元升三年六月初二。

未及小暑, 却已能感受到逐渐升高的气温。蝉伏于树冠一声声嘶鸣，天空永远澄净透彻，风暖熏熏地吹拂, 草木在此时已经茂盛到极致。

午时刚过, 咸城某客栈内，大堂正是人最多的时候。

每张桌子都有客人，有的正大快朵颐, 有的趁等菜间隙同同伴闲谈，有的从入座之时起，便闭目端坐，任凭四周喧嚣吵闹, 岿然不动如同古佛。

店小二游鱼一般在人群中穿梭，因着天燥，额头上沁出了一点汗。客人催促抱怨的声浪此起彼伏, 他忙得分身乏术, 已经有些晕头转向了。

在客栈忙活多年, 像今日一般的热闹, 是很少见的。

咸城只是一座小城, 没什么排的上号的名胜古迹，地方产出也无甚特别。这段时间却有大批客人蜂拥而至，或打尖或住店，好似这里一下子成了什么四通八达的要地一般。

不必四通八达, 只需能通杭州最南边的灵源镇, 便是咸城在短时间内能吸引大批游人过客的原因。

灵源镇上的明净峰，上个月散布了消息, 说将在六月初十开办比剑大会。比出来的前三甲, 将获得入峰学剑的机会。

此消息甫一传出, 江湖如同炸开了锅。

那可是明净峰！

三十六路明澈剑传世已有百年，如今纵观天下剑宗，它仍无出其右。明净峰行事向来孤傲高洁，每隔几年才会招收新的弟子，如今这大张旗鼓收人的做派，简直是千载难逢。

而明净峰掌门顾长绮，更是将明澈剑法同西域某神秘宗派剑法相融合，灵动更甚以往。虽然如今掌门已老，但威名仍丝毫不减。

这些年，有幸见过其风采的剑客，无不拜倒于诡谲瑰丽的剑招下，回去茶饭不思，甚至因此自惭形秽自断其剑的也不在少数。

能有机会上山求学，接触到如此玄妙高超的剑法，是每个用剑之人的梦想。于是这名不见经传的咸城，短时间汇聚了各方江湖豪杰，立志入峰者有，欲开眼界者也有，想趁机会浑水摸鱼者更有。

泠琅和江琮，显然属于最后一种。

她和他正坐在大厅角落，听着周围喧嚣，相对着默默无语。

放眼望去，各桌皆搁了些武器。剑是最多的，棕红或玄青的各式剑鞘不一而足，除此之外，便是长刀短刀，铁棍木棍。

仿佛谁若走进来，不将武器往桌案上狠狠一拍，高声唤“小二来壶酒”，就对不起这江湖人士之名头。

可惜，泠琅这桌上没有剑鞘刀鞘，只有一碟煎花生，一碟拍黄瓜，一碟猪头肉，以及两杯茶。

小地方的小客栈，东西种类少，做得也差强人意。

花生有的还泛软，有的却已经有焦味，一看就是客人吃剩后回炉再造的。拍黄瓜味道也淡了些，猪头肉则是干如柴火。

至于那免费添的茶，便更不必说，自打它放在那儿，江琮就没看过一眼。

泠琅却看了，不仅看，还吃喝得很起劲，彼时她正嚼着粒与香脆二字毫无关联的花生，竖着耳朵，偷听邻桌客人的闲谈。

“哟！这不是王兄吗，没想到太原一别，竟能在此地又遇上！来来，坐这边。”

“咳咳，看来在下同张兄甚为投缘，半年不见，张兄变化倒是不小——”

“哦，此话怎讲？”

“张兄原来用重剑，刚劲酷烈，好不威猛，如今怎么换了把这么薄的。”

“呵呵，王兄不必惊讶，难道你不是为了明澈剑法而来？”

“自然是为此而来！但这同你换剑有何关联？”

“这，便说来话长。小道消息，我原本不信，可后来又听说些传言，觉得姑且可以一试。你我投缘，今日我只讲与你听，别人问我，我都是一概不说的……小二，拿壶花雕来！”

