老曹设下宴席，卢俊义作陪，邀得一众俘虏，都叫去了绳索，各自落座。
不多时，府中下人们流水价端上酒菜来，老曹笑吟吟起身，拿把酒壶，亲自替众人把盏一遭。
那些俘虏的性情之不同，顿时便见端倪——
诸如钮文忠、于玉麟，乃至樊玉明等，忙忙起身，双手捧着酒杯待他斟来，口中连称“不敢不敢”、“阶下之囚，岂敢劳动将军”之类言语。
山士奇、马灵等神色复杂，虽不曾起身，却也捧起酒杯，冲他微微点头。
至于云宗武、卞祥两个，则是大剌剌坐在那，动也不动，瞪着曹操，眼神不善。
然而不管他们反应若何，老曹总是一派真诚，挂着温和笑意，令人如沐春风。
斟酒罢，曹操自家也斟满杯，举杯道：“西京两战，武某有幸见识晋中好汉之威风，幸何如哉！诸位，我等都是华夏苗裔，骨子里都是自家兄弟，此前虽然做了对头，然而大丈夫各为其主，岂能因此结私怨乎？”
一席话，说得钮文忠等面泛喜色，连连点头：“正是正是，我等本无仇怨，不过各为其主罢了。”说罢各自饮了一杯。
云宗武翻个白眼，卞祥连连冷笑，曹操笑道：“云将军，卞太师，莫非在下所言，有何处不妥么？”
卞祥抬起下巴，肃然道：“只那各为其主四个字，便是不妥。你若是王庆，又或方腊、晁盖，同我等起了纷争，被你拿住，你这番话倒说得通。然而你乃朝廷军将，我们缘何要追随晋王造反？我送你四个字：官逼民反！”
钮文忠在一旁强笑道：“太师慎言，其实大宋吧，也还算不错，那辽国百姓，生计不是更惨……”
卞祥看也不看他一眼，举起酒杯一饮而尽，哈地吐出口酒气，声音隆隆，越发震耳：“卞某祖父时，家中尚有田百二十亩，每年虽也要勒一勒裤带，倒也将就能活，只因青苗法、市易法出，口口声声要造福天下，然而官府强迫借贷，任意加息，买则物贱，卖则物贵，逼得小民无法，只得卖了田填那些沟壑，呵呵，传至家父时，家中田亩只余四十亩，至某时，田亩荡尽，只得与人耕种换口杂粮果腹……说来又是好笑，卞某耕种的那户人家，家中良田一万七千亩，三代人出了两个举子，朝廷本就减免他许多田税，他却还要良田皆报为荒田，终年不必缴纳一文，啊哈，他家酒肉臭，我家冻死骨，卞某不反，更待何为？”
啪的一声，酒杯被他拍在桌上，化为粉碎，酒水顺着指缝留了满桌。
云宗武慨然道：“不错！不愧是太师，一语中的。”说吧也是一掌拍碎了杯子。
曹操点点头，眼睛扫过众人，心中暗忖：这个钮文忠，乃是绿林大豪，从贼造反，是贪图富贵，然而活命却比富贵更重。山士奇是富户出身，马灵者江湖术士，只为一时意气，从贼造反，真要送命，却又待商量。只有这个卞祥，云宗武，却是深知民间疾苦，又偏有一身本事，真正是“不得不反”也！
淡淡笑道：“近来我也着意打听了一番晋王作为——反旗初举，大业始肇，多少事情需要入手？然而他老人家第一件事，便是大修他的晋王宫，呵呵，哈哈，在下倒要请问卞太师，修王宫的钱粮，来自何人？修王宫的匠人，可有工钱？”
卞祥面色变了变，方才那昂扬气势顿时一滞。
他是个直人，自不能瞪起眼说瞎话，劫掠勒索来的钱粮，不是一句“济富济贫”能说清的，至于请的工人，工钱虽然没有，监工的鞭子必然叫他们吃饱饱的。
曹操脸上笑容不变：“卞太师虽然是庄农出身，却是身怀绝艺，如今做到所谓‘太师’，自然富贵荣华，然而晋中改天换日，黎庶们的日子比之过去，可曾稍稍安乐？”
卞祥面色再变，青着脸，避开曹操目光。
云宗武的神色，也不似向前般理直气壮。
“卞太师，你送了我四个字，官逼民反。”曹操依旧淡淡笑道：“不如我也送你四个字如何？呵呵，一丘之貉。”
山士奇忽然道：“将军，若是别的人，山某不好说，不过太师之清廉，晋王麾下，无人不知。”
曹操笑道：“宋朝亦曾有寇准、范仲淹、包拯、拗相公等名臣，严以律己，堪称君子，这几个人，若说清廉，多半不逊于卞太师，然而彼辈披肝沥胆，苦苦思索出的强国之法，转眼却成了害民之术，庶民之苦，日盛一日，卞祥，你可知其中道理否？”
