小西对祈天河似乎很有好感, 从老人那里要来一小碟榨菜，专门分了一半给他。
清汤寡水的面，配上点小菜, 滋味确实不错。
巫将原本大大方方把胳膊肘搭在桌上吃饭, 眼看快要碰上祈天河又放了下来, 别扭的姿态让他自己都忍不住蹙眉。
喉结，嗓音, 侧脸轮廓……确确实实是个男人。
最后忍不住道：“你进游戏的目的难不成是变……”
祈天河十分坦然：“没错，就是这样。”
他承认得愈发淡定, 其他人越觉得有隐情。
最无语的当属朱殊瑟，本来什么都不用做可以占个和npc同住的名额, 一不留神就被抢走了。
剩下的四个恐怖爱好者全部是男性，偏偏在一些方面格外有操守, 纷纷表示不能陌生男女同住, 朱殊瑟的优势瞬间变为了劣势。
然后她用幽怨的目光望着祈天河。
“……”
巫将这时放下筷子，瞥了眼朱殊瑟问小西：“为什么不选她？”
这个问题即便他不问，祈天河自己都会提出, npc选人肯定有原因，每一个想法背后往往暗藏着死亡条件。
小西想了想：“他的面相瞧着是个良善的人。”
除了陶连, 另外三个恐怖故事爱好者分别叫小南，小北，小东，连起来刚好是东南西北, 闻言纷纷点头：“我们喜欢和好人打交道。”
听到这里祈天河笑容冷凝, 就差没明着说柿子要挑软的捏。
和小西住一屋绝对不安全，胜在危险的来源很明确……就是这姑娘本身，没有npc合住的玩家少不得要应付那个虚无缥缈的‘阿槐。’
玩家自然都想到了这点, 从诡异的反应看，这几个npc应该不是纯粹的人。
“吃早餐怎么也不叫我？”这时有人从楼上走下来，抱怨了一句。
“秦让？”赵南贵因为吃惊半站起来，咽了下口水尽量掩饰住惊讶的神色。
秦让按了按脖子，望着赵南贵又抱怨了一句。
赵南贵藏起捏紧的拳头，尽可能神情不变说：“牌位呢？”
担心丢了引出更大的麻烦，玩家都是随身带着，秦让拉开皮夹克，里面揣着个牌位。贴身携带到这种地步有点奇怪，不过到底是有的。
祈天河和赵南贵中间的空间比较大，秦让便搬了把椅子在这里坐下。
老人：“自己盛饭。”
秦让撇了撇嘴，不得已端碗站起来。
他离开的功夫，赵南贵脸上肌肉抽搐了一下，小声说：“我亲眼看到他死了。”
祈天河随口一问：“会不会是替死道具？”
赵南贵第一次嫌弃自己的语言贫瘠：“你不知道那个画面，他的脸皮直接被牌位撑裂开，挤碎的牙齿从裂缝中掉出来……”
祈天河突然没了胃口。
这时秦让端碗回来，他只舀了一碗面汤，咕噜噜喝下肚说：“该继续游戏了。”
老人扫了一圈，确定大家都吃过饭，推了推老花镜：“经过昨晚，各位应该已经初步相信了阿槐的存在，现在这个故事需要一个开头……”
“我来吧！”小西此刻眼睛格外亮：“阿槐是一个漂亮的女大学生，她最大的爱好就是恐怖故事，为此悄悄建了一个恐怖故事群。因为她美丽又温柔，许多男生为了追求她慌称也喜欢恐怖元素，加进了群聊。其中有一人追求失败后，心生怨恨故意在群里上传血腥残忍的图片并篡改聊天记录，私下处处编造阿槐是心理变态的流言。”
陶连接着她的话说下去：“平日里嫉妒阿槐的人不少，谣言越传越烈，她想去控诉，却不知道是谁主导的一切。直到有一天，她收到一条短信，对方称有散播谣言人的证据，骗阿槐出来见面。”
小南迫不及待道：“没想到见面后男生想要对她施暴，阿槐打伤男生逃了出来，学校让她不要声张，男生则辩解是阿槐心理变态，自己才是受害者。”
小北最后接了一句：“阿槐跳楼死了。”
老人不满意道：“只让你们说个开头，越到后面越落入俗套。”
