弗拉基米尔从未轻视过“维克多”。

或者说……在如今的整个“冬之手”组织中，唯有维克多一人，是弗拉基米尔必须正视的敌人。

这位由伊凡大公钦定、继承了弗拉基米尔留下的“右手大拇指”的戒指，并且以此直接统率整个“右半部”的冬之手的中年男人。

他与佐尔根，完全构成了“冬之手”的一明一暗。

分别守护着“凛冬公国”与“凛冬大公”。

除非大公直接命令，否则维克多绝不会离开大公府，为的是防止昔日弗拉基米尔窃取霜兽的案件再度发生……同样也是为了防止被关押在大公府地下的囚犯逃出。

而佐尔根永远会每时每刻跟随在安南身边，藏匿于他的阴影之中。

能被伊凡大公委此重任，已经足以证明他的才能出众。

事实上也的确如此。

在弗拉基米尔还没有叛逃的时候，便只有维克多能稳压他一头……即使是佐尔根也不行。

佐尔根连自己的力量都无法压制——他几乎是出手必杀人，没有留手的余地。所以他才会是大公身边的最后防线。

而维克多除了守护大公府之外，还要负责与贵族们的协商、会谈与利益交换。

他的工作非常繁重。在大公摸鱼时更是如此。

这也是安南前往北地、想要带上他的时候，维克多却婉言拒绝的原因之一。

在大公因为各种事务无法工作的时候，他便会第一时间接过大公手头的工作。为了更好的完成这个使命，他必须完全了解凛冬全国上下的所有细节。

假如说卓雅是照顾生活起居的女仆长，那么维克多就是凛冬大公的管家……以国家这个层面来说，就相当于是丞相。

他是凛冬公国的守护者。

也是最初的“冬之手”。

“许久不见了，维克多。”

以完全没有感情的声音，弗拉基米尔低沉地说道：“你依然还是没有变老啊……和我第一次见到你时一模一样。”

鲜血淋漓的伤口映在弗拉基米尔那苍老的面容上，让其显得更加恐怖。

而穿着管家服饰，脊背挺拔、身材高大的维克多只是抬起左手，用右手不慌不忙拉了一下自己左手的手套、让其戴的更紧一些。

“啊，是的。”

维克多平静地答道：“我是不会变老的，你也清楚的。”

“呵。某种意义上，还真羡慕你啊……”

“怎么，你也陷入到生老病死的哲学迷思中了？”

“……你说的不错。”

出乎预料的。

弗拉基米尔闭上眼睛，缓缓点了点头。

维克多挑了挑眉头，嘴角上扬：“嚯。”

“你用不着嘲笑我。因为我终有一日也会抛弃这具老朽的躯壳，迈入永恒。”

弗拉基米尔那没有任何感情的声音响起。

他身后的暗灰色人形从塞利西亚身边退回。它那向塞利西亚伸出的，歪曲如枝干般的手臂重新指向天空，而它扭曲痛苦的面庞则对准了维克多。

“你居然还能拥有足以形成【崇高假身】的欲望。”

“因为我是人。”

弗拉基米尔简短的回应道：“而人的欲望是无穷的。”

他声音落下。

没有任何预兆的，便突然向维克多发起了攻击。

周围的世界眨眼之间，就被浸染成了充满绝望的暗灰色。整个世界就像是黑白照片般定格，唯有弗拉基米尔与他身后崇高假身身上的伤痕是鲜红的。

下一刻，从他身上裂开的诸多伤口突然开始扩张。

眼前静止的世界，如同一幅凝固的照片。而一根根无形的锋锐之物，就像是从“照片之外”刺入的刀刃，将整个世界轻而易举的撕碎——

空气，大地，墙壁。

完全忽视了物体原本的“硬度”与“耐久”，将其在更高维度层面上直接破坏。就像是无端出现的，名为“圣痕”的伤口一般……那是覆盖于世界体表之上的圣痕。

足以贯穿、切割世界的力量。

“……原来如此，【受难】的要素吗。”

理论上，唯有要素才能对抗要素。

更不用说是开发到了极限，甚至具有了形态的崇高假身。

但那个沉稳的声音，却自顾自的从凝固的空间中响起：“你想要成为受难之神？不，不对……”

霜发灰眼的维克多，突然在凝固的世界中抬起了右手。

【吾等皆为戴罪之身——】

娴熟无比的霜语自维克多口中涌出。

周围的世界眨眼间覆上一层寒霜。而他挂在右手大拇指上、散发着寒气的戒指的封印也随之被解除。

像是被冰冻住了创口一般。

——世界的崩坏进程突然停滞了。

下一刻，密密麻麻的咒纹从承载物中疯狂涌出——眨眼间便蔓延至维克多全身。

不，即使已经覆盖全身却也仍未停止。

写满了诅咒的咒纹仍在疯狂向外扩散蔓延，在维克多身后形成了两道螺旋缠绕着的黑翼。他的身边形成了肉眼可见的灰雾，让他的形象变得朦胧起来。

那是神明亲自以无尽诅咒写就的封印与枷锁。

唯有用这种方式，才能将那种罪恶的力量从他体内彻底隔绝——

在解开封印之后，维克多的耳朵变得纤长，灰色的瞳孔中仿若流淌着水银。

——是的。

他是一位精灵，是亲身经历过“奥瑟帝国”时代的老精灵。

他是霜语者职业的开创者之一……还能算是安南的先祖。曾经还是老祖母的某代教宗。

而与此同时。

他也曾是“咒能”的使用者——同时也是销毁咒窖这一政策的倡导者之一。

正是因为这份功绩，他才能存活下来。

也正是因为这份罪恶——他才不被允许死去、也不被允许晋升黄金。

因为他的灵魂被老祖母的神力冰封，无法衰老、无法升华、无法染色。他的人生永远停滞在了被冰封的那一瞬间……在那之后的日子，都是赎罪。

为了抑制咒能的毒性，维克多的体内已经积蓄了太多诅咒。一旦死去，就会造成巨大的灾难。

而反过来说……积蓄了足以让普通人晋升黄金的诅咒，他却依然还是个白银。

那么弗拉基米尔也绝不会将其当做普通的白银阶超凡者看待。

“咒能”与“要素的完美精华”是同级的，都是液态的世界之血。对方虽然没有晋升黄金阶，无法用灵魂萃取要素之力，但维克多的灵魂早已浸染过咒能。

弗拉基米尔的要素之力，无法压制对方的灵魂。

……恐怕，这也是为何安南陛下只派遣维克多前来阻止他。

因为安南自己……即使加上其他的所有冬之手，也无法在他的【受难领域】中行动。

不过他原本也不是来刺杀安南的。

“维克多·霜语。我早就知道你会在这里等着我。”

弗拉基米尔念着对方的真名，直视着对方：“你以为我回到这里……会什么准备都不做吗？”

“啊……无所谓。”

维克多深吸一口气，耐性明显减少了许多：“手下败将而已。”

充斥全身的诅咒让他异常不适。

就像是在寒风中行走多时，然后置身于热风的吹拂下一般……他感觉到全身不断传来撕裂般的剧痛。

战斗不能持续太久……

不过这千年时光中，他虽然无法变强……但也未曾虚度。

在他抬起头来，用那流淌着水银般的瞳孔与弗拉基米尔对视的瞬间。

弗拉基米尔便突然被他拉入到了纯白色的幻觉之中。