那些人，能赚多少？”

“只有卖给他们，我们才能赚得更多。”卡尔亚摇了摇头，一面在盒子上用小刀雕来刻去，一面遣词造句向瑟塔卡解释道，“如果是你，你愿意用什么换一盒香粉？”

“或许，一顿饭？”瑟塔卡皱起了眉头，“不能更多了，大家还要吃饭。”

“是啊，这片沙漠的大部分部族，都还在为吃饭而努力呢。”卡尔亚吹了吹盒子上的粉末，“能为了让自己闻起来更好而付出点什么的，也只有那些有钱雇佣你卖命的大人物了。”

“……”

眨了眨眼睛，瑟塔卡发现好像卡尔亚说的很有道理。

“所以，你才打算为它做一个漂亮的盒子？”

“盒子只是一点微不足道的佐证。”卡尔亚生硬的翻译了一个成语，“更主要的，是故事。”

“故事？”瑟塔卡有些迷茫了，“香粉和故事有什么关系？”

“你是不是认为我的身份不一般？”卡尔亚没有直接回答，而是反问了一句，“至少也要是个大人物的孩子？”

“……你怎么知道的？”

“因为你选择了亲自教我语言。”卡尔亚的脸上露出了一个灿烂的笑容，“而不是把我交给别人——我已经发现了，你很忙。”

“所以，这又有什么关系呢？”

“既然你把我捡回来，都认为我身份不一般，那想必我们的潜在客户也会有类似的想法吧？”卡尔亚再次拿起了刻刀，“一个神秘的身份，一个精彩的故事，这足以让一种香料拥有惊人的价格。”

“你要去骗他们？”瑟塔卡眯起了眼睛，“还是说，你打算通过这种方式，获得一份进身之阶？”

“太直接的言语是很伤人的。”卡尔亚再次吹了吹灰，“不管你信不信，我并没有离开恕瑞玛的意思。”

“你和我们不一样。”瑟塔卡并没被卡尔亚的话轻易说服，“我很感谢你之前的帮助，这证明了你不是那种喜欢用鼻孔看人的混蛋，你的言语很有力量，能让大家鼓起勇气，但我总觉得，我们似乎就算面对面坐着，也并不在一起。”

听瑟塔卡这么说，卡尔亚终于有些惊讶地抬起了头。

“你的感觉非常敏锐。”他终于放下了手里的盒子，“或许，我们可以诚实地谈谈。”

“很好，我向来不喜欢拐弯抹角。”瑟塔卡点头道，“你和我们不一样，我已经感觉到，如果让你接触到那些大人物，你会很快融入他们。”

“为什么会这么认为？”卡尔亚似乎很感兴趣，“如果只是为了香粉，他们完全可以把我一脚踢开。”

“不，你不会允许这种情况。”瑟塔卡摇了摇头，“你喜欢动脑子——也许是因为身体太弱了，你总是要先想想，然后行动。”

虽然已经接受了事实，但当瑟塔卡非常认真地说出“你太弱了”的时候，卡尔亚还是本能地啧了一声。

“而我们不是。”瑟塔卡无视了卡尔亚的不满，继续道，“恕瑞玛的大家都是拼命的佣兵，我们是被抛弃者，我们和你不一样。”

“这么说来，恕瑞玛需要一个可靠的脑子。”

“是的，可靠的脑子，而不是不知道在想些什么的脑子。”瑟塔卡毫不顾忌地点头，“我不知道你接下来想要干什么。”

“对于这一点，你问就好了。”

“你这么喜欢动脑，那你准备的答案，哪怕是谎言，我也未必能看穿。”

“我可以向你发誓，我没有撒谎。”

“人很难永远不撒谎。”瑟塔卡倒是看得很清楚，“哪怕是我，有的时候也不得不骗人，跟人说你很快就会好起来的。”

“……那应该算是语言艺术的一种。”

这个回答让瑟塔卡有些反应不过来，明明卡尔亚的话都是自己教的，但有的时候，卡尔亚说的话自己却会听不懂——这种超出掌握的事情，让瑟塔卡非常没有安全感。

“要不然这样吧。”卡尔亚想了想，换了一个办法，“你的记忆力怎么样？”

“记忆力？”瑟塔卡眨了眨眼睛，“应该还不错？”