卞祥此刻没了先前气焰，认真想了片刻，缓缓起身，抱拳摇头：“卞某愚昧，实在难解斯理，请武将军教我。”
曹操哈哈大笑，上前取个新杯，替他满斟一杯：“武某的确有些浅见，不过此刻同你说什么，都是空言……”
说到此处，他将酒杯递到卞祥面前，诚恳地望着对方双眼：“不如你追随武某一段时日，自有一番所见，如何？”
卞祥接了酒杯，失笑道：“哈哈哈，汝莫非竟要这般空口白牙，骗吾效力不成？”
曹操摇头道：“非也非也！君且试观之——”
忽然回头，声色俱厉，冲着钮文忠喝道：“铁蜻蜓，如今于汝两条路，或降，或死！”
钮文忠大惊，顿时吓得跪倒：“小将情愿投降，只求能为将军效力。”
曹操眼神往旁一扫，于玉麟连忙跪在钮文忠身边：“小将也是一般心思。”
曹操点点头，过去扶了二人起来，又对山士奇、马灵道：“你两个人，各怀绝艺，自然不甘默默无闻，所谓学成文武艺，货于帝王家，不过如此。可是汉人打汉人，又算什么本事？纵你杀了百万人，也不过是个独夫罢了，你等既有这身本领，若是真正有肝胆，日后待对上金、辽、西夏，才是好男儿大展身手、留名青史之契机，若肯从吾，必教你得偿所愿！”
山士奇、马灵二人眼睛一亮，对视一眼，离席郑重拜倒：“今日听将军之言，若拨云雾而见青天，若将军不嫌我等愚钝，愿在麾下效力。”
曹操满意扶起二人，看向卞祥道：“求富贵者，予其富贵路，求功名者，予其青云梯，非是武某见人下菜碟，只因如今权贵但求奢靡，渐渐耗竭国力，壮士报国无门，只能终老江湖，大家厮杀来去，死的都是华夏男儿，损的都是中华物力，却不见强虏起于东北，爪牙已渐锋利，若无人统领群雄，与之相扛，异日必是河山陆沉、生民断肠之惨剧。汝即有志救万民，何不随我同行，以观武某拯救苍生之手段！”
卢俊义亦起身，说道：“卞祥，我哥哥敬你本领，欲邀你同做惊天动地事业，这番事业，关系汉家血脉之延续，非止争名夺利勾当。我等都是光明磊落好汉，你入伙来，所见所感，若与你本意不符，任你离去，我哥哥绝不会强加阻拦。”
卞祥听了默默点头，扭头看了看云宗武：“云老弟，你瞧如何？”
云宗武叹道：“我这双眼，素来识人不准，当初田虎也是慷慨激昂，说要为民做主，不过难得这两位老兄诚意可嘉，对我们一干败将，也能这般相待，想必……不会骗我们吧？”
卞祥道：“既然如此，武将军，卢将军，卞某愿降。只是若有一日，卞某见你们言行不一，欲待去时，还请记得今日言语。”
曹操正色道：“大丈夫千金一诺。”
至此，一干河北强将，尽数归降，那几个偏将自然也无别议，都随了主帅归降。
宴饮罢，曹操让卞祥去俘虏营中，选拔精壮敢战者为军，余者待剿平田虎后，悉数放归。卞祥选了八千人，组建“太行军”，山士奇、马灵等人，皆在新军中任职。
数日后，圣旨递来，曹操接了一看，却是叫他和老刘，尽起西京军，攻剿田虎，不由摇头道：“便知他招安难成，不过区区田虎，又何须四路兵马？徒是好看，岂不是劳民伤财？”
当下和刘延庆细议出军事宜，老刘苦笑道：“我只一万余人，大头还是你的军马，水师也都是你招降来的，却不让你当主帅，倒让我难堪。”
曹操摆手道：“你是军中前辈，又是我的老哥哥，按情按理，也该老将军挂帅。”
刘延庆听了心里妥帖，笑道：“立了许多大功而不自傲，我所见者，唯你一人。我家几个不成器的孩子，立上些许微功，便不看天下人在眼里，异日招了他们来，你当多多指点。”
曹操笑道：“老将军言传身教已是足矣，末将何德何能？”
他两个说笑一番，定下出兵日子，又去临近州县征了些粮草，到了九月五日这天，西京五万大军开出，登上黄河水师的战船，向东行了数十里，转入沁水。
沁水之源有二，一在汾州平遥，一在沁州沁源，自北及南，折曲悠长，先后经和川县、沁水县、阳城、晋城，随后切穿太行山，又自孟州、温县，这才汇入黄河，全长几近千里。
水师沿沁水而上，便可直捣沁源。
