警备部，水木脸色有些复杂地看着眼前几个怯生生的少年。
“源内、美浓、稻穗，就是你们了吧？”
中忍考试一结束，奈良鹿久就送来几个新晋中忍。
出乎水木意料，中忍考试结束之后，居然有四个人被纲手提拔为中忍，实在是让人大跌眼镜，这和水木对这次中忍考试的考生不看好的态度截然不同。
除了一个人被调入医疗部之外，其它合格者全丢给水木了。
“就是我们！”
两男一女连忙回答。
几个小家伙唯唯诺诺的态度，让水木也不禁叹了一口气。从名字就知道这些人都是没什么传承与底蕴的平民忍者，按部就班的学习、挣扎、幸运的晋升，然后中忍就是他们的极限了，慢慢熬资历，在村子里瞅准机会得到一个好职位就是他们的未来。
这几个新晋中忍的水平，可能还比不上犬冢牙和日向雏田，不过，这也是两种命运的人不同的轨迹罢了。
有天赋的忍者，需要足够的经历来沉淀，等到合适的时机厚积薄发。至于这些一眼就看得到头的忍者，就没有必要想太多了，早点走上社会，说不定会有更多的际遇，继续待在下忍程度也只是浪费时间。
“手久野，他们就交给你了，尽快让他们熟悉警备部工作；宁次，你和他们是同龄人，注意多照顾他们一下！”
“明白！”
当了这么久的领导，些许威望是有的，不过自己有这么吓人么？把几个新手吓成这样！
待几人都出去之后，水木摸了摸自己的下巴。
『难道真的有所谓的王霸之气，将别人震慑得不敢轻举妄动？』
明明这段时间休养生息，已经很注意收敛气息了。
当然这也只是调侃而已，多半还是自己这个队长的职务在起作用，体制内的权力威慑，哪怕自己不用，并不代表下属感受不到。有可能自己一句话就改变他们的人生，身为上忍带队老师，不也可以一句话将下忍打回忍者学校重修么？新来的被吓得战战兢兢到也情有可原。
放下这些琐事，水木走出了警备部大楼。
拜访日向日足的约定，是时候要履行了。受日向家族若有若无的照顾已经很久了，日向日足的想法，还有水木自己的意愿，都需要一次长谈来确定接下来两者之间的关系与合作。
……
日向家族的庭院，在水木眼中，带有浓重的禅意之感，颇有一种古朴的“师法自然”的意味。豪门大族的积累，从这种细枝末节的意境中，就给人一种不可轻忽的凛然感。
常青树、落叶树、低矮灌木、细竹、山石、砂砾，既带来了视觉上的愉悦，也使人在精神上得到了休息。
四周竹篱笆做成的围屏，在水木的感知中，散发着一阵阵有规律的查克拉波动，明显是有日向家族布置的结界在发挥作用。
庭院里遍布的石制灯笼，被打理得干净整洁。其上的斑驳之感，无不显示着这些不言不语的器物，见证了日向家族的兴衰起伏与沧海桑田。
错落有致的枯山水，显示着这个豪门大族对美与艺术的追求，在朝不保夕的忍界，能够有如此传承确实难能可贵。
名为“逐鹿”的竹制小品，竹筒上部灌满水之后，自然下垂；倒空竹筒之中的水，然后再翘头，回复到原来的平衡，尾部击打在撞石上发出清脆的响声，反而更加显得茶亭的幽静。
满溢的石制水钵，水木和日向日足取用里面的水，将手洗干净，除去满身的晦气之后，来到内庭，茶水已经准备妥当。
“水木上忍，看样子你对目前的状况还算满意？”
稍稍客套之后，日向日足开始试探水木的心意。
“也不能说是满意！”
水木也没有敷衍。
“短时间之内，我还能期待什么呢？”
水木走到这一步，在村子里面确实没法更近一步了。实力上，短时间没有太过迫切的需要；村子里职务的提高更是可有可无。
没有家族的平民忍者，没有传承带来的天然正统性，再高的职位，也没办法将其化作实实在在的影响力。
目前水木能做的，就是等待了。
如果真的有意于火影之位，水木的难度，可能比团藏还要大。
不过随着时间的推移，两人的态势可能会逆转。哪怕团藏寿命再长，身体状况再好，也无法向村民证明，垂垂老矣的他如何比一个正值壮年的年轻忍者可靠。资历与底蕴，团藏已经没法更进一步，年轻忍者却有更多的可能性。
“想必我的族人已经将我的意思传达给水木上忍了，不知道最近水木上忍的研究是否有更进一步的收获？”
“如果您问的是笼中鸟的话，进展寥寥无几！”
水木遗憾地摇摇头。
“只是证明了笼中鸟确实有一线生机，如果能够凭借自身的力量突破咒印，将会有意外的收获。”
“这个我已经知道了。”
日向日足有些失望。
“根据家族的记载，祖先们也有过类似的猜测，只是……”
日向日足有些难为情。
“近千年以来，从来没有一个日向分家族人达成这个壮举，况且，真的有人做到的话，对日向家族未必是好事！”
“这样啊！”
日向日足的担心也未尝没有道理，被宗家用笼中鸟束缚起来做牛做马，连人身自由都没有，怎么可能对家族心存归属？真的有惊才绝艳之辈靠自己的天赋破解了笼之鸟，怎么会再对日向宗家言听计从？实力爆发的他们不报复宗家就不错了。
天才如日向宁次也没有做到。日向日足为什么要将其纳入家族并消除宁次心中的怨恨？不就是怕他万一挣脱笼中鸟不好控制，而且白眼也会就此流失么？
综合考虑之下，日向日足宁愿抛弃笼中鸟，也不去考虑笼中鸟被突破给家族带来的好处，毅然决然地抛弃了日向千年的传统。
