希雅尔返回旗舰，下达的第一道命令就是加入战团，和德威奇一同对跟踪者展开围攻。

证据已经到手，接下来就是消灭对手，顺便录下战斗场景，由阿莱克图总督递交审判庭。

计划最初，本该由基地舰队作为诱饵。为保证证据更加有力，掌握更多主动权，星宿五舰队取而代之，成为“被星宿一舰队攻击”的目标。

由于指挥舰被团团包围，星宿一舰队失去调度，面对凶猛的火力，只能各自为战。在几轮交火之后，逐渐现出败势，先后有三艘战舰在爆炸中起火，不得不退出战斗序列。

眼见包围圈不断紧缩，舰上人员不愿束手就擒，果断舍弃失去行动能力的战舰，身体金属化，冲出舱门之后，配合其余星宿一战舰的炮火，使用单兵武器继续作战。

战斗持续了整整三个小时。

星宿一种群不愧善战之名，即使从一开始就落入陷阱，被两只舰队包围，依旧顽强抵抗，在处于劣势时，仍重创对手五艘战舰，并采用自爆方式，摧毁对手三艘战舰，使其中两艘彻底失去行动能力。

希雅尔和德威奇先后发出通讯，始终无一人投降。

指挥舰无法冲出重围，能源即将耗尽，潘恩命多数士兵离开战舰，独自留在指挥仓，向母星发出最后一条通讯，随即启动自爆程序。

德威奇下令增强防护罩，围攻的战舰仍被冲击波震开，飞出一段距离方才停住。

耀眼的白光冲天而起，形成一道巨大的光柱。中心发生爆裂，呈圆环状向外扩散。数不清的光斑在边缘处闪烁，漫射出亿万条光线。

强光消失后，战场中归于平静，只有燃着光焰的合金碎片漂浮在四周。

潘恩随指挥舰一同消失，尸骨无存。

希雅尔站在控制台前，凝视战场遗留的舰船残骸，表情严肃，始终不发一言。

船员们看到这个结果，一样没有人出声，也没有因胜利而起的欢呼。

哪怕对方的目的是追踪摧毁己方舰队，双方注定是敌人，对勇者的敬重之情依旧存在，不可能因为彼此的立场消失。

齐乐趴在希雅尔肩上，蹭蹭他的脸颊，发出了一声喉音。

希雅尔侧过头，大手覆上齐乐的脊背，指尖擦过他的耳后，挠挠他的下巴，仿佛合金铸成的雕像突然变得鲜活。

“联络德威奇，将记录下的证据汇总整理，发给阿莱克图总督。”

“清理战场，搜寻死伤人员。”

“伤者送去医疗室，交给埃尔法。”

命令一道接一道下达，希雅尔转身回到指挥椅，陷入椅中，将齐乐放到腿上，一下下摩挲着他的脊背。握住尾巴时，不出意外被踢了一下。

希雅尔没松手，继续握。

猫爸张嘴打了个哈欠，又踢了一下，就听之任之，随他去了。

和船长大人相处久了，从摸肚子就送棋盘脸，到如今被各种摸、各种揉搓，顶多踢一下、拍几下爪子，齐乐的态度早已经软化。

他倒是想再送几张棋盘，可面对那张完美到不真实的面孔，突然有下不去爪的感觉。

郁闷的揣起爪子，甩两下尾巴，齐乐开始和自己生闷气。

气着气着，控制不住又打了两哈欠。

覆在身上的温度太舒服，捏着后颈的力道恰到好处，齐乐忍不住蹭了蹭头顶的大手，从喉咙里发出咕噜的声响，没一会就团成一团，迷迷糊糊的想要睡过去。

迷糊片刻，突然又竖起耳朵，从空间纽中取出通讯器，联络远在蓝星的齐宁。

距离虽远，讯号依旧畅通。

看到出现在屏幕中的小猫，齐乐不由得愣了一下。

这才几天时间，小猫似乎又大了一圈，全身的皮毛呈现赤金色，萌态依旧。看到齐乐，几乎是扑到屏幕前，大声道：“爸爸！”