沁源者，田虎之巢穴也，重山环绕，易守难攻，若由陆上打去，不知要攀多少难路，自水路而上，却是一马平川。
沁水乃是山西有名的大河流，河道宽阔，行船无忧，虽然是逆流，但水师之船亦多设飞轮，逢湍急处，便以人力蹬之，速度并不为慢。
他们一路北上，沿途经过几处州县，都被田虎打下，然而守军并无水师，只能瞪着眼，干望着宋军在河上逍遥，若是敢于靠近，自有乱箭射去。
如此安稳行了三四日，这一日恰值重阳，船队经过一处镇子，望见白烟缕缕，那村里人正做重阳糕，闻人世崇遂让人乘小船，去镇上买了八百余斤，一人一小块，教切与众军分尝。
他又亲自端了一盘，专程献给曹操，口中笑道：“果然是十里不同音，百里不同俗，却不料这个重阳糕的做法也是迥异，在我老家，历来用江米儿做糕，他这里却用的黄米儿，偏又不叫重阳糕，改个名儿叫菊糕。”
曹操取了一块放入口里，一嚼之下，果然香甜，点头笑道：“这个是枣泥和银杏的馅儿，我小时候，每逢重阳，阿母也会做来吃，我们乡里，却是用稻仁泡水制粉，做成糕子，里面的馅儿，多用红豆制成，我们也叫做花糕，有时候恰逢庭院里木犀花开，阿母便摘了些洒在糕上同蒸，倍觉清香。”
说话之间，不由微微皱眉，倒不是担心打不过田虎，却是这一口重阳糕，牵起了思乡之念——一是思念远隔千年的那些家人，二是挂怀这一世的亲人，尤其是扈三娘，本来一心一意想陪着扈三娘生了孩子，谁知一走数月，让他有些担心重新走回前世老路上——新娶了媳妇去打仗，待回家时，孩子都满地跑了。
不过这其实还算好了，曹操忽然想到一桩往事，哈的一声笑了——
却是有一次幼弟曹洪请他饮酒，颠三倒四套他话，曹洪那脑子，哪里套得住曹操，曹操当即质问他是何意，问到最后，曹洪才红着脸说出一句：“大哥，你是最懂妇人的，可知成孕之事，若无男人参与，妇人能不能自己怀上？”
老曹大奇，细细一问才知，曹洪出征五年，一回家孩子三岁，扳着手指头数了数，感觉古怪，但盘来问去，妻子却只是一句话：“自君走后，妾身日思夜想，思念所积，以至成孕。”
曹操也不敢说死就不可能，含糊了过去，后来曹洪听说孔融是个聪明人，跑去问他，孔融引经据典，高谈阔论：“上古五帝的帝喾，次妃简狄，去沐浴时，燕子生卵，落于面前，简狄腹饥，食此燕卵，食毕而孕，生子名契，契者，成汤之祖先也。”
又道：“帝喾大妃姜原，郊外游玩，见巨人之脚印，戏而踏之，感而有孕，生子而无父，弃于巷陌，牛马避而不踏，雀鸟展翼遮阳，姜原奇之，抱回抚养，此为周文王之先祖也。”
曹洪听了十分开心，原来老婆并没背叛我。
一时间想起这个兄弟，曹操笑了一会，又不由感怀，叹道：“重阳佳节，许多兄弟尚在别处，不能相聚，来，闻人兄弟，你我去船顶上登高一望，或许此时此刻，兄弟们也在登高望着你我也。”
其他众将听说，也都起哄，陪着曹操登到楼船最高层，眺而望之，忽然时迁手一指，怪叫道：“哎呀，是不是我这双眼睛花了？那踏水来的两人，怎么这般像是李逵和牛皋？”
众人循声望去，果然看见一个黑大汉背着另一个黑大汉，脚踏水浪而来，不由都惊讶道：“哎呀，莫不是沁水之神显灵？”
几个水上讨生活的，如闻人、张横等，更是面色大变，当即跪倒在地，大叫道：“水神老爷来也，快快备下牛肉肥鸡献祭，不然水神老爷怒了，掀起大浪来，不是耍子！”
曹操定睛一看，底下一个黑大汉，却是“黑风虎”牛皋，背上背着那大汉，正是“黑旋风”李逵，他也十分惊异，把眼睛揉了又揉，奇怪道：“这两个夯货，何时有这般神通了？”
时迁在一旁呆了片刻，哇的一声嚎啕大哭，扯着曹操袖子擦那鼻涕：“大哥，定是这两个哥哥死了，英灵不灭，心里想念我等，故此不远千里来见。”
老曹一想对耶，若不是轻飘飘的鬼魂儿，如何能够行波踏浪，如踩平地？当下泪如泉涌，大哭道：“兄弟呀，是哪个狗贼害了你们，你们告诉为兄，为兄要把他千刀万剐，给你们报仇呀！”
有分教：九九佳节高处歌，悠悠岁月似长河。一腔相思怀兄弟，两道黑风踏水波。