“那我接下来说一段话，然后你复述一遍。”卡尔亚的脸上露出了微笑，“如果顺利的话，就由你来向外出售这些香粉——我干脆不和他们接触，除了恕瑞玛的大家之外，外面的人甚至都不知道我的存在，怎么样？”

这个答案让瑟塔卡再次有些疑惑，她有些呆滞地看着卡尔亚，只有深邃的眼眸里有火焰的光芒在跳动。

“好吧，我是说，既然你没有办法完全信任我，那我就只能表达一下自己的态度。”卡尔亚注视着瑟塔卡的双眼，“我不会去接触买家，香粉的出售都交给你来负责，这样的话，你应该就不需要担心我怀有什么特别的心思了吧？”

“这让我更疑惑了。”瑟塔卡摇了摇头，“没人会拒绝更好的生活。”

“你刚刚拒绝了那个白痴的邀请。”

“……我不会抛弃大家。”瑟塔卡被这一句话噎了半天，愣了片刻，才给出了一个答案，“而且，你也说了，他就是个白痴。”

“我是被恕瑞玛人救起来的。”卡尔亚耸了耸肩，“而且，刚刚大家都认可了，按照恕瑞玛的规矩，我就是恕瑞玛人。”

瑟塔卡看着面前这个真正意义上手无缚鸡之力的男人，一时之间竟不知道说什么。

“好了，接下来该记台词了。”卡尔亚仿佛没有看见瑟塔卡那复杂的眼神，自顾自地再次端详起了手中的盒子，“这是一处遗迹内发现的……”

……

瑟塔卡的表演天赋其实不错——虽然她平时习惯了说话直来直去，但如果让她按照卡尔亚的台词来讲，那她说出的话却非常真实可信。

以她的身份来做香粉的推销员，那效果必然相当不错。

所以，卡尔亚花了整整半个月的时间打磨台词和盒子，终于确定了自己准备的话都符合瑟塔卡的性格和语言习惯，这才宣布了瑟塔卡的出师。

“就这么说。”他非常满意地看着瑟塔卡，“相信我，只要你按我说得来，那这个小小的盒子，就足以为我们换来一头斯卡拉什。”

“它？换一头斯卡拉什？”瑟塔卡有些不可置信地看着卡尔亚递给自己的盒子，“唔，这上面刻着的……是龙？”

“你见过？”

“没见过，但看它这个样子，我第一反应就是龙。”

“那就对了！”卡尔亚非常满意地拿回了盒子，“不过，在那之前，我还要准备一点做旧工作……”

“做旧？”瑟塔卡已经渐渐地习惯了卡尔亚这种生硬的组词方式，“那是什么？”

“让它看起来旧一点，像是有段年头的东西。”卡尔亚一面着手调配起了奇奇怪怪的液体，一面向瑟塔卡简单解释道，“为了匹配它的故事嘛。”

听卡尔亚这么说，瑟塔卡的脸上露出了微妙而复杂的表情，作为一个拿人钱财、替人消灾的雇佣兵，她更习惯于直来直去的事情，像是卡尔亚这种做戏做全套的手段，她还是第一次见。

偏偏卡尔亚这么做是为了恕瑞玛，而且整个过程都没有避讳她，甚至可以说瑟塔卡本身就参与其中，这无疑使得这位恕瑞玛大姐头情绪相当复杂。

算了，就当是为了部族吧！

最终，在卡尔亚的导演下，在一片绿洲的边缘，瑟塔卡成功地完成了这场演出——那个被卡尔亚精心准备了二十天的小盒子，的确如他的预期一般，换回了一头斯卡拉什。

而且是一头强壮的，有生育能力的雌性斯卡拉什。

当大姐头牵着斯卡拉什归来的时候，整个恕瑞玛部族所有人都欢欣鼓舞，不少人甚至已经开始畅想起了美好的未来。

虽然这头斯卡拉什多少还有点野性难驯，但对于恕瑞玛这种小部族来说，一头壮年的雌性斯卡拉什，已经是一笔相当宝贵的财富了，无论是将其用于后续斯卡拉什的繁育，还是找人交易成为两头雄性的斯卡拉什用以驮运货物，都能极大程度地加强部族实力，让恕瑞玛有更强的抗风险能力。

