看着那条被拖拽上岸，已经奄奄一息的青龙王，叶挽秋想都没想就取下腕间的金镯。华光闪烁间，恢复成原本大小的乾坤圈被她握在手里，对准龙王的头就要砸下去。
太乙拂尘一扫拦住她：“不可。龙王身死，人间必会风雨大乱，得留住他一条性命。”
“留着他继续用人祭奉吗？这种龙王要来，人间的血迟早被他吸干！”叶挽秋恨极地盯着那头青龙，苍白的脸上血泪未干，又侧身指着陈塘关的方向，“您看看那些人，东海把他们变成这个样子。还有哪吒的父母家人，如果不是因为这样，他又怎么会死！”
说着，她的眼神忽然黯淡破灭下去，声音微弱：“还有我……如果我没有……没有跟着敖丙，哪吒就不会杀了他。说不定就不用……”
一想到刚才哪吒在海崖边自刎的场景，叶挽秋就有些情绪失控，身上的晶石化状态也跟着闪烁不稳，耳边似乎总有什么嗡嗡的声音在烦扰她。像是有无数个人在对着她说话，却又什么都听不清楚。
“东海这次可是摆明了有备而来，你可别往自己身上乱揽罪名。”明煌适时地开口说道。
“他不会死的。”夙辰垂眸，目光落在那颗被叶挽秋紧紧护在怀里的灵珠子上，然后又看向叶挽秋的脸孔，“只要灵珠不灭，神就不会真正陨落。”
“事不宜迟，还请夙辰主神带着挽秋先回乾元虚境去。”太乙一捻胡须，“至于陈塘关内的其他人还有东海，就交给我和明煌主神吧。”
“好。”夙辰略略颔首，正想带着叶挽秋离开。已经站在海边眺望许久的明煌忽然回头：“丫头，你刚刚可有看到这里出现破界之门？”
叶挽秋愣下，还没想好该怎么回答，忽然听见自己开口反问到：“什么是破界之门？”
明煌神色微动，和夙辰极有默契地对视一眼后，只说：“罢了。哪吒的事要紧，你们先回乾元虚境吧。”
“那这里就交给你们了。”夙辰说完，带着叶挽秋很快离开了原地。
到达乾元虚境的时候，蔚黎正在照顾一些生病的星星。那些银色的小东西挂满她的长发，软软的身体扭啊扭的，哼哼唧唧着不肯把在人间守夜时误吃的风籽吐出来。
看到叶挽秋和夙辰回来，她高兴地抱起那堆星星从枝叶浓翠的树上跳下来：“阿辰回来了？”说完，她注意到叶挽秋浑身狼狈的模样，立刻皱起眉尖，“谁欺负我家叶子了？”
“东海毁了之前在神界立下的约，突然发难陈塘关。哪吒……”夙辰说着，瞟一眼叶挽秋手里的灵珠子。
蔚黎顺着他的目光看去，顿时面露惊愕，紧接着是愤怒：“那条老泥鳅！”
她手里一挤，几只星星立刻张嘴把乱吃的风籽哇哇吐了出来。
“现在怎么办？”蔚黎担忧地看着叶挽秋。她只小心翼翼地抱握着怀里的灵珠子，整个人像丢了魂似的，眼睛里机械地倒映着周围的人和景，空洞得仿佛两颗无机质的玻璃珠。
“灵珠子本是天生地养而来，神识特殊，自然也不能像普通神灵一样，只要简单在灵气汇聚之处静养个百来年就能重新自聚成型。当年哪吒也是靠托生在了陈塘关李家，才有了一副血肉做的半神之躯。如今么……”夙辰沉吟一会儿，“只能为他重塑新的躯体。”
叶挽秋听到这里，眼睫轻颤，抬起头：“莲花？”
夙辰眼里闪过一丝诧异：“你知道莲花化身？”
“在……在神界的一些书上看到过。”叶挽秋别开视线，看着手里焰花簇拥的灵珠子，又问，“那，莲花化身是不是就可以救回哪吒了？”
“理想状态下是这样。”蔚黎表情不太好地回答，让怀里和身上的星星们都回到扶桑树上去，“可莲花化身是很危险的，历来没有神灵成功过。要找到一朵能完全承载自身神力的莲花作为形体，本就已经很难了。
若是神力太过，莲花调散，就会神形俱灭。若是神力不足，无法控制莲花本身的力量，就会被反噬神识，疯癫无状。”
叶挽秋有些惊诧地看向夙辰，她只知道哪吒一定能通过莲花化身重新复活，但不知道原来这么危险。