没有了笼中鸟，蜕变为一般豪门的日向家族，不得不像普通忍者家族那样做出一些妥协，维持日向足够的团结与威慑自保，就成了极为重要的一件事情。
“难道说，水木上忍真的没有任何想法么？有日向家族的支持，成为火影的希望还是很大的，时间也还来得及！”
笼中鸟退出日向家族的历史，肯定不是一朝一夕的事情，实施起来必然是以年来计算进度的大事，配合日向家族的行动，意图推举亲善日向家族的火影上位，那是理所当然的事情。奈良鹿久年龄大了一点，旗木卡卡西很合适，不过日向家族一向和这种没落忍族没什么交情。
找来找去，没什么倚仗与后台的水木最合适，双方各取所需，按理来说应该不会有问题才对，没想到水木表现得并不是很热心。
“族长大人对我的帮助，我还是看在眼里的，不管最后结果怎样，如果有需要帮助的地方，我必然会鼎力相助！”
“明白了！”
有这句话，日向日足心里就有底了，水木并没有完全拒绝，只是对日向家族的急不可耐有点不认同。
“能够告知具体缘由？有些事情，实在让人想不通，让您见笑了。”
水木笑了笑，若有所指地说道：
“木叶五任火影，除了四代目波风水门之外，其它全都诞生于战争，意图提前布局，太不现实了。”
“战争？”
日向日足心中一凛，陡然瞪大了眼睛。
“原来如此，看来水木上忍已经有比较准确的消息了。如此，多谢了！”
按理来说，纲手执掌木叶村的时间，可能也就十来年，布局火影位置肯定不需要这么长的时间，七八年就是一代忍者更新换代的时间，既然水木会因为战争的缘故放弃日向日足的提议，那么战争爆发的时间必然长则三五年，短则只有一两年。
根据忍界这段时间波诡云谲的形势来看，可能时间真的不会太长了。
安然度过了漫长的战国年代的日向家族，绝不会对战争毫无嗅觉，只是对爆发的缘由和规模可能把握不准，但危险绝对是体会得到的，要不然也绝不会试图影响木叶村政局。
日向家族全力以赴的话，比一个小国的战力还要强大，提早做出战争准备，绝对能减少许多不必要的损失。
水木这种消息灵通的忍者的提醒，日向日足无疑承了一个大情分。
“您客气了！”
水木喝了一口香气浓郁的清茶，然后转换话题说道。
“日向决定彻底抛弃笼中鸟，恐怕不仅仅是因为虚无缥缈的危险吧？”
要说仅仅因为水木的一些还没有得到彻底证实的结果，就放弃千年的传统，怎么看都觉得太过儿戏了一点。
“被察觉到了么？”
日向日足也明白，想要蒙住知情人之一的水木，实在有点困难。
“关于水木上忍的猜测，日向家族的探索也不是毫无进展。在仔细研究家族古老的记载之后，有了一些佐证！”
“原来如此！”
看来应该是察觉到了日向的源流——大筒木家族的蛛丝马迹。
“具体的原因难以启齿，但是有一点可以说明的是，每个古老的家族，上溯到源头的时候，总是有一些半真半假的神话故事，日向家族也不例外，但是很可惜的是，我们经过某些探索之后，发现有些部分极有可能是真实的，甚至其所在地都有点眉目了，而且极度吻合水木上忍那个可怕的猜测。”
看来应该是发现了日向家族保存的通往月球通道这件事的真实性，所以才这么着急地想着解决的办法。
“如果是这样的话，那族长大人是否有意主动出击？”
找到了敌人的所在，如果有信心的话，扼杀敌人也是有可能的想法。
日向日足摇摇头答道：
“如果对方真的有转生眼，以日向家族的实力肯定不是对手。我们没有必要去招惹强敌，反正过不久笼中鸟就会被放弃，再强的敌人也灭亡不了日向家族。不如说，这么强大的敌人，已经不是日向的难题了，这是整个木叶村、甚至是整个忍界需要面对的灾难。”
好吧，传承已久的日向家族只是傲慢，但是并不愚蠢，没想着去捅大筒木舍人这个马蜂窝。
“明智之举！”
日向日足也点点头。
“关于先前承诺的情报换取白眼的交易，暂时无法履行了，不过，如果水木上忍有更多的关于白眼、转生眼或者轮回眼的研究成果，我们可以继续兑现承诺。”
就等着日向日足这句话了，水木郑重地拿出一个卷轴，递给日向日足。
“请家主大人过目，还请看完之后立即销毁！”
日行日足接过以后，打开认真地看了起来，不过脸色却是越来越严肃，靠着多年的涵养，勉强压住了心中的惊骇。
良久之后，看完情报的日向日足默不作声地将卷轴烧毁，然后闭上眼睛慢慢思量，水木也没有催促，耐心地等着日向日足的回应。
当水木手中的茶水都快见底的时候，日向日足突然睁开眼睛说道：
“真是让人惊讶，没想到水木上忍手上居然有这种研究成果……”
“还算满意吧？”
“当然！”
日向日足笑着答道。
“写轮眼、白眼、轮回眼来自从一个源头么，还真是有意思，没想到居然会是这样的结果。”
有些事情，只是没有人能够联想到一起，但是只要有人提出来，再结合家族千年积累的资料，稍一对照就知道事情的真假。
“虽然对日向家族并没有立竿见影的好处，但我认可这些研究结论！”
日向日足拿出一个布满符文的密闭试剂瓶。
……
走出日向家族的水木长舒了一口气，一只白眼到手，算是和日向日足之间交易的一个阶段性总结。
白眼的战力水木并不看重，有了它，对查克拉的观察、以及尾兽查克拉的剖析将会更加准确。再按照以前连猜带蒙的试错方法，效率太低了。