次日清早，辰时，蒋弢等人终于等到李穆的召令，齐聚在了刺史府的前堂。

李穆独自在那里等着他们。

案角长烛，燃得已经只剩下了寸许，烛台上堆叠烛泪，案面之上，铺着一卷地理舆图。

他面带淡淡倦容，双目却炯炯有神。人到齐，便宣布了决定。

立即发兵北上，迎战西金大军。

话音落下，满堂静悄，一时竟无人接话。

所有人都被他的这个决定给惊住了。

他们早就已经做好西金大军随时再次来袭的准备，所以即刻发兵，问题不大。

蒋弢自信，三天之内，一切便可调度到位，大军随时能够开拔。

让他吃惊的，是李穆对这个消息做出的战略反应。

开渠筑壕、广设阻障、加固城防、广积粮草。在西金大军到来之前，抓住最后这段宝贵的时间，用尽一切手段继续备战，再以逸待劳，联合仇池，共同抗击，乃至做好最后一步打算，利用高耸坚固的城墙进行长期守城，伺机防守反击，以争取最有利的战果，这才是所有人以为的当下最合理的战略反应。

他没有想到，面对汹汹来敌，在兵力不及对方的前提下，不做最稳妥的防守，竟主动迎击。

没有了义成这条退路，便意味着，军队一旦北上，便只能胜，不能败。否则，之前所有局面，都将付诸东流。

蒋弢知他向来谋定而后动。

短暂的惊诧过后，略一迟疑，便问他策略。

李穆手指，移到了舆图上的一点地方，落下。

众人循着他的指点，目光投向舆图。

顺阳郡。

西金军从长安出发开至义成，从北向南，沿途要经过魏兴、平兴、上洛诸郡。

顺阳郡，正位于平兴和上洛的中间，距离义成七八百里的地。大河支流，浩浩汤汤，横穿郡北，自西向东，汇入洛水。

正是凭借这条阔河，顺阳成为一个军事要城。如今被西金掌控着，日常驻兵，约有一万。

“以最快的速度，发兵北上，务必要在西金大军抵达顺阳之前，攻下顺阳，控制渡口，在顺阳，等待西金大军的到来！”

李穆语气平稳，和他平日语调相差无几，更是听不出丝毫的高亢之音。

但两道如炬目光，却显露出了他此刻那勃勃的雷霆野心和不可更改的决心。

蒋弢终于明白了他的意图。

倘若遵循常规战略，在义成等着西金大军的到来，双方开战。西金人绝不可能轻而易举攻下义成。

但相应的，义成军想要速战速决，击败对方，亦是一个不现实的愿望。

最大的可能，便是对峙。而义成，即便最后能够取胜，逼退了对方，这势必，也将会是一场艰难的持久战事。

持久之战，考验的，是双方的粮草和后援。

一方是国，占了全部的陇西之地，城池数十，兵源不绝。

而义成，除了这座根基尚浅的孤城，唯一的盟友仇池，在强大的西金面前，实力完全不能相提并论的。

仇池是应援，不是倚靠。

倘若最后，战局真的进行到了对峙的地步，那么全部压力，毫无疑问都将压到义成头上。

而现在，反其道行之。

彻底摒弃保守的防反战略，主动应战，夺取顺阳，再以顺阳为基，借了大河，迎战强敌。

军事尚权，期于合宜。

看似险着，又何尝不是攻其不备，出其不意？

这是一个大胆的，充满魄力，却又进退有据的应战之策。

堂中十数人，无一人发声，皆盯着舆图中李穆所指的那一点，摒息敛气。

半晌，孙放之突然哈哈笑道：“鲜卑人只想攻我义成，以为咱们如今正在加固城防，又怎会料到咱们上路去迎接他们，要给他们送去个好礼？”

众人也都跟着大笑，高声道：“我等唯命是从！一切皆听刺史号令！”

李穆点了点头，按剑而起，目光从面前的一张张脸上掠过，道：“知照侯定。三日后，准时出兵！”

……

强敌再次来袭，但这一回，不再像上次那样，就地防守反击，刺史要带领军队北上迎击。这个消息，迅速在全城传开。

军营预备开拔。载着粮草辎重的车，不断地往来于城门之外。营里时时传出的号令之声，令整个城池的气氛，变得严肃而紧张。

洛神领着城中妇人，抓紧这最后几天的时间，终于赶做完了最后一批军衣和鞋，发放了下去。

侯定派来的三万士兵，也已急行赶到，加入了义成军的阵营。

李穆留一万人马守城。

明日一早，他便领这剩下的七万人马，离开义成，北上狙敌。

天黑了。刺史府的前头，灯火通明，门前不断传来马嘶之声。

这几个晚上，前堂一直人来人往。李穆都是半夜才回，躺下去便睡，天不亮起身。

何况明早要发兵了，洛神猜他今夜必定更加忙碌。

她只叫厨娘做了足够的饭食，送去前头，让他和那些与他一起为发兵做着最后准备的部将能吃上一顿热饭，却没有想到，才戌时，便听到外头传来侍女唤他的声音。

她正坐在床沿上，收着替他做的那件衣裳上的最后几针，缝完，抖开，拿在手上，检查衣襟上的针脚有无疏漏，听到声音，转过头，见他推门而入了。

“郎君可是回来取物？”

