下课铃响，反手将书包搭在后肩的火烈鸟，习惯性来到南北极的课桌旁边等——最近一段时间他们已经培养出默契，但凡许焰这个架势，就是准备去试验田看看。
往常大家都会一拍即合，但今天无论佟小南还是聂冰原，都没急着收拾东西。
佟小南没动，是他今天的确不太想去，因为只要去，必然会看见奥斯汀，而昨天“云种田”的时候，那个人跟他聊了一堆有的没的。
如果是日常聊天也就算了，这位先生似乎很喜欢跟人谈思想谈理念谈世界观。
早些时候佟小南就发现，每每“云种田”，他们都是纯放松，奥斯汀却总喜欢思考，好像不从这里悟出什么生存哲学，都是对时间的浪费。
一个人愿意思考当然谁都没资格拦着，但佟小南也不知道是自己长得太面善，还是看起来话太多，奥斯汀总试图与他探讨这些。
尤其昨天。
聂冰原和许焰还有班里另外几个男生被龙导抓去帮忙搬东西，佟小南一个人先去试验田，结果现场除了忙碌中的猛禽和农学院学生，就奥斯汀一个无关人士在。
佟小南本能不太想跟这位单独相处，正犹豫着要不要趁束放没看见，先开溜，或者等聂冰原跟许焰那边结束了，再一起过来，不远处的高大男人已经回了头。
……难道冷血爬行动物都像变色龙一样，视野360°无死角？
奥斯汀仍穿着冬季的衣服，不过从深色系换成了更宽松休闲的浅色系，这让他的肤色和瞳色显得更淡，傍晚的夕阳都没办法给他染上一点暖。
佟小南已经知道对方是网纹蟒了，相比恒温科属，是会比较怕冷。
溜不掉，他只好挂上客气的笑，跟对方打招呼。
“他们两个呢？”奥斯汀显然有些意外，今天不是“三人组”。
“被辅导员抓去当苦力了，”佟小南开着玩笑，说完才发现用词过于接地气，不太确定地问，“‘苦力’你听得懂吧？”
奥斯汀装模作样想了想，才点点头：“大概明白。”
没有比这更明显的谦虚了。
佟小南可以确定，对方说的大概明白，基本等于完全明白、透彻理解、交流无障碍。
抛开别的不谈，语言天赋这块，帝企鹅真心羡慕网纹蟒。
“是不是想问我怎么学的中文？”奥斯汀忽然主动提起。
佟小南其实没想问。
奥斯汀却自顾自继续：“我父亲给我请的家庭教师，一个中国人，一个英国人，一个法国人，一个德国人，”顿了顿，“还有一个地地道道的美国人。”
“……正常，我们也有语文老师。”佟小南想跑，他为啥要在这里跟一个美国人谈语言教育！
“不一样，”奥斯汀偏过头来，微笑，“我当时是连英文都不会说，只能讲西班牙语，所以那个美国人跟其他老师的任务一样，就是教会我一门新的外语。”
只会西班牙语？
佟小南有点迷糊了，这位不是美国混血吗，虽然不知道混的哪几国，但富豪亲爹的家族可是实打实的美国本土。
“我出生在墨西哥，六岁之前一直跟我母亲生活在贫民窟。”
佟小南：“……”
诉说者目光真诚，只是帝企鹅真不知该作何反应。
安慰？对方现在可是大笔大笔捐款的年轻富豪，人生赢家。
不安慰？显得自己冷淡无情。
所以根本问题在于，为什么突然说这些？
有钱人都喜欢随便逮着一个就袒露心扉，揭开伤痛过去？
眼看气氛就要往奇怪方向发展，奥斯汀又将视线投向试验田，很自然换了话题：“你认为他们会成功吗？”
佟小南完全无法预料对方思路的节奏，但至少试验田聊起来轻松多了，便也跟着看过去：“只要努力，就有希望。”
因为面积扩大，农学院终于肯用上机械设备了，此刻试验田里正一片热火朝天的忙碌景象。
“你很乐观。”奥斯汀低声道。
佟小南疑惑看他：“你可是给试验田捐了款。”
“我当然希望他们能成功，”冰蓝色的眼睛看过来，“但我时常在想，就算成功了又能怎么样，我们面临的问题难道只是饥荒？”
最后一缕夕阳消失在地平线。
白昼退场，夜还未来。
“饥荒，寒冷，日益严酷的生存条件，随时随地可能发生的灾难……我们面临的问题很多很多，解决了一个，还有第二个，远远不是种出粮食就能一劳永逸的。”
