“周娘子, 顾姑娘, 过了前面那个山谷就好了。”
夜色中, 顾楚抿着唇，双手紧紧抓着缰绳, 好在她并非那种娇弱的闺阁女子，因为日日下厨颠锅，她的力气比一般女子要大, 手上也有些常年烧菜留下的茧子，否则这么长时间抓着缰绳跋涉，她的手心只怕早就被磨得鲜血直流了。
刷刷刷一阵箭雨飞射而过的动静, 顾楚听见周围传来马匹嘶鸣的声音以及护卫落马的惨叫。她心中一慌，连忙侧头望去, 就见身侧一名护卫摔在地上, 身上插了几根箭矢, 月光下，鲜血染红了他的衣裳……
“顾楚！俯下身！”
周姨的一声厉喝把她从失神中唤回来, 她下意识弯腰伏在了马背上, 下一刻，就听到有东西从她头顶上空飞过, 若是方才她没有俯下身, 只怕这会儿已经中箭落马了。
她脸色一白, 不敢再分心，紧紧抓着缰绳压低身子。混乱中，她看不清周围的动静, 只知晓四周一片混乱，她只能跟在周姨等人身后不断往前奔，等她再一次抬起头来，却发现护送她和周姨的一百护卫，如今只剩下了十人。
而身后，还有数十兵马，穷追不舍。
顾楚知道，狄倾已经识破了她的身份，她毒害了陈国皇帝，对方非置她于死地不可。
马蹄声若奔雷，在她身后越来越近，顾楚喉头一阵密密麻麻的疼痛，她知道，这是因为长途跋涉，阴风灌入口中所致。
众人骑车穿过一片树林，护卫长冲她们喊道，“周娘子，顾姑娘，你们先走，穿过那片山谷就安全了！我等在此阻拦追兵！”
顾楚想说话，嗓子却沙哑干涩得厉害，周娘子干脆利落地回了声好，就带着她继续往前奔去。
顾楚在夜色中回望一眼，就见一路护持她们的护卫队调转马头朝着追兵驰去，十人对上数十追兵，他们这一去，便是永别了。
即便只是在路上相处了几日，但顾楚记得他们每一个人的相貌，最大不过三十，最小不过十八，不知这些护卫家中，有多少等待着他们的亲人……
这样想着，眼中便含了泪。
“顾楚！”周姨一声厉喝，又将她拉回了神，顾楚镇定下来，费力抽打几下马背，朝中夜色中隐约的山谷轮廓奔去。
未料还没踏进山谷，身后的追兵便赶了上来，他们人人身披铠甲凶神恶煞，骑得又都是名种好马，哪里是她和周姨骑着奔逃了一路的普通马匹能比拟的？即便人能凭着一股毅力强撑着，马儿也早就受不住了。
一声嘶鸣，一支箭矢射中了马蹄，本就疲累的马儿被这一箭射中，再也坚持不住，轰隆一声趴倒在地，顾楚身子一晃，摔下了马背。
追兵近在眼前……
她摔在地上，慌乱间抬起头，就见一名追兵骑马欺近她身前，马蹄高高扬起，眼见就要将她踩在脚下。这一蹄子若是踩下来，她就得当场命绝于此。
顾楚绝望地仰头盯着将要落下的马匹。
电光火石间，一杆长枪从她身后飞射而来，枪头从马头直捅过去，穿透了那骑兵的胸膛，这杆长枪力道极大，甚至迫得这马儿倒退了几尺远。
顾楚被这变故惊得一时回不了神，下一刻，她听到有人喊她的名字，她茫然回头，就见一名男子骑着匹高大马儿直奔而来，待到近前时对方双腿控马、上身往下、双手一伸……
顾楚只觉一阵天旋地转，下一刻，她就被对方抱上了马背。
那匹马同时调转方向，往山谷处疾驰而去。
顾楚被对方压在胸膛前，她挣扎了一下，就听见对方在她耳边道：“顾姑娘，可还认得葛某？”
