九月初九, 琅城。
“……报，陛下，长黎大军已兵临城下，就驻扎在城门外, 已经, 把守了我们的城门……”大太监身子抖如筛糠, “锦朝帝放言, 明日午时再不交出长黎皇后, 就，就轰平皇宫……”
他顿了顿，嗫嚅道：“陛下，听奴才一句劝, 那长黎皇后长得再国色天香, 也终究是个男人，身份还那样麻烦……您就把他交出去吧。”
宫里这会儿已经乱作一团, 太监宫女都在收拾细软奔逃出宫，就连琅城的王公大臣都在陆续偷偷撤离。
没人觉得这一战夜郎会赢。
战争的最初，夜郎没有人觉得他们会输。可这两月下来，瞎子都看得出，他们绝无战胜长黎的可能。
两月，仅仅两月, 长黎军从卧龙边境打到琅城首都，一路势如破竹, 所向披靡。
在绝对的火力面前，夜郎惯用的那点腌臜伎俩根本无济于事。那被称为火药的武器足以令任何见识过它威力的人闻风丧胆, 他们没有任何反败为胜的机会。
夜郎以兵力强盛著称, 从来都认为国土绝无外敌敢犯, 琅城更是固若金汤，谁料能有如此迅速被攻破的一天。如果不是长黎每次都留给百姓与降兵撤离的时间，这个速度还会更快。
事实上，长黎不这般迅速，夜郎也耗不起。粮草短缺，军心溃散，士兵早已失去战意。
打不过尚是其次，崇兴帝民心尽失，各地都在爆发起义，反抗暴君的声音愈来愈多，内忧外患，江山社稷早已动荡不安。
如今全天下都知道锦朝帝突然发疯，一改起初温吞作风，火力全开一路强攻，是因崇兴帝掳了他的皇后。
锦朝帝到处都在找他的皇后，每攻下一城，便在全城张贴皇后的画像，询问全城百姓是否见过他，有线索必有重赏。
拜谢重锦所赐，现在全天下都知道陆雪朝生得有多倾国倾城了，也难怪锦朝帝为他发了疯。
让一国之君疯狂的美人，素来难免背上祸国殃民的名声。可见了那画像，没有人会那么想。
那是能让夜郎男女都为之心动的美貌，超越性别，像一幅圣洁的神像。
民间流言四起，都道是长黎皇后天姿国色，竟让崇兴帝打破性别桎梏喜欢上男人，将之金屋藏娇拒不放手，惹得锦朝帝大怒。两国交战的原因就从单纯的领土纷争染上为争美人乱江山的桃色……
夜郎国内都有不少讨伐崇兴帝的声音，指责他不该为了一己之私扣押长黎皇后，贪恋美色不顾家国，强烈要求他归还长黎皇后。
崇兴帝只觉得人在宫中坐，锅从天上来。
他干过的缺德事不少，但这一件还真不是他干的。在看到画像前，他连那陆雪朝长什么样都不知道，怎么可能垂涎，还扣押？！
锦朝帝如此大张旗鼓地张贴画像，崇兴帝倒也看到了陆雪朝的样貌。他承认，纵使他一把年纪，年过花甲都只碰过女人，也在看到画的一瞬间生过想要将之据为己有的绮念——帝王应该拥有世上一切美好的东西不是么？
但这美人身份麻烦得很，是异国皇后。若他能打过，攻打下来掳进后宫也就罢了，可偏偏又打不过，自己国门都被人家攻破了。
这样一个麻烦，但凡有脑子都不会接。崇兴帝是暴君，却不是昏君，不然也不会将夜郎发展得如此强盛。他绝不会去沾染这个麻烦，但现在所有人都认定是他将陆雪朝藏了起来，连身边跟了他几十年的老太监都这么劝他！
崇兴帝气得重重一拍龙椅：“混账！你跟了朕几十年，何曾见朕喜欢过男人？只有长黎那群恶心之人才好男风！你怎么也信了外头那些无稽之谈！”
大太监连忙跪下求饶：“陛下恕罪。”心里却仍半信半疑。
陛下本就贪色，后宫佳丽三千。长黎皇后那画像他也是看了的，他一个太监都心动，陛下怎么就不能了呢……
虽说四国各有各的性向，但若果真美到极致，性别就不用卡太死……
崇兴帝气得头昏，瘫在龙椅里扶着头，面色灰败。
他不是不惧。锦朝帝下了最后通牒，明日此时，他能不能活着还是未知数。
