雪夜寂静, 唯有铜壶滴漏的涔涔水声，清晰入耳, 陈温双手撑着膝盖坐到了子时，眸子里的星火便如同被冻住的冰山，凉地让人打颤。

陈温没去动那碟盘。

起身熄了灯。

次日清晨宁庭安正同小三子一众侍卫在晨练，便见校场口子处走过来了一道人影。

黑色缎子上的龙纹尤其醒目。

众人齐齐躬身相迎，陈温的脚步停在了身着四品官服的宁师爷身旁，往下瞧了一眼那隐在袖筒后的一张脸，清逸俊秀，不卑不亢，似是有一身折不断的傲人风骨。

陈温站在了小三子刚才的位置，面对着宁庭安，让他直起了身，“孤今日陪师爷练一把，师爷无需紧张，也不需承让, 若是赢了孤准你三日沐休, 若是输了, 孤罚你三日不得归家, 需得通夜将那风寒名册替孤理出来。”

这赌注貌似听着很公平, 但细心的心一听便知, 两日后便是沈家老夫人的寿辰，这要是输了，宁师爷估计就无法去沈家贺寿。

宁庭安自知躲不过，便拱手恭敬地说道，“不知殿下要同臣比什么？”

“角力。”

——干脆直接。

宁庭安神色怔住，众人皆是屏了气。

冰天雪地里同太子比角力。

谁敢？

“你应当知道, 你今日若不尽全力，孤并不会因此而手软，孤知你胆识过人，在旁的事情上你都能不怕死，千万莫要在这上头吃了亏。”

陈温是储君，从出生起所有的时间都被规划得满满当当，文能治国武能安|邦，不愿浪费半点时间在儿女长情之上，那必然在另外一方面定有一番成就。

宁庭安虽亦是文武双全，但到了陈温手里，火候还差得远。

直到宁庭安躺在那地上爬不起来，甘愿认了输，校场里的一场晨练才终于收了尾。

小三子将宁庭安的惨状汇报给了瑞王之后，瑞王一哂笑，“他宁庭安是个人才，本王都不敢做的事，他敢。”

江陵的周总管和秦将军到王府时，陈温刚热了身从校场回来。

周顺快有一月未见到陈温，神色免不得激动，然一腔热情终究只是对上了一张冷脸。

两人进屋领命。

陈温听完一个字都未答。

手一招将人全撵了出去。

入夜后周顺便察觉到了不对劲，“殿下这是怎的了？”

往日虽也冷脸，不喜说话。

但这回，冷得有些过头了。

严青一言难尽，倒是简短地给了句话，“调了个位。”周顺不明白，严情又说，“昨儿殿下同江姑娘示爱，被江姑娘拒绝了。”

这回周顺听懂了，倒是僵在那寒风里吹了好一阵风都未有知觉。

——报应来了。

周顺摸了一下袖筒里的圣旨。

终究是没往瑞王屋里走。

转身又进了陈温的屋，冒着杀头之罪将那道明晃晃的圣旨搁在了他跟前，“殿下，奴才将命都给您搭上了，殿下可莫要奴才真掉了脑袋。”

皇后娘娘虽指明了这道圣旨要交给瑞王，但周顺觉得这东西搁哪里都没有搁殿下这里安全。

娘娘虽拟了退婚的圣旨，但能瞧得出，对这桩婚事并没有完全放弃，若是殿下能挽回，圣旨娘娘也能废掉，如今只要江姑娘那里能稳住，这东西殿下就能自个儿先藏起来。

周顺从小跟着陈温，自是摸透了他的性子，东宫就进过江姑娘一个姑娘，要问他心里有没有江姑娘，那定是有的。

不过就是不太上心。

这些年他也算是看了个明白，就因为殿下的不上心，才让下头的人对林姑娘燃起了希望，实则那林姑娘殿下哪里又会多看一眼，恐怕至今连她名儿都记不全。

万寿观那事，他一个没更上，殿下便犯了糊涂随口一个退婚甩了出来。

谁成想人家江姑娘当真了。

殿下便成了搬起石头砸自个儿的脚。

在东宫时，曾经周顺就不止一回地劝过他，对人家上心些，殿下却不以为然，如今倒是知道上心了，却为时已晚，人家不愿伺候了。

“江姑娘同皇后回的那话，是铁了心地要黄了这门婚事，殿下可得仔细想想当初在万寿观里，江姑娘到底是因何而寒了心，待殿下想明白了，对症下药便是。”

从两人闹退婚以来，这是陈温听过的最有用的一句话，严青是个死脑筋，陈温自个儿就更不用说，谁都想不到那点子上，今儿周顺几句就将那火|药引子都揪了出来。

陈温那双如同死潭般的眼眸，终于又泛起了点水花，抬头瞧向了周顺。

他曾经也想过，从喜欢到放下必定是有原因。

——为何而寒了心？

并非只是随口的那句退婚。

亦不尽是那日他对她的态度。

因两者他都去致了歉，并没有见她有半分波澜，甚至他自省了态度，往后他会多花心思在她身上，她皆是无动于衷。

陈温手肘撑在几上，五指抵在眉间，久久沉思，最后脑子里竟也闪出了一个念头。

莫不是那林姑娘？

那传闻中将他对林姑娘的感情，说的甚是出神入化，想必她是信了去。

他似乎还未同她说清楚。

他并不喜欢林姑娘。

陈温似乎突然又抓住了那绳子的头儿，重新燃起了希望。

脸上的寒冰渐渐地消退，声音也明朗了些，“过两日沈老夫人寿宴，去备些礼，孤去贺寿。”