说话的人是个五大三粗的汉子，他音量不算小，内容却十足地吊人胃口，周遭客人已经暗暗听住了。

然而话说了一半，他却朝桌对面的人招招手，一脸高深之色地同那位王兄附耳交谈起来。

泠琅悻悻地喝了口茶，茶味粗劣而寡淡，倒是同焦糊的花生味道起到了中和之效。

对面的江琮抬起眼，凉凉地瞥她。

他用双方才能听到的语声问：“夫人吃好了？”

泠琅又扔了块黄瓜入口：“没有。”

江琮微笑：“夫人怕是醉翁之意不在酒。”

泠琅将黄瓜嚼得嘎吱响，她满不在乎地接上：“在乎众人之间也。”

“都是些不足为信的谣言，有什么好探听的？”

“谣言虽不可信，但既然能传出，便能说明些道理，”泠琅放下竹箸，道，“从前有个村寨，不知为何传出半夜闹鬼的谣言，一时间人心惶惶，谁也不敢在夜晚出门。”

“然后呢？”

“然后——事情真相是，某家汉子同另一家的媳妇私会偷情，为了掩人耳目，不被撞破，才散播这等消息。”

“这故事老套了些。”

“老套归老套，道理依然适用。谣言先不论真假，但其影响却是实实在在的。”

“哦？那关于明净峰的谣传，夫人有何高见。你我停留此地已有三天，昨天有人说掌门好软剑，软剑是上山之终南捷径，今天又有人说轻剑才易得掌门青睐。”

江琮淡声道：“若明日传出明净峰掌门其实是个用刀的，也不足为奇了。”

泠琅摆摆手，做出一副高深莫测的表情：“众说纷纭，这至少能证明一点。”

江琮看着她：“什么？”

泠琅诡秘一笑：“你靠过来些。”

江琮迟疑一瞬，继而倾身靠近。

泠琅凑近他，对着他双眼，一字一顿道：“明净峰的确是很受欢迎，”

她如愿看见江琮的神色从冷漠，到茫然，接着变作更冷漠。虽然他表情几乎没有变化，但朝夕相处太久，她对他已经十分地观察入微。

他被她狠狠地耍了。

泠琅实在想笑，但世子夫人的架子摆了太久，一时间难以转换，而且另一个角落里还有一桌侯府下人在候着。

她只能轻掩唇角，笑盈盈地观赏江琮寒肃隐忍的面容。

从侯府带出的大批人手昨日已经登船离开，咸城只留了几个最为相熟的近侍。他们早已习惯世子夫妇不喜有人近身的习惯，通常都远远地跟，双方都十分自在。

泠琅乐了半晌，才又问：“船儿回京了，接下来我们得需走陆路。”

江琮手指微动，泠琅看出他习惯性想喝口茶平复，然终究没有，思及原因，她面上笑意更深。

他将视线放于别处，道：“还有八日，我们提前三天上山便可。”

“都准备好了罢？”泠琅迟疑道，“掌门……会如实相告吗？”

“等见上面，便一切好说。”

“听你口气，若人家不愿，还想用上些强迫手段了？”

“那是最后的下下之策，但并非不可为。”

“哈哈，那可是三十六路明澈剑，夫君真爱说笑——”

话音未落，身侧陡然响起一声怒喝。

“姓王的，你说什么！”

“呵呵，有甚不敢说？什么世外剑宗明净峰，三十六路明澈剑……这剑法从前或许厉害，如今已经不过如此，没什么意思！”

满堂的喧闹似乎都静了一瞬。

在座各位几乎都是为此而来，谁能对此话不加以侧目？泠琅也好奇去看，不禁咋舌，这不就是刚刚那久别重逢、称兄道弟的张王二人吗？

先前还在交流秘辛，现在一言不合便剑拔弩张，还真是足足的江湖气性。

那王兄显然喝大了，他口齿不甚清楚，但仍勉力大声道：“明澈剑传到如今，已经早已失了最先真味，同西域秘法相结合……哼哼，蛮夷之地的东西，也不怕脏污了传统！”