而瑟塔卡则更是清楚，卡尔亚用以换取这头斯卡拉什的，不过是一盒香粉、一个盒子，以及一个并不算复杂的故事而已。

当天晚上，恕瑞玛的众人围绕着篝火，兴奋地畅想着未来，直到深夜才沉沉睡去。

而瑟塔卡却怎么也睡不着。

作为部族的领袖，众人的大姐头，她想得更多——于是，她第二次找到了卡尔亚。

“也许，恕瑞玛并不是适合你的地方。”看着又拿着那柄小刀雕刻起了木块的卡尔亚，瑟塔卡思考了片刻，最终还是开口了，“你的脑子很好，但恕瑞玛恐怕并不能发挥它。”

“谢谢夸奖。”卡尔亚头也不抬，“不过也不要妄自菲薄，你们很能打。”

“你已经为恕瑞玛换来了一头斯卡拉什。”瑟塔卡继续道，“如果需要的话，那头老斯卡拉什可以交给你。”

这下卡尔亚终于惊讶地抬起了头。

“载上足够的水和食物，你可以去更好的地方。”瑟塔卡深深地吸了口气，“恕瑞玛太小，留不住你。”

“你为什么会产生这种想法？”卡尔亚终于被整不会了，“那个盒子换了一头斯卡拉什，我已经证明了我的能力，你这时候不是更希望我留下么？”

“我们从沙漠之中救下了你，你为我们带来了一头斯卡拉什，这已经足够了。”瑟塔卡的心里似乎有一笔账，“你这种人，恕瑞玛留不住。”

“那些人最后选择了离开？”卡尔亚倒是很快明白了过来，“他们不愿意像你一样，带着这些他们眼里的累赘？”

“大家不是累赘。”

“嗯，说得好，我也这么认为。”卡尔亚严肃地点了点头，“所以，不用担心我走。”

“可是你……你应该不是和我们一样的出身？”

“有些事情，未必需要亲自经历。”卡尔亚笑了笑，干脆将刻刀收起来，顺便将手里雕刻的小玩意塞到了瑟塔卡手里，“好了，不要胡思乱想了，早点休息，恕瑞玛还需要你呢，大姐头！”

低下头，瑟塔卡仔细端详着手中这个奇妙的木雕，她眉眼之间和自己有几分相似，细节纹理也一点不少，但身体比例却是不折不扣的大头娃娃，这独特的造型让它看起来显得有些格外的活泼。

翻来覆去看了几遍，瑟塔卡忍不住嘴角向上弯起。

然后，就在瑟塔卡抬起头，想要说一声“做的不错”时，却发现卡尔亚已经靠着火堆，四仰八叉地沉沉睡去了。

见到这一幕，瑟塔卡终于忍不住摇了摇头。

“睡相真的差劲。”她一面摇头，一面将卡尔亚身上袍子的领口向上翻了起来，盖住了他的嘴巴，“真要让你这么睡一晚，明早嘴里准全是沙子……”

番外篇·前传其四·如鱼得水

几乎没有任何战略规划的恕瑞玛，迎来了一位心很脏的家伙。

不过，如鱼得水的情况并未第一时间出现——卡尔亚非常有耐心，并没有第一时间仗着自己换来斯卡拉什的功绩指手画脚，而是仿佛躺在了功劳簿上一般，游手好闲得比小混混还街溜子。

当然了，卡尔亚也不是什么都不干。

在此期间，恕瑞玛部族有点什么新鲜事，他都会第一个凑过去，好奇地问东问西。

好在他只是问问，还没有更进一步指指点点，所以恕瑞玛的其他人虽然有些奇怪这家伙到底在想啥，但大部分时候还是耐心地解答了卡尔亚的这些问题。

鼓起气势的恕瑞玛部族很快再次接到了活，踏上了为人助拳的征程，而卡尔亚也跟着部族，在这片无尽的沙漠之中东奔西走。

由于实力太弱，在恕瑞玛部族的其他人做雇佣兵拼杀的时候，他只能和孩子们一起在后方摇旗呐喊，在战后帮忙包扎治疗。

等到没有战斗的时候，他就再次变回那个街溜子，除了给斯卡拉什铲屎、给部族里的姑娘们分一分香粉之外，依旧四处问东问西。

整整三个月过去了，卡尔亚终于渐渐地对恕瑞玛部族，以及周围这片沙漠的社会生态有了一个比较清晰的认知。

恕瑞玛部族很能打，在瑟塔卡的带领下，他们拿人钱财、替人消灾，接到了任务之后，往往冲在最前面，一鼓作气地直接打崩对面。

而这种百战不殆的原因也很有意思，根据卡尔亚的总结，主要来自于三个方面。

首先，恕瑞玛部族的成员本身就战斗天赋不错，身体素质惊人，而对于雇佣兵战争这种“代理人战争”，大家往往都没有太好的武器装备，所以身体好就是非常关键的因素。

其次，恕瑞玛部族的士气是真的高昂，瑟塔卡接收的族人往往都是被原有部族驱逐、失去了原生部族的流浪者，他们是在为生存而战，光脚的不怕穿鞋的，每次战斗的时候大家都竭尽全力。

