“官家，齐王殿下到了！”

“让他进来！”

还是垂拱殿，还是那张图，还是同样的位置，刘皇帝微佝着腰站着，只不过这一回，他手里拄着那根用了快一年的竹杖。

刘昀慢步入内，刘皇帝的身影映入眼帘，老皇帝的背影早不似当初那般伟岸，但依旧固执倔强地坚持着，春日的光芒透过门窗照在他身上，仍然不失“神圣”之感。

见此景，虽然还未看到老父亲正脸，但已然能够想象到那苍髯白须，刘昀心头不由得有些触动，眼眶甚至有些红。

虽然很不理解刘皇帝的一些政策理念与做法，但此时此刻，刘昀的心绪却忽然平静了些，少了许多患得患失的纠结。

近前两步，刘昀长身而拜：“臣刘昀，参见陛下！”

闻声，刘皇帝回过头来，看了看自己五儿，眼神显是不太好，费了些劲儿，方才看清，随意地问道：“听你声音，情绪不对，怎么了？”

刘昀稳了稳心神，摇头道：“没什么，只是看到爹的背影，心有感触罢了！”

刘皇帝微讶，也没有多问，冲他招招手。刘昀见状，快步走到刘皇帝跟前，轻轻地扶着刘皇帝抬起的手臂。刘皇帝下意识地要抗拒，不过在注意到刘昀真挚的目光之后，终是没有拒绝。

“你用这种眼神看朕，朕倒着实有些不适应！”开了个小玩笑后，刘皇帝轻声道：“朕这几日，就一直等着你们兄弟上门！觐见之人，你知道最让朕意外的人是谁吗？”

刘昀摇摇头：“臣不知！”

“是刘晓！”刘皇帝嘴角含笑。

“十一弟！”刘昀眉头轻蹙。

刘皇帝语气中带着少许的欣慰与怜惜，感慨道：“若刘晓来和朕说，他不愿去，朕是可以理解的！他自幼体弱多病，能长成都是上天钟爱。南洋那等地方，卑湿多瘴，疾病丛生，壮年男子前往，都随时有生命危险，何况他？但是，恰恰是他，跑到朕面前，和朕说，他愿意去……”

说到这儿，刘皇帝眼眶甚至有些湿润：“他跟朕说，他从小身体有亏，长受父母兄弟照拂，从未回报过，心中不安，为报父恩，就算毒虫丛生、瘴气密布的绝域，也难阻他！

这腔赤子之心，这番热忱之言，朕闻之也甚是感动，也不免惭愧！这么多年，朕对你十一弟，并没有更多的关怀，仅仅给了一个梁国公的爵位罢了。

你们是一母同胞的兄弟，但比起刘晓，朕对你的照顾，要明显更多，你承不承认！”

说到最后一句时，刘皇帝语气有了明显的转折，老眼也瞬间变得犀利，直直地看着刘昀。

迎着刘皇帝的目光，刘昀却难得地平静而对，道：“儿不如十一弟，让爹失望了！”

说着，缓缓退后两步，郑重地向刘皇帝躬身请道：“儿这几日，深思熟虑，爹的期望，不敢辜负，愿意出海就国！”

刘昀态度坦诚而认真，连充满隔阂的“君臣”称呼也不叫了，显然是下定了决心。刘皇帝则以一种审视的目光盯了他好一会儿，方才回头继续望着分封图，目光盯着鲸海以东、日本以北的那两片岛屿，轻叹道：

“朕知道，这其实就是两片不毛之地，南岛虾夷也就罢了，尚有些土著夷民，但北岛或许就是荒岛了，说它是鸟不拉屎，一点都不过分！

朕也清楚，让你去这两地就国，是委屈你了！朕今日跟你说说心里话，讲讲真实想法吧！朕对你期望，绝不是把那两座岛屿经营好，意在南面的日本国！”

闻言，刘昀有些出乎意料的平静，点点头，应道：“儿猜到了！”

刘皇帝再度扭头打量着这个儿子，认真起来的刘昀，显露着一种让人心安的气质，沉稳且专注。而此时刘皇帝脑子里就不断生出这样一种念头：此子可托重任！

盯着刘昀，刘皇帝也以认真的语气道：“你是去过日本国的，以你之见，若以虾夷岛为基，能否向南攻取日本，使之成为汉地？”

闻问，刘昀沉思良久，表情不见轻松，道：“日本世系传承已久，其制度、文化也多学习中国，有一个获得认同具备一定权威的中枢朝廷，与南洋、安东那些土著国家、部族完全不同。

当然，这终究是个岛屿小国，以大汉之力，足以覆之，但需要投入的时间以及军、财、物力都是难以计量的。

新齐两岛，儿可以去，也有信心将之经营好，但若没有朝廷源源不断的支持，想要向南吞灭日本，是完全不可能的。非儿志气不足，隔千里重洋，向虾夷投放力量，只为攻灭一个对大汉友好、亲近的邻邦，臣民们恐怕难以理解，朝廷也难以长期坚持。

大汉固然无敌于天下，然而若四面树敌，处处烽火，大汉即便再大，也是承受不住的。眼下，爹力主的财税改革，远未完成，国内道州，还当以稳为先，不宜对外大用兵。

即便分封之事议定，也当有所侧重，安东有大哥，朝廷暂可省心，一个安西朝廷能够支持，再加一个南洋，已然勉强，不能再多了……

因此，儿能出海就国，然若以攻灭日本为目标，那恐怕不是儿有生之年能做到的……”

听完刘昀这番陈情，刘皇帝呆立良久，方才恍过神来，语带苦涩道：“连你都用有生之年这个词了，那朕呢？”

事实上，刘昀话里背后的意思，刘皇帝是听出来了的。其一，攻灭日本，费时费力，虚耗国力，他不理解，臣民们恐怕也不会理解，要知道，这些年，日本国对大汉一向恭顺，礼节朝贡品，年年准时抵达，从无短缺怠慢，遣汉使也是一波一波地来，就差当亲爹孝顺了。

其二，即便以吞并日本为目标，也需要朝廷的长期、巨大投入，这个是难保证的，刘皇帝可以固执坚持，别人反抗不了，但他之后呢？不用多说，大汉的保守力量实在太强大，若是不能形成一股自发的对外扩张意识，那大概率是人亡政息。

靠刘旸？刘皇帝的认识是，守成足以，开拓不足，刘皇帝如今对太子的认识，已经不在于是否让自己心中满意了，而是是否适合这个帝国。刘皇帝知道，在近些年的执政之中，他是犯了不少错，也留下了不少后遗症的，这些都需要后继者去缓和，大汉需要的是一个守成的继承者。

而倘竭大汉之力，去进攻日本，相信以大汉的海陆军将士的强大能力，是足以破敌占国的。但是，然后呢？

安西呢？南洋呢？与南洋的大片宝地相比，小小日本，算得了什么……