“什么超然世外，孤高低调的，纯粹是因为这剑法已经不复当年，不好意思现于世人之前罢了。”

“为了这套不伦不类的剑法，你还特意弃了重剑换轻剑，当初苦习的功法全部抛之脑后，同这忘本的明澈剑有何区别？哼，若真被你入了宗门，也算相配。”

被讥嘲的张兄怒目而视：“明澈剑之高妙天下皆知，岂容你说三道四！”

对方却好似听了什么笑话：“天下皆知……哈哈，那掌门不过一介女流，也是天下皆知！你们一个个趋之若鹜的剑法，不过是被女人糟蹋过的东西罢了，还真当成什么宝贝……”

“若当年的霜风剑柳长空还在，怎会轮得到顾长绮来入主天下剑宗！女人目光短浅，怎会懂剑，自顾长绮改创明澈剑法以来，明净峰便已经亡了！”

他说着，摇摇晃晃，一头栽倒在桌案上，酒杯翻倒流淌出液体，他浑然不觉，口中仍嘟囔着。

“世间……再无明澈剑法……”

姓张的汉子冷哼一声，扔下酒钱拂袖而去，再不管神志不清的友人。周围其他人见状，皆和各自的同伴互换了眼色。

泠琅一边看戏，一边吃菜，那碟黄瓜几乎被消耗殆尽。

她念念不舍地看着好戏散场，回过头，也想同江琮互换几个眼色，但人家移开了眼，并不想与她对视。

嘁，没意思。

堂下的气氛陡然有了些微妙转换，泠琅默默地听，其中出现最多的，便是“明澈剑法”、“顾长绮”、以及——

“霜风剑”。

而众人的表情也各有异同，有的义愤填膺，有的若有所思，还有的感慨万千，似是十分赞同先前那人所讲。

顾长绮的性别并不是什么秘密，众人对她的探讨也无非那几个话题，泠琅早就听腻了。

顾长绮如今已有六十，至于那霜风剑，一样是很久以前的事。

剑冷且烈，如霜如风。

霜风剑柳长空在江湖上展露声名的时候，大概是三四十年前。一袭白衣，一剑寒光，一身出神入化的明澈剑法，能长久地留在江湖人口中的名字不多，他便算一个。

不仅是因为他当年丰神俊秀，剑意翩翩，创下的事迹惊心动魄，更因为——

他在声名最盛时死亡，一夜之后，再无人见过霜风剑。

以这种方式离开的人，没有跌落神坛的机会，他们往往会被记得更久一点。

那抹孤傲的雪色身影从此绝迹，成为了口口相传的故事。人们都说，当时再没有比他更优秀的弟子，这一代明净峰的掌门本该是他。

知道柳长空的人，无不为此扼腕。即使顾长绮的剑法也很好，声名亦不小，关于她的传说更从来不缺。

世事就是这般奇怪，一个活的人，却比不上一个死人。因为那人已经死了，你尽可以加之许多传说在他身上，反正他也不会从棺材里起来骂你。

最后这几句，是李如海对此事的评价。

他说这些的时候，笑容仍是温和亲切的，他说阿琅，待我身死之后，或许也会有这种奇怪的事发生。人们虚构一个无瑕的刀者，表达对他的敬意，作为江湖行事的标杆。

他们其实并不太在意刀者到底是谁，他到底吃咸还是吃甜，有没有做过那些事。只是这世上需要一些角色来成为传说，李如海三个字正好被看中。

泠琅那时不再是稚童年纪，这些话已经能懂。于是她问他，这样长久地活在声名中，是否会疲累呢？

李如海大笑起来，傻孩子，不然我为何带着你归隐于此？

泠琅便觉得他很可怜，那霜风剑柳长空是死后才有了更斐然的声名，而爹爹，却已这样活了这么多年。

“我终究也会死，我的名声，也终究会拿出来同身边人相比。就像柳长空与顾长绮，人们对此津津乐道，却无人关心他们之间到底是如何。”