猫爸和儿子通话时，有身份不明的飞船在远处出现。

大概被火光吸引，想要一探究竟，趁机渔翁得利。察觉两败俱伤的情形没有出现，获胜的舰队实力强悍，十分不好惹，麻溜的掉头就跑，根本不敢久留。

会做出这种举动的，七成以上是宇宙海盗。

查看过监测器发回的画面，确定对方身份，希雅尔和德威奇没有下令追击，令各舰继续清理战场，救助伤员。

证据很快汇总，整理成一份真实可靠、无法辩驳的证据。

希雅尔和德威奇先后看过，确认找不出任何缺漏，当即传送给阿莱克图总督。

战场中救出五十余名星宿一士兵，都是身负重伤，已经失去意识。

伤员尽数被送进旗舰，埃尔法大手一挥，将人全部送进治疗舱。

舱内盛满绿色药剂，专门针对各种群研发，有相当强的催眠效果，能让伤者的机体以更快速度恢复。

治疗舱四周升起防护罩，确保伤员醒来之后，只能在一定区域内活动，无法离开舱室半步。

无论受到多么严重的伤，他们都是星宿一士兵，战斗力异常强悍。万一醒来后发疯，在旗舰内闹出乱子，绝非埃尔法乐见。

“多用一枚晶核，增强防护罩。”

埃尔法环抱双臂，俯视治疗舱内的士兵。

金属化的身体正在恢复正常，英俊的面容上，深可见骨在疤痕也在迅速愈合。不得不承认，星宿一的种群得天独厚，他们仿佛天生为战争而生。

死去士兵的尸体也被收敛，安顿在被捕获的星宿一战舰中，由星宿五战舰牵引，全部送回母星。

一切安排妥当，基地舰队继续踏上航程。

根据坐标指示，他们距离海盗藏匿战利品的星球已经不远。

收到证据之后，阿莱克图总督没有耽搁，迅速联络另外三位总督，彼此通气，隔日就向母星提出抗议，郑重向审判庭提出控告。

“星宿五舰队正常航行，既没有偏离航路，也没有做出任何威胁性举动，母星舰队为何突然发起袭击？”

“这种行为不可原谅！”

“如果不能查清，任由策划者逍遥法外，还有哪个星宿的舰队是安全的？”

“这件事必须查清，予相关者严惩！”

阿莱克图总督义正言辞，不达目的誓不罢休。

由于和舰队直接相关，事情闹得沸沸扬扬。

无论特里斯坦，内古斯特，还是其他舰队上层人员，都无法独善其身。

尤其是潘恩的上司特里斯坦，想要洗清嫌疑，必须提出有力证据，证明调令不是自己发出，在整件事上，他完全不知情。

事实上，在审判庭开庭之前，特里斯坦已经有了怀疑对象。能制定如此愚蠢的计划，并可以令潘恩服从的，只有议长赫提。

对于赫提，他早有不满，双方的合作岌岌可危。

如今导火索点燃，矛盾即将爆发。

“按照留存的记录，舰队指挥官是潘恩·法尼斯，他奉命接管塞缪尔留下的部分辖区。日常巡逻时，出现在那片星域并不奇怪。”

“至于为何会袭击星宿五舰队……”

话到这里，特里斯坦突然停住，双手交握，透过散发荧光的屏幕，目光锁定对面的议长赫提，嘴角掀起一丝冷笑。

“所有证据表明，舰队没有发出这道命令。具体因由，或许可以由议长进行解释。”

潘恩出身第一氏族，这是送到面前的把柄。

无论是想把赫提送上审判席的阿莱克图，还是准备甩掉愚蠢盟友的特里斯坦，都不会轻易放过。

内古斯特没有急着加入这场辩论，他在耐心等待，等一个恰当的时机介入，才能达到最佳效果。

他知道赫提和特里斯坦暗中联合，本打算借机挑拨。只是没想到，不用他出手，双方之间已经出现裂痕，有了闹翻的趋势。

究竟是在众人面前演戏，还是特里斯坦真的准备舍弃赫提，将罪名全部推到对方身上，目前还有待观察。

可无论是演戏也好，怎样也罢，特里斯坦道出这番话，都无疑是给事情定性。

想要推翻阿莱克图总督的指控，已经成为不可能。

脑袋发昏还是别有所图？

莫非对方打着和自己一样的主意，准备排挤第一氏族在议会中的势力？

内古斯特无法确定。

他只能继续看下去，在审判过程中寻找蛛丝马迹。

议长满脸惊讶，很快转变为怒色。阴沉的盯着屏幕中的特里斯坦，隐约猜到对方打算做什么。

现在不是低头的时候。

他没那么容易认输！

“潘恩出身第一氏族不假，但正如将军所言，他出现在那篇星域，是奉舰队的命令。记录可以更改，甚至可以抹除，不能成为洗清嫌疑的最佳凭证。”

赫提不打算坐以待毙，更不愿意成为被抛弃的棋子。

他主动提出，愿意向审判庭提交通讯记录，并由书记官上庭作证，递交他近期的全部行程。

“潘恩驻扎在附属星，和他的通讯记录做对比，就能证明向他下达命令的究竟是谁！”