**

比起陈温的这一番过场。

江沼这头完全没有放在心上。

昨儿回去，还在马车上时素云倒是忍不住对江沼说道，“小姐，奴婢瞧今儿殿下那神色，似是伤了心，恐怕殿下心里也是有小姐的。”

江沼嘴角轻扬，“十年都没有，退了婚他就有了？”

不过是被他知道了往日的一些事，觉得他欠了她。

但这种愧疚。

她最是不缺。

父母为国捐躯，这份荣誉已经给她带来的够多的补偿，又怎会再去稀罕太子这一份。

江沼回去后宁夫人已经下了床，瞧见江沼进来，忙地起身语气略带了责备，你是过来做客的，府上又不是没有人手，怎就让你跑了这一趟，“这冰天雪地的，你也不怕冻着了自个儿。”

宁夫人一激动又是几声咳。

江沼说马车去马车回，我都快裹着那粽粑子了，哪里还冻得着，说完便将捂住手炉的一只手轻轻搭在宁夫人手背上，宁夫人的神色这才松缓下来。

宁庭安却是连着两日未归。

再过一日便是沈家老夫人的寿辰，江沼最迟明儿一早就得回沈家。

宁夫人那身子骨，怕是挪不到沈家。

江沼让马夫载着她去了一趟集市，这两日她做的那些糕点，见宁夫人很是喜欢，便想起采些食才回来，多做一些，留着给三姨母。

倘若表哥还未归。

也好让丫鬟送些现成的过去。

接近年关节的这几日，街上就算是积雪三尺，也是人影窜动，热闹得很。

江沼坐在马车上，素云去那铺子里照着她说的买，拿过去先给她过了目，一直挑到她满意的为止，这一来，倒是耽搁了些时辰。

那马车停在街边上，本也停的稳稳当当，谁知突地被人撞上，里头的江沼跟着一阵摇晃，随手拂起了帘子探了颗头出去，便同一姑娘的目光撞了个正着。

那姑娘的神色惊慌得很，连对着江沼说了几声对不起，转身匆匆隐入了前头的巷子里。

待素云付了账出来，见江沼已经从马车上下来，立在了雪地里，脸色不太对。

“小姐怎么了？”

刚才那姑娘若是素云瞧见了，也能认出来。

江家世子爷江言恒，曾经画过无数张美人丹青，皆是同一个姑娘，江沼认得——就是刚才那姑娘。

江沼也是后来才知道那是个青|楼女子。

江言恒喜欢上了青|楼女子。

在江家并不是秘密。

大伯母曾经就哭着找过江言恒，“明知没有结果，你怎就不懂收手，比起那瞧不见希望的未来，为何就不先掐了这段孽缘。”

江言恒沉默良久，终是回答了一个“好”。

那之后江言恒便将屋里的丹青全部都烧了个精光，然而眼里的光亮却再也不复存在，江沼便知道大哥心头还没放下，如今这姑娘却被她冷不丁地在芙蓉城给遇上了。

江沼不知大哥同罗姑娘还有没有联络。

也知不知道，他是否得知她来了芙蓉城。

江沼没再停留，转身上了马车。

也等不到明儿了，今日她怕是就要先回沈家。

宁夫人听说她今儿就要走，神色眼见的失落，明日母亲的那场寿宴她怕是去不成了，江沼宽慰道，“我开了几个药方，姨母只要按顿喝药，身子骨定会好起来，待过完这个年，我再来瞧姨娘。”

宁夫人笑了笑说行，转过头对那丫鬟使了个眼色，就见那丫鬟递了一对镯子过来，“我这比不得你江家，东西不值钱，就图个怀念，不枉你来你三姨母家里走了一趟。”

江沼收了，“沼儿喜欢呢，多谢三姨母念叨。”

宁夫人这便又想起了一样东西，让江沼先等等，自个儿起身去了床榻边上，摸了好一阵才摸出来了一把小弯刀。

刀身被擦拭得干干净净。

看得出平时没少爱护。

“当年你娘走哪都喜欢揣着一把刀，说既能采药还能防身，后来一次采药，刀不小心跌了崖，你母亲回来后就哭了鼻子，说那刀跟了自己好几年有了感情，当时哭得上气不接下气，谁知第二日就拿了一把新刀过我面前显摆，说衣不如新，刀亦如是，见她那骄傲自满的羞涩模样，我便猜了出来，定是你父亲送的。”

宁夫人嘴角跟着扬起了笑容。

不过片刻那笑容却是慢慢地淡了下去，“这刀你母亲进围城也带在了身上，那日我和她正采药，听到山下的号角声，你母亲便丢了这刀给我，让我先等她，谁知道这东西就永远地留在了我手上。”