夙辰沉默着，认可了蔚黎的说法，又解释道：“莲花化身能让生灵挣脱轮回生死之苦，万邪不侵，万幻不迷，且永不受摄魂夺魄和蛊毒伤疾的影响，是唯一能让灵珠子重获躯体的办法。”
“那我这就去找莲花。”说着，叶挽秋转身就要离开原地，却被蔚黎一把拉住：“等等，还有个问题。灵珠子的神力具象化后可是至纯的三昧真火，一般的灵莲碰到这样的火立刻就会被烧成灰烬。除非……”
“除非，用那朵同样是天生地养的涅火红莲。”夙辰接下去。
“那就……”叶挽秋刚开口，后又反应过来，“可是它没开花。”
“那红莲与我辈原生神同源，我们根本没法让它开花。”蔚黎泄气地摇摇头，“而且，而且那红莲是女娲始祖……”
她话未说完，不知从什么地方忽然传来一阵空灵幽渺的叹息声，回荡在整个乾元虚境里。
紧接着，整个虚境的土地开始震动，变换。河床折叠，水流倾泻成长发披散，山峦苏醒，周围的森林宛如活物一般开始舒展波澜。无数飞鸟蝴蝶被惊起，从翠绿的林间飞向周围的云层。
“始祖醒过来了。”蔚黎说着，他们脚下的地面也在渐渐分离开，变成一只覆满草叶和花朵的手，将他们托到那双湖水凝聚成的眼睛前。
“恭请始祖顺安。”
“哪吒的事，我已经知道了。”她轻叹着，尾音绵妙悠长，“涅火红莲确实是复生哪吒唯一的选择，但是要让它开花却绝非易事。”
“可……始祖，您如今的状态全靠涅火红莲的神力维持着。要是没了它，您很快就会衰亡甚至消逝的。”蔚黎为难地说到。
叶挽秋睁大眼睛，握着灵珠子的手一下子变得有些僵硬，心口像是堵着团闷厚的棉花。
女娲眼里湖光潋滟几瞬，喟叹着：“我知道。苍星纪年已经快要结束了，新的秩序很快就会建立起来，我的寿数也已经耗到头了。但哪吒不一样，他还有很长的路要走，还有很多事在等着他去做。所以，他必须回来。”
“那始祖可否有办法能让涅火红莲逆转命格？”
“这正是我在想的。那花虽能受得住三昧真火，可本身灵性深重又极难驾驭。若想让它开花，实在是……”
“血祭。”叶挽秋喃喃说出两个字，像是梦呓一般。
她看着手里那颗晶莹火红的灵珠子，目光穿过丝丝缕缕的焰花，透过那些通透无瑕的晶体，直望到三千年后的某一天，会有一个红莲化身的清隽少年等在那里，为她讲述所有不曾出现在她记忆里的往事。
一字一句铺展开的，都是她的现在和未来。
“血祭？用谁的血？”蔚黎不可思议地看着她，清亮的眼睛眨了眨，同时心里也隐隐有了一个猜想。既然是叶挽秋自己提出来的，那她很有可能就是打算用她自己的血。
果然，蔚黎刚想到这里，就听见叶挽秋用一种清晰坚定的声音说道：“用我的。”
夙辰侧头看着她，深色的眼珠转到眼尾，烙印着从头顶云层筛落的光圈，看起来有种深浅难测的微亮朦胧：“你知道血祭意味着什么吗？”
“知道。”她回答，语气平淡，“意味着哪吒可以回来。”
“唯有灵物可以滋养灵物是真的，可对于涅火红莲能有多大效果，没人能保证。你很有可能会把自己的命赔进去还换不回他来，你有考虑过么？”
“但至少这是个可以尝试的方法。”
叶挽秋态度坚持，一时间其他人也没有再说话。女娲静静地看着她，浅绿的湖水眼眸镜子似地映托出少女狼狈而固执的身影，水波微动间，将她的影像在水面揉皱又铺开。
末了，她若有所思地轻声自语着：“也许你真的能做到。去吧，涅火红莲和哪吒，都交给你们了。”
“多谢始祖。”
面前的始祖神重新沉睡成一座岿然不动的庞大仙岛，盘旋在四周的雀鸟蝴蝶立刻飞回森林各处的栖息地里，一切重新归于平静。
聚魂池就在虚境的最顶端，常年烟华弥漫，虹雾袅娜。叶挽秋站在岸边，隔着片广阔水域和无数层层叠叠的巨大青翠莲叶，看到那朵生长在中央的涅火红莲。鲜红浓烈的一株，花瓣矜持闭合，含苞待放，有淡淡的火焰色光弧从花尖吐露而出，将附近的水域染得微红。
