屋子里最后一抹亮光欺灭, 清晖园彻底陷入黑暗，远处的翘檐朝苍穹伸出一丝狰狞的触角，雀鸟暗兽均藏匿于漆黑的林间, 蓄势待发, 夜静的可怕，仿若暴风雨来临的前兆。
就在这个不起眼的暗夜, 一辆粪车停在一座宅子后角门, 两个黑衣人驾着一带着镣铐的老汉从粪车下来, 那老汉双腿打瘸，仿佛失去了独立行走的能力，由着黑衣人将他往前拖行，他面上覆满泥污，蓬头垢面，颧骨高高耸着，只剩一层薄薄的老皮覆在其上，模样看起来狰狞可怖, 也凄惨可人，他眼皮无力耷拉着似乎无力看一眼四周。
片刻，黑衣人架着他从后廊进入院子, 沿着弯曲的石径来到一片假山底下，随后二人弯腰将人拖进枯草弥漫的假山里, 绕了一段路, 里头别有洞天，沿着一处湿漉漉的台阶往下，一条漆黑甬道通向地狱深处, 老汉的腿就这么被拖着一下又一下磕在僵硬冰冷的石阶上，没有人在意他是否承受得住, 他身上穿得单薄，只一件脏兮兮的粗布衫裹着嶙峋身骨，早已冻得没有半点痛觉。
很快老汉被带到一个干净的地窖，明亮的光芒扑面而来，想是许久不曾见光亮，老汉极其不适应，下意识抬着颤抖枯瘦的双臂躲避开，可惜那两名黑衣人毫不留情将他孱弱的身子往地上一扔，想象中的剧痛没有袭来，他被扔在一片柔软的棉褥里，老汉就这么蜷缩着身，瑟缩在棉褥里，没有睁眼的意思。
手腕已被重重的铁链勒出血印，他艰难地将之搁在胸口，就这么阖着眼打算睡过去。
地窖内安静极了，唯有烛火燃烧发出的呲呲声，这时一道异于黑衣人的嗓音从他身后传来，
“张毅，三十年了，我还以为你当年死在郊外，不成想你是狡诈脱身...能从我手底下逃出生天，你张毅是第一人。”
那人悠闲地坐在圈椅里，身上裹着件黑裘，整个人陷在裘衣里，甚至连面目也分辨不清。
章老爷子听到这道嗓音，佝偻的脊背微微缩了缩，随后就没有反应了。
那人见他没有开口的意思，自顾自继续道，“你这一路狡兔三窟，易容换名，骗的了别人骗不了我，在他们面前你不肯开口，入了这京城，你总得开口吧？”
“当然，你不开口也无妨，总有人在寻你不是？非得要那姑娘碰的头破血流撞到你跟前来，你才满意？她是你一手带大的，你应该不希望她死吧....”
“把你当年得到了的东西交出来，我放你们爷孙俩一条生路，你知道我这个人一言九鼎，从不失信，这天底下死在我手里的人成千上万，他们都不是我的对手。”
听了这话，蜷缩在被褥上的老爷子终于动了一下，他极其艰难地喘着气，断断续续开口，
“老汉是一樵夫...姓乔，不是你们寻的什么张毅...您若不信，就干脆给我一个痛快....又或者将你们说的什么姑娘丫头绑到我跟前来....看我皱不皱个眉....”
