阿尔冯斯一时半会没能理解，洛基口中的“最近”到底是多久。
毕竟，这家伙的年龄和地球人根本用得不是同一个计量单位。
这些具备神性和神核的生物往往在数个世纪之前被人类尊称为神，而实际上，从魔术的层面来说，神具备“神核”跟脊椎动物具备脊椎是一个意思——这是基于某种分类学所界定的特征。
亚茨拉斐尔随口提到的“最近”很有可能是最近一百年之内，而美国的历史统共才只有两百年而已。
“多久以前？”
阿尔冯斯问道：“按照你们的时间来说，从我第一次见到你到现在其实也不算很久。”
“我知道，你不用强调中庭人转瞬即逝的生命，如果你一直都不肯用宝石魔术来拖长你自己的生存时间的话。”
洛基翻了个白眼：“我说的‘最近’当然是按你们的时间来计算的了，具体来说，是和上上次在这家店里见到你相比。”
噢，那确实不久。
阿尔冯斯露出若有所思的表情来，那应该是他刚刚接手一个巴瑟梅罗的职责，独自前往纽约的时候。当时的他很迅速地联系到了纽约的圣殿，没花多久就让圣殿的魔术师们都承认了自己的实力，梳理了这片土地的地脉，又急匆匆地清点当地的魔术师家系，忙里偷闲还要面对神盾局诸多探员的窥探，直到某一天之后他主动现身于尼克·弗瑞的办公室，对着那位戴眼罩的十级探员坦诚自己的身份和一部分目的。
时钟塔只不过以纡尊降贵的态度给神盾局发了个通知，而通知之后引发的惊涛骇浪最终还是自己一个人负责摆平。阿尔冯斯在弗瑞的办公室里四下看了看，无奈摊手：
“不是我不主动走正常流程来汇报，你们这个组织，被渗透得也太夸张了吧？”
弗瑞：“？？”
“如果你真的有这方面需要的话，我可以售卖一些能让人只讲真话的药剂给你，不过这种东西对于普通人有剂量上的限制，吃多了会对身体产生负作用。”
炼金术师眨巴着自己湖绿色的眼睛，意有所指：“这间建筑物里有不少人都对这个世界抱有恶意，不过你们科学侧的事情我也管不着，归根结底还是你们自己的事。”
那时候，刚刚被指派到店里执行监视任务的店员还只敢绷紧神经紧张兮兮地投以惊鸿一瞥，连说话都要掐着嗓子，而阿尔冯斯自己也没多少和普通人相处的经验，两个人在沉默之中互相折磨——或者说是对店员单方面的磋磨。
毕竟忍受孤独似乎是一个炼金术师的必修课。
但如今似乎又有些不同。
“你交到中庭朋友了？”
洛基斜着眼睛打量了一眼，阿斯加德尚武，银舌头和诡计之神都算不得什么上台面的称号，因此就算秉持着阿萨神小王子的身份，他在阿斯加德也没多受人待见。
“算是？”
阿尔冯斯想了想最近遇到的斯塔克和班纳：“某种意义上是我的新顾客。”
洛基顿时萌生出了一种“原本大家都不受欢迎，然而偏偏你擅自脱团”的感觉。
第一次见面的时候，这个人类还只是个不值一提的学徒，刚刚勉强学会说人话，像是个自律人偶一样跟在泽尔里奇的身后。中庭人的成长速度一贯迅速，又过了几年，就长成了寡言少语的腼腆青年。
就算不至于抱着老父亲的心态，洛基也偶尔会提起一种“看着长大的学徒现在变得很成器”的心情，于是他挑起眼皮，手指在桌面上划下两横一竖：“我记得，你的宝石魔术特性是‘只要获取了源流的认可’就能够将术式压缩在宝石里。”
阿尔冯斯点了点头：“是这样。”
“那么，送你一些不值一提的添头好了。”
诡计之神一偏头，起身推开店门离开，他刚刚坐过的桌面上，留下了一行仍旧在闪闪发亮的符文。
