成华三十七年,夏末。
谢玟在重华宫为西席，是诸位皇子的老师之一。与他同僚者皆是本朝大儒、老庄名家,手下弟子成百上千，庄重威严。
只有这位由昭庆帝聘请入宫的年轻名士与众不同。他态度温文，形容俊美，仪表不凡，年纪比这些皇子大不了多少，执笔叩卷相问时，几乎能探得周身如兰的淡香，那股温润多情的气质如同温热泉水，触上肌肤，便连骨头都跟着一同酥麻。
这一年,最受昭庆帝宠爱的不是庄妃膝下的六皇子，也不是宁妃所生的七皇子，而是养在皇后身边的三殿下,老三并非皇后所生，他的母妃只是一个小小的美人,只不过从名义上看，他确实就是皇后的儿子。为了补偿流产之后无法生育的元配中宫,昭庆帝几乎有让三殿下为储的心思。
重华宫后侧有为皇子西席留下安寝过夜的厢房，只不过诸多老大人们修有府邸、家眷诸多,很少留居，只有孤身一人的谢先生常常夜间挑灯。三殿下便也时而为了一句古文勤学好问至深夜,夏末虫鸣,一卷翻过，三皇子忽而捧住他的手，按住了他未落的笔杆,似极紧张踌躇，可又分外自信地道：“谢先生……”
谢玟抬眼看他。
“这书我其实早已读通了。”三殿下起身道，“先生可知道今日父皇对我说什么？他说我跟别的兄弟不同，还将身边得力的内官拨给了我，先生出山，定有一番大作为，学生愿意舍弃鸿儒老学士们，只求谢先生您另眼相待……”
他话语已经极力放得谦卑，但从中还是能窥出难以掩藏的倨傲和暗示。谢玟注视着他扣过来的手指，轻轻地将指尖从对方的笼罩下抽离。
三殿下生母卑微，养母却是中宫正统，他本性不坏，时而却流露出一股冒失和猖狂，如此不稳重的、难以操控的人……谢玟思量不语，对方却更急了，连忙道：“您不知道我的意思吗？”
谢玟道：“殿下请坐。”
三殿下才复又重新坐下，他看着谢玟分毫未变的神情，不知道想起了什么，忽然分外笃定、慌乱顿消：“母后说谢先生爱棋，不如您也试一试我的棋吧。”
谢玟只是翻书：“殿下的棋，下官不是很早就试过了么？”
“那时您只让我先行而已。”三殿下道，“我听说先生跟六弟下棋时……”
谢玟涵养如此之好，都有些被缠得生烦。他仍旧耐心，跟三殿下打了两圈太极，既不表态，也不露怯，将眼前这人糊弄一番，哄出了门，才一边喝茶，一边跟系统道：“他学了三年，难道要我对他也反贴十五目？”
童童道：“他虽然不聪明，但挟制起来反而容易，你看他对你那态度，不光是老师，他还有点儿色心。”
谢玟摇了摇头：“启朝此风盛行，但我又不是……”
这话并没说完，童童便忽然提醒：“门口。”
门口？树梢上的蝉鸣叫声狂热，几乎遮盖住了附近的脚步。谢玟不知道除了三殿下之外，还有何人会深夜来此。
他抬手推开房门，见到纤瘦默然的少年背影。少年郎的脚边跟着一只瘦弱而凶残的猫，它背脊弓起，转身看向谢玟，猫眼里几乎泛着虎豹野兽般的冷光。
对方也在推门声响起时转过身。
是九殿下。
谢玟知道少年在这宫中的处境，他所谓的伸出援手，也不过只是递一把伞而已。而如今，那把伞被爱惜地擦干了伞面，焕然一新得仿佛从未使用过，甚至上面陈旧的折痕都被捋平、被修整得恭敬整齐。
九殿下站在不远处，抱着这把伞，他没有看谢玟的脸庞，而是走过来归还此物，声音干涩地道：“先生。”
谢玟盯着他袖边的手腕，上面的淤青还没消退。那群比他大不了多少的皇家贵胄往往顽劣，而陪读的世家子弟惯会见风使舵……甚至这宫里的内官女婢，奴仆杂役，也同样如此。
昭庆帝对这个九殿下向来都是无视的态度，仿佛他这个人并不存在一样，但谢玟却明白，这个备受欺凌漠视的九殿下，才是未来手腕强硬、无可匹敌，几乎只手掀翻了这个王朝的……天才。
天才？逆反型天才吗？
谢玟没有接过，而是道：“是赠送给殿下的，不必归还。”
九皇子沉默地注视着他，四目相对，这个寡言少语的少年的眼睛里，却如岩浆一般流淌着滚烫的气息，他那样专注、炽热、纯净。
萧玄谦从怀中拿出棋谱，这是那场雨中他唯二所收的东西。
“这个也不用还……”
“十一之十六。”
谢玟怔了一下，他终于抬眸正视对方的双眼：“十二之十五，扳。”
萧玄谦似乎没想到谢玟竟然记得这个谱上的棋子位置，他也跟着稍愣，然后思索片刻：“六之十一。”
原来只研究了一步啊……谢玟忍不住笑了笑，但他还是饶有兴致地跟九殿下口述对弈，脑海中虚拟的棋盘落子无数，正常人都该大感费力时，谢玟却发现萧九虽然技艺不佳，但记性却好得过分，把每一个步数记得清清楚楚。
直到连萧玄谦也感觉到毫无还手之力时，才垂下头：“我输了。”
