这场难得的大雨不知道要下到什么时候, 耳边充斥着暴雨冲刷的响动，整个世界像是被清洗了一遍，空气中弥漫着浓郁的水汽, 眼前的研究所也被灰蒙蒙的雨幕所笼罩，仿佛陷入一场阴霾的雾中, 让人看不真切。
研究所门口，两个人影正缓缓向研究所的大门走去。
他们撑着黑色的伞，看不清长相, 研究所的门口的警卫却很快给他们打开了大门，表情恭恭敬敬。
两人进入研究所后，大门重新关闭。
……
研究所附近的高楼上, 一台暗灰色机甲正攀附在楼侧, 两只猫科动物般的后肢紧紧吸附在光滑的玻璃墙面，它周身的气息全部敛去, 暗灰色装甲没有反射出一丝光线, 就像和周遭的场景融为一体，除非有人特意往头顶看去，否则根本发现不了它的存在。哪怕只是目光粗略扫过, 也很难察觉到这台无声无息的如鬼魅般的机甲。
眼前的显示屏记录下那两个人影进入研究所的画面, 纪眀烛目光看着屏幕，露出思索的神色。
虽然看不清脸, 但其中一个人的身形以及服装，纪眀烛还有些印象。
修长高挑的身材比例, 以及黑伞下露出的及肩长发……不是苗飞燕又是谁？
纪眀烛刚刚在黑市里还和他打过照面, 对此人印象颇为深刻, 很快就认出来了。
可是, 苗飞燕又怎么会在这里？
纪眀烛想起先前苗飞燕对自己的“忠告”, 总觉得他应该是意有所指。
苗飞燕劝他赶紧离开九胜城，还说这是受熟人之托的劝告。
这个熟人又是谁呢……
纪眀烛偏了偏头，想了想，打通了摇光他们的通讯。
另一头很快被接通，摇光的声音在驾驶舱内响起。
“你们到研究所了吗？”纪眀烛问：“有没有什么异常情况？无常司的人还在么？”
“被我们甩开了。”
摇光的声音在空荡荡的地下通道中响起了回音：“荒原狼对地下通道这里很熟，我们很快就甩开了无常司的人，一时半会他们应该找不到我们的位置。现在的话……”
摇光看了一眼光脑上的全息地图：“地图上显示，我们现在距离研究所只有不到一公里的距离了，很快就能到。”
“嗯，我已经到研究所的位置了，你们到了跟我说。”
纪眀烛叮嘱道：“小心一点。”
他隐隐觉得有哪里不太对劲。
荒野狼居然知道地下通道的位置，而且地下通道还能直接通往研究所内部，这一点为什么荒原狼最开始的时候，一点都没有透露呢？
或许像荒野狼说的那样，他有所保留，但因为现在情况紧急，他们已经成了一条绳上的蚂蚱，不得不坦诚地说出所有信息。这个解释听起来也很合理，毕竟作为荒野盗团的人，戒备心强也是正常的，但纪眀烛总觉得他还有其他的事瞒着自己。
不过，荒野狼的确只是个普通人而已，有天玑在，即便荒野狼有什么其他的心思也不用担心会对摇光他们造成什么危险，况且纪眀烛让阿修一直锁定着摇光的位置，即便有意外情况，他也能很快驾驶机甲去支援，因此他也没有太过担心。
想到这里，纪眀烛看着研究所内那两人的身影，启动了机甲。
暗灰色的虚空裂纹重新运转起来，轻轻一跃，身形从高楼上如燕子般掠过，同时反侦察系统也一并开启，屏蔽了研究所内的所有扫描信号，阿修也在同一时间尝试接入研究所内的系统，短暂屏蔽了数字信号，没有惊动任何人和任何警戒，虚空裂纹就这么悄悄地进入了研究所上空。
……
“见到他了吗？”
听到面前的人的声音，苗飞燕有些诧异地抬起头，意识到对方是在问自己，点点头，道：“嗯，见到了。”
旁边的人撑着伞，雨滴顺着黑色的伞面流下，他的语气淡淡：“感觉怎么样？”
“他……很强。”
苗飞燕思索片刻，说：“操作细节，精度，还有反应力……都是顶尖水平，而且，我感觉他似乎还没有尽全力，在和我机甲刀对位的时候，他接的很稳，好像我的马歇尔次级卷刀术没有给他带来任何压力一样。”