将近六年未见，顾楚哪儿还认得清这人的声音？但见对方杀了追杀她的骑兵，又带着她往山谷方向行去，才知对方是友非敌。
身后还有追兵不断射来箭矢，顾楚担心拖累对方，于是不再动弹，只能抓着对方的衣裳靠在他怀里。
不知何时下起了雨，淅淅沥沥的越来越大，顾楚手上传来一阵刺痛，这才发现自己手心已经流出了血，被雨水一冲，痛得刺骨。
下一刻，身上一暖，对方将披风裹在她身上。
“莫怕！我能带你回家。”
听到“家”这个字，顾楚眼中一热，心中涌起一阵酸楚。从圣京到仓平洲这一路，实在太长太长，追兵也仿佛永无歇止，顾楚和周姨跟着护卫队风餐露宿、狼狈奔逃，每日只想着如何能活下去，如何能再往前逃一段路，但随着身边的护卫一个接一个死去，回家的希望也越来越渺茫。此刻听到这个人说能带她回家，顾楚胸腔中那颗心脏又砰砰跳动了起来，一股热气激得她双眼都清明了几分。
她在颠簸的马背上抬起头，借着夜色看到了一个熟悉的坚毅轮廓。
即使六年未见，她也不至于将一个人完完全全给忘了。看清这男子愈加成熟的面庞，顾楚有些恍惚，原来是他……
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正宇十三年九月，齐国，皇宫。
姚燕燕终于收到了顾楚的消息，顾楚和周姨被人从圣京一路护送到仓平洲，期间保护她们的护卫死了大半，在她们到仓平洲前，葛修武提前带人潜伏在附近，也是因此，才及时救下顾楚。
周姨被射了一箭，伤在臂上，无性命之忧，顾楚身上多处有伤，却都是擦伤，最严重的是从马上摔下来，左腿给摔断了，好在没有大碍，休养几个月就能好了。
姚燕燕看完信，大大松了口气，高兴地赏了送信过来的高竹子二两银子。
拿到赏银的高竹子激动得热泪盈眶，恨不得给娘娘跪下。
姚燕燕莫名其妙，就听高竹子道：“娘娘，奴才头一次见你如此大方。”
姚燕燕：……
高竹子不知死活道：“娘娘，以往就是逢年过年，您和陛下也至多赏赐一贯钱，奴才这次送个信，居然能得二两赏银！娘娘，国库是不是不缺钱了？”
姚燕燕沉默了一会儿，答道：“谁说这二两银子是赏给你的？你拿去，到外头给本宫买一些时兴的话本子，送去给养病的顾姑娘，免得她日子过得太无趣。”
高竹子：……
姚燕燕瞥了一眼高竹子乐极生悲的脸，道：“还不快去？”
高竹子垂头丧气地退下去了。
等高竹子一走，永安宫内众人顿时爆发出一阵笑声，周晚香当时就坐在姚燕燕下首，笑道：“娘娘待会儿可要再拿二两银子，等高竹子送完东西给他？”
姚燕燕奇怪道：“你如何知晓？”
周晚香笑道：“高竹子这么多年来里里外外的跑腿送信，没有功劳也有苦劳，所以娘娘才给了赏银，但娘娘为人和善，却不是高竹子僭越的理由，高竹子方才说的话，着实是没规矩，娘娘因此才教训他，等他回来，娘娘再将赏银给他，如此一来，高竹子知道分寸与规矩，又会对娘娘心存感激，娘娘这一招，真是高啊！”
姚燕燕：……
不，高的是你不是我，短短两句话也能被你脑补出这么曲折的故事，拍马屁还拍得如此自然不做作，功力真是更上一层楼啊！
姚燕燕能跟她们说不不不我真没想那么多，我是真想把赏银拿回来吗？不能，说了岂不是有损本宫英明睿智的形象？