事情怎么会变成这样？不应该这样，应该是他一统天下才对，应该是他夜郎大军兵临玉京城下，屠尽长黎人，将长黎那毛头小子逼得自尽殉国……
这是他无数次梦里梦到的场面。
怎么就反过来了呢？
到底是哪里出了差错？
……
琅城，城门。
长黎军在城外安营扎寨，城中百姓人心惶惶。
城门口已被长黎军把手，并不阻止百姓出入，只是来往都要经过严格盘查，以防崇兴帝乔装混出城。
这个前世无数次亡他家国，杀他将士，屠他子民的仇人。
谢重锦并没有以牙还牙，他不要夜郎的疆土，不杀归降的士兵，不伤无辜的百姓。
他只要亲自手刃这个罪魁祸首。
城外，临时驻扎起一片营地。
谢重锦坐在帐中，眼下泛青，凤目中布满血丝，显然是长久没有睡好。
秦玉龙掀开帘子进来，提着一个食盒，担忧道：“陛下……您还是吃点东西睡一觉吧，您都几日水米未进了。”
谢重锦闭了闭眼，哑声道：“还没找到他么？”
秦玉龙低头：“已经派人全力去寻，殿下他……会没事的。”
谢重锦扯了扯唇：“我就不该让他一个人出去。”
秦玉龙劝道：“陛下，殿下先前千叮咛万嘱咐，希望您照顾好自己的身体，您多少还是吃点东西吧。”
谢重锦仍在自语：“我怎么能离开他半步。”
秦玉龙欲言又止，最终只是把食盒放下，叹了口气就出去了。
帐外，赫连奚见秦玉龙出来，连忙问：“怎么样？”
“还是那样。”秦玉龙摇头，“殿下失踪后，陛下就失魂落魄的，一直自责为什么没保护好殿下。”
与外界想象的发疯不一样，陛下并没有歇斯底里，悲痛欲绝，甚至能冷静到冷酷地跟将士们一起商讨，做进攻决策。
只是一个人待在帐里的时候会发很久的呆，会不吃不喝，失了魂一样的自言自语，像一种无声的崩溃。
他们看着，实在很担忧。
陆雪朝失踪，他们同样担心。可看到谢重锦的反应，他们才真切意识到，陆雪朝对谢重锦有多重要，那分量无人能及。
谢重锦是个公正严明、爱民如子、为国为家的君主，可若他心中有一杆秤，一端载着江山万民的千钧之重，一端仅仅放着陆雪朝三个字，可能天平都要往陆雪朝那边再倾斜一点儿。
这是他亏欠了最多，绝对不能再失去的人。
谢重锦其实知道陆雪朝不在崇兴帝手上。
那日派去保护陆雪朝的士兵都被吴峰打晕。吴峰出手太快，他们说不清楚发生了什么，醒后寻找陆雪朝未果，中途就见夜郎朝廷派来的兵马在附近经过，慌忙回来汇报，称皇后殿下也许被崇兴帝的人抓走了。
所有人都慌了，谢重锦那时反倒很冷静，只是淡淡一句：“没保护好皇后是你们的失职，各自去领二十军棍。”
士兵们满心愧疚。护驾不力足以称得上死罪，陛下简直太仁慈了。
也有人觉得陛下是不是不那么在乎殿下，反应有点太过平静了。
直到犯错的士兵挨军棍，谢重锦观刑，看到一半突然喊停：“罢了，他们何错之有呢？保护他本是朕的职责，朕没能保护好他，罪该万死的是朕。”
这下把所有人都吓得不轻。陛下这不是冷静，这是疯魔了啊！
谢重锦不觉得自己疯魔，当晚就召开会议，制定了动用火药的一系列攻城计划。
但崇兴帝没有任何表态。
确切来说，因为被长黎的秘密武器吓懵了，并且对被安上没做过的事感到莫名其妙，一时无语住了。
谢重锦脑热过后仔细一想，崇兴帝不是多么有骨气的人，没道理他都动用了杀手锏，崇兴帝还沉得住气。
这只能说明清疏不在他手上。
可不在崇兴帝手上，清疏又在哪里？
谢重锦派人回去重新寻找，只是已时隔多日，再无半点消息。
他在夜郎还未只手遮天，想找一个人无异于大海捞针。
他只能占据一座座城池，张贴一张张画像，让天下人帮着一去找。
还是杳无音信。
不知清疏此刻身在何处？可安然无虞？吃得好不好？睡得好不好？清疏一人在夜郎人生地不熟，他不在身边，如何放心的下。
前生种种画面浮现，他没有好好守在清疏身旁，清疏便一次又一次凋零……梦魇折磨得谢重锦夜不能寐，几乎心力交瘁。
