赵荞着恼瞪他：“你之前是怎么好意思说我流氓的？和你比起来，我可真是小氓见大氓！”

他俩今日怎么像对调了性子？她这儿正正经经同他说着人命大事, 他可好, 满脑子莫名其妙的污七八糟！

“我说什么了吗？”贺渊无辜抿唇, 露出出右颊那枚浅浅梨涡。

哦，只是在心里想想，耳朵红红, 没说出来就不算流氓？仍旧是正气凛然的贺大人呢……呸。

赵荞腹诽着他的奸诈, 没再说话。

各怀心事地吃完这顿饭后, 贺渊亦步亦趋跟在赵荞身侧，随她行出别业大门前的小径。

两人并肩走在山间林荫下，盛夏午后的阳光透过枝叶，若有似无落在他们手边，仿佛一缕薄金纱幔的两端被分别握在两人的掌心。

“贺渊，我虽不懂你方才为什么要那样说, 但你骗不了我，”赵荞目视前方，只觉唇舌发苦, “邻水的事，你不可能不在意的。”

若不是因为发现贺渊是个外表冷冰冰、内里却重情重义的赤忱之人，她当初也不会对他另眼相看。

贺渊轻轻点头，淡声坦诚：“在意的。若是去年冬刚醒时知道了岁行舟做的事，我或许……”

哪怕那时他什么都不记得，只要知道了此事，想来也是会失控到亲手宰了他的。

贺渊负手缓步, 沉嗓微喑：“昨日岁行舟临走前，陛下将信王殿下、林大人、我、孟翱唤去了勤政殿。乍然惊闻岁行舟的所作所为，我与孟翱都怒从心中起，孟翱甚至险些就要当着陛下的面对他动手。”

身为金云内卫左右统领，贺渊与孟翱在那个当下对岁行舟的恨意可想而知，也在情在理。

“可是，林大人说服了我们。”

*****

贺渊一声长叹，摇了摇头，眼底盛着自嘲。

“立朝这些年来大面上风平浪静，像我与孟翱这种近些年才长起来的武官武将，对生生死死还是见少了。比起林大人他们那些从复国之战的尸山血海中走来前辈，需要汗颜自省的地方确实太多。”

成王妃林秋霞在立国之初曾是雁鸣山武科讲堂典正，又担着金云内卫大统领之职，总领左右二卫数年，也是名动天下的“左手神剑”。

她的右臂损于复国之战时的江阳关守城战。

那一战的惨烈程度，在长达二十年的复国战史上都能排上前五，双方死伤加起来远超十五万之众。

那年她还不到十七。

在无数同袍的鲜血中成长并活下来的人，对人对事总是看得透彻许多。

“林大人说得对，岁行舟的事，只能按律问罪，谁也没资格去谈‘若他当初如何，邻水的事或许就不同’。否则，满朝文武泰半都该与他同罪论处。”

朝廷知道松原有裂土之心不是一年两年的事，可朝中关于是“继续对松原郡持续怀柔绥靖”还是“尽快围城收权、必要时直接强攻”，大家各在其位，衡量的重点不同，自会有相左意见，从昭宁帝还是储君时就争执不下，迟迟无定论。

而去年夏末秋初，北境戍边军成功抵御吐谷契越境偷袭的捷报入京后，信王赵澈已直觉“松原气味不对”，可他没有证据，只能对昭宁帝做提醒谏言。

之后神武大将军府派亲信特使前往松原实地核查，竟也被黄维界与邱敏贞糊弄过去，未看出半点异样。

御史台与兵部每年都会分别派专人前往各地军府稽核，可松原北境戍边军坐吃前哨营两千人空饷长达半年之久，这个秘密竟是今年二月赵荞与贺渊抵达松原后才发现的。

而邻水刺客案发之前，昭宁帝已指派大理寺司直白韶蓉与皇城司骁骑尉李同熙出京，暗查“希夷神巫门”之事数月，却也没查到对方手中有“斩魂草”这样诡谲的药。

没谁能责怪这些官员尸位素餐不尽力，大家都明白，既对手有备而来，自会有漫天过海之法，许多事在没发生之前，谁能想到那多？

邻水那四十位年轻内卫殉国之事，若真要较真细究，就连内卫这三个位高权重的统领大人都难辞其咎：

原本该是孟翱右卫的人随驾前往邻水，可那时孟翱的妻子还未出月子，他便与贺渊商量，由贺渊替他这一趟。

而贺渊带的是手底下相对年轻、临敌经验较少的几队，他那时大约也是想着他们需多历练，就决定带他们去。

林秋霞这大统领也没觉有什么不妥，就由得他俩自行安排了。

人非圣贤，在事情发生前，每个人都是站在自己的立场上，凭已知的讯息做出在当时看来没错的预判。

“同样的道理，岁行舟在决定隐瞒前哨营遇难的消息、为妹妹争取一线缥缈生机时，并不知松原那群人手中有‘斩魂草’这样奇诡的药，更不会想到后来他们会派刺客往邻水袭击圣驾，进而造成内卫重创。”