来人早闻他是快硬骨头，刑讯无用，威胁无果，是奈何不了他分毫，今日算是见识到了。
不过他面上依旧纹丝不动，只淡笑一声，“行，那就耗着。”
话落他已起身，缓步往外走，来到地窖外头，一侍卫迎上来恭敬问道，
“主儿，咱们打算怎么办？这个张毅非一般人，属下什么手段都用了，他死不开口。”
那人摇头打断他的话，“开不开口已无关紧要，重要的是眼下他是个饵，设局吧，拿他围猎裴沐珩！”
“明白！”
寒风从假山口灌进来，那人紧了紧裘衣往外走，待绕出假山，东边天际已露出一丝鱼肚白，到了上朝的时辰，此时的正阳门外熙熙攘攘，官员们纷纷打着哈欠陆陆续续跨过白玉桥。
工部侍郎苏子言正是人群中的一员，他穿着一身三品绯袍游刃有余地与各路官员寒暄，因着他是皇后侄子，又是十二王感情最要好的表兄弟，很多人把他视为下一任内阁接班人，见到他无不奉承讨好。
苏子言应付一番，又从容地迈去文昭殿，进去时，三品以上朝官均到齐，为首的正是内阁首辅荀允和，他立在台阶下，与众人道，
“陛下偶感风寒，今日就不过来了，刘公公在场，诸位有什么事便与内阁和刘公公商议。”
皇帝不上朝并不是一日两日，每每都是交予几位王爷，内阁大臣与司礼监掌印共议，官员们见怪不怪，皇帝不在，大殿气氛松缓许多，各部官员纷纷拿出往日不敢上奏的烦难之事，请内阁与司礼监拿主意，一时文昭殿热火朝天。
苏子言与工部其他两位堂官，立即将工部今年的开支给内阁勾签，顺带又将明年的预算给递上去，工部向来是各部开支最大的衙门，全境的水渠河道，宫里的殿宇营造等等均归工部管，哪一项不是大头，折子递上去，内阁与司礼监就吵开了，苏子言苦笑着应酬一番，好不容易熬到廷议结束，总算是能回工部歇一会儿。
苏子言在工部是有值房的，见他回来，早有一小内使掀开布帘，迎他进去，“大人请进。”
一听这嗓音不对，苏子言立即抬眸看着他，这是一张熟悉的面孔，露出讶色，“殿下来了？”
那小内使并非旁人，而是素来伺候裴循的跟班。
小内使笑眯眯道，“殿下早来了，等您许久了。”
苏子言赶忙跨门而入，便见案后坐着一人，那人一身绛红王袍，面如朗月，意态慵懒，不是十二王裴循又是谁？
“殿下怎么来了？有什么事吩咐我去府上一声不好？”
裴循很少直接来工部寻他，兄弟俩大多时候是在王府相叙。
裴循慢悠悠转过脸来，修长的脊梁往后靠在背搭，悠闲看着他，“没事，路过顺道看看你。”
他搭了一只腿在锦杌，顺道按了按曾经的痛处。
苏子言来到他身侧落下，目光落在他脚踝处，“天寒地冻，殿下这腿伤可彻底好了？”
裴循道，“我方才走到正阳门，不小心滑了一跤，以为伤着了，便来你这坐坐，可这一摸倒不觉得疼。”
苏子言松了一口气，连忙笑道，“那太好了，这应该是彻底痊愈了。”
“那徐娘子真有妙手回春之能！”
裴循听了这话，眼底不自禁露出几分柔色，目光垂下落在脚踝处，脑海忍不住回想第一日见她那回，她纤细的手指抵在他伤处，一寸寸按压，她总能轻而易举摸到他的痛点，后来银杏上手时，便少了那抹游刃有余，
“她医术着实无与伦比。tຊ”
苏子言是细心之人，裴循这语气里的柔软与眼底那抹怔惘之色，并未逃过他眼睛，苏子言很快意识到什么，心头变得沉重。
苏子言与裴循一处长大，苏子言又年长裴循几岁，平日照顾裴循的时候多，对他性子最是熟悉不过，裴循看似潇洒无羁，骨子里既骄傲又执着，他这辈子将皇位视为囊中之物，并为此汲营不休。
他从未对哪个女人上过心，婚事从来都只是他夺嫡的筹码。他固执地将一切七情六欲抛开，对自己太苛刻了。
身为表兄，苏子言并不乐见如此，他希望裴循能过正常人的日子，甚至恨不得他与秦王一般，享受荣华富贵，妻妾成群。
眼下他好不容易动了心，那个人偏生罗敷有夫，还是敌营之人，苏子言十分难受。
有那么一瞬他在想，待裴循夺嫡成功，绞杀了裴沐珩，将那荀氏女接入皇宫也不是不可能。@无限好文，尽在晋江文学城
裴循并不知自己表兄为他操碎了心，确认自己腿没事，喝了一盏茶后便告辞，
“我就不耽搁你公务了。”
大约是工部尚书与另外一位侍郎听闻裴循在此，纷纷迎过来相送，苏子言便没管了，折回值房批阅今日的文书，坐了不到片刻，门外循吏领进来一人，这人是兵部一位小官，他捧着一张驾帖递给苏子言，
“苏大人，四月份，您从内阁要了一份调令，将通州那一百来河工调去了营州，内阁将这些人头开支算在咱们兵部营州卫所，可怎么成，这得是你们工部的开支，呐，要么将这一百人退回通州，要么您在这驾帖上签字，将之转到你们工部来....”