小北笑嘻嘻道：“就是开头啊，从那之后，校园里开始流传一个恐怖传说，有一个迷惑人心智的女鬼，喜欢寻找脆弱的猎物，唤醒他们内心最黑暗的一面。”
整个故事全部是npc在自说自话，结束时秦让突然说：“少了一个碗。”
其余人朝他看去。
秦让冷冷道：“为什么不给阿槐留位置？”
他首先看向了离自己最近的祈天河，口吻十分不善地重复一遍。
祈天河指了指自己的胸口：“我心里给她留了位置。”
秦让愣了下，重新端起碗。
小西凑过来，眨眨眼道：“你可真敢说，就不怕阿槐真的来找你？”
祈天河很平静：“每个人的内心都有被恶意操纵的空间。”
小西嘴唇动了动，不知道该说什么。
秦让又开始埋头喝面汤，祈天河留意着他的一举一动，四肢的协调性和呼吸都正常，从任何角度看和正常人无异。
老人没有收拾桌子，而是上楼了一趟，下来时背后扛了一个麻袋，佝偻着背像是随时要从楼上载下来。
重重喘了几口气，他从袋子里掏出一堆石膏头像，每个头像只有最基础的轮廓，连眼睛都没刻，照例发给每人一个：“你们可以按照自己的想法去创造出心里的阿槐。”
祈天河摸了下头像，蹭了一手的白灰，心想着昨天发牌位，今天发石膏像，不知道明天会发什么。
老人：“旅馆里的东西各位可以随便用，今晚零点时我会给作品排名，最次地那个人将会被请离这次活动。”
朱殊瑟：“排名标准是什么？”
老人：“恐怖体验项目，自然是比谁能创造出更令人畏惧的东西。”
说完缓慢地迈开步伐趴在前台，不再管玩家。
众人坐在圆桌旁，陶连咧着嘴说：“这样也好，我要选成绩最好的那个人合住。”
小东：“我也是。”
在他们的争论声中，白蝉偏头对祈天河说：“出去看看。”
旅馆周围一片荒芜，唯一的点缀就是几棵半死不活的树，小土坡那里倒是生长着一棵枝繁叶茂的古树，前后有一上一下两个树洞。
站在树下，树叶婆娑晃动，吹来的风格外清凉。
祈天河捧着石膏像摇头：“当年应该多学一门艺术课。”
他的画画水平惨不忍睹。
“和才艺无关。”白蝉：“等到快结束的一个小时会很热闹。”
祈天河：“热闹？”
白蝉点头：“谁也不能确保个人的创造能拿到一个好名次，但可以确保让竞争者失去参赛资格。”
祈天河眨了眨眼：“有人会去毁了别人的作品？”
“现在还是白天，老头那里或许有多余的石膏像，”白蝉抬头看了眼天空：“毁东西也得挑合适的时机。”
所以好戏总是在夜间上演。
祈天河沉吟了两秒：“玩家互相间防备很深，这个主意可不好打，相较而言，抢npc的就要容易许多。”
白蝉深深看了他一眼，愈发觉得近来对方举一反三能力在不断加强。
祈天河：“我……”
刚开口看到什么突然顿住，挑了挑眉：“秦让。”
不远处旅馆秦让正紧紧抱着石膏朝这边走来，见到他们一声招呼也未打，直接把手上的东西放进树洞，嘴里不知道在碎碎念什么。
祈天河和白蝉对视一眼，走上前问：“你在和树对话？”
秦让无比虔诚说：“听说槐树有灵，我想让它赐予这颗头灵魂。”
说完他竟然把自己的脑袋伸进树洞，里面不知道是什么情况，秦让像是在遭受巨大的痛苦，双手死死抓着树皮，身体剧烈颤动着，等他再出来时，嘴唇血肉模糊，舌头竟是少了半截。
秦让没有给伤口止血，及时取出石膏像。
祈天河仔细看了两眼，石膏像和之前有很大的差异，轮廓要更加柔和偏女性化，嘴唇有了鲜红的颜色，乍一看柔软又真实。
秦让心满意足捧着东西离开。
人有很多种条件反射，最常见的就是听到名字后回头，祈天河目光一动突然叫了声‘阿槐。’
秦让转过头，摸着怀里的头像问：“你在叫她，还是叫我？”
祈天河学着他的样子摸了摸自己空白一片的石膏像：“在叫这个。”