在岁行舟当时的预判里，为妹妹行完“续命”之事后，再带回前哨营其他人，即便有错也不算弥天大罪。

他为人兄长，在世间就剩这么一个亲人相依为命，临了连这最后的亲人都没了，想为她做些事也是人之常情。

贺渊自嘲勾唇：“正如林大人所言，我们可以介怀，也可以要求按律对岁行舟追责，但没资格迁怒愤恨。即便当时岁行舟没有隐瞒，他怎么去讲？”

一个职责不涉及地方事务、根本没到过松原的鸿胪寺宾赞，莫名其妙上奏说，他凭“神仆之力”感应到北境戍边军前哨营的人遇难了？

用膝盖想想都知会是个什么结果。

“也是，”赵荞轻声嗤笑，看着脚边蒙茸嫩草，“那时的松原还风平浪静，朝廷也用不上‘神仆后裔’去松原平定民心，所以根本没人会重视他的‘妖异妄言’，更不会相信。说了也白说，大家只会当他发疯。”

那样的话，他除了讨一顿斥责、罚俸之外，改变不了任何事。该发生的还是会发生。

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“所以，道理都很清楚了。我介意归介意，可也恨不着。最多往后瞧见他时脸色不太好。”贺渊撇了撇嘴，望天翻了个白眼。

那模样，仿佛岁行舟就在云里藏着似的。幼稚。

赵荞轻咬微扬的唇角，在心中堵了许久的那块大石开始慢慢消解。

其实她的性情多数时还是偏于大鸣大放，若非邻水的事关乎贺渊，她又对贺渊很是在意，她就算愧疚自责，也不至于像前些日子那般钻进死胡同。

“总觉你从松原回来后，变得有些不同了，”她低下头，轻轻踢飞脚尖前的一枚小石子，“我记得二月里你还时常心事重重，看起来很为难的样子。”

进京这些年来，贺渊于公务之外不喜与人闲聊，就更别说同谁谈心了。可他近来在赵荞面前很是不吝言辞，只要她问，他总是很愿让她知道自己在想什么——

除了某些污七八糟的杂念之外。

他轻声笑笑：“之前回京一路上，堂兄与我谈了很多。他说得对，我自进内卫以来这么多年，诸事顺遂，经手的差事从无败绩，这于我个人来说算是利弊各半。”

邻水刺客案是贺渊进内卫以来最惨烈一战，甚至是从开国至今，金云内卫成建制以来战损最大的一战。

这一战的沉重代价，对贺渊，对金云内卫，都是一次痛苦与希望并存的涅槃烈火。

连同贺渊在内，最终活下来的就四个。

他们四个尤其不能辜负那些同伴的牺牲，必须趟过这道血淋淋的坎，抛开无用的自责与自厌，成长为更加坚固的中流砥柱，以此为鉴多做实事，让后来的同伴们可以少些此类折损。

古往今来，武官武将武卒宿命如此，若不是在惨烈的牺牲中成长，便是用自己的血去帮着同伴成长，除了中道弃志的懦夫，所有人的结局都无外乎这两种结果之一。

他们都懂的。

“堂兄说，他们只是职阶低于我，但他们的骄傲与抱负与我没有不同。与我并肩作战时，他们绝不是渴求我庇护的弱者。”

无论是贺渊还是他的下属同僚们，在怀揣热血意气走上这条路的那一天，都曾立下“以身许国”的誓约。

所以，没有谁会怨怼他独自活下来，更不会见不得他活得好。

随他在松原配合沐霁昀作战的同僚齐大志与吴桐也说过，贺渊身为上官能做到与他们并肩作战，这已足够。他们明白，敌人的刀剑不分官阶职衔，生死有命，无论谁是活下来的那个，都是会被祝福而非怨恨的。

*****

不知不觉间，两人已走出了好远。

贺渊不动声色地乜眼觑着地上的两条影子，悄悄调整了一下步幅。

两条影子的边沿轻轻碰到一处后，他心满意足地勾了唇。

赵荞侧头回眸，不解地看着他：“你在偷乐什么？”

“没，”贺渊握拳抵唇，清了清嗓子，神情总算变得认真，甚至有些忐忑，“既旁的事都说清楚了，阿荞，你还喜欢我，对吧？”

“不对，”赵荞忍住翻白眼的冲动，故意唱反调，“既陛下无意重处过，此事过后她或许仍要给我封郡主的。那时我就能挑两个，哼哼。我得多傻才早早吊死在你这棵冷冰冰树上？”