原初的卢恩。
具体是赋予了什么样的含义亟待解明，但那确确实实是源自世界树的、由奥丁从秘米尔之泉带回，北欧众神所沿用的术式。
……
等回到店铺的时候，小店员已经在收银台托着下巴等待多时。
店铺的境况如常，一个客人都没有。神盾局的探员肝光了自己手游的体力，听见门口的风铃声响动，才指了指自己的笔记本电脑：“店长，您出去送货？这次的客人是？”
他是亲眼看着阿尔冯斯带了一大颗钻石离开的，按照神盾局的要求，需要尽可能地记录下每一次交易的内容和对象，虽然他自认为这种工作毫无用处，但是为了让一小搓知情人放心，流程还是要象征性地走一下。
“神。”
阿尔冯斯放下自己的四次元口袋，从里面抖出一桌子抛光过的大块紫水晶来：“以物换物的形式，收到了一些质量不错的水晶。”
毕竟外星人没有美金嘛。
流畅地写好日常汇报的开头之后，店员敲打键盘的动作停滞了一下。
“店长，您说，客人是？”
他有些不可置信地再问了一遍。
“神。”
阿尔冯斯加重了音量，以为对方一开始没听清。
“……”
探员觉得自己有点心力交瘁，他就不应该主动给自己增加工作量的，直接好好地写上店主今天有事外出行踪不明无法追踪不就好了嘛，而且Friday的信号中断也完全可以佐证的，为什么非要主动来刺激自己的神经呢……
他的指尖在键盘上敲了三下，露出“God”这个词，侧过身子以便让阿尔冯斯看见：“我就这么写？”
“对，就这么写。”
阿尔冯斯态度恳切地点了点头，随后像是想到了什么一般，突然明悟：“所以你上司让你精确到具体是什么神？”
店员：“……”
他觉得生活更难了：“所以神还分种类吗？”
“你是一神教的信徒？如果是的话我道歉。”
阿尔冯斯面露歉意：“我不是故意破坏你的信仰的。”
“不，不是，我就是想在物理层面上探讨一下这个问题而已……算了不用探讨了，我就写‘交易对象是神’好了。”
探员自暴自弃地决定不再追究，要不然的话总觉得他的老板会再度说出些什么惊世骇俗的内容来。另一个“店员”适时地提醒道：“阿尔冯斯先生，您共计离线时间三小时，具体位置无法定位，现在时间是下午十七点十五分，您需要在店里吃晚饭吗？”
自从看过一次店员叫外卖之后，Friday就非常顺其自然地接过了这项工作，甚至还逐渐地通过数据分析摸清楚了这位店长的口味。
而此时此刻，Friday接到了来自另一款斯塔克工业人工智能的信号，短暂地运算之后，温和的电子声在店内询问道：
“阿尔冯斯先生，如果您打算和过去的一周一样继续吃外卖的话，斯塔克先生想要邀请您去参加一场晚宴。”
下意识地，炼金术师想要拒绝。
他和寻常人建立太多的联系实在不是什么好事情，像是班纳博士这种工作需要——毕竟也不能放任纽约被浩克砸烂——倒还可以理解，但是晚宴……
阿尔冯斯隐约想起了埃尔梅罗二世的口中，魔术师晚宴刀光剑影暗藏杀机的样子来。
一听就很麻烦，而且还危险。各个派阀互相交错试探，杯弓蛇影。
但是又有个声音仿佛在耳畔提醒，普通人的生活不是这个样子的。
“你交到中庭朋友了？”
他想起洛基的问话，而提及“中庭朋友”这个称谓，明明他和奥姆、韦伯、亚茨拉斐尔他们认识得更久，第一个出现在脑子里的，却是一个小胡子商人的身影。
“Sir？”
半天没能得到回复的Friday，迟疑着催促道。