魄兰特帝国历史上，北部的契克尔庄园多次作为北部大陆政治和外交活动的场所。
帝国大臣经常在此接待外国领导人，进行双边会谈，讨论国际事务，加强与邻国之间的关系。
庄园会谈在更加私密和放松的氛围中进行，有助于打破正式会议室的界限。
薄雾缭绕的清晨，休柏莉安公主和坠落卿于魄兰特帝国使者的接引下，穿越了契克尔庄园周围那些看似无尽的、郁郁葱葱的园林。
随着大使车队缓缓驶过曲折蜿蜒的道路，庄园的真面目渐渐展现古老石墙和尖顶塔楼在雨露泛起微光。
身为魔界的公主兼大使，她穿着一身魔界贵族式猎装，精细编织的银色发尾搭在肩头，步伐稳健从车中走出，她的到来无疑是这个乌云密布的日子里最令边境帝国人瞩目的焦点。
在她身旁，坠落卿卡利耶拉闭着双眼，确保公主的安全。
尽管周围的侍卫都知道这位异族女性是传说中的九阶大恶魔，但还是不禁把眼睛在她身上多停留一分。
“卡利耶拉大人，还麻烦您进一步收敛起自己的魔力。”
领她们前往宅邸的骑士团长恭敬地沉声道。
身为边境最强的八阶帝国将军，他个人倒是懂得如何免疫卡利耶拉的魔力。
但对于低阶的人类来说，即使不需要中卡利耶拉的幻术，只是迷上了她，都有可能逐渐因为她的魔力而心智消融。
邻国布利斯王国已经沦陷，现在魄兰特帝国人心惶惶。
哪怕是对有结盟意向的魔族，在谈判完成之前，他们也不敢有丝毫松弛，甚至将地点选在了边远的庄园。
契克尔庄园位于城郊的乡村，提供了一个相对隔离和安静的环境，适合进行敏感或需要高度集中精力的谈判。
它的位置相对隐蔽，有利于保证会谈的安全和隐私，尤其是在需要处理敏感议题时。
在一片糟糕的战局下，唯一称得上好消息的只有永夜之地的兽人城邦为他们打开了通往魔界的商路，而魔界也以非常低廉的价格出售给了魄兰特帝国一大批军备物资。
前段时间刻希亚女皇派出的皇家工匠，成功收获了永夜之地几座兽人城邦大领主的友谊。
为了保护那位工匠的安全，其身份信息至今都被刻希亚女皇所隐藏，但如今民众间，对这位女皇的信赖也在逐渐加深，她的话语权现在越来越具分量。
就刻希亚女皇的意见来看，她是赞同积极寻求魔界帮助的，至少要先尝试着相信魔族，否则不会有转机。
“我知道了。”
卡利耶拉点头，淡漠地说道。
和无名卿待久了，都让她以为自己的被动法术失效了，可明显效果其实还是存在的。
随着公主和随行使团穿过庄园的主入口，她们被引领进入一间宽敞的接待室，大厅里古董家具、挂毯和油画都保留着契克尔庄园建造时的模样，壁炉散发出光热，驱散了弥漫在花园里的湿气，迎接着魔界远道而来的使者。
在这装饰考究的接待室，会议桌一端，外务大臣莫雷蒂公爵已经在等候。
“尊敬的卡利耶拉阁下，以及公主殿下，能在这样关键的时刻与您相会，我深感荣幸。请允许我代表我的国家和人民，向各位的前来表达最诚挚的欢迎。”
莫雷蒂公爵的身影从背后的落地窗前走来，窗外的稀薄晨光仿佛为他的轮廓镀上了一层金边，他鞠躬道。
他的姿态稳健而松弛，带着些许微笑请魔族的各位入座。
“同样是我的荣幸。”
卡利耶拉声音没有太多起伏地回应。
对方似乎很确信她才是真正的话事者，甚至在问候时都把她摆到了主要的尊敬对象上，而公主仅仅是附带的次席。
这样的判断卡利耶拉可以理解，如果是放在一个月前，虽然不太符合礼仪，但能够讨到真正魔界当权者的欢心。
休柏莉安没怎么吭声，只保持着卡利耶拉要求她保持着的端庄，随着卡利耶拉就座。