秦让不悦地抿了抿嘴，重新往前走。
等他走远后，祈天河眉头微紧：“秦让的微表情看起来真的像是一个活人，赵南贵再三强调说他的脸都被牌位撑裂，如果只是单纯的附身，伤口是怎么恢复如初？”
白蝉：“眼睛看到的不一定真实。”
转过身，目光凝视过于茂盛的槐树：“我们也试试看。”
祈天河回旅馆找了根麻绳，呈十字状捆好一点点投入树洞，大约过了一分钟拽起，石膏像并没有出现变化。
白蝉思考片刻，说：“把牌位拿出来。”
牌位上‘阿槐’两个字变淡了，表面蒙着一团模糊的阴影，祈天河手中的麻绳在牌位出现的瞬间猛地抖动，漆黑已不见底的树洞仿佛有什么东西在把石膏像往里面拽，紧接着是一阵令人发麻的咀嚼声。
不知过了多久，声音停止，祈天河费了很大的劲把石膏像拽出来，和秦让的不同，经过重塑的轮廓更偏向男性。
空白一片的眼睛处突然颤动了一下，祈天河刚移开的视线被吸引停留了一秒，猝不及防和一双布满红血丝的眼睛对视。
手指一抖，要不是白蝉及时按住了他的手腕，祈天河估计会当场扔掉这东西。
白蝉什么也没说，解下麻绳同样把自己手里的石膏像放入树洞，片刻后拉上来差不多发生同样的变化。
“有没有觉得眼熟？”
祈天河定睛一看，石膏像下巴上有一个黑点，秦让在同样的位置也有一颗痣。
“是替死鬼。”前方传来一道声音，朱殊瑟毫无预兆地出现：“这原本是一只校园副本里的鬼，以石膏像为介质，偷偷替换普通人的身份，最后你变成了她，她变成了你。”
祈天河短暂地沉默了一下：“校园副本里的鬼，应该不适合出现在这里。”
朱殊瑟弯了弯嘴角：“谁知道呢？”
语毕拿出一根香，在树下进行诡异的仪式。
祈天河没再多问，抱着石膏像走出一段距离才说：“玩家装神弄鬼起来，比鬼还难对付。”
白蝉：“她想用所谓的谜题和身世牵着你走。”
祈天河听着忍不住摇头：“真要到了那一天，我也会首选和家人摊牌，而不是从一个陌生人口中获取所谓的真相。”
旅馆里没有了走时的争吵，玩家中只剩下柳天明和其余三个不太熟的人。
“那几个呢？”祈天河环视一圈。
柳天明：“巫将说要上楼补觉，冬日先生和赵南贵去房间做探查。”
祈天河：“秦让没回来？”
柳天明：“在厨房。”
他不知从哪里找到的颜料，原本毫无生命力的石膏像变成了美人头，漂亮得摄人心魄，祈天河都忍不住多看了两眼。柳天明描绘得格外细心，好像是在对待心爱的情人。
祈天河敏锐地察觉出他的状态有些不对，正要开口提醒一句，眼前一阵晕眩。老人提着茶壶出现：“今天天气闷，喝杯凉茶。”
因为头晕，祈天河没有第一时间接过茶杯，依稀听到了细碎的劈裂声，下意识摸向口袋，里面的一个小木雕光滑的表面如今像是树皮般粗糙。
……这是不久前从朱殊瑟那里卖名额交换到的替死道具，刚刚明显帮他挡了一次灾。
祈天河连忙去看白蝉，后者的状态也不大好，扶着桌边坐下。
“喝口茶缓缓。”老人对他们说。
祈天河确实感觉到一阵强烈的口干舌燥，刚废了个替死道具，眼下也没有他拒绝的余地。一杯凉茶下肚，感觉好了很多。
确定二人都喝了，老人满意地提壶离开。
这里说话不方便，祈天河和白蝉心照不宣地上楼，房门还没锁祈天河便靠在门上轻轻按揉着眉心：“水好像有问题。”
然而不喝又不行。
“何止是有问题，”白蝉的笑容有些冷：“造鬼就是个幌子，倒不如说我们这些人是被鬼选来的祭品。”
祈天河一点即通：“他是想用我们来唤醒‘阿槐’？”
白蝉点头。
“不夸张的说，连我们呼吸的空气都有问题。”
这还是祈天河第一次见到白蝉如此严肃的神情。