“阿琅……你是不甘寂寞的性子，这江湖迟早会有你的名字，到时候人们说起你，便讲这是李如海的女儿。也许会说你青出于蓝而胜于蓝，也许会说你配不上这所谓血脉……”

“无论他们如何评价，我想，你都不愿意听到。”

“你天资好，不用入海刀法也能成事，扔了云水刀，没人知道你是谁。你知道该怎么做？”

“名声也好，传说也罢，这些都是我的水流，你涉足于此，只会为其所累。它们瞧着光鲜厉害，却会束缚你的手脚。”

“阿琅，你远不止此。”

泠琅在想往事的时候，神色会和平常有些不一样。

双目会轻轻垂着，目光落于某无意义的一点，然后再也不会挪动，嘴唇微微抿起，脸颊便显得有些鼓。

江琮早就发现了这一点，也发现她这样做的时候，左眼上的小痣会十分明显。

她用这样的神色时，心里想着的是什么？若她后来想起如今这些日子，又会是什么表情和姿态？

江琮想，那大概是很久以后，因为他大概确定，明净峰上的事是一件麻烦。

耳边有其他客人的交谈声传来。

“明净峰，或许真的不行了罢？近十年招收的弟子一只手都数得过来，平日里也没听说哪个有什么厉害成绩。说好听些，是孤高超脱，不好听些，便是藏着掖着，拿不出手。”

“啧啧，风水轮流转啊，这大厦倾倒，也绝非一朝一夕之事。要我说，定同那顾掌门执意改创剑法不无关系。”

“其实近几年，关于明净峰的谈论基本如此，没想到如今它竟然堂而皇之举办论剑大会。呵呵，来得人这般多，诚心想入峰的恐怕最多五成，最多的，便是来查探虚实的罢。”

“查探虚实……其实，我听说了一桩秘闻……”

百年剑宗，即使将颓，其诱惑也非常大。这两天歇在客栈里，左一个秘闻，右一个消息，泠琅听都快听吐了。

她再没了听下去的兴致，饮尽杯中粗茶，便匆匆起身离开。

晚些时候，江琮把要去明净峰的事交代了下去。

他带的那几个，十有八九全是青云会的人，唯他马首是瞻。而泠琅的三位侍女更是懵懵懂懂，只晓得听从命令行事。

江琮之前说离了京城便是无拘无束，的确有几分道理。但泠琅觉得还是憋屈，因为她依旧不得不同他扮作琴瑟和鸣。

是夜。

她仰面躺在榻上，身边是寒凉如死人的江琮。

她不知道江琮睡没睡，只知道他又在冻炕头，此时天热，这个缺点反倒成了优点。而她自小就怕热，此时翻来覆去，鬼使神差地，便想靠他近些。

才偷偷挪了一寸，对方便出声：“干什么？”

泠琅立马不动了，并且闭上眼装睡。

江琮冷笑一声：“装得倒有几分像。”

泠琅不装了，直接上手，把住他手臂，果然是熟悉的凉爽。江琮似乎习惯了忍耐，象征性挣了挣，便任由她贴着。

“你究竟练的什么邪功？”泠琅低声逼问，“这体寒定不是天生的，可别想瞒过我。”

江琮闭眼道：“我不是说了吗？十三年那年落水所致。”

“落水能把经脉落得错乱了？这落的是奈何黄泉水呢。”

“或许就是黄泉水罢。”

“哼，懒得同你说废话……我们后日抵达明净山脚，可准备妥帖了？”

“这已经是你第二十六遍问我。”

“我总觉得慌，”泠琅喃喃道，“我的直觉告诉我，山上的事不会太简单。”

江琮柔声道：“那夫人的直觉有没有告知，若再不歇息，明天会很难早起？”

泠琅忽然贴上来，她轻声说：“没有，但它同我说，今天该是做那事的时候了。”