洛神以为他到后头要拿什么东西，放下衣裳和针线，起身去迎，却见他笑着，快步朝自己走来，握住她臂膀，扶她坐了回去，道：“前头已无我的事了，我便回了。”

洛神明白了。

他应该很早以前，就开始预备这场战事了。

定下了作战具体方案，安排好重要的人事，其余杂事，自然也不用他自己全程盯着了。

“郎君累了吧？我叫人给你送水沐浴，早些休息。”

她又要起身，双手却被李穆握住了。

他微微低头，端详着她手指，看见青葱指尖上的几个被针头扎出的印痕，摇了摇头，望着她的目光，充满了爱怜。

“我不累。倒是辛苦你了。何必自己动手，把手都扎肿了。”

他轻轻亲了下她的手指。

洛神心里甜甜的，只觉便是再多扎十来个洞，也是心甘情愿。摇头说不辛苦，将手抽回，拿起衣裳说：“我刚把衣裳做好，你就回来了。前两天就想叫你试的，你却都没空。快试试，大小是否合身。”

李穆笑着站了起来，将她亲手为自己做的衣裳穿了。

他低头，看着自己的小妻子替他整理衣襟，系着衣带，又命他张开双臂，前后左右地检查，忙忙碌碌，十足贤惠的小模样。

衣裳大小，正好适合。洛神仔细检查了一圈，却发现前后襟，被她缝得稍稍有些不对称。后片比前片稍长了些。

虽然是穿里头的，且不仔细看，也看不出来。但终究觉得不完美。

她有些懊恼，哎了一声，立刻要他脱下马上修改。

李穆笑着，抓住了她的手：“不用改了，已是极好。我的阿弥做的衣裳最好，旁人谁也比不上。这件衣裳，我要穿它到老。”

洛神被他夸得脸都红了，只好看着他自己脱下新衣，小心地折起，放好。

“阿弥，你累不累？”

他放好衣裳，忽然问。

洛神摇头：“不累。”

“我带你去城外骑马。教你怎么让马儿听你的话，好不好？”

她来这里这么久了，他总是有忙不完的事，好像还是头回，他说要带自己出城骑马。

洛神一下就抱住了他的胳膊，还有点不信：“真的？你没骗我？”

“你先前不是想我教你好好骑马吗？我都没教。明早要走了，趁晚上有空，我们出城骑马。”

洛神双目放光，哎了一声，立刻点头：“好！我这就去！你等等，我换件衣裳！”

李穆笑着，看着她翻箱倒柜地找衣裳，终于好似找到了她满意的，要换时，回头见他瞧着自己，又不许他看，推他转身。

他只好转过身，听着身后传来的悉悉簌簌的换衣之声，过了一会儿，她的声音响了起来：“郎君，你看我这样，可以吗？”

李穆回头，见她穿了条鹅黄襦裙，裙长到膝，腰袖束起，下头是条方便骑马的胡裤，裤管扎进一双黑色的小皮靴里。小胸脯挺了起来，蛮腰一握，亭亭而立，又美，又精神。

李穆上前，握住了她一只手，带她朝外去了。

……

初春，一轮镰刀似的弯月，挂在远处山头。星光灿烂，依稀照出了山顶那层积雪尚未融尽的白头。而近处的野地，却到处都已是新发出来的春草嫩芽了。

这是一个晴朗的夜晚，空气清新，带着叫人为之精神振奋的微微寒意。乌骓放开了四蹄，驮着背上的男女主人，奔驰在义成城外那片广袤的原野里，最后停在一块平地上。

李穆教妻子驭马技巧。

洛神很是聪明，很快便记住了。试了几次，高大雄健的乌骓，果然乖乖听话。自己要它停，它便停，要它走，它便走。又是新奇，又是兴奋，叫李穆将马镫升上去些，好让她能踩住。

一坐稳，试了几圈，她就不要他带了，自己骑着马，绕着草地，跑来跑去，欢喜不已。

李穆被强行赶下马背。起先还有些担心，怕她坐不稳摔下来，在旁跟了片刻，见她平衡掌握得很好，乌骓也很是温顺，对背上那可爱的新主人，百依百顺，便也放下了心。

夜风里，不断飘来她清脆的笑声，那笑声仿佛山涧清泉，泠泠动听。他半卧半坐地靠在一块石头上，唇边含笑，看着她骑马的身影，片刻后，见她胆子越来越大，跑得越来越快，离自己也越来越远，便伸手到嘴边，打了个呼哨。