宁夫人将刀递给了江沼，“如今既然你来了，这东西当留给你。”

江沼握住那刀，手指头在那上头轻轻蹭了蹭，低声问道，“父亲呢，有留下什么吗。”

宁夫人眼睛一闭，脸色苍白而悲痛，“什么都没有留下。”

除了这把弯刀，两个人当真是什么都没留下——死的干干净净。

江沼见她脸色又不对，立马打住了，扶了她躺下。

待宁夫人平复下来，江沼才提走，人都走到门槛边上了，宁夫人从床上半撑着身子突然又唤了她一声，“丫头，有些事并非你看到的那样，或许你听到的也不见得就对，当年江家给了你父亲几幅画像，可是你父亲亲口点名了要娶你娘。”

江沼身子僵了僵。

宁夫人又说，“可惜这事我也是后来才知道，你那个苦命的娘，到死都不清楚。”

宁夫人心疼。

声音一时哽塞

谁又能说得清呢。

若是不喜欢，又怎可能那般随她而去。

江沼一脚踏出门外，那冷风激地她深吸了一口气，愣立在庭阶上顿了好一阵，半晌才抬起手盖上了斗篷，直往门口走去。

**

江沼回到沈家，一进门就让素云去找了二表哥，让他帮忙寻一人。

寻寻芙蓉城的酒楼和青楼。

有没有一个叫罗姑娘的。

又怕沈颂不好找，江沼临时描了一副丹青，虽画不出眉目之间的神韵，好在轮廓是出来了，江沼没同沈颂说为何要寻，只道是一位江陵出了名的琵琶姑娘，无意中听说她来了芙蓉城，想问问她琵琶弦线若是断了，当如何接。

沈颂便信了。

当日拿着那丹青就去寻人，好巧不巧，就在醉红楼里碰到了小三子。

今儿王府刚从江陵到了两人。

都是太子殿下的人。

一个是周总管。

一个秦将军。

宁师爷让他来醉红楼买些酒回去，说晚上要好生招待一番。

小三子认得沈颂，上前询问了一番，一回到王府便都汇报给了瑞王，“属下今儿在醉红楼碰到了沈二公子，她在寻罗姑娘。”

前几日瑞王去百香楼听曲儿，挑了无数个美人儿挨个儿给他奏琵琶，均不是他想要的那个味儿，最后也就只有那位从江陵过来的罗姑娘，稍微让他满意些，小三子便留了印象。

瑞王倒觉得稀罕了，“沈二公子那闷葫芦如今倒也有了这雅兴。”

小三子解释道，“沈二公子倒不是为了听琵琶，说是府上有一把琵琶断了弦线，也不知道从哪听说罗姑娘在江陵对琵琶甚是懂行，想问问她，如何接弦。”

小三子说完，就见瑞王起身立在了他跟前，“琵琶弦断了？二公子当真如此说？”

小三子点了头。

瑞王便又将他指派了出去，“你去百花楼让人将罗姑娘接出来。”

沈家会奏琵琶的人，就一位，还能有谁的琵琶断了弦线。

瑞王这几日没怎么出去。

太子心情不好，怕他殃及鱼池。

便也不知外头的风声，小三子这一打听回来才知，那罗姑娘前几日已经被一药铺商贩花重金给买了回去做妾。

小三子打听到的消息，沈颂也打听到了。

“买走罗姑娘的商贩倒是同我沈家有来往，有不少药材都是从他手里进购，若是表妹想问些事，我可以捎个信替你问问。”

江沼愣了神。

早几日就被买走了，那今儿怎的就慌张地出现在了街头，江沼心头虽有狐疑，但到底还是没再管。

“倒是不必，我再问问旁人便可。”

沈二公子从竹苑出来，转头就碰到了沈霜，沈霜问二哥找表妹是有何事，沈二公子便随口说了一句，“四姨母留下来的那琵琶似是断了弦。”

沈霜一愣，便也记在了心里。

江沼去董家和宁家的这些日子，对沈霜来说，就是度日如年，生怕江沼鬼迷了心窍，真要放弃了太子，另寻亲事。

沈霜去江沼屋里坐了一阵出来。

心头就更是乱了。

她才一开口提及太子，就被素云岔开，几句下来便也明白了，表妹这是铁了心的要同太子一刀两断。

这头正瞅着不知该如何是好，便见那日太子身边的侍卫严青，竟是派人给她送了一份谢礼，答谢她当日递过去的那消息。

沈霜心头一激动，恨不得掏心掏肺了去，没管那消息有用没用，一股脑儿地全都告诉了对方，“四姨母留下了一把琵琶，最近断了弦线，表妹正急着四处寻弦线。

那人是周顺派来的，并非是严青，不过是听严青提了一句，便恨不得敲了他脑袋，有那么个现成的通风报信之人，竟就不懂挽留。

那江姑娘在沈府有个什么动静，沈府的三小姐还能不知，这线搭上了，不知道省了多少力。