她现在发现有个卡利耶拉这样的强势魔族愿意带她玩也挺好，她什么都不用做，交给卡利耶拉去办事就行了，反正现在细想，卡利耶拉对她很好，几乎就是贴身保镖，继塔莉娅和冰雪魔女之后，她就像有被动技能，总能找到一个照顾她的魔族成年女性。
谈判桌旁两方使团围坐在深色木质的圆桌前开始了简单的交谈，桌上很快也被必需的文件和地图堆满。
“尊敬的卡利耶拉阁下，我们都清楚当前北部大陆的局势充满了不确定性，魄兰特帝国一直以来追求的都是和平与稳定，如果魔界愿意帮助我们达成这一目标，我相信一定会是一场互利互惠的合作……”
莫雷蒂公爵开始谨慎地阐述魄兰特帝国的立场和对即将到来的谈判的期望。
室内被精心调节的光线照亮。
随着窗外愈发变大雨声的细微响起，话音也和白噪音混杂在了一起。
庄园外的景色被雨水模糊，但依然隐约可见那些婆娑的树影和远处的绿色丘陵，它们在雨中翠绿而黯淡，更显得周围天空灰暗。
休柏莉安望着窗外，耳边尽管是会议室里的交谈声，但她此刻心里只想着兰奇有没有带伞。
她又想起在猫老板餐厅，下楼给兰奇送去伞之后，他和自己在雨檐下聊了好一会儿天，那些时光经历时并不觉得，现在不经意间回想起来又会觉得很美好。
“我想，莫雷蒂公爵是否有误会我们的来意？”
卡利耶拉略显不悦的话音将休柏莉安的意识唤回。
休柏莉安侧目，发现身旁的卡利耶拉经过简短的交谈已经皱起了眉头。
“是这样的，我们魄兰特帝国的初衷就不是寻求对抗，也根本无力对抗霍宁帝国的压境大军，在布利斯王国还未沦陷时，内阁就已积极探讨过与霍宁帝国和谈的议题，如今就连首相阁下也已不再反对寻求和谈可能。我相信，通过我们的共同努力，可以避免不必要的牺牲。现在与魔界这边也是一样，我们更想以外交和谈判为手段，寻找一个对各方都有利的解决方案吧。”
莫雷蒂继续保持着礼仪性的微笑，对卡利耶拉耐心而恭敬地解释道。
光线苍白而微弱，穿透不了天际阴霾，仅仅勉强描绘出室内物品的轮廓。
“莫雷蒂公爵，我可否理解为，魄兰特帝国已经放弃了对抗霍宁帝国和血族？”
卡利耶拉问道。
“也不能这么说，毕竟我们还要保留最后的抵抗可能，而不是完全屈服，否则我们根本没有筹码与对方和谈。”
莫雷蒂公爵轻松自如地摊手。
“既然如此，为何不尝试胜算更大的共同抵抗呢？”
“我觉得没有胜算。”
“……”
卡利耶拉感觉和这个人说话，就像打到棉花上一样。
他一句有用的话都不会说，却能够把魔族真正想要结盟对抗霍宁帝国的意向给敷衍过去。
根据卡利耶拉的情报，如今魄兰特帝国议院方面仍旧对魔族主动提出的结盟一事犹豫不决。
毕竟在魄兰特人看来，魔族的态度转变太过不合逻辑，任何时候与魔族的结盟，无疑都是一场豪赌。
魔界强过他们魄兰特帝国太多。
更何况前段时间，魔族一直有与血族谈和的迹象，更是有血族使团前往了魔界，受到了魔族的盛大欢迎。
如果是魔族想要帮血族试探魄兰特帝国，从背后给予他们致命一击，不费吹灰之力地吞并掉魄兰特帝国，同样存在这种可能。
但莫雷蒂公爵的个人态度很明显，他就差摆明了告诉魔族这边，请他们不要破坏魄兰特帝国和霍宁帝国的和谈。
他作为保守党，有自己的判断和利益所在。
“莫雷蒂公爵，可否请你帮我联系一番威尔福特首相，我想和他简单沟通一番。”
卡利耶拉深吸了一口气，继续说道。
连刻希亚女皇都有抵抗的勇气，说明魄兰特帝国如今并不是全都是莫雷蒂公爵这种态度。
“抱歉，首相有他的工作，而我身为外务大臣，这是我的职责，不能什么都压给首相。”