名为理智的弦在崩断的边缘，他再也禁不起一次崩溃。
谢重锦的心结，除非陆雪朝立刻出现，谁也解不开。秦玉龙虽忧心自家陛下的精神状况，却也无济于事。
“我去城门口看看。”秦玉龙走出营地，“陛下只许平民百姓出城，贪生怕死、乔装打扮成平民浑水摸鱼的贵族倒是不少。”
……
琅城的城门修建得高大气派，却抵不住无情的炮火。
长黎尚未开炮，夜郎守城军便已不战而降。识时务者为俊杰，宫中那位并不是值得他们以命守护的人，他们何必为此拼命。
城门处把守的已是穿着长黎盔甲的士兵，正在检查进出城门的路人。遇见可疑的，都要拦下来问一问。
一辆马车摇摇晃晃行驶过来，望着城门口排起的长队，车夫停车，回头道：“公子，琅城到了，前头长黎军正在盘查，我不敢过去，您就在这儿下车吧。”
须臾，一名戴着帷帽的白衣青年掀开帘子，付了车钱：“有劳。”
他走近城门，就见城墙上贴着一幅画像，正是自己。
陆雪朝轻叹：“这是真急疯了……”
一路靠近琅城，就听说怀允在到处张贴画像找他。然而他为了早日抵达琅城，走的是与长黎军截然不同的路径，就错开了。又因乱世中只身上路危险，这张脸又太过招摇，便以帷帽遮面，如此就是遇上他，也不知他就是锦朝帝要找的人。
陆雪朝在画像前久久驻足，也就引起了守城军的注意。
乱世逃难的百姓大多粗布麻衣，灰头土脸，此人虽有舟车劳顿、风尘仆仆之态，一身白衣却不染纤尘，鹤立鸡群般打眼。
又戴着斗笠遮遮掩掩，实在可疑。
一名士兵上前两步，问：“见过画像上的人？”
陆雪朝颔首。
见过，就是我。
士兵眼前一亮，又有些怀疑。这些日子为了拿赏钱胡编些线索滥竽充数的人也不是没有，他们也不是什么人都敢往陛下跟前带。
正要细问，就听得一声：“怎么了？”
士兵抬头，连忙抱拳行礼：“秦将军。”
秦玉龙远远就见陆雪朝绕过排起的长队，径自走到最前头，想也不想就道：“去后面排队。”
话音未落，陆雪朝伸手掀开帷幔。
秦玉龙：“……”
–
“陛下！陛下！您看谁来了！”秦玉龙火速赶回军营，嗓门高得整个营地都能听见。
谢重锦抬头，撞见熟悉的一袭白衣，再也移不开眼。
秦玉龙极有眼色地退了出去，还嘱咐任何人别来打扰。
谢重锦久久凝望着陆雪朝，仿佛在看一个幻觉。
直到陆雪朝出声：“怎么？相伴二十载，不过月余未见，便认不出我了？”
“怀允这般，可会叫我伤心。”
谢重锦这才回神，起身大步上前，将陆雪朝上上下下仔细打量了遍，方才猛地抱紧他，一言不发。
陆雪朝感受到谢重锦颤抖的气息，轻轻拍他的脊背：“我回来了，安然无恙。”
良久，谢重锦才开口：“清疏，你去哪儿了？”
“再找不到你，我便不好了。”
这是谢重锦最深的恐惧。
谢重锦不能接受自小相伴长大，形影不离的人，有一天突然离开他，从此上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。
陆雪朝等谢重锦稍稍平复下来，方才将路上的事长话短说。
他说得轻描淡写，只说是遇到吴峰后成功反杀，想着谢重锦最后一定会来琅城，就一路赶来。
谢重锦听得心惊肉跳，不敢想象其中有多少艰险。且不说清疏不会武功，反杀吴峰的过程定然九死一生，将明城距此千里之遥，乱世中清疏只身一人是如何来到琅城的。
清疏从未孤身出过远门，前世被困于深宫，纵有出行，也都是他陪伴在侧。
“没有下次了。”谢重锦哑声，“这是最后一次。我真的……会吓疯。”
“可我也好好的不是吗？”陆雪朝望着他，“怀允，别怕。”
“你不必担心弄丢我，我知道你弄丢过我很多次，所以才这样害怕。可这次不一样了。”
“我自会跋山涉水、千里迢迢来寻你，你丢不掉的。”