乌骓听到了他的召唤，自己掉头，驮着她跑了回来。

洛神意犹未尽，还要再骑。可无论她怎么驱策，乌骓就是不听话了。停在他的面前，一动不动。

她不高兴，埋怨着他。

李穆一笑，从石头上站起，纵身一跃，人便飞身上了马背，坐到她的身后，将缰绳从她手中拿过，附耳道：“坐稳了。我带你。”

他亦不用放回那副方才为她升高的马镫，双腿夹紧了马腹，低低地喝了一声，乌骓仿佛感觉到了来自主人的愉悦心情，轻快地朝前，奔驰而去。

他策马绕自己一手打造出来的这座城垣，纵马在郊野里纵情奔驰了一圈，最后停在一座小山岗前，下马，将她从马背上抱下，带她爬上了岗顶。

明日便要领军北上，去打一场于他而言，意义极其重大的战事。

上一辈子，在一切终结于新婚夜的那杯毒酒之前，他官至大司马，指挥着动辄便是几十万大军的大战。万千性命，系于他手，得失荣枯，在他一念。

但从没有哪一场大战，能够像接下来的这场战事这般，能叫他如此看重。

他必须要赢，绝不能输。

今夜本当是紧张而繁忙的。

他却不知为何，一心只想和她独处。于是在交代完事后，他撇下了自己的部将，将她这般带了出来，登上了这座岗顶。

“阿弥，你瞧，这些，便就是明日随我北上，发誓要从胡人手中夺回长安的将士。”

他指着前方，对她说道。

洛神这才惊讶地发现，就在他所指的山岗脚下，不远外的那片平地之上，便是明日一早要誓师北上的大军营地。

头顶夜空深蓝，繁星点点，天光水色，素波银河。

脚下是点点营火，连绵迤逦，一眼望去，看不到尽头。

人立于穹顶和营火之间，恍若伸手，便可为君揽下这漫天的银河。

洛神眺望着。

忽然，一阵雄浑的营角之声，随风，隐隐地送入了耳中。

他说他曾向她父亲许诺，要以长安聘她，如今该他履诺了。

但她却知道，这一仗的艰难和凶险。

她眼眶忽然发热，却不愿叫他觉察，便抱住了他的腰身，将脸埋在他胸膛前，趁机悄悄蹭去眼角一点担忧又不舍的泪意，才仰面，用欢喜的声音说：“郎君，去年此时，我记得你带我去看春江夜潮，回来后，我总想着，哪日若能再去，那就好了。等你取了长安回来，有空，我要你什么时候再带我去看，好不好？”

李穆沉默了片刻，道：“好。我记住了。”

……

次日清早，五更，天还黑着，义成那条从刺史府通往城门的道上，便燃起了点点的火杖。

城民冒着寒气，纷纷走出家门，沿着道路涌向城门，送大军开拔北上。

晨光熹微。

洛神披着一件连帽斗篷，在一队士兵的护卫之下，站在高高的城头，眺望着不远之外的那片平野。

平野之上，大军已全部集结，密密麻麻，一眼望不到边际。

接受过刺史李穆的检阅，誓师之后，即刻出发。

李穆一身盔甲，腰悬长剑，高高立于点将台上。

“尔等将士，全部听好。此战，乃为驱逐虎狼，匡复长安，应天而战！”

“从今日起，你们便有一个名字，叫做应天军！天之赤子，应天而战，神必据我！”

他的声音，雄浑沉着，充满了力量，随风飘送，被身边的传令官立刻传了下去，紧接着，从两人到四人，四人到八人，八人到十六人，百人，千人，联声传喝，最后，全部数万大军，齐齐高呼：“应天而战，神必据我！”

雷霆般的呼喝之声，气冲霄汉，回荡在义成城垣外的旷野之上。

民众随声高呼，欢送着渐渐开拔而去的军队。

洛神心情激荡，双眸一眨不眨，凝视着远处那座高台之上，那个正被部下迎去，即将踏上征途的男子。

她看到他转过身，即将要下去的时候，忽然转头，目光投向了自己所在的方向。

她朝他露出笑容。

他凝视了她了片刻，转头，快步下了点将台，跨上马背，很快，一行人的身影，消失在了城门外的黎明之中。