这笨蛋，问的都是些什么多余的鬼问题。

若不喜欢，她之前那样蠢兮兮地极力与他撇清是为着哪桩？呿。

贺渊一凛，稍稍起急：“我会待你很好，保证……一个顶三个！你别总赶我，容我想法子讨你喜欢，行不行？”

赵荞只是随口说来气他，却不知他近来急切想要得她认下，无非也正是心中不安，怕两人中间无端多出其他人。

儿女情长，痴来缠去，想来这世间让人总归是少有能例外的吧。

“我知道，你其实还是喜欢我的。若不然你也不会因为太在乎我而犯蠢。我们可以……”

陡然被戳破心思的赵荞恼羞成怒，扬声打断他：“不可以！什么‘我们’，谁跟你‘我们’？！谁在乎你，说过不喜欢了。”

听听这不会说话的破嘴！有些事心里知道就行，为那么非要说穿让人下不来台？

还嘲她蠢？！她蠢不蠢，自己心里没数吗？要他说！

她不要面子的吗？

赵荞嗔恼转身往回走，气呼呼的步子越走越快，奈何腿没人家长，甩是甩不掉的了，只能边走边发脾气。

“好意思笑我蠢？你自己又能好到哪里去？若不是你堂兄点拨，怕是都疯了！猪笑乌鸦黑。”

骂谁猪呢？

贺渊赶忙举步跟上，虽不知自己哪句话将人惹炸毛了，却知这时候不能再作死顶嘴，自觉放软声气亡羊补牢：“我没笑……”

“呸！别以为我看不出来，你只是没笑出声！”

赵荞回头凶巴巴横他一眼，又扭头回去边走边炸毛置气，“提你的条件吧。城中刺客和暗线的事结束以后，你这辈子都别再让我瞧见，不然见一次打一次！”

“非要坚持‘老死不相往来’是吧？”贺渊轻哼一声，眼底却噙满纵容的笑意，“那行。条件我早就想好的，就怕提出来你不敢答应。”

据说她这脾气至少得有一半是他惯出来的。

虽他还没想起来从前到底怎么个惯法，不过，自己惯坏的姑娘当然得自己受着，总不能傻到让给别人去惯吧？

“哟哟哟，你还别激我，赶紧提一个试试，看我敢不敢答应！”

“我的条件很简单。既你对我是‘看过’也‘睡过’了，若你想吃干抹净不负责，那至少得还回来。”

还、还回来？！怎么还？！这家伙流氓上瘾了！

赵荞倏地止步，满面霎时通红，羞恼参半地猛回头：“贺渊，你脸呢？！”

“不要了，”贺渊答得坦然、干脆又坚定，“看吧，我就说你不敢答应的。”

赵荞哑口无言，只能闷头就走，落荒而逃。

这次的贺渊没脸没皮起来，竟比一年前更让她难以招架。

说到底，两日之内发生这么多事，千回百转叫人心中起起落落，她此刻对贺渊多少有几分不知所措。

想想早前自己在陛下面前斩钉截铁说不要贺渊了，对贺渊也撂下“老死不相往来”的豪言，这时陡然要叫她立刻做出自打脸的事，实在有点难堪。总得让她缓缓吧？

偏贺渊这个笨蛋也不知给她递梯子下，非要一句一句堵她，简直不贴心。

一路闷头回到别业门前小径入口，赵荞都没再吭声，这让贺渊心里七上八下，再沉不住气，从后伸手去握住她的手腕。

赵荞回眸睨他，眼波含怨带嗔：“还不撒手？你到泉山来护我，这可算公务啊。若叫人看见你对我拉拉扯扯，不怕有失贺大人威严？”

“我瞧着信王殿下在徐御史面前是没有威严的，我堂兄在沐大人面前也没有，成王殿下在林大人面前……”

“闭嘴吧你。在松原那几个月，到底是跟谁学了些什么啊！”赵荞扶额，无奈地笑出了声，“俗话说‘不要脸不要命，天下无难事’。那你怎不更浮夸点，说你连命都可以不要？”

“若你想要我的命，也不是不可以商量，”贺渊顿了顿，小声嘀咕，“但要看怎么给。”

赵荞不解地蹙眉，觑了他好几眼，总觉这话意味深长，似乎颇有点污七八糟的隐喻。

太奇怪了，他以往没这么……

正疑惑着，斜刺里的树下蓦地传来成王赵昂的嘲讽之音：“贺大人，你在松原跟沐霁昀那家伙混了也没几个月，竟就变成这流氓德行了？”

赵荞震惊转头，看看那位背靠大树、双臂环在身前看了半晌戏的成王殿下，再转回来看看“一身正气”的贺渊。

谜团解开了！原来万污之源竟是那个叫人防不胜防的沐霁昀！