他早就听说过纪眀烛的名字，在见到本人之前，苗飞燕其实是并没有怎么放在心上的。
同为泰坦驾驶员，苗飞燕对自己的操作相当有自信，而且纪眀烛年纪尚轻，再强又能强到哪里去？
可直到真正见到本尊，还和对方打过一场战斗后，苗飞燕才意识到。
原来一个人的天赋，真的可以强到这种地步。
这让苗飞燕有了一些挫败感，他一向是认为努力大于天赋的，自己也是经过了长久的训练，在其他人休息的时候，自己依然还在模拟训练场上鏖战，一个动作与技巧练了千八百次才将其掌握，这才走上了泰坦驾驶员的层次，踏上了驾驶员的巅峰领域。可这次他被明明白白上了一课，原来在自己眼中，那些需要千万次训练才能掌握的技巧，不过是别人一眼便能轻松模仿的东西。
“不要太气馁。”
身旁的人察觉到苗飞燕有些低落的情绪，道：“这个世界本来就不是公平的，不论天赋，阶级，又或者是种族……我们总要去接受这些人的存在，而改变世界的契机，往往就存在于这些人身上。”
两人来到一处建筑前，门口的警卫向他们点头示意，随后进去通报，建筑前的广场只剩下撑伞的两人。
“你说对吧？”
那人转过身，抬起目光，看向上空：“眀烛？”
苗飞燕悚然一惊，后退一步，抬头看向上方。
头顶的建筑上，一台暗灰色的机甲正静悄悄地潜伏在那里，没有发出一丝响动，轻微的动力核心的嗡鸣也被雨声掩盖，冰凉的雨滴从外装甲上滑落，就像一尊雕像静静蛰伏在上方，机甲头部冰冷的目光正注视着两人的位置。
“纪眀烛？”
苗飞燕认出了这台机甲，作为黑市地下机甲赛的王牌选手，苗飞燕从贝老大口中得知了这台虚空裂纹的买家，正是和他战斗过的纪眀烛。此时这台虚空裂纹出现在这里，里面的驾驶员的名字自然也呼之欲出。
咔——
头顶的机甲出现了轻微的响动，驾驶舱缓缓打开，一个人影从中走出，顺着驾驶舱旁的钢索滑落，轻轻落在地面。
纷飞的雨打湿了纪眀烛的衣服和头发，他看着面前撑着黑伞的两人，朝其中一人点了点头。
“红卫长。”
纪眀烛问候道：“没想到会在这里看到你。”
伞面下是个中年男人，五官威严，一双剑眉横飞入鬓，这张脸对于大部分人而言都不陌生。
他便是数年前所有人公认的最强泰坦驾驶员，卫星城当之无愧的守护神，现任平祸司红卫长，左泉宗。
纪眀烛看了一眼旁侧的苗飞燕。
他早该想到的……苗飞燕的身份是前上京城泰坦驾驶员，在九胜城内，纪眀烛又没有什么认识的人，唯一和苗飞燕有交集的，恐怕也就只有上京城的平祸司了。
“我倒是也没有想到，你会来九胜城。”
左泉宗笑了笑，道：“不过看上去，你似乎遇到了一些麻烦。”
对于纪眀烛，左泉宗一直是抱着欣赏的态度。
不论是纪眀烛在驾驶员领域的天赋和实力，还是他的心性。左泉宗一早是将纪眀烛作为接班人培养的，即便纪眀烛后来身份暴露，左泉宗也没有想过要放弃他，在纪眀烛被数个泰坦驾驶员包围之际，左泉宗还让李黎开着机甲给他创造逃跑的机会。
纪眀烛同样尊敬眼前的人，闻言他也没有隐瞒，点了点头：“嗯，是遇到了一点小麻烦。”
“进来吧。”
左泉宗点点头，看着面前被雨淋湿的少年，将伞往前移了一些，替纪眀烛遮住雨：“外面不方便说话，跟我来。”
纪眀烛只是犹豫了一瞬，便乖乖跟左泉宗进了眼前的这栋建筑。
……
“上面就是研究所了。”
地下通道内，荒野狼将他们带到一处隐蔽的地方，看上去像是一个废弃的地下电梯，周围安静无声，只有微小的光亮提供着些许照明。
摇光看了一眼全息地图，的确，地图显示他们已经来到了研究所的范围内。