最后，恕瑞玛部族有不错的伤病号救助机制，虽然瑟塔卡不放弃伤病号的行为在这片残酷的沙漠似乎有些过于仁慈和天真，但这的确让恕瑞玛人更加团结一致，在战斗之中大家都不怕受伤，和那些畏畏缩缩的敌人，在战斗力方面自然不可同日而语。

从以上几个方面可以看出，不管瑟塔卡是有心还是无意，恕瑞玛部族的形态其实微妙地形成了一个逻辑上的闭环，通过良好的事后救治让族人心无挂碍，以此提高战斗事后的勇气和意志，从而让部族更能打、接到更多的任务。

期间在卡尔亚的要求下，他曾经数次被瑟塔卡带着去参加了和雇主讨价还价的谈判，虽然整个过程之中，卡尔亚都只是瑟塔卡身后的捉刀人，全程站如喽啰，但他却从中发现，在雇佣兵这一行，瑟塔卡的声望相当不俗，信誉也很不错。

说来也是有趣，由于恕瑞玛沙漠之中绿洲有限，这里几乎每一片有稳定水源的绿洲，都有一个专门的部族来掌握，而这些部族相较于恕瑞玛部族这种在沙漠之中流浪的部族，往往有着更好的武器和装备——但他们很少在冲突之中直接出手，而是更喜欢选择雇佣打手来为自己战斗。

对于这些部族来说，每一个人都是宝贵的，他们必须为了守住绿洲而保存每一丝可能的元气。

而像是恕瑞玛部族这样的流浪部族，最大的心愿就是找到一片属于自己的绿洲，在那里活下去。

这三个月的奔波之中，卡尔亚发现，作为一个流浪部族的领袖，压力也是非常大的，为了能获得充足的水源和食物，部族领袖需要记住很多时令河、时令湖泊、时令绿洲的方位。

虽然恕瑞玛人似乎没有什么成体系的数学知识，但在漫长的求生之路上，他们却神奇地掌握了一种对照着星穹来判断自己方位的手段，这种天文导航并不精准，但能引导着这些居无定所的部族，追逐那些平日里隐藏在地下的绿洲的每一次丰盈。

斯卡拉什为什么是这片沙漠民的生命之舟？

因为，只有部族里有足够多的斯卡拉什，才能承载足够多的食物和引水，让他们能够从这座绿洲出发，顺利地抵达下一绿洲。

在弄清楚了这些沙漠民的生活方式和社会关系之后，卡尔亚一时之间竟有些不知道说什么。

前世他也算是个旅行者，但周游世界，他也从未见过有如此艰难困苦的文明。

仅仅是三个月的时间，他就听说了两个比邻部族的毁灭——而更多的部族，则是在漫长的一年之中永不停歇地追逐着绿洲，在沙漠难得露出了温柔一面后，才能获得片刻的短暂歇息。

期间他也曾经问过瑟塔卡，有没有试着走出这片无垠的沙漠。

面对着卡尔亚的问题，瑟塔卡给出的答案是“走不出去，因为那些真正走出去的人，都没有回来，所以在这片沙漠之中，我们没有离开的办法”。

这是个非常绝望的答案，而结合着恕瑞玛部族的经历来看，这份绝望的后面，残酷的意味可能会更浓一些。

也正是在这个时候，卡尔亚才真正明白，瑟塔卡这位大姐头对于恕瑞玛部族来说意味着什么——她的身上有一种非常具有感染力的特质，似乎无论她经历了什么、遭遇了什么，都不会有任何的气馁，希望如同一团火焰，时刻跃动在她的心中。