苏子言听到这里，神情不自觉绷紧了。
当初他受那人委托，借荀允和之手发出那张调令，事后记在兵部头上，也是为了掩人耳目，不叫人查到他身上来，可现在兵部找上门来了。
这么一点小事，即便算在营州卫所也无伤大雅，这份开支总是要出的，从兵部走和从工部走，对于内阁来说并无不同，
“是谁让你来的？”苏子言警惕道，
那小官很是理直气壮，“下官管着兵部各项开支，年终折子到我这里，我自当核验，这是章程，苏大人素来聪慧敏锐，不会连这个道理都不懂吧？”
言下之意是没有人派他来。
他说的合情合理，苏子言无话可说。
人自然不能退回去，苏子言只能签了字，心事重重将人打发走。
虽说他不知那人为何托他办这件事，心里总归不太踏实，要不给他递个消息，好叫他知道有人盯上此事了？念头一起，苏子言立即换了一身常服离开工部。
行至正阳门处，苏子言又突然打住脚步。
不好，这是敲山震虎之计。
对方一定是借此机会敲打他，引他去给幕后人报信，再顺藤摸瓜。
苏子言想到这个可能，猛地转过身，目光犀利地往四周扫去，正阳门处衙门聚集，人来人往，无数张面孔从他眼前滑过，有人笑，有人愁，乍一眼看不出端倪，他却坚信，一定有人在暗中盯着他，于是苏子言大步往回走。
守在暗处的王凡，见此情形，大觉失望，悄悄绕路去户部，将此事告诉了裴沐珩。
“那苏子言极为警觉，走到了正阳门又折回去了。”
裴沐珩手撑着眉心，慢慢失笑。
荀允和将裴循登门拜访一事告诉了他，他们推测幕后另有其人，于是打算顺着苏子言去仿踪寻迹，不料苏子言十分狡猾，没有上钩。
对手极为老辣，敲山震虎不成，只能另想法子。
这一日正是冬月初四，放了两日晴，到今日午后天际聚了些云团，层层叠叠的乌云聚在官署区上空，压得人喘不过气来。
时值酉时初刻，这个点，官署区的官员该要下衙了，但今日走的人却不多，每到年关，中枢之地是最为忙碌的，甭管阴云密布，官署区照旧灯火通明。
司礼监掌印刘希文朱批完今日最后一沓折子，伸了个懒腰，见他起身，立即有殷勤的小内使奔过来搀着他绕出桌案，去到一旁罗汉床上喝茶，
“老祖宗歇一会儿，这些折子拿给胡桃与陈立两位秉笔批便是了。”
自卢翰二人被清除司礼监，皇帝又提拔了两名新任秉笔，合着过去的两人，司礼监加刘希文在内共有五位秉笔，刘希文却摇摇头，“他们两个还嫩了些，赶到年关，桩桩是要事，马虎不得。”
别看刘希文是一太监，身上没了根，他心里却有根的，身处中枢要地，一撇一捺决定着一隅百姓生死安危，刘希文从来都是谨慎严肃，不敢有丝毫倦怠之处。
小内使自然是奉承一番，夸他不愧是大晋内相，司礼监掌印对柄内阁首辅，着实有内相一说，刘希文为人低调，笑着摆摆手，
“你个狐猴只管哄我，可去伺候过陛下？”
小内使闻言脸上笑意顿失，露出凝重来，
“看您方才忙着，没敢告诉您，陛下午后立在窗口吹了一口冷风，如今咳得更厉害了，他老人家怕您说，不许小的开口。”
刘希文闻言脸色霍然一变，手肘拂尘往桌案一扔，狠狠点了点小内使眉心，大步往御书房方向去。
御书房后面有个暖阁，每年入了冬，皇帝便在此修养。
因着近日着了些风寒，皇帝窝在御塌一动不动，伺候的也是几个心腹内监，刘希文跨进暖阁，瞥见皇帝靠在引枕闭目养神，嘴里时不时发出几声闷咳，可见忍得厉害，他立即收敛了神色，挤出几丝笑容上了前来，
“陛下....”
