霍普在半夜突然猝死街头的消息很快传回了学校, 学校高层在商量之后，还是向大家公布了这个消息，一些孩子笼罩一生的阴影消散, 哭着感谢上天，而幸运的是, 更多的孩子并不知道发生了什么。

警察前来进行过调查，不过卡洛琳的资料让他们很快达成了一致意见，将这当做了一场未知意外结案——实际上也的确如此，毕竟除了霍普自己抠出来的伤痕, 这个男人没有受到任何袭击, 也没有任何病发的迹象，好像真的就是被什么看不过眼的神秘力量夺走了性命。

他的家人倒是也来过, 不过面对两个畏缩而沧桑的老人, 卡洛琳还是没有将霍普做过的那些事告诉他们, 只说了警察的结论，他们也不敢有什么质疑, 唯唯诺诺地领走了霍普的尸体。

不过霍普的灵魂其实倒也没有消失——米瑟面前放着一根黑色的蜡烛, 不详的绿色火焰在上面静静地燃烧着, 似乎有惨叫隐隐约约从其中传来。

“哗——”罗伯特盯着看，感叹道：“好有气氛啊，我知道一个叫笔仙的游戏，晚上关了灯一起玩儿吧！”

米瑟：“……”

米瑟弹了一下它的额头，说道：“什么人啊玩儿笔仙，笔仙敢出来吗？”

哈里的注意力在蜡烛底下的凹槽灯座上，问道：“这个是可以循环利用的吗？”

“没错，”制作者贝尔芬格解释道：“烧化了的蜡烛会顺着这个凹槽再次补充到底部，顺带一提, 这是地狱火，燃烧灵……蜡烛的时候是不会有损耗的，也就是说，它可以永远这么烧下去。”

“太好了，以后晚上不用开灯了，又节约一笔电费！”抠门的魅魔高兴地抱住贝尔芬格，在他脸上亲了一口，表扬道：“真棒！”

众人没眼看地别开视线，鱼缸里的艾拉看见他们这么甜蜜，脸上露出寂寞的表情，小声问道：“米瑟，今天我可以去找卡洛琳吗？”

米瑟和贝尔芬格对视一眼，有些遗憾地冲小人鱼道：“很抱歉，艾拉，但卡洛琳说过，她这段时间可能会很忙……”

而且她也不一定想见到艾拉，就算再理智，卡洛琳也是个人类，她需要时间调整心情。

艾拉乖巧地点了点头，示意自己知道了。

不过等到第二天，小人鱼就像失忆了一样，再次问了米瑟同样的问题，等到被拒绝后，又想起来似的道歉，然后第三天继续重复。

如是五天后，米瑟估摸着时间差不多了，便给翘首以盼的小人鱼解了禁，并给卡洛琳打了电话，表示艾拉又偷偷跑出门找她去了。

结果当然是被责任心强大的卡洛琳责备了，不过米瑟看着艾拉雀跃的背影，也只能叹了口气，为了小公主的幸福，他挨两顿说又算什么呢？

大不了回头找人鱼国王再多要点钱嘛。

因为米瑟的电话，艾拉这一次很顺利地和卡洛琳会面了，不过后者还有工作没有忙完，在艾拉撒娇赖着不肯走后，只能把她带回了自己的家里。

卡洛琳是一位海洋学博士，她的家里有一个大大的鱼缸，虽然比不上艾拉住的餐馆同款大，但里面养了很多海里才有的鱼，艾拉的注意力短暂地转移了。

她已经很久没有回过大海了，其实还是有些怀念的。

“你也喜欢鱼吗？”卡洛琳轻声问。

艾拉点了点头，随后扭过头去看女人，红着脸说道：“卡洛琳身上有海水的味道。”

卡洛琳笑了，说道：“因为每个周末我都会开车去海边，我喜欢大海，否则也不会研究海洋科学了。”

小人鱼听到这话，眼睛亮晶晶的，她望着卡洛琳，说道：“我也喜欢大海！”

“哦？你去过海边吗？”卡洛琳看着艾拉的眼神变得亲近了一些。

艾拉不知道自己是否该点头，因为准确来说，小人鱼没去过海边，她唯一一次上岸走的是海底直通恶魔百货的通道。

艾拉的犹豫让卡洛琳误会了，她笑了笑，说道：“这个周末如果有空的话，我可以带你去海边看一看。”

“真的吗？！”小人鱼高兴地叫了出来，心里暗自甜蜜地想到，这是否算是一场约会呢？

“当然，”卡洛琳看见艾拉对海洋这么感兴趣，也很开心，说道：“我这里有一些很有趣的海洋科普杂志，你要看看吗？”

“要！”艾拉在轮椅中扭动着，表现欲强烈得要命：“其实我知道很多和大海有关的事情！”

“是吗？”卡洛琳并没有把这话放在心上，只笑着说道：“要给我讲解一下吗？”

艾拉兴冲冲地翻开杂志，指着上面的一张图道：“这是灯灯鱼！海里有的地方很暗，我们……我是说，可以用它们照亮！”

卡洛琳失笑，但也没有纠正她那是深海鮟鱇，而是十分捧场地恍然道：“是这样啊！”

艾拉见状，更兴奋了，她恨不得立刻就让卡洛琳知道自己有多厉害，一刻不停地把自己知道的事情都说了出来，卡洛琳一开始还只是把这当做小朋友的幻想，但很快，她就改变了想法。

也许艾拉并不明白其中蕴含的深层意义，但她的确知道很多海洋中的现象，甚至包括那些人类尚未验证，但却已经被提出的假想。

如果不是这孩子的阅读面真的很广，那就是她的确拥有海洋科学方面的天赋。

卡洛琳看着艾拉的眼神渐渐发生了变化，她揉了揉小人鱼的头，认真地说道：“艾拉，说不定今后你也可以成为一个海洋科学家。”