莫雷蒂公爵很是遗憾地摇头。
“那你能否通过通讯魔法，向赫尔沙雷姆那边传达一下，我想与首相简短沟通的意向，让他来判断是否要与我交谈。”
卡利耶拉再度退让了一步。
“很抱歉，您可以先与我传达，还是说您有什么不可告人的密谋，必须要和首相单独会谈呢？”
莫雷蒂公爵望着她，从容不迫地微笑道，
“请您先把想法告诉我，我代您传达给首相大人。”
卡利耶拉感觉血压就上来了。
她竭尽全力，终于将怒火忍了下来。
这个外务大臣已经没有半点抵抗的想法，只想着和血族和谈，他虽然没有拒绝和决定魔族结盟的权力，但卡利耶拉相信，如果让他帮忙传话传到首相威尔福特那里时，话语的意味一定会变。
现在她想见首相，偏偏中间就被这个外务大臣卡在了中间。
她越是诚恳地拜托对方，对方越是游刃有余地像戏弄她一般推脱。
卡利耶拉现在很有必要怀疑这个莫雷蒂公爵已经在跟血族搭桥牵线了。
“卡利耶拉阁下，我深知你此刻对霍宁帝国的敌意，以及你对抗的坚定决心，然而，在这漫长的黑夜里，我们必须寻找光明，即使它微弱到几乎看不见。”
他稍作停顿，确保自己的话语能给所有人思考时间，
“我们的国家，我们的人民，正处于未知和恐惧之中，我们不能让他们走向一个充满血腥和破坏的未来。是的，与霍宁帝国恶势力妥协可能看起来是软弱，但如果这能拯救成千上万的生命，让我们的孩子在没有战争的阴影下成长，难道不值得我们至少探索一番吗？”
莫雷蒂公爵环顾四周，目光最终停留在对面的卡利耶拉身上，缓缓开口，声音沉稳而充满说服力。
卡利耶拉的表情气得有点僵硬，但她还是在竭尽全力忍耐着怒意。
“你不觉得你很虚伪吗？”
还未等卡利耶拉想好该怎么开口，休柏莉安在一旁终于忍不住开口问道。
她看卡利耶拉这为了顾全大局，一改暴脾气，独自受气的模样，她都感觉心疼，特别是卡利耶拉现在在她看来是塔塔的模样，现在她已经把卡利耶拉当朋友了，自然看不下去朋友这么憋屈。
卡利耶拉惊讶地抬眸望向休柏莉安，休柏莉安朝卡利耶拉摇了摇头，意思是告诉卡利耶拉别忍了，咱魔族不受这气。
“噢？公主殿下觉得我没资格说出这种话吗？可是您要知道，现在，我们面临的选择不仅仅是战争与和平，而是是否给予和平一个机会，即使它看起来遥不可及。我并不是说要屈服，而是提倡智慧和预见性——利用谈判作为我们力量的延伸，而不是视之为弱点，这点恐怕是你们魔族不会懂的吧？”
莫雷蒂公爵望向休柏莉安，毫不退缩地问道。
“你给我闭嘴，伱这个废物外务大臣。”
卡利耶拉也不再忍了，眼神再不掩饰她身为魔族天生的戾气。
她现在已经懂了，这个贵族大老爷就是纯粹的废物中的废物，非蠢既坏，尸位素餐。
接待室里空气瞬间凝固，从平静的闲谈氛围转为了剑拔弩张，帝国军卫一时间都警戒了起来。
“哎呀，既然魔族的各位看来没有谈下去的意思了，是否这场谈判就单方面宣告结束了呢？”
莫雷蒂公爵还是彬彬有礼的模样，眼里还是那分不清真挚还是嘲弄的笑意。
他很相信坠落卿不会想动手，毕竟真的要动手，魔族就再没有半分与魄兰特帝国和谈的可能。
那他和血族谈好的交易，也就完成一部分了。
尽管他没有权利敲定魄兰特帝国与魔族结盟一事，但他有得是办法阻止卡利耶拉见到威尔福特。
如今威尔福特那个傻子还在赫尔沙雷姆，被他蒙在鼓里，根本不知道魔族使团的详细情报。
光是心想着，莫雷蒂公爵就觉得这个九阶大魔族刚才低声下气的样子很滑稽可笑。