皇帝微微睁了睁眼，见刘希文满脸忐忑和关怀，轻轻嗤了一声，嘴唇蠕动着想像过去那般嘴硬几句，犹豫了一下终是没开口。
只问道，“云栖丫头留下的药水还有吗，有的话给朕再擦一擦。”他指了指自己心口处。
不知为何，刘希文在皇帝面上看到了前所未有的疲惫，心头顿时生了几分不好的预感。
“有的有的，郡王妃昨个儿又遣郡王送了新的来。”
皇帝闻言很是满意，“是个孝顺孩子。”
刘希文着人取了药瓶来，亲自帮着皇帝上药，一阵冰冰凉凉的药液倾倒胸口膻中一线，刘希文仔细给他推拿着，很快一股热辣的感觉袭来，“咳咳....”几声剧烈的咳嗽后，皇帝吐出一口浓痰来，闷胀消散，人瞬间舒服不少。
皇帝往后靠在引枕深吸一口气，两眼望着上方的明黄帘帐道，
“希文哪，朕这回可能不行了...”
刘希文一听这话，心头猛跳，面上却严肃批评皇帝，“您这是说糊涂话了，哪年入冬，您不病上几回？再修养几日便好了。”
皇帝却摇摇头，今年发病与往年不同，他只觉身子像是腐朽的机械怎么都使不上力气，就连呼吸都十分费劲，皇帝没与他争执，只道，
“朕哪，该要立太子了。”
刘希文脊背微的一凉，一股冷汗顺着后背滑下，只是刘希文伺候皇帝多年，早已养成炉火纯青的本事，面上丝毫不显，他笑吟吟道，“此事乃陛下乾纲独断，您说什么就是什么。”
事实上刘希文日夜侍奉帝躬，比谁都看得明白。
皇帝这是属意十二王爷，原本早就立了他的太子，只是十二王对熙王府下手，终究让皇帝生了几分忌惮和不悦。
“您觉得循儿如何？”皇帝问他。
刘希文笑道，“陛下的龙子又有哪个是不好的？十二王殿下又是中宫嫡子，文武双全，有陛下年轻时的风采。”
皇帝既然选中了裴循，听刘希文夸他，自然是高兴的。
“其实循儿比老大老二更适合坐这个位置，他脑子明白，也有手腕，朕将江山交给他，是放心的。”
刘希文连连应是，好不容易将皇帝伺候睡下了，刘希文出了暖阁来到后殿的值房，将门一掩，整个人浸润在暗色中，冒出一身冷汗来。
怎么办，看皇帝的意思是打算立储了，这个时候立下的储君没多久便是皇帝。
一旦裴循当了皇帝，刘希文可以想象自己的下场。
早年裴循也拉拢过刘希文，刘希文一心效忠陛下，不痛不痒回绝了，裴循后来便三番五次往司礼监插人，尤其上回扬州一案，裴循着人刺杀他干儿子许容，打算利用他除掉两江总督曲维真，两人算是彻底撕破了脸面。
前不久卢翰一事，更在刘希文心中留下了阴影。
若叫裴循上位，刘希文如同吞了苍蝇般难受。
刘希文知道决定生死的一刻到来了。
身为皇帝最信任的心腹，他本该顺顺利利等着新皇登基，再恳求乞骸tຊ骨，但刘希文没有。
这个时候，裴沐珩长年累月的付出便有了回报。
先是裴沐珩不动声色的示好，以及后来两次帮着刘希文狙击了裴循的攻势，让刘希文心中的天平倾向了熙王府。
更重要的是，曲维真一事上让刘希文看到，裴沐珩优越于裴循的品质，一个有手腕有智谋且有底线的帝王之姿。
曲维真对江南两浙何等重要呀，裴循为了己方权势说除就除，而裴沐珩呢，明明可以顺水推舟除掉秦王，他却守住了底线，为了江南百姓守住了曲维真。
一个人品性底子如何，便在这时体现得淋漓尽致。
他大概是自信吧，自信能驾驭秦王与裴循共存的朝局。
刘希文独自一人在值房深思权衡片刻，冒着极大的风险，将这个消息提前送去了熙王府。
彼时的熙王府，于更深露重的夜色里迎来一人。
正是晚归的荀允和，他带着一件兜帽，乔装打扮一番绕进熙王府角门，进了熙王的书房。
荀允和来的匆忙，面色也十分凝重，坐在圈椅喘着气。
裴沐珩亲自斟上一杯热茶给他。
熙王问他，“出什么事了，让述之深夜造访？”
荀允和抿了一口热茶，驱走胸口的寒气，慢慢缓过来道，
“刘希文送来消息，陛下不日将立裴循为太子。”
熙王和裴沐珩顿时一惊，
“怎么突然要立太子？莫非...”