正是因为这份信念，瑟塔卡才能以几乎从无到有的方式，拉扯起一个偌大的部族。

于是，在开始尝试着插手恕瑞玛的战略之前，卡尔亚先转职成为了恕瑞玛第一鸡汤师傅。

这种糟糕至极的情况下，发挥战略意义的前提，是维持部族士气的高昂——卡尔亚也见过有些部族喜欢装神弄鬼，但他并不认为这是个好办法。

那么，除了迷信之外，还有什么能让人士气高昂呢？

演讲不行，虽然上次灌鸡汤效果很好，但那毕竟是特殊时期，在大部分的时候，卡尔亚这个不能上战场的家伙，在部族内其实没有太大的话语权，并不是每个人都能和瑟塔卡一样明白他的不同。

讲道理不行，因为恕瑞玛人并没有什么功夫去听你的大道理，他们在难得的闲暇时刻，都要抓紧时间磨练技艺，那才是他们的立身之本。

提高医术水平有效，但很可惜由于原材料太少，哪怕干净的水都是宝贵的，卡尔亚能做的也不多。

思来想去，卡尔亚的着力点最终落在了音乐上。

卡尔亚不是什么作曲家。

但这并不妨碍他拿来一些慷慨激昂的歌曲，填上符合恕瑞玛语言习惯的韵脚，在摇旗呐喊的时候扯着嗓子如摇滚一般嘶吼。

战斗胜利之后，卡尔亚则是会哼唱起欢快的曲调，庆祝恕瑞玛部族的得胜归来，将用歌声舒缓战斗带来的伤痛、荡涤疲惫。

如果有人不幸战死，那卡尔亚则会在风中唱起一首哀伤的挽歌，并在最后加上让人振奋的音节，死者已逝，生者振奋前行。

有人心心相印之时，卡尔亚则是会为笨拙的姑娘和小伙献上自己的祝福，用一首单独传授的情歌引导这份爱情的水到渠成。

每天的夜深人静之际，他又会在众人满身疲惫之时，一面点燃篝火，一面吹起口哨，让悠扬的哨声和幽暗的夜色融为一体。

而等到了清晨时分，卡尔亚也会在准备吃食的时候引吭高歌，将恕瑞玛的众人从沉睡之中唤醒，共同迎接沙丘之上的朝阳。

……

……

相较于过去，恕瑞玛众人最开始并不怎么习惯有个“音乐家”待在身边，但渐渐地，大家都习惯了有这个个人为自己单调的沙漠旅程增加一点难得的仪式感，迎来送往、婚丧嫁娶，卡尔亚的歌声、口哨声、尖锐悠扬的笛声和沉闷有力的鼓声，终于渐渐地成为了恕瑞玛人生活的一部分。

就算身体孱弱，卡尔亚也终于完全不再被视为累赘，对于恕瑞玛众人来说，卡尔亚的歌声就在时刻地提醒着他，自己是一个恕瑞玛人，自己身在恕瑞玛这个大家庭里。

有人和自己分享喜悦，有人和自己分担痛苦。

生于斯、死于斯。

哪怕身体消失在了黄沙之中，恕瑞玛部族斯卡拉什的驮包之中，也会留下一个和自己神似的小小雕刻，背后简单地记录着自己的一辈子。

对这些卑微如蝼蚁一般的沙漠游民来说，有这些……已经值了。

也正是通过这样的方式，卡尔亚一点一点地进入到了恕瑞玛的权力核心，并渐渐地有了在战前会议上发言的权力。

没有大刀阔斧的改革，没有雷厉风行的变化，在这脆弱的部族之内，卡尔亚仿佛一阵沙漠之中少见的春雨，润物无声地改变着恕瑞玛。

先是更规范的伤口处理方式。

然后是战斗之中一点更加通用的合作技巧。

再之后，是加强装备的准备，修正喜欢赤膊上阵的不良习惯。

后来甚至在和雇主谈判的时候，卡尔亚都成为了主力，因为恕瑞玛的众人已经意识到，虽然他很弱，但耍起嘴皮子，他却比谁都强。

除此之外，卡尔亚还在潜移默化地扩大着自己的影响。

在向其他人学习战斗技巧之余，部族内那些孩子们都习惯性地围在了卡尔亚的身边，他们开始希望向卡尔亚学习一点别的东西——而不管是他们想要学习雕刻、想要学习唱歌、想要学习吹口哨、还是想要学习绘画，卡尔亚都倾囊相授。

整整五年，卡尔亚让自己成为了恕瑞玛的二号话事人，也让恕瑞玛从一个只有两头斯卡拉什、总计不足百人，一路颠沛流离的小部族，发展为了拥有超过五十头斯卡拉什，总人数超过三千的大型部族。