“莫雷蒂公爵，我记住你了，但我总有办法联系上我想找的帝国要员，你终归无法阻止有骨气的魄兰特人与我们结盟。”
卡利耶拉沉声低语。
“我很期待。”
莫雷蒂公爵站起身，笑着回应道，那是一百分的公式笑容。
就像在告诉她，来日方长，他有的是办法恶心她。
卡利耶拉长舒了一口气，心里堵得慌，若不是她是真心前来谈结盟的，需要让魄兰特帝国人看到他们魔族的友好之意，按照她以往的脾气，已经想把这个公爵杀死一万遍。
可她现在不得不保持忍耐。
就在这时。
会议室外响起一阵急促的脚步声，而任何想要阻拦的侍卫，刚开始准备动手就被另一批人马勒令喝止住了。
伴随着门的推开声。
一个气势磅礴的人走进了会议室。
他的身影就像是历史的重量本身，每一步走动都带着决定性。
他并没有立即说话，他的目光在房间内缓缓移动，最后定格在莫雷蒂公爵的身上，然后又转向了坠落卿。
“莫雷蒂公爵，为什么这种重要外交议题，你不通知我呢？”
他问道。
“……”
莫雷蒂公爵的神色骤然变得阴沉。
“威尔福特，你是怎么知道的？”
“这不是关键，关键在于，你恐怕为了让我不知道魔族特使前来一事以及它的详细时间地点，费了不少工夫吧？真是辛苦你了。”
兰奇摘下礼帽，放在了桌上，拄着手杖笑道。
莫雷蒂公爵顿时起身，阴影在他的脸上越攀越深，一言不发地往会议室门外走去。
“莫雷蒂大人，你不留下来听听吗？”
兰奇在他身后关切地问道。
“不用了，既然首相大人如此不信任我，那我也没有继续留在这里的必要了。”
莫雷蒂没有停步回头，冷声说道。
“我会辞职。”
他补充了一句，就消失在了门外的昏暗走廊间。
外务大臣的辞职将会开启不信任投票，用来弹劾首相。
很快，议院对首相的信任也将下降到谷底。
届时，就算威尔福特想要独断和乱来，也将无济于事！！
会议室里安静了许久。
兰奇也不急不缓地走到魔族对面，莫雷蒂公爵刚才坐的位置上坐下，同时挥手将会议室里所有其他大臣和军卫都请了出去。
卡利耶拉还在微微怔神。
她望着这道身影，大概明白了，在看似今天这场谈判失败、是要从长计议之时，魄兰特帝国首相威尔福特竟然主动找上了她们。
“不好意思，威尔福特先生，给你添麻烦了，不过你是如何知道莫雷蒂安排的会面呢。”
来不及按捺心中涌起的喜悦，卡利耶拉话音带着青睐之意，对对面的男人说道。
“我不止知道这场会面的时间，我还知道如果谈不妥，你就打算强行把我洗脑，变成你的奴隶。”
兰奇靠在椅背上，满是心累地摇头。
“……？”
坠落卿愣了半晌，像被石化快要裂开一般。
你怎么知道……我和无名卿说过的话……
她的大脑在一瞬间飞速运转。
终于在快要宕机之际，想到了一种令她无法接受的解释。
“你是……？”
卡利耶拉难以置信地站起身，指着对面的男人，颤声问道。
这个人的相貌虽然发生了变化，但眼瞳的神采还是那般熟悉。
兰奇点头，胜过千言万语。
“啊啊……”
卡利耶拉捂住了脸颊，她回想起先前对兰奇说过的话，大脑嗡嗡在发响。
虽然这场会谈可以说刚开始就结束了。
但坠落卿感觉自己想连夜逃离魄兰特帝国了！
“……”
兰奇望着卡利耶拉不知该怎么安慰她。
没想到九阶大魔族也会脸红。
好在目前一切顺利，和魔族的谈判基本妥当了。
接下来走出这个房间他就要和坠落卿装作互相不认识了，而他也将再度打开实况。
至此一切就绪。
兰奇始终没有忘掉那么一个在影世界外等着他的人。
洛伦院长，久等了。
又是十天过去，洛伦应该不至于在高压下黑化。
在这至暗时刻，是时候看他兰奇的绝地反击了。