艾拉已经沉醉在她掌心的温度中了，眼睛闪闪地看着她：“我可以吗？”

“当然，”卡洛琳笑道：“到时候我们说不定还是同事呢。”

艾拉知道同事是什么意思，罗伯特经常这样阴阳怪气地叫贝多，她望着卡洛琳，难以置信地问道：“我能和卡洛琳一起工作吗？”

卡洛琳点了点头。

艾拉无法想象，她可以和卡洛琳一起工作，这简直是世界上最美好的愿望了！

“要继续看书吗？”卡洛琳问。

艾拉忙不迭地点了点头。

艾拉在卡洛琳家里呆了一整天，甚至还吃了晚饭，直到变身药剂的时间快到了，她才像十二点钟声响起时的灰姑娘一样，忙不迭地逃回了恶魔百货。

而从那之后，卡洛琳便不再拒绝艾拉的亲近，她很欢迎小人鱼的到访，有时还会向米瑟打电话，询问艾拉什么时候出门。

魅魔吓了一跳，一开始还以为艾拉这么厉害，竟然活生生掰弯了一个直女，后来才发现，原来卡洛琳是叫艾拉过去学习海洋方面的知识，偶尔还会给人鱼补习数理化，看样子是打算把小人鱼培养成另一个科学家了。

米瑟哭笑不得，但艾拉沉迷其中，一个愿打一个愿挨，他除了提醒几句，也做不了其他的了。

抛开其他，对于艾拉来说，这真是鱼生中最快乐的一段日子，她每天都能见到卡洛琳，陪伴在对方身边。

她们一起谈天，一起读书，甚至一起吃饭看电影，有时候卡洛琳工作遇上了瓶颈，艾拉还能用自己丰富的海底生活经验给她提供帮助，得到卡洛琳发自内心的夸赞，而当卡洛琳闲下来的时候，小人鱼也可以带着米瑟之前给她搜罗的故事书，央求对方念给她听。

女人的声音温柔又缓慢，艾拉趴在她的腿上，闭上了眼，当那些美好的结局从卡洛琳的口中吐出，似乎她们也离幸福更近了一些。

周末，卡洛琳依言带着艾拉去了海边，她们坐在礁石上，吹着微咸的海风，海水在不远的岸边起起伏伏。

小人鱼望着海面，下意识地动着双腿，做出拍水的动作，卡洛琳好笑地看着她，把她的膝盖摁住了，说道：“你在干嘛？”

她已经知道了小人鱼的腿其实是可以用的，米瑟告诉他，艾拉是因为一些心理上的原因，所以不习惯用双腿走路，卡洛琳最近正在帮艾拉克服这个困难，而且初见成效——小人鱼是自己用腿走到礁石上来的。

艾拉不好意思地看了她一眼，脸红了，小声说道：“岸边原来是这样的，真好看呀！”

当然，只要和卡洛琳在一起，什么地方都好看！

“是啊，”卡洛琳笑道：“所以我每周都来，之后也可以每周都带你来。”

艾拉听到这话，眼睛亮得像有星星在其中闪烁：“嗯！”

她们没再交谈，专心享受着海风。

忽然，小人鱼听见了什么窸窸窣窣的声音，艾拉眼疾手快，抓到了一只小螃蟹，那只螃蟹只有拇指大，在她手里蹬着腿，有趣极了。

艾拉正想要拿给卡洛琳看看，就见对方低着头，似乎在弄什么东西，而她直起身后，手里拿着一个压瘪了的塑料瓶。

小人鱼眨了眨眼。

卡洛琳的脸色很不好看，好一会儿，她叹了口气，说道：“人们不该这样。”

“海洋污染近些年越来越严重了，”卡洛琳皱着眉头，说道：“什么时候人们才能明白保护环境的重要性呢？”

艾拉见状，放下螃蟹，轻轻握住了卡洛琳的手。

卡洛琳看向艾拉，露出一个苦笑：“我还记得我小时候，第一次在家乡看见的大海，那么蓝，那么美丽，但当我离开那里的时候，它已经变成了可怕的灰色。时至今日，我都不太清楚自己是否真正选对了专业，虽然我也能为保护大海做出一些努力，但那毕竟杯水车薪，也许我应该直接转向环保方面的课题……”

“你已经很棒了，”艾拉认真地说道：“大家都会感谢你的。”

海里的确有不少生物受到了来自人类垃圾的困扰，艾拉也曾听过自己的父亲讨论这些事，但他们也隐约知道，有一部分人类正在努力帮助他们。

“解决这个问题的根本还是在岸上，如果海族也有去到岸上的力量就好了。”国王当时这样说道。

艾拉不太明白这些，但她很高兴卡洛琳也是这些人其中的一个，她望着女人的侧脸，只觉得自己对她的爱像滚雪球一样越来越多，越来越大。

她忍不住说道：“卡洛琳，你，你能抱抱我吗？”

卡洛琳温柔地看着小人鱼，说道：“当然。”

她展开手臂，将艾拉抱进了怀里，问道：“是海风太冷了吗？”

艾拉闭着眼，呼吸着她身上的气味，轻轻地摇了摇头。

是她的心太热了。

“我的腿好像可以动了，”小人鱼轻声说道：“等一会儿我们起来捡垃圾吧？把这一片的塑料瓶都带走。”

卡洛琳笑了：“好，谢谢你，艾拉。”

艾拉摇了摇头，认真地说道：“不，谢谢你，卡洛琳。”