如此情况下，恕瑞玛部族已经完全拥有了占领一座绿洲的能力。

然而，就在瑟塔卡召集了族内战斗小队的队长，商议着夺取一座绿洲，成为绿洲人之际，卡尔亚却提出了一个让他们做梦都没有想到的可能。

“我们为什么不走出这片沙漠，去外面、去更丰饶的地方呢？”

如果卡尔亚只是无名小卒，他的话语无人会聆听。

但现在，当他说完了这句话，目光灼灼地扫过众人之际，没人轻佻地回应，而是纷纷陷入了思考。

而且，出现在他们脑海之中的第一念头，不是“我们能不能走出沙漠”，而是“我们要不要走出沙漠”——因为所有人都习惯了卡尔亚的谋定后动，似乎只要他准备好了一切，那没有什么是不能成功的。

现场一片沉寂。

然后，在这片沉寂之中，卡尔亚清了清嗓子。

“绿洲很美好，那里有水源和土地，可以种植粮食，也能砍伐树木，似乎只要去了绿洲，我们就能安顿下来，世世代代地繁衍下去。”

“但是，在这片沙漠之中，从来就没有哪个部族真正做到了世世代代，绿洲会让我们的人口进一步膨胀，但同样也会让我们养活不了那么多人。”

“到时候，我们只能像是之前的那些绿洲人一样，放弃掉部分孩子，让他们离开绿洲，去沙漠之中自生自灭。”

“而这些被我们放弃的孩子，则是会滋养出另一个恕瑞玛，等到他们发展壮大，再取代我们，成为绿洲的主人。”

“这古老的轮回已经在沙漠之中上演了无数个循环，我们是团结的恕瑞玛人，我们依靠着精诚团结走到今天，但如果我们将自己拘束于一方绿洲之中，那我们就只能放弃这份团结。”

“而各位应该也都知道，在贫瘠的沙漠之中，放弃团结，就意味着放弃生存。”

“恕瑞玛的故事不应该这样结束，我们的孩子也不会希望这个故事以‘恕瑞玛生活在绿洲之中，后来不再团结、被新的部族取代’而作为结尾。”

“现在，我们已经拥有了足够的积累和积蓄，只需要向那些恐惧我们的绿洲人再榨一笔，装满所有的驮包，我们就能离开这片贫瘠的沙漠！”

“地下的水脉已经证明，只要我们一路向南，就必将会有一条水流湍急的大河在等待着我们的抵达。”

“翻越无数的沙丘，在星辰的指引下，我们将会抵达一片全新的广阔天地，那里遍布绿洲，芳草萋萋，到处都是能种植沙薯和大麦的黑色土地。”

“驮包里的前辈在期待着我们的未来，还未出生的孩子也在憧憬着这个世界，恕瑞玛不应该被困在一方死域，只求一夕安稳。”

“走出去，走出这片死寂的沙漠，走出这片狭小的世界，一片更广阔的无限可能，在等待着我们印下自己的足迹！”

“……”

“……”

卡尔亚高亢的声音回响在这片古老的沙漠之上，在他的言语之下，众多恕瑞玛人的热血终于渐渐开始沸腾了起来——如果在这片沙漠之外，真的存在一方更广阔的乐土，我们又何必拘泥于面前这小小的绿洲？

一双又一双的眼睛明亮了起来，期待地看向了瑟塔卡，等待着自家大姐头发话。

最后，卡尔亚的目光也落在了瑟塔卡的脸上。

“沙漠的外面有什么？”瑟塔卡迎着卡尔亚的目光，脸上露出了一个浅浅的笑容，“你知道吗？”

“具体有什么，我并不知道。”卡尔亚压低了声音，轻轻的摇了摇头，“但至少我知道，那里有我们的未来，以及恕瑞玛的希望。”

“那好。”瑟塔卡终于提高了声音，“愿意跟我离开这片沙漠的，举起你的右手！”

数息之后，手臂如林。

皎洁的月光如轻纱一般，铺洒在沙地上，卡尔亚低头看着自己的影子，终于向上弯起了嘴角。

不是如鱼得水。

而是桃李无言。

然后，就在卡尔亚傻笑的时候，瑟塔卡一把抓住了他的右手，将其也高高举起。

“卡尔亚！”

“瑟塔卡！”

“恕瑞玛！”

“恕瑞玛！！！”