“这是什么地方？”
摇光问：“研究所这种地方，还会有这种漏洞吗？”
“我也是听之前那个研究员说的。”
荒野狼道：“这栋研究所在创立之初，前身是一个能源工业工厂，结构非常复杂，在成立研究所后，大部分地方都已经重新修缮了，但这个地方因为位置隐蔽，而且最初的设计草图上也没有这个地方的标识，所以被遗漏了。”
顿了顿，荒野狼继续道：“从这个废弃的电梯井往上，就能到研究所内部的废弃零件处理间……走吧。”
说完，荒野狼率先走了进去。
天玑和摇光对视一眼，也跟了上去。
然而他们刚刚走进去，荒野狼突然一个闪身，从另一头的位置钻了出去。
哗——
天玑心中一惊，下意识拔出枪，然而下一秒，数个铁栅栏从上方落下，将两人关在了里面。
“砰！”
天玑拔枪射击，荒野狼低下头，子弹并未命中。他朝天玑和摇光笑了笑：“不好意思了，两位。”
嗤——
“你……”
摇光一怔，陡然大怒，还没等他开口，就见荒野狼似乎按下了某个按钮，从上方开始喷出大量气体，转瞬就充斥满了整个空间。
“我知道改造人的身体素质比一般人要强，甚至对麻醉气体的抗性也高于常人。”
荒野狼的声音响起：“所以这是特制的麻醉气体，直接作用于神经，就算是改造人，也坚持不了几秒……”
意识恍惚中，天玑和摇光看到荒野狼脸上的表情从原本的战战兢兢，变成了平淡中带着戏谑的样子。
“解决了么？”
另一个声音突然传来，摇光恍惚间觉得这个声音十分耳熟，他极力睁开眼，在浓郁的烟气中看到荒野狼身边出现了另一个身影，但只有一个模糊的轮廓，看不清长相。没等他思考这个人究竟是谁，下一秒，意识便陷入混沌。
……
“这是您创立的研究所吗？红卫长。”
纪眀烛跟着左泉宗进入建筑内部，他打量了一下周围的空间，问道。
这栋建筑内和纪眀烛想的完全不同，看上去就是一个普普通通的仓库，周围堆放着一些机甲零件，空气中弥漫着机油的味道。
“算是吧。”
左泉宗点了点头：“负责建立这间研究所的人，是九胜城平祸司的雷部部长，也是我曾经的学生，在建立完毕后，这间研究所的负责人便转交给了我。”
“所以，研究L级机甲，也是您的计划？”
面对纪眀烛的提问，左泉宗怔了一下，诧异地看着纪眀烛：“你的消息还挺灵通……是的，泰坦维修与养护只是一个幌子，这间研究所的真实目的，其实就是为了复刻泰坦。”
“天空城对于泰坦的管控十分严谨，只有九胜城情况较为特殊，这才有机会让我们接触到泰坦的核心技术。”
左泉宗说：“不过，泰坦的复杂程度远超想象，以我们现在的技术，很难复刻出真正的泰坦。换句话说，是受限于材料水准，泰坦的外装甲与内部构造科技并不复杂，但是它的核心却并不属于科技产物，我们花了几年时间，依然无法找到这种核心材料的来源。”
因为它的核心，是异种母体的身体啊……
纪眀烛心里暗道。
“不过即便如此，我们还是在泰坦构造的基础上，找到了新的方向。”
左泉宗继续道：“在S级机甲的基础上，进行了全方位的性能升级，利用这种从泰坦身上提取的生物材料，制作出了新的L级机甲，虽然和真正的泰坦还有很多差距，但如果能应用量产的话，人类一方就不需要再依赖天空城了，我们自己也能获得对抗异种的能力。”
纪眀烛想到他曾经进入平祸司的时候，和红卫长的对话。
在上京城的平祸司内部其实并不统一，各种势力盘根错节，除了有无常司的卧底外，平祸司的高层也各有想法。有的人信仰天空城，认为平祸司就是为了服务于天空城的统治而成立的机构，不愿意改变现状。而有一部分人则是像左泉宗这样，虽然服务于天空城，却在暗中积蓄着自己的力量，真正为了人类的命运和未来而努力。