白蝉想到什么，用指甲剐蹭下来石膏像上的一点粉末，也不知怎么辨别的，眼神倏地就沉了下来：“材质里含有骨灰，带在身上越久，越容易被影响。”
祈天河轻叹：“藏起来又不妥，万一被其他人发现毁了，等同于直接触发死亡条件。”
他依旧想不通，故事里的阿槐是校园女鬼，为什么副本会以她为中心展开？
才喝完凉茶，短短几句话的功夫，肚中又传来饥饿感，祈天河总算知道巫将为何要回屋补眠，睡梦中不用担心饿肚子。
白蝉起身下楼问柳天明要来一点颜料，回来时祈天河已经趴在桌子上睡着了，顺手给他披上一件外衣后，白蝉开始细细勾画着石膏像的五官。
上午的时间过得格外快。
再睁开眼时是被敲门声吵醒的，祈天河一抬头外衣滑落，他没注意而是静静看着白蝉。
此刻的白蝉和柳天明一样，全神贯注描绘线条。
先前从槐树洞里取出石膏像时，轮廓肖似秦让，如今经过白蝉的加工，虽然画得是女鬼，眉眼中却跟他自身有相似点。
外面敲门声不断，白蝉没有反应，只得祈天河去开门。
门外小西笑容灿烂说：“该吃午饭了。”
祈天河回过头，发现白蝉已经擦干手上多余的颜料，便说：“好。”
小西去叫其他人，祈天河和白蝉一前一后下楼，桌子被收拾过，大部分人已经坐好。
巫将是最后下来的，面无表情地坐下，全身上下透露着生人勿进的意思。
午饭一如既往是面，祈天河注意到除了他和绷带男之外，剩下的人全在喝面汤。期间赵南贵不小心胳膊肘撞到了巫将的碗，里面的面汤因为惯性晃出来几滴，巫将盯着颤动的波纹，神情冷峻。
‘啪’的一声，筷子被掰断，没人看到巫将更细致的动作，等他们抬头看去的时候筷子的一端已经快要戳到赵南贵的眼球。
最后关头巫将竟然克制住了，重新坐下，轻飘飘说了句‘抱歉。’
祈天河抿了抿嘴，几个小时前还正常的玩家如今一个比一个暴躁，转变似乎是从秦让把石膏像丢进树洞说要赋予灵魂时开始的，白蝉也是回到旅馆后情绪逐渐有些不对劲。
一顿饭吃完，众人好像有了缓和，白蝉不再像宝贝似的抱着那个石膏像。
祈天河靠近他，小声问：“什么情况？”
白蝉：“适才有鬼在不断尝试附身，争取身体主动权的过程有点煎熬。”
祈天河觉得自己状态还挺好，除了容易饿和口渴，没其他异常。
白蝉知道他在想什么，说：“和有npc选你当室友有关。”
祈天河反射性朝对面看去。
那边小西正对身边熟悉的几个同伴说：“我看到厨房有只鸡，可以杀了它取血给石膏上色。”
几个npc结伴进了厨房，没多久里面响起鸡尖叫的声音，祈天河皱了下眉，恰逢绷带男从身边经过，看到白蝉时脚步一停，沉声道：“离他远点。”
祈天河纳闷地回过头，绷带男已经不见了，疑惑：“他什么意思？”
白蝉：“恐怕是怕我失手误伤你。”
祈天河闻言表情古怪。
白蝉：“白天鬼的力量还很虚弱，玩家一方面受鬼的影响，再加上吃食有问题，越是靠近午夜所有人的情绪会越暴躁。”
白蝉的说法很快得到证明，情绪恢复只是假象，下午又爆发了一场激烈的冲突。这次的主角是一个进副本后没怎么说过话的玩家和秦让，玩家魔怔般地念叨着秦让是鬼，想用刀砍死对方，不料推搡的过程中身子摔倒，当场把自己的脸给劈裂了。
墙上遍布斑驳的血迹，老人让他们暂时出去，要打扫现场。
外面天色早已昏暗，祈天河本想叫白蝉再去那棵槐树下看看，左顾右盼没瞧见人。
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旅馆后，白蝉递给柳天明一颗药丸：“有清心的作用，可以暂时抵抗负面情绪。”
无功不受禄，基本的道理谁都知道，柳天明没有接，问：“我需要付出什么？”