“问题是现在粮食还没种出来呢，先解决一个是一个。”佟小南不再委婉，就差说你站着讲话不腰疼了。
“这种精神当然是好的，”奥斯汀说，“任何想要改变人类命运的努力，我都支持，像是摩努赫岛的方舟计划，你知道吗？”
“摩努赫岛的？”佟小南没多想，脱口而出，“不是你们美国和欧洲一起弄的吗。”
奥斯汀笑：“是这样没错，但这个计划的执行地在摩努赫岛，建立起来的方舟也一直停靠在摩努赫的海岸。”
佟小南看他神情，再结合语境和上下文，什么任何改变人类命运的努力我都支持一类：“……这个方舟计划，你也捐款了？”
奥斯汀不置可否，但半认真半调侃的神情，已经给了答案。
火烈鸟的仇富不是没有道理。
这么帅的一张脸都没用，这种“钱多烫手、这个项目毫无前景但我还是投了”的土豪气质太容易拉仇恨。
佟小南叹口气，语重心长：“作为资助人，你不是应该盼着所有努力都能收获，稻谷遍地丰收，方舟乘风破浪？”
“你有没有想过，其实可以通过改变人类自身，来解决当前的困境。”奥斯汀突然问。
“就怕问题解决不完，一个没了还有第二个。”佟小南故意拿对方说过的话来堵。
奥斯汀摇头：“不是一个，是一次性解决所有困境。”
佟小南：“通过我们自身改变？”
“对，”奥斯汀看向远方，像在回顾过去，又像在眺望未来，“人类的觉醒是一代比一代进化的，从普通的兽化，到半兽化，兽人化，那么未来是否有可能进化到更高级的存在形式？不是简单的身体变化，而是生命形态的完全颠覆。”
“你说得过于抽象，”佟小南不是太懂，“能具体点吗？”
“比如植物，它们扎根土壤，只需要水分和光照就能完成生命的存在于延续，”收回远眺目光，高大男人重新看向佟小南，半兽化蛇纹在他的后颈慢慢显现，在偏白的皮肤上，有种图腾刺青的错觉，“不要囿于眼前的困顿，跳出既定思考模式，也许我们有机会进化成为新人类。”
佟小南：“……只靠光合作用就能活下去的那种？”
那是真的很新了。
奥斯汀笑出声：“我只是打个比方。”
“我不知道你说得能不能行，”佟小南收起玩笑，看着慢慢垂下的夜幕，一点怅然，一点坚持，“我只知道这个地球上的大多数人都跟我一样，活得平凡，日子普通，我们看不到那么遥远的进化未来，只能看到眼前，尽己所能去克服当下面临的困境与危险。”
“如果我说的这些可行呢？”奥斯汀看着男孩，眼神却似有若无瞥向对方脖颈的银色细链，“如果有这样的机会……”
佟小南没察觉高大男人的目光，仍望着夜色：“没有完美的物种，真到了那天，新人类也会面临新问题。”
后来聂冰原跟许焰到的时候，奥斯汀已经离开。
但两人的这番谈话，帝企鹅还是原封不动讲给了北极熊。
实在是怎么回忆怎么别扭，必须找个人吐槽一下。
佟小南的别扭之处在于，一，咱俩还没熟到那个份儿上，搞得哪门子座谈论道，二，理念不合，真心聊不到一块儿。
所以今天许焰再来找他去试验田，佟小南就不怎么想过去了。
正琢磨着什么借口比较自然，旁边聂冰原已经伸手过来按住他脑袋，那动作就像阻止他起身似的，然后他就听见聂冰原跟许焰说：“小南今天有别的事儿。”
许焰随口问：“什么事儿？”
聂冰原扫他一眼：“问那么多。”
许焰无语：“行，你俩忙，就我闲。”
火烈鸟才不闲，刚结束的生物课，被最近突然觉醒“严师之魂”的王松老师点名提问，没答上，课后作业单独加量，今天晚上还不知要写到几点。
但这并不影响许焰去试验田报到。有时候佟小南都怀疑束放拿了粉红火烈鸟什么把柄，否则怎么就把小公主拿捏得死死的呢。
“我怎么不知道我今天有事儿？”回宿舍的路上，佟小南才戳破北极熊。
聂冰原淡淡瞥过来：“你不是烦他吗。”
“他”当然指的就是奥斯汀。