于是姚燕燕只能微微一笑，默认了周晚香的说法，然后享受着众人崇拜的目光。
周晚香在她这里待到晚膳前就走了。
姚燕燕将她送来的账目对了一下，高兴得发现今年国中赚了不少银钱和粮食，又因这几年陛下派人大力治理河道、引流泄洪、储水分流，便是在干旱的时节，百姓的田地也不缺灌溉，因此收上来的税多了，各地仓库也渐渐存满了，就是垣吴省那边，也渐渐抹去了过往的床伤，缓缓恢复了生机。
姚燕燕看得高兴，一直到陛下回来了，脸上还挂着笑脸。
陛下今日似乎很累，一回来就脱了靴子跳上了软塌，姚燕燕看他瘫在榻上一副连晚膳都懒得吃的样子，觉得自己仿佛看见了上一辈子的陛下，那时候，陛下真的是很懒啊！
她坐在床边催促他道：“陛下你先起来，用过晚膳沐浴过后再休息吧！”
皇帝陛下懒洋洋道：“娘子，你先让朕躺一会儿吧！朕今日跟着封先生去试验新火器了，天儿这么热，在外头晒了那么久，累死朕了。”
姚燕燕无奈地笑了笑，决定自己先去张罗饭菜。等她给陛下盛好饭菜，又把热腾腾的饭菜放到冰块上，晾到适宜入口的温度后，见陛下还不过来吃饭，便决定拉他起来，她先碰到陛下的腹部，却是一愣。
忍不住又摸了摸，惊奇道：“陛下，你的肚子什么时候变软了？”
皇帝陛下一惊，立刻坐了起来。这些日子也怪忙的，两人也就好久没有好好相处过了，姚燕燕解开陛下的衣裳翻起来看，才惊愕地发现，陛下早先炼出来的腹肌，不知何时，竟然不见了！
皇帝陛下尴尬得脸庞一片通红，连忙要把衣裳盖住，姚燕燕哈哈笑着阻止他，语气像个调戏良家妇女的登徒浪子，“陛下别怕嘛！我就看看，你放心，我不会将你如何的？”
这话就跟男的说“我就蹭蹭不进去”一样不可信。
皇帝陛下半推半就任她掀开衣服，自己则不忍直视地扭开头。
姚燕燕把刚才的话忘到一边去了，对着陛下久违的小肚腩摸了又摸，这手感还真挺软绵的！
两人正闹着，过来吃饭的元宵走了进来。他已经八岁了，身子渐渐长开，个子也抽条了，瞧着是个俊秀的小少年了，他一进来，就见父母坐在外间的软塌上，衣裳不整，动手动脚，不知在干什么。
元宵愕然的表情还未收起，双腿就下意识地往后退，一路倒退着走了出去，跨过门槛时险些摔了一跤。
而他的父母，竟还未发现，兀自在那里摸来摸去，直到元宵站在门外，若无其事地喊道：“父皇，母后，儿臣来了。”
夫妻俩吓了一跳，姚燕燕迅速把陛下的衣裳盖上，陛下慌张地把衣带系好。
元宵进来时有些疑惑地想：他都八岁了，算盘和周周也六岁了，为何他的父皇和母后总是忘记他们有孩子这一事实？
元宵百思不得其解，但他不是会追根究底的那种人。跟着父皇和母后吃完饭，便规规矩矩地行礼告退了，离开前心想，下次他来时，爹娘应该会让宫人们通传了吧？元宵如此希望地想着。
元宵走后，姚燕燕和陛下总算松了口气，这一顿饭吃得真是没滋没味的，姚燕燕正想着要不待会儿弄点宵夜吃，就见陛下的脸仍是通红一片，她感觉有些不对劲，就听陛下疑惑道：“燕燕，朕的脸为何有种火辣的痛楚？”
姚燕燕凑过去仔细观察了一下，吃了一惊，妈呀，原来陛下一直脸红不是因为尴尬害羞，而是被晒伤了！