这个辩驳也很苍白。

通讯记录一样可以被篡改，甚至比舰队记录更加容易。

但赫提没有其他办法，只能设法拖延时间，希望家族长老能明白他的暗示，清理可能存在的任何疑点。

传讯令下达之后，议会书记官却迟迟没有现身。

到他的住处和工作地点查看，发现他被锁在卧室内，已经毒发身亡。经过检测，他体内的毒来自星宿六，和奥伦所中的毒如出一辙。

事发突然，情况变得错综复杂，让审判进程陷入停滞。

星宿五总督不断拍着桌子，要求严惩幕后黑手。

特里斯坦和赫提互相指控，硝烟味十足。

内古斯特冷眼旁观，不时同其他几名将军交换意见。

审判长眉头紧锁，看向乱成一锅粥的审判庭，突然很想叹息。

从最开始，主动权就掌握在星宿五总督手里。

众人争吵的焦点，不是母星舰队为何袭击星宿五舰队，也不是星宿五舰队是否真如阿莱克图总督所说的无辜，而是直接跳过这个环节，争论命令是由谁下达。

这无疑是给整件事定性。

星宿一舰队的行动属于非正义，下达命令的人触犯联盟法典。

或许已经有人意识到。

审判长转动目光，看向左侧屏幕中的内古斯特。心中十分清楚，他不会提醒任何人，只会看着幕后策划者坠入深渊。

情况已经无法扭转，整件事的性质盖棺定论。

事情发生在母星和星宿五之间，提出控告和有嫌疑的都是高等氏族，情况比预料中更加复杂。最终会变成什么样子，审判长也无法断定。

他唯一知道的是，阿莱克图总督不松口，问讯就要继续，直至得出结果为止。

耳边嗡嗡作响，审判长突然感到头疼。

这样的争吵毫无意义，自然不会有结果。

阿莱克图总督表面愤怒异样，像要随时失去理智。实际上极度冷静，缜密的思维赛过在场的任何人。

他的目的十分明确，不是马上将赫提定罪，而是延长整场审判，使以赫提和特里斯坦为中心的联合彻底破裂。

事情刚刚起头，效果就已经不错。

继续发展下去，新的证据送来，相信母星会更加热闹。

到了那时，第一氏族会怎么做？

阿莱克图总督十分期待。

两位总督先后提起控告，议长很可能走上被告席，其中还牵涉到元老院和舰队上层，消息传开之后，在整个星系联盟引起震动。

不提往来星系之间的商队，就连游走在联盟边界的海盗，都急于接触情报贩子，试图掌握最新消息。

他们不单是为满足好奇心，看星宿一的笑话，更为准确把握局势，提防战争一旦发生，能够以最快的速度做出反应。

不能浑水摸鱼，趁机得些好处，也要尽量避开中心战场，以免被卷入其中，倒霉的丢掉性命。

类似的事件，历史上不是没有发生。

星宿一的种群发起疯来，能把星兽按在宇宙摩擦。星宿五的总督有“疯子”之名，舰队开出来就是群轰。

还有扛着激光炮怼星舰的蓝星基地指挥官，之前歼灭三百海盗飞船，半个活口都没留下。

掰着指头数过来，这些人一个比一个不好惹。

他们这样的小身板，当炮灰都嫌寒碜，还是别上去找死的好。

事到如今，没人相信整件事将以“和平”的方式解决。战争必然会发生，区别仅在于发生的早晚，以及规模大小。

两次指控闹得沸沸扬扬，聚集整个联盟的目光。

作为重要证人，德威奇率领舰队前往母星，将在审判庭中提出自己的证言。

希雅尔也接到作证的要求，但他暂时不打算前往母星，仅是联络审判庭，通过屏幕说出战争经过。

证词叙述完毕，不管对方作何反应，更不想听议长等人苍白无力的辩解，当场切断通讯，下令舰队继续前行。

在遭遇战发生五天后，基地舰队终于抵达目的地，一座位于联盟边界的蛮荒星系。

该星系有五颗行星，每颗都被大量岩石和砂砾覆盖，地形状况和第九死亡星十分类似。不同的是，这些星球上没有液态水，地表地下统统没有。

星系内没有任何生命，也不存在珍惜矿场，只有大片的沙漠和高耸的岩山，不具有任何开发价值。经过几次勘测，就被联盟舍弃，

星系附近没有规划航路，压根不会有商船和巡逻船出现。

没有联盟军队驻扎，也没有星系管理人员，星球上十分荒凉，只有躲避追捕的海盗会偶尔停靠。

久而久之，这里被海盗占领，成为海盗和走私商的乐园。

沙漠中陆续多出一些低矮建筑，多数是海盗和走私商的临时歇脚点。等到往来的海盗和走私船增多，集市陆续开始出现。

这里不需要交税，不用担心货物来源被追查，也不需要遵守任何制度，对于海盗们来说，是销赃的绝佳地点。每到固定月份，就会有走私商和海盗蜂拥而至，在星球上组织起贸易集市，交易从商队手中抢来的货物。