他扣着伞柄的手莫名发紧，指骨几乎有一种颤抖的错觉。这个做出重大决定前来的少年，明明得到了“不必归还”的赦免，却还怕自己的无能和拙劣会惹得这个人不快。
他会不会觉得我什么都不会，强出头展现自己，幼稚不堪？会不会觉得我如此便溃败，令人失去兴致、浪费时间？他……他会跟别人一样想吗？会无视我……
萧玄谦早已对伤害和恶毒的嘲讽免疫，不会为之流露出一丝情绪，但陌生的示好却如同将冻僵者投入温泉，冷热交叠，血液涌流，将死的期望与绝望同时作祟。
终于，他听到谢玟道：“你的手……”
萧玄谦顺着他的话看过去，对比这柄别致素雅的伞来说，他的手就显得过于粗糙了，淤青，曾经冻疮留下的疤，手背上细碎的伤口，愈合后留下一道道的白痕——确实很不配，很是丑陋。
但谢玟说得却是：“我房里有常备的伤药。”
他领着九殿下进屋，关上门，一边无奈总容易生出多余的关怀，显得同情心泛滥，一边却又取出伤药，示范性地给萧玄谦涂抹伤处。
谢玟的手指落得轻柔，虽然他也很不会照顾人，但比起那些刻意伤害、侮辱取笑来说，他跟其他人有着根本性的不同。
那只恶声恶气的猫趴在萧玄谦的鞋面上，好奇地打量着这屋子，似乎也对这个人的善意宽容了许多。
谢玟一边涂药，一边跟对方交谈起来……两人差了六岁，观念和性格天差地别，但居然也能聊得起来。九殿下行事谨小慎微，今日来见他已经是意料之外，更意外的是，萧玄谦渴望地问了一句：“谢先生也会教我吗？”
谢玟的手指一顿。他想到自己的时间大多被受宠的皇子瓜分，除了众人一齐上的四书五经、诗文经典之外，他并没有真正地教过九殿下学棋。
谢玟看了看他，道：“会的。只要你长大。”
“学生已经十六岁了。”萧玄谦道，“再过几年，就要出宫，封王建府，离开……”
“以陛下待殿下的态度，真有封王建府的那一日吗？”谢玟问。
他的话语极为温和优雅，声音戛玉敲冰。
萧玄谦看着他：“没有那日，便奋身一搏，学生早已身在穷巷。”
谢玟叹了口气，心道果然如此，你这奋力一搏，就把这个朝代直接搏得改朝换代了。他低语道：“若是有人帮你，也许就不需要那么拼命。”
也不知道这时候把萧九的脑子拉回正轨，还来不来得及？谢玟只得广撒网多捞鱼，处处布下一些闲棋，但他没有说透此事，只是道：“日后你有什么不懂的事，可来找我，我虽未必能帮得上，但那些奴仆随侍，见我如此经营你，也会忌惮着我的身份，不敢那样对待殿下。”
他说完这话，发觉少年还是怔愣地看着他，便又唤了一句：“九殿下？”
萧九回过神，仓促地收拢视线：“多……多谢先生……”
他对酬谢别人的语句还尚不熟练，再多的央告在利益面前都显得微薄，这种突如其来的帮助，简直让人陌生而畏惧，几乎想要蜷缩回一片阴影里。
但萧玄谦扣着手里的伞边儿，他掌心发烫，被敷过上药的肌肤也热烫得厉害，被那双眼睛注视的每一寸，都贪婪地重新生出活力，渴望、贪求、心跳剧烈像是马上就要在关爱里死掉了，却又自惭形秽地浑身僵硬。
他的表情很细微地变了一下，但还是一副沉默无害的模样，低低地说：“谢谢您。”
谢玟看他反应这么慢，甚至有点迟钝，一时忘了眼前这个孤苦伶仃的学生是以后的大魔王，他伸手拍了拍九殿下的手背，莹润如玉的修长指节贴在对方伤痕未褪的手背上，半是宽慰地道：“殿下以后至少也是亲王之尊，不必这么小心翼翼地对待下官，说到底，我不过是为人臣者。”
他看着萧玄谦的神情，也不知道对方听没听得进去。只是在下一次对方到来时，九殿下还是那么慎之又慎，仿佛刚刚从蜗牛壳里探出来一对脆弱的、血迹斑斑的触角。
不久之后，众人忽然发现那个他们平时几乎没有正眼瞧过的九弟，那个被父皇漠视厌恶的皇子，居然被谢先生教导了好几次，时常收留在身边学棋。在重华宫昏暗冰冷的水面之下，忽有一只手探入水中，将他从不见光的所在打捞出来……从此以后，漂泊浮萍在生出根须，落入泥土里。
这时，还没有预料到事情如何发展的世家子弟们，还以为谢先生只是公正怜悯，可怜他孤苦无依，于是便也虚伪地释放同情，以便得到谢玟的青眼。一时之间，九殿下的处境竟然好得多了。
他的身影偶尔会出现在谢玟身后。夏末将去，秋意袭人，九殿下不再遭到刻意的□□为难，也不必费尽心机、使尽手段，才能毫无嫌疑地设计诛杀那些卑劣小人，予以剧烈而又隐蔽的反击。
他只要纯真赤诚，一片温顺，只要为谢先生执伞，便可渡过那些绵延不绝、寒冷彻骨的雨天。
作者有话要说：尽量不写虐的部分，写几章年少情深=3=