江琮把眼闭得更紧了些。

“做那事……”他哑声说，“度点真气而已，夫人不必说得这般含糊。”

泠琅扣住他手腕：“而已？瞧夫君这话，似颇为看不上我这点真气。”

“也不晓得——”她用指尖划过他腕上凉薄皮肤，“是谁每次事前都巴巴地求，结束了也舍不得松开。”

江琮低低道：“我刚才可没有求，夫人为何忽然如此主动？还真有些不惯。”

泠琅哼笑一声：“给马儿送点粮草，好叫马儿跑得好。”

她翻身坐起，一把扯过对方的手臂置于膝头，一边闭目酝酿，一边同他说话。

“明净峰真如他们所说，已经日薄西山了吗？”

“或许，但那毕竟是明净峰。”

“那毕竟是明净峰……”泠琅轻声重复，“那毕竟是顾长绮。”

“早几日，我已经派九夏前去送信，说想瞻仰剑宗风采，顺便借比剑大会来挑选些能人。对方欣然答应，待我们上山时，一切都将打点妥当。”

“噢——泾川侯府的面子，纵使是世外剑宗，也不能不给。”

“怕不是因着侯府面子，是二十两黄金的面子，”江琮平静地说，“要筹备这种盛事，明净峰得花上很多钱。”

身体逐渐升温，一团暖盈盈的气自丹田缓缓升起，泠琅闭目感受，将其慢慢往右手推送。

“今日在客栈，我倒是听说了些新鲜东西，”她说，“有人说……顾掌门身体有恙。”

江琮闷声道：“她年岁已高，有些疾病实在正常……嘶……”

熟悉的气息已经挣脱束缚，从他腕上进入身体，瞬间便将所有枯朽冲卷而过。

滚烫炽热，如跃动着的暖阳，一寸寸倾碾倾碾他空虚干涸的经脉。几乎无法承受，却又渴求更多。

即便已经这样做了许多次，但他仍旧无法平静淡然，这对一个习惯了枯竭干涩的人来说，实在是种考验。

她的气息鲜活且极不安分，一进入他体内，便向四面八方流窜而去，途经残破气脉，留下灼热余韵，他必须忍得很辛苦，才不会为之微微颤栗。

他不由生出嫉妒，同自己的残损寒凉截然不同，她拥有的是好之万倍的东西，偶尔这样施给他一些，已经足够叫人深深沉迷。

就像黑暗中站立太久的人，窥得别人指缝漏出的光，也会觉得那同繁星银河没什么两样。

他偶然体会了如此感受，以后该如何甘心它再也不会给。

那将会是可以预见的难熬。

漫长余韵过去，青年额上已经有了一点汗，几根发丝贴在脸边，却被另一只手轻轻拨开。

它慢慢划过他眉心，顺着鼻梁往下，在高耸的鼻尖短暂停留，如蜻蜓触水的一点。

他发出了一声极轻的喘息。

接着，那根手指来到了他的唇，它漫不经心又轻佻地摩挲，好像在撩动一朵什么花，或者抚弄猫狗的软毛。

他呼吸热热地洒在她指尖，潮而暖。

她缓缓勾勒他嘴唇的形状，却在对方忍无可忍，就要张口咬住的时候倏地收回。

蜻蜓飞走了。

“有这么舒服吗？”黑暗中，泠琅低声问，“是什么感觉？”

过了片刻，江琮才回答。

“像从生下来就忍受干渴的人，第一次喝到水。”

泠琅觉得这个形容未免夸张，但从江琮每次的反应来看，或许又没有。

她想到一些久远的，关于驯服猎鹰的故事。从自由桀骜到俯首称臣，只需要一些对峙，一些控制，一些叫人心动的甜头。

以及漫长的耐心。

前路危机四伏，她用一点无限再生的真气，换来某些时刻隐忍而渴望的眼神，老实说，她对此百看不腻。

为此付出些耐心，也没什么不可以。