次日清晨有人报案，说是在京郊外发现了一具尸体，整张面皮都被撕了去，血肉模糊，惨不忍睹。京兆府尹连忙派人赶了过去，根据体态特征几经查验，最终确认那竟是当今状元宋衡。紧接着有一男子出来认罪自首，自称是落榜后心生妒忌，一时冲动才下此毒手。其他试子前来指认，说正是此人送了豪宅给宋衡，原本还以为是什么仗义之士，孰料心肠如此歹毒。

起因罪证一应俱全，判做收押牢狱秋后问斩，案子便顺利地结了。结果呈报御前，虽说堂堂状元遭此谋害，但到底不过是同乡间的私人仇恨，无关家国社稷，换得皇帝朝臣叹息，赏识他才学之人的痛惜，如此罢了。如一粒细石落入湖中，仅仅泛起微澜而已。

世事陡转，连茶楼里的闲话也是隔几日就换些新鲜的，宋衡一个儒生，人脉寥落，没来得及上任更不用谈政绩，案子了结，就如同风间尘埃，落定便歇。

在意的，恐怕只有那两人。

金殿听奏时苏世誉与楚明允对视一眼，各怀心思，恰都没提那晚地牢的事。他们自然明白，那晚宴请众臣的宋衡显然是贴上他脸的人顶替的，然后对方一见不妙，急急地抛出这个案子将其掩盖过去，反正是死无对证。

下朝时楚明允叫住了苏世誉，明知故问，“苏大人怎么不向陛下禀报地牢的事？”

“陛下年纪尚轻，心性未稳，何必现在拿猜测扰他。”苏世誉淡淡道，瞥了楚明允一眼，“楚大人不也没提，那么你从此事中读出了什么呢？”

楚明允勾起一丝笑，直看入苏世誉眼里，“难道苏大人和我想的不一样吗？”

苏世誉轻笑一声，移开视线望向远处碧瓦飞甍，“……一叶落而知天下秋。”

见微知著。这是野心勃勃者在棋局中落下的第一子。

出长安城外几十里的西郊多山，层峦耸翠，岭山逶迤，鸟兽穿梭于古木虬枝间，鸣叫相应，是个鲜有人家的地方。

一处山崖上有两个男子勒马而停，放眼前望。为首的男子墨蓝袍袖被风鼓起，衣襟袖口处层叠莲纹隐现，暗红如血，他回头问向身后的人：“确定是这里？”

秦昭道：“是，但具体位置确定不下来。”

楚明允转回头，抬手压了压被吹得几分凌乱的鸦色长发，语气里是不加掩饰的嫌弃，“荒郊野岭的。”

那日在地牢里楚明允就注意到，那般复杂的构造绝不是朝夕能成的，而空气里浮动的血腥味分明意味着前不久这里还关着人的，显然主人是为了捉住他和苏世誉才将笼子腾空。可是他们往里去时却见了巡卫，依之前他们在牢里乱转的情况看，巡卫是只在那处活动，所以楚明允猜是有什么人还关押在里面，没来得及转移出去。

当晚他离开时不动神色，暗中却吩咐影卫去盯着，果然有几辆运货似的马车在破晓前悄悄地出了府。影卫一路尾随得虽然悄无声息，但对方警觉极高，一进了西郊行踪愈发诡谲，此处崇山峻岭地势本就复杂，暗夜里树冠遮天更是一丝光亮也无，最终影卫也只是确定了他们在山中的大致位置。

秦昭道：“这种地方探查本就艰难，要不让对方察觉，恐怕要更小心。”

“意思是，我要多派人手来，而且还得多等上十天半个月的？”楚明允道。

“是。”

“太麻烦了。”楚明允摇摇头，看着对面的山上绿林莽莽，“耗费精力，还拖累得影卫不能自由调度。”

“师哥是要放任不管？”秦昭问。

楚明允轻笑了声，“就这么便宜了他们，那我心里多不开心。”

“那要如何是好？”

“秦昭，”楚明允微眯起眼抬头，日光稀薄，苍穹上重云积叠出苍白颜色，“连日都是这么个天气，恐怕不久后要有暴雨呢。”

“什么？”秦昭反应不及。

“山洪。”楚明允淡淡道，“既然找不到，不如动手炸了山头，正巧有天公作美，到时雨水裹着泥沙巨石奔流而下，哪个也逃不掉。他们爱缩在这里，那就索性埋了他们。”

“可是……”秦昭迟疑道，“他们关押的人应该也在这里。”

“跟我有什么关系？”他反问道，收回视线看向秦昭，“谁知道被关押的是什么人，再者说，依宋衡之事可见，即使查到他们的窝点人质也会被抢先杀了，照样救不出来。”

秦昭沉默不语。

楚明允转开视线，继续道：“兵部虽然听从我的，不过火药量过大总会引起怀疑。我记得谭敬利用他工部尚书的职务在做些官船私贩的勾当，不如去跟他谈笔生意。”

“是。”秦昭道。

楚明允睨他一眼，笑了，“冰块脸，对我有意见了？”

“不是。”秦昭摇摇头。

楚明允唇边笑意淡了下去，他自然知道自己师弟的心性，便调转马头往回走，换了个话题，“对了，我交代的苏世誉的事情查的如何了？”

秦昭连忙打马跟上，缀在楚明允身后答道：“查不到。”

“嗯？”楚明允微蹙眉。

秦昭组织了下言语，说的清楚了，“兵部籍册没有苏世誉的名字，问了相关的人，也没人听说过他上过战场。”

“查仔细了吗？”楚明允道，“苏世誉与我同岁，他十五岁时那就应该是十二年前匈奴攻打大夏的时候，而且他是跟着苏诀去的，不入籍册也说得通。”

“查过了，当时的将军的确是苏诀，可是大小战役都没有苏世誉的痕迹。大将军的独子，总不能是当了个杂兵走卒。”

楚明允沉吟道：“依苏世誉的口气，当时约莫是发生了什么。以苏诀的权力，篡改典册删去了苏世誉也不是不可能的。”

“即便如此，当时跟从苏世誉的队伍也该是有记载的，可是这些都完全没有。”

“籍册没有，外人不知，那你就没去问问杜越？”

“问过。但杜越那时才八岁，而且金陵跟长安离得那么远，他怎么可能知道当年的事。看他的样子，家里也是从没提起过的。”秦昭道，“师哥，苏世誉所说，可能是假的。”

楚明允沉默，苏世誉当时的神情他还清楚记得，像是千般思绪落水无声，融成了一点浅淡缥缈的笑意。他缓缓摇了摇头，语气无端笃定：“那不是假话。”

“你怎么知道？”秦昭问。

楚明允想了想，缓声道：“若是假的，苏世誉这个谎撒的也实在太容易被戳穿。倒不如说是他清楚我们会一无所获，才会毫不在意地将回答了我那问题。”

几句话下掩的全是弯弯绕绕的心思算计，放在旁人身上多半要琢磨揣测个半天才能清楚。秦昭一时不知该怎么评价这两人，只得平淡道：“哦。”

“虽然不明白这样的情况究竟是怎么回事，不过——”

长安城的高墙已经隐隐约约地显在远方，旌旗飒飒，苍黄楼墙遮不住一城喧嚣繁华。此处是读书人的寒窗深梦，是逐利人的金玉之都，更是掌权者无声厮杀的疆场。

楚明允唇角勾起，上扬的尾音里有些许期待之意，“我和他，来日方长。”