“我可没说，你别污蔑我。”佟小南否认得那叫一个快。
聂冰原嘁了一声：“那你昨天跟我抱怨。”
“我只是分享一下你缺席时错过的思想交流。”佟小南振振有词。
聂冰原无所谓：“反正最近你少去试验田。”
让帝企鹅少去的北极熊，回到宿舍放了书包，自己倒是去了。
网纹蟒果然又在。
看见只有聂冰原一个人，奥斯汀没说什么，只轻轻点了下头，算是打招呼。
眼神的冷淡是骗不了人的。
“你双标得有点明显。”聂冰原毫不掩饰嘲讽。
奥斯汀仿佛听不懂：“什么叫‘双标’？”
“别装了，”聂冰原嗤之以鼻，“跟小帝企鹅侃侃而谈，跟我就各种听不懂？”
奥斯汀勾起嘴角，笑意却没到冰蓝色瞳孔里：“他对我也没你这么不客气。”
“你昨天说的觉醒进化植物人什么的，他不识货，我反倒挺感兴趣，”聂冰原双手插兜，“来吧，咱俩好好聊聊。”
奥斯汀看了北极熊一会儿，忽然说：“我们聊点别的吧。”
“随便。”聂冰原来者不拒。
奥斯汀：“听说第四大出事那天，兽控局全部出动都没起到什么作用，最后是佟小南和你阻止了巨兽化。”
这个绝对不在聂冰原的预料之内，他下意识警惕，微微眯眼没作声。
奥斯汀不疾不徐，继续道：“我还听说，你们是靠把巨兽化的变色龙，引导成为灵兽化，才解决了危机。”
聂冰原点点头：“知道的挺多，”他盯住网纹蟒，声音淡淡的，压迫感却强，“你要不说‘听说’，我还以为你就在现场。”
奥斯汀一派轻松：“可是很奇怪，你和佟小南明明都不会灵兽化。”
聂冰原眼底闪了闪：“你到底想说什么？”
“好奇而已，”奥斯汀四两拨千斤，紧接着又问了个让北极熊措手不及的问题，“你听说过胡灵予吗？”
聂冰原沉默下来。
他不知道奥斯汀到底什么意思，又对巨兽化那天的事情知道多少，唯一能确定的是谈话节奏正逐渐被对方完全掌控，他现在必须冷静，不能再跟着走。
奥斯汀不介意，北极熊不回应，他便贴心地介绍完整：“其实灵兽化在一百多年前就有了，第一例灵兽化者就是那个叫做胡灵予的人。”
“哦，是吗。”聂冰原不动声色。
奥斯汀自顾自思索片刻，深邃的眼里流露困惑：“你说为什么兽人化可以普及开来，灵兽化却不能，这都一百多年了，灵兽化者依然寥寥无几。”
聂冰原耸肩：“我怎么知道。”
“可惜我们出生得太晚了，”奥斯汀一声叹息，惆怅是真的，遗憾也是真的，“如果和胡灵予出生在一个时代，也许就可以问问他，作为灵兽化第一人，他一定能为我们解答很多疑惑。”
聂冰原：“……”
做贼心虚，北极熊总感觉每句话都在点他。
不能再继续了。
“你什么时候回国？”聂冰原这话题转得不能说简单粗暴，只能说毫无人性。
奥斯汀愣了愣，想笑，又觉得不合适：“如果我没理解错，你是在……赶我？”
“想多了，”聂冰原装无辜是专业的，“我只是好奇，你一直待在第四大，到底是喜欢我们学校的氛围呢，还是喜欢看人种田，还是就想找个看得顺眼的陪你聊天。”
奥斯汀反问：“你觉得是什么？”
“我管你是什么，”聂冰原定定看着网纹蟒，目光比那双冰蓝色的眼睛还冷，“别打佟小南主意。”
又到周末，林雾和王野依然没来。自沈阳之旅后他们只连过一次，虎狼说接下来要参与一个案件的侦破，已经被兽控局前辈们打了预防针，肯定要二十四小时连轴转，所以什么时候破案，什么时候才能再回来群聊。
于是从八月到九月，一直是“四人局”——
路祈：“少跟那个奥斯汀接触是对的，他有问题。”
胡灵予：“但是他的目的是什么呢？想套到灵兽化的秘密？”
聂冰原：“盒子刚丢，他就跑过来给第四大捐款，时机这么巧，没准就是吕幻舟巨兽化的幕后黑手。”
佟小南：“老聂，你控制一下个人偏见，他要真是幕后黑手，盒子都拿到了，还在这里图什么？”
聂冰原：“有事没事就跟你瞎聊，套近乎，你说图什么？”
佟小南：“……”