“适当的时候不计代价阻止我。”
柳天明很快想通什么是‘适当的时候。’
“你怕自己会对祈天河下黑手？”
白蝉颔首：“这里鬼气的影响对我很深。”
柳天明狐疑：“那你完全可以自己吃了它。”
“没用。”白蝉明明在笑，却感觉很阴沉：“我和你们不同。”
具体是哪里不同，他没有说，柳天明也没有问。
就在这时，白蝉突然侧过脸看向某一处，柳天明跟着望过去，只有看不见的空气。再一眨眼的功夫，原本空空如也的地方突兀地出现一道人影，绷带男冷冷望着白蝉，重复了一遍之前的话：“离他远点。”
柳天明眼睛一眯……隐身道具。
白蝉寒声强调：“你担心的事情不会发生。”
绷带男眉头聚拢，正要说什么一声尖叫从屋内传出，白蝉和柳天明跑进去的时候，他看到拐角处朱殊瑟的身影，没有进旅馆迈步跟了上去。
厨房内，陶连正紧紧抱着一个女孩子：“小西，你再坚持一下！”
柳天明粗略一瞥，就知道伤在大动脉，没救了。
“吵什么呢？”巫将姗姗来迟。
陶连堵住不断往外冒血的颈部，断断续续说：“我们准备再杀一只鸡时，小西被，被公鸡啄断了脖子。”
“……”
白蝉不知想到什么，面色微变。
巫将则是一脸玩味：“没记错的话，就是她指定要和祈天河住一个房间。”
现在npc死了，祈天河便会像所有人一样，受到鬼的干扰。
旅馆内没有祈天河的踪迹，白蝉跑去外面。
巫将在原地站了两秒，谁知那只公鸡像是发了疯一样，一通乱啄，里面的人通通被逼得出去。
柳天明吃了白蝉给的药丸，状态还好，月亮出现，惨白的月光打在玩家身上，巫将眼中不时闪烁阴鸷，白蝉出来没多久，身上也涌现出一股戾气。
他看了柳天明一眼。
柳天明点头：“你放心。”
一旦白蝉失控，他会第一时间出手。
小土坡旁，祈天河一动不动站在槐树下，一双玉臂从幽深的树洞里伸出，他不闪不避，任由那像蛇一样的手臂缠上自己。写着‘阿槐’名字的牌位自动漂浮在半空中，昨夜发生在秦让身上的事情似乎就要重演……玩家生吞牌位。
白蝉掌心出现一团鬼火，还没等他出手，祈天河忽然动了，根本没用什么力气轻轻一拽，女鬼的胳膊当场断裂。
断肢被当做垃圾扔到一边，祈天河还觉得挺有意思，主动伸手进树洞，凄厉地惨叫声刺破黑夜，紧接着半只断掌又被扔了出来。
祈天河按了下耳朵，嫌弃噪音。他缓慢地转过身，眼睛内一片虚无，像是一只被意外放出牢笼的野兽，在看到不远处的几人时，祈天河舔了舔嘴唇，笑容说不出的怪异。
被鬼附身？
柳天明第一时间就排除了这个答案，女鬼是想要附身，不过胳膊都被拽断了。
他看向白蝉：“什么情况？”
不是恶鬼附身，反而像祈天河本身就是一只最恐怖的厉鬼。
白蝉仰着脸，回忆先前绷带男两次强调‘离他远点，’现在想来那不是警告，是忠告。
周围的阴气一时间都在朝着祈天河涌去，仿佛进了无底洞被不断吸收吞噬。
柳天明见状险些被气笑了，后退的同时摇头：“究竟谁给你的自信？”
竟然去担心会误伤祈天河，现实情况根本是反着来。
白蝉发呆的时候，巫将抿着唇：“瞎嚷嚷什么？没看见鬼都跑了。”
只见那边女鬼从后面的树洞钻出去，逃命一样地暂时消失在夜色中。
这个时候跑得最慢的绝对要死，三人皆是毫不犹豫转身，柳天明有吸血鬼体质，白蝉竟然速度比他还略快一点，巫将用了个速度加持道具。
祈天河不紧不慢跟在后面，随便走一步，下一刻便出现在七八米外，双方间距不断缩短。
快到旅馆时，白蝉看到了绷带男，后者正有条不紊地给自己贴保护符咒，听到奔跑声抬头，蹙眉道：“不是说了，离他远点。”
语毕披上隐身道具，做好全方位保护措施。