叶挽秋伸手碰上水面，透白坚硬的晶石层立刻从岸边开始凝结起来，铺成一条笔直的路，穿过那些齐腰高的宽阔莲叶群，一直延伸到涅火红莲的边缘。
红莲的花瓣摸起来很光滑，冰凉无温的柔软，像是什么活物的皮肤。她收回手，召出雪焰就要往手心上割去，被一旁握着灵珠子的蔚黎拉住：“你真的想好了吗？这一刀下去，你就不能后悔了，血祭可是不能中途停下来的。”
“我知道。”她轻飘飘地回答，抽回被蔚黎扣住的手，利落地将雪焰划向左手手心。
锋利漆黑的唐刀刃瞬间割开她的掌心皮肤，艳红的血爬满她的掌纹，接连不断地滴落在那朵莲花苞的顶端。叶挽秋咬住牙齿，颤抖着握紧手，尖锐刻骨的疼痛从手心传来，血水淌落，被红莲一滴不剩地收容。
慢慢的，花瓣尖开始浅浅地张开一线。
叶挽秋看到了希望，立刻用雪焰在手臂上也划开一条裂口，溅开的血珠落到花瓣上被吸收进去，血流几近失控。它们有的洒在水里，很快被晕扩成一道虚影，有的则滴在脚下那层半透明的晶石层上，浓艳得像深秋熟透的枫叶，凝结后又逐渐变得暗沉发黑。
随着越来越多的血液被红莲吸收进去，一些纤细柔软的淡红灵丝开始从涅火红莲里生长出来，像是有自我意识般地缠绕上叶挽秋的左手，贴在伤口边缘引导着渗流出的鲜血流进花朵中央。
最初的伤口在凝血机制的作用下止血后，灵丝便会自发割开其他完好的皮肤，卷吸出更多的鲜红。红莲才堪堪开到一半，叶挽秋的整个左臂看起来已经是血肉模糊的恐怖。许多血痂凝结在上面，深深浅浅的红色堆叠在一起，几乎盖住原本的白净肌肤。
她感觉自己的左臂已经痛到麻木了，眼前的景物也开始逐渐变得模糊。那些红莲的色彩，云霞的橙黄，森林的翠绿，全都失去了一开始的清晰轮廓，像被融搅在一起的混乱颜料似地蒙在她眼睛上。
还有冷。
从骨缝里蔓延出来的冷，白雪盖身般沉重地禁锢住她，压得她喘不过气。
眼看着叶挽秋身形一晃就要栽进水里，蔚黎连忙抱扶住她：“叶子，叶子？！”
此时的涅火红莲已经开了大半，蔚黎不可思议地看着怀里接近昏迷的叶挽秋，又看着那朵徐徐绽开的上古灵莲：“我的叶子乖乖，你到底是个什么来历啊。”
柔和的绿光从她手中不断散发出来，为叶挽秋护住性命。
最后一层赤色的花瓣也舒展绽放开的时候，那些吸食血液的灵丝也跟着溃散开，整个聚魂池都被涅火红莲的灼灼神光照染得绯红。
耀眼的光华波澜着，旋聚着，化作无尽火焰，沿着周围连绵无边的荷叶和水域呼啸开，将整个乾元虚境的顶点变为一片金红灿艳的火海。浓烈的清雅莲香漂浮在空气里，火焰越烈，香味越浓，可闻起来却意外的冰凉沁神。
“阿辰？”
蔚黎朝岸边远远唤一声，白衣的夜神应声现身。在看到已经被逆转了命格，肆意盛放开来的涅火红莲后，夙辰下意识地看向昏迷不醒的叶挽秋，眼神沉淀着一层深色的探究。
“灵珠子。”蔚黎说着，将怀里的晶红宝珠拿出来。
夙辰用神力将那颗灵珠子牵引起来，悬浮在涅火红莲的千层花瓣中央，很快被重新收拢的巨大花朵严实包裹住，只映出一个发亮的小小婴儿轮廓在里面。
凝结在水面上的晶石层因为叶挽秋的昏睡而开始逐渐崩裂，蔚黎急忙唤来仙鹤将叶挽秋带离水面，自己则和夙辰合力将自身神力汇入红莲中，为哪吒稳定住魂魄。
这时，太乙和明煌也终于从陈塘关赶了回来。在刚靠近乾元虚境的时候，他们就看到了从聚魂池里波动开的异象。整个仙岛都被包围在一朵火焰莲花的虚影中，连周围的云层都被灼烧得深红发亮，深厚而纯净的强大神力从虚境之巅诞生，源源不断地朝外辐射开。
看到他们从云端降落下来，蔚黎立刻喊到：“快来帮忙，我和阿辰两个人还不够！”