荀允和迎上裴沐珩猜测的视线，接过话，“陛下不行了。”
裴沐珩喉咙一哽，脸色顿时数变。
熙王心头郁色重重，“不行，必须赶在陛下出事前，将真相大白于天下。”
他决不能让父亲背负对他的痛恨离开这个世上。
这几日皇帝染了风寒后，除了司礼监掌印刘希文与羽林卫大将军左逍林，其余大臣都没被准许探望，此二人是皇帝绝对心腹，刘希文能将消息送出来，不仅冒了极大的风险，也为熙王府争取了先机。
他们必须利用这份先机。
裴沐珩起身在屋子里来回踱步，脑海飞快寻思对策，
“眼下老爷子下落不明，苏子言极是狡猾不肯泄露行迹，咱们必须下一剂猛药，既要引蛇出洞，也要阻止陛下立储。”
熙王和荀允和同时看着他，“你打算怎么做？”
裴沐珩回过身，面朝两位长辈，眸色漆黑如墨，
“将三十年前明月长公主逝世的真相直接禀报陛下！”
熙王一听，登时镇住，“没有人证物证，空口白牙，怎么说，陛下会信吗？”
裴沐珩神色果断，“陛下信不信不重要，重要的是在他心里埋下一颗怀疑的种子，如此既能让他缓下立储的脚步，也能逼得皇后露出马脚。”
熙王擅长打仗，实在不擅长朝廷尔虞我诈，他朝荀允和投去征询的目光。
荀允和眯着眼看着裴沐珩，心底生了几分赞赏，
“着实是个最好的法子，虽然大胆，却切中要害，指不定那苏子言还等着咱们去救老爷子，引咱们上钩，魔高一尺道高一丈，咱们就逼他现行。”
熙王觉得他们二人脑子转的太快，自己跟不上，急吼吼道，
“喂喂喂，你们要想清楚，怎么与陛下说？谁去说？又是怎么个说话，这件事沉寂三十年了，又以什么借口翻出来？空口无凭是不成的呀！”
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寻到老爷子才是扳倒裴循的利剑。
裴沐珩与荀允和相视一眼，均露出笑意。
裴沐珩与熙王解释道，“父王，您忘了通州一案是何人主审？从一开始便是大理寺少卿刘越在查，陈明山还在他手中，刘越就说，他审案时审到了通州一名河工，那河工声称自己是三十年前柳太医的弟子，无意中得知柳太医死因的真相.....”
总之事情真相裴沐珩与荀允和已推演得七七八八，没有人证弄出一个人证来，届时借着这个案子，将裴循与皇后掀个底朝天，裴循混乱之际，便是他们寻到老爷子最好时机，只要老爷子到手，便可顺理成章给熙王平反了。
皇帝听到这个消息指不定受不住，局势越乱，对熙王府越有利，因为熙王府手中握着兵。
熙王听完汗水都冒了出来，
“妙计呀！”
论智谋，十个他都比不上儿子半分，裴沐珩真是走一步看三步，算无遗策。
就这样，次日午后，刘越在纷纷扬扬的小雪中，奔赴奉天殿，将此案禀报皇帝，皇帝病得严重，没功夫理他，准刘希文与左逍林见了刘越。
刘越将这个案子捅出来，刘希文和左逍林均吓了一大跳，二人一面稳住刘越，不许他声张，一面赶忙去面圣，皇帝听到这桩陈年旧案，一口淤血吐出来，当场昏厥过去。
刘希文悄悄将太医院院使范如季叫来奉天殿，又让左逍林控制住宫防，二人联手稳住局面。
裴循本在大理寺留有眼线，那人火急火燎将消息送给了裴循，彼时裴循正在十二王府午歇，原计划晚一些时候入宫探望皇帝，登时被这个消息砸得两眼发黑。
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他母亲是害死明月长公主的真凶？
怎么可能？
裴循一口气没喘上来，沉着脸急吼吼奔赴坤宁宫。