胡灵予：“什么什么，什么套近乎，来，展开说说。”
聊八卦，小狐狸可不困了。
佟小南无语：“他说你就信？”
路祈：“可是北极熊说得有鼻子有眼，醋也吃得很真挚。”
佟小南：“……”
聂冰原：“……”
胡灵予：“你委婉点，他俩还没挑明呢。”
路祈：“不是亲了吗？”
胡灵予：“亲了又不等于确定关系。”
路祈：“……”
胡灵予：“百年后的恋爱好复杂，是不是？”
路祈：“嗯。”
石头白色荧光照不到的窗外，没人发现一只倒挂着的蓝灰色烟蝠，在夜色里悄悄飞走。
山顶别墅。
奥斯汀坐在沙发里，蓝眸微敛，单手随意划着放在沙发扶手上的智能机屏幕，查看里面的内容，同时听着烟蝠的汇报。
那是个二十出头的年轻人，却有着不符合他年纪的沉稳：“基本可以确定了，就是用那条项链跟胡灵予通话，通话的时候项链的吊坠会发光，佟小南则是全程保持半兽化状态。”
客厅里只有三个人，站着的烟蝠，沙发里的奥斯汀，以及同样坐在另一张沙发里的马科元老。
虽然已经不是第一次听烟蝠汇报，孙潮还是难以置信：“一条项链，真的就能超时空通话？”
“我观察了三个礼拜，每周末都是这样通话，不会错。”烟蝠说，“而且必须是佟小南才行，上次聂冰原试图拿项链建立通讯失败，今天他不死心又试了一次，还是不行。听两个人的对话，聂冰原以前也做过相同尝试，但无一例外，都以失败告终。”
“佟小南能做到的远不止时空通话，”奥斯汀点开手机里的某个视频，“他还可以把胡灵予的灵兽体召唤过来。”
视频播放，嘈杂的声音立刻传出。
震耳欲聋的坍塌。
混乱的呼喊。
孙潮不用看，因为早在刚拿到视频的时候就看过八百回了。他是万万没想到，自己拿盒子跑了之后，第四大的剧情竟然这么精彩。
“胡灵予可以让人灵兽化，”奥斯汀低头，目不转睛看着视频，“不用注射药剂，纯天然的灵兽化。”
孙潮很少见到年轻的老板情绪外露，无论微笑还是冷漠，都不过是表面，奥斯汀不喜欢……不，应该说是不屑于跟人分享他的内心与精神世界。
但此刻，孙潮却从对方的语气里读出了一丝极力克制的兴奋。
孙潮知道那是因为什么：“而且灵兽化的吕幻舟，还直接进展到了幻兽化。”
谢思芒的第二本笔记写得很清楚，“幻兽化”是神兽化最重要的先决条件。
但如何达成幻兽化，却有些复杂。
谢思芒笔记里记载了灵兽化的药剂配方，同时提供了将灵兽化变成幻兽化的方法，就是将灵兽体置于特定磁场内，短时对其注入大量野性之力，以现在的理解，应该就是多人同时对这一灵兽体定向释放野性之力，继而使其再度进化。
然而这一方案里，第一步就有着严重缺陷——药物达到的灵兽化，就像巨兽化后的吕幻舟一样，会给身体带来无法预料且不可逆的伤害。
胡灵予的巨大价值在于，他是一把能够开启灵兽化的钥匙，他能将觉醒者带入真正健康的、不违背进化规律的灵兽形态。
他的存在，为他们一直在追求的理想打了一块最完美的补丁。
而如果胡灵予还能直接把灵兽化觉醒者带入幻兽化……孙潮不敢再去想，就像昨天还在苦苦追求的梦，今天突然近在眼前，唾手可得。
“接下来要怎么办？”烟蝠请求下一步指示。
这提醒了孙潮，遂问奥斯汀：“那个佟小南，真的没戏？”
年轻老板在第四大看了这么多天试验田，不是真的想搞农业，只是想看看有没有可能让佟小南为我所用。如果成功，一切就简单很多。
奥斯汀终于抬起眼：“聊过了。”
老板说聊过了，意思就是鉴定完毕，思想不通且难以说服，不适合发展成自己人。
孙潮遗憾：“软的不行只能来硬的了。”
想抓住胡灵予，佟小南和项链缺一不可，只有把灵兽体的赤狐逼出来，再带到特定环境里使其完成幻兽化，才有捕获的可能。
不料奥斯汀却道：“没必要，”他向后靠进沙发里，气定神闲，“想个法子让佟小南到我们需要的地方就行。”