明煌闻言，抬手释出灿金的太阳光辉注入进花朵中央：“这花什么时候开的？”
“是挽秋用血祭让这涅火红莲开花的。”夙辰简洁地回答，鬓角起了一层薄汗。
“什么？”明煌诧异地看向对方，“这花可是上古灵种，用它来炼聚成的莲花化身，哪吒控制得了吗？”
“管不了那么多了，这已经是没有办法的办法了。”蔚黎眉尖颦蹙着回答。
渐渐的，红莲的花层开始变得透明起来，所有的色彩都在朝中央收敛，最终全部汇聚到灵珠子内，外部只剩一副透明的莲花空壳。
“是时候了。”太乙挥开拂尘，祭出一对耀金火轮，磅礴升腾的三昧真火将整朵涅火红莲连同水面下的根茎一起焚化重炼。
大火将整个聚魂池里的一切都吞噬得干干净净，却在沸腾到某个临界点时陡然熄灭下来。缭乱焰花织凝成一层薄薄的衣衫，缓缓垂裹在复生归来的少年身上。燃烧着的千瓣红莲在空气里浮动着，最后收归于他的眉心和眼尾，勾烫出妖异鲜红的神纹和一点朱砂痣。
与原来的青稚模样不同，红莲化身的哪吒已经是十八九岁的少年形态，满头墨发披散着，雪白修长的身躯上只着一层单薄绯衣，半掩着左肩上从心口处生长出来，缠绕蔓延至手肘的淡淡纹印。
似莲花，又似跃动的焰群。
少年从火光中归来，
藕荷为骨，红莲化相。
姿容艳绝，姝色无双。
蔚黎呆愣半晌：“这花模样真俏……不对，这孩子颜色真红。”
夙辰半敛着眸子，凉丝丝地看向她。
烈焰褪去，眼睫紧阖的少年端立于那对风火轮上，在团团刺眼的金红神光中现出似真似幻的六臂相，又逐渐隐去。
随着太乙的一声“哪吒”，他终于缓缓睁开眼，乌黑的眸子空洞荒芜如极夜下的雪原，清隽凌厉的眉眼不染半分烟火气。美则美矣，却因为没了从前那几分温凉人情味，反而让人觉得如今的他更像是一个太过精致的人偶，漂亮锋利到有些吓人。
哪吒低头，黑发垂落，面无表情地看着自己的手，轻轻皱起眉，看起来似乎有点困惑。
“感觉怎么样？”明煌眯着眼睛打量对方。
哪吒看着面前的太乙，怔愣一会儿，抬手行礼：“见过师尊。”
说完他自己就是一愣，像是不太习惯自己如今的嗓音。
“哪吒，你如今已是涅火红莲化身而来，与你从前的血肉之躯完全不同了。”太乙满意地看着面前的少年，“涅火红莲乃是上古灵种，生长十数万年，神力非凡，远不是一般仙灵可比。但用它来做你的莲花身也是很危险的，若是你不能完全掌控这具身躯，你的灵识便会被它的神力压垮，直至疯癫无状。”
“所以，在你彻底能驾驭你自身的神力以前，就留在这里吧。”
“那，陈塘关……”
“你放心，陈塘关的人都已经恢复常性了，你的家人也都平安无事。”
哪吒握了握手，看着掌心中火莲印记明灭，忽然问：“这是东海守信放过的他们，还是师父您出面做的解救？”
太乙沉吟片刻：“是我。但那时龙王已经伤重垂死，也没气力去解开陈塘关人身上的束缚了。”
“伤重垂死？”哪吒皱起眉尖重复一遍。
这个词一下子刺激到蔚黎，连忙叫到：“唉，叶子！”
说着，她连忙让仙鹤降下来：“你们先聊，我带叶子去疗伤。”
哪吒听到这个名字后，下意识地回头，看到仙鹤背上奄奄一息的叶挽秋。她一身白衣上全是暗红的斑驳血迹，还有之前在东海边沾染上的泥污。左臂的衣袖被撕破开，整个手肘以下全是密集交错的伤痕血痂，几乎看不到完好的地方，连那只戴在她腕间的金镯上也全是凝固的血。
蔚黎本想抱起她，却被哪吒抢先一步：“她……她怎么……”
“那朵涅火红莲一直没有开花，但又只有它能救你。”夙辰淡淡地解释，“所以她就用血祭来滋养那花，你才能重新活过来。”
话音刚落，他看到哪吒脸上的神情瞬间变为惊愕。
而那双原本乌黑无光的凤眼，忽然缭乱成一种尖锐灿烂的金色。
作者有话要说：叮——您订购的莲花藕已经上线