显然，L级机甲就是左泉宗的一个尝试，如果真的像他说的那样，人类一方可以拥有属于自己的机甲技术，那或许真的可以不用再受制于天空城的控制，为了自己的命运而战。
那这样看来，苗飞燕也是站在左泉宗这一方的人。
纪眀烛加入平祸司的时候，苗飞燕已经离开了平祸司，虽然明面上说，苗飞燕是因为渎职而被开除出平祸司了。但以平祸司的作风，苗飞燕作为一个珍贵的泰坦驾驶员，甚至和常北能够平起平坐，哪会因为这点错误就被直接开除？想来这背后一定有左泉宗的授意，为了制造出L级机甲，需要一名经验丰富的驾驶员在旁协助，于是左泉宗就派苗飞燕来到了九胜城，成为他的“暗子”。
“现在九胜城已经不太平了。”
左泉宗说：“九胜城的平祸司，已经被无常司侵蚀了个干净，平祸司的各个部长已经投靠了无常司的阵营，要帮助无常司对抗天空城。”
纪眀烛沉默片刻，道：“红卫长您对无常司的做法怎么看？”
站在现在的新人类一方的角度，无常司是做法无疑是颇为正义的，他们在某种程度上代表了人类的意志，因为不甘受到天空城统治，于是选择反抗，特别是当天空城的不朽族是人工智能的秘密被揭露并公之于众后，无常司的支持者便愈发多了起来。
左泉宗摇了摇头：“推翻统治，重建人类荣光……听起来很美好。可是美好的东西，往往都代表着虚假，这么多年，难道平祸司从来没有想过要这样做吗？当然是有的，只是这代价太大了，以我们现在的能力，要如何对抗天空城？若是战争开打，各个卫星城又将要死多少人？”
是的，无常司看似站在了人类一方，鼓动着所有人和他上同一条船，和天空城开战。可若是这么简单，其他人早就做了。天空城的镇压是一回事，更重要的是，没有了天空城，以及天空城的泰坦，新人类一番又该如何对抗异种？当微妙的平衡被打破，势必会面对血流成河的结局，除非一番彻底胜利，又或是一番彻底在这个世界上被抹除，否则便没有休止的道理。
左泉宗想要依靠L级机甲寻找另一条路，他甚至已经看到了在减少冲突的情况下获得胜利的希望，可惜，站在他这一边的人并没有那么多，祁零已经将其他人拉上了贼船，他们已经回不了头了。
“到了。”
左泉宗说。
他们穿过仓库，来到一栋隐秘的内部入口，通过重重身份验证，来到仓库的地下，这里的构造类似于平祸司的机甲库，周围摆放着无数机甲，但这些机甲都只是半成品，还能看到无数细密的线缆与零件从机甲的缺口中暴露出来，显然，都是L级机甲制造过程中的试验品。
而机甲库的正中间，两台机甲正静静的躺在那里。
“L级机甲。”
左泉宗目光落在它们身上，眼中流漏出几分惋惜。
“纪眀烛驾驶员。”
左泉宗回过头，对表情有些震撼的纪眀烛道：“我希望你能如实的回答我的问题。”
左泉宗深深地看着面前的少年。
从他见到纪眀烛的第一眼，就知道这个少年并不简单。
他很像年轻时的自己，年纪尚小，充满活力，天赋惊人，心思也足够深，他在纪眀烛的身上看到了某种希望。只是不同的是，年轻时的左泉宗，并没有能力改变什么东西，他出身贫寒，只能按部就班地从宗秉一院一路到平祸司，然后靠着自己的能力往上爬，成为泰坦驾驶员，再到红卫长。
只是随着时间推移，他的位置越高，有些东西就越是不能改变，人类、异种、不朽族的关系盘根错节，平祸司内部也并非一派和平，他早已失去了曾经那一腔想要改变世界的意气，成了自己当初最讨厌的圆滑的样子。
“纪眀烛……”
左泉宗叹了口气，问：“你希望这个世界是什么样子的？”