集市由海盗创建，自然没有绝对安全，而是潜藏着各种危险。

一群亡命之徒聚集在一起，流血冲突时常发生，黑吃黑也不稀奇。最严重的几次，两支海盗联盟互相对抗，损失的飞船超过几十搜，损失相当惨重。

在这个蛮荒星系中，没有任何管理制度，公平和正义从不存在。

谁的拳头大更大，谁的声音就高。

实力最强者才会成为主宰。

被齐乐抓住的海盗从属于一支海盗联盟。

该联盟拥有极强的实力，已经实际上占据整颗星球。他们在星球上建立据点，搜寻藏在地下的岩洞，布置人员火力，俨然一副主人的架势。

陆陆续续的，他们开始主宰集市。

实力不够强就只能忍气吞声。不满他们的霸道，想要取而代之，就必须凭实力说话。

迄今为止，还没有一支海盗队伍挑战成功。

凡是敢于挑衅他们的海盗，都没什么好下场。不是死在炮火之中，就是被扣上重力环，卖给类似红石星一类的星系，沦落为没有任何自由的奴隶。

这些海盗对他人凶狠，对自己人还算不错。

从属于他们的海盗，可以放心将抢来的货物运来，分出一定份额，余下的都能在集市中交易。购买者给出的价格必须合理，不能压得太低。否则就要面对可怕的报复，整支船队都会被吞掉。

基地舰队抵达时，集市尚没有开始，星系内只有部分人员驻扎，显得十分荒凉。这些队伍的火力配备在海盗中属于佼佼者，遇上基地战舰，立刻被比成战五渣。

“怎么做？”齐乐站在希雅尔腿上，爪子轻轻踩了两下。

放出机甲潜入偷袭？

还是伪装成海盗，让对方失去戒心，再趁机发起进攻？

“直接开过去。”船长大人给出答案。

“啥？”猫爸抬起头，满脸都是惊讶。

“从外围星球进行火力覆盖，摧毁海盗飞船，然后登陆。”

咕咚。

齐乐咽了一口口水。

什么叫实力碾压，简单粗暴？

这就是。

基地舰队即将对海盗星球发起进攻时，一支走私商队绕过巡逻船，精明的躲过排查，降落在星宿六的一颗附属星。

这是一颗死亡星。

由于空气充满毒素，外来物种出现在这里，没有必须的防护设备，都会在短期内毒发身亡。

土壤和水源一样有毒，只是不如空气中剧烈。

生长在星球上的植物，全部以毒素为营养，食用植物的虫类，自然全身是毒。

这样的环境十分恶劣，能让绝大多数种群望而生畏，不敢轻易踏足。然而，这种生人勿近的星球，给逃离死亡星的丧尸提供极大便利。

他们不需要呼吸，不惧怕中毒，甚至不需要为食物担心，简直是如鱼得水。

唯一让古玹烦躁的，就是实验工具和药剂的稀缺。

在庞图克成功联络上走私商，订购一批货物之后，这个问题也得到解决。

远道而来的走私商，本以为能借机大赚一笔，殊不知，自从踏上这颗星球，他们已经一脚踩进地狱。

丧尸不只要留下飞船和仪器，包括船员在内，都会成为他们的晚餐。

吃过几个月毒虫，这些“新鲜的食物”让他们垂涎欲滴。

古玹走出藏身地，尸群四散开，拦截住走私商的所有去路。庞图克早带领一波丧尸破坏飞船，进入船舱内大开杀戒。

激光束不断亮起，对尸群毫无作用。

船员一个接一个倒下，鲜血浸透黑红的大地。

走私商沦为丧尸的腹中餐，飞船就此易主。船舱内部被重新改装，成为新的实验室。

一切准备就绪，萨蒂和大副内森被送入透明的器皿，漂浮在淡蓝色的液体中。

内森始终昏迷，双眼紧闭，没有任何反应。

萨蒂手腕的圆环闪烁红光，在古玹背过身时，血红双眼睁开，眼底闪过一抹清明，旋即转化成无尽的恨意。