长江江面上，三艘体型庞大的军舰小心翼翼的沿江上游驶去，这三艘军舰正是国民军上半年才服役的长乐级炮舰。
陈敬云成立大元帅府后，下设统帅部和政务院，原来的海军处也就顺势成为了海军部，萨镇冰就任海军部总长。原属的国民军海军自然也就全部转入到南京临时政府所属，编制和船只以及人事任命没有任何的变动。第一舰队任旧是以海圻号、海筹号、海容号、海琛号这四艘巡洋舰为主力，以陆续归国的五艘四百吨级小型驱逐舰加上原有的飞鹰号驱逐舰为辅，组成了巡洋舰舰队。
第二舰队则是收拢了众多的炮舰，包括了长乐级五艘炮舰，江字级炮舰，楚字级炮舰以及剩余若干炮舰，其中的部分老旧炮舰已经被迫退役，挪出军费来用于其他军舰的费用。第二舰队和第一舰队的定位不一样，第一舰队是远洋作战的巡洋舰队，主力舰队都集中在江阴基地和上海基地，并活动与在南京以东的长江部分，南京以西的长江对于第一舰队的战舰来说，水深以及其他河道的障碍是巨大的威胁，同样大小的远洋驱逐舰要比同型炮舰吃水深得多，所以没有必要情况下，第一舰队的主力是不会轻易沿江西进，怕的不是北洋军的陆军重炮，而是怕自己搁浅了造成船只破损。
但是第二舰队装备的都是炮舰，装备了那么多炮舰，那么内河的巡弋以及其他任务自然是交给了第二舰队居多。国民军控制区下有三条水系，分别是长江，珠江，闽江，其中的闽江算不上大江大河，也开不进去大军舰，所以第二舰队只是在福州港里驻扎了一支炮舰支队，为第四炮舰支队所辖不过两艘三百吨不到的炮舰甘泉号和舞风号。但是福州还有一个训练舰队，也就是第三舰队还有三艘今年才入役的训练巡洋舰，这可是三千两千五百多吨的大家伙。好在长江里海军实力尚可，北洋军现在又完全丧失了海军，所以海军部才会把第三舰队的这三艘大家伙留在福州做它们的本职工作：训练海军官兵！
在珠江，海军部也没有留下太多的兵力，只部署了一个第五炮舰支队在广州，辖四艘五百吨到八百吨不等的炮舰，分别是联鲸号、福安号、建威号、建安号。
珠江和闽江都没有太多的海军兵力，那是因为长江牵制了海军部太多的兵力。第一舰队不用说了，是巡弋扬子江的主力舰队，同时也是保证国民军从苏南渡江的最主要武器，更是阻止北洋军在苏南渡江的重要因素。而第二舰队也把下属的第一炮舰支队五艘长乐级炮舰，第二炮舰支队六艘楚字级炮舰，第三炮舰支队四艘江字级炮舰全都部署在长江。
并且海军部已经决定蒋这三个炮舰支队作为长江中游的主要海军力量，除四艘江字级炮舰部署到九江外，还有五艘长乐级和六艘楚字级炮舰作为海军在芜湖以及安庆等皖南地区的海军存在，必要时候，海军还会调遣第一舰队冒险进入长江中段水道。至于现在嘛，还没有到那个地步，海军自然舍不得把少数几艘主力舰冒个搁浅的危险驶入长江中段。所以这国民军发动渡江作战计划之时，最主要的海军火力掩护就是来至于第一炮舰支队和第二炮舰支队，五艘长乐级和六艘楚字级，一共十一艘炮舰。
尽管长乐级炮舰是专门作为内河炮舰而设计建造的，但是长乐级的吃水深度其实也不浅，足足有两米五左右，加上接近八百吨的排水量，长足足达到了六十多米，宽也有九米。这样体型如果放在海面上显得十分渺小，那么是南京以东的扬子江流域也足够让长乐级炮舰全速驰骋。然而长江水道一过南京后，就是突然变得窄起来，水深也不高，更关键的是这些航道里有着不少暗礁的存在，让长乐级这样的炮舰纵然能够开进来，但是为了避免搁浅它也是小心翼翼的向上游缓慢前进。
第一炮舰支队支队长金宏业海军上校站在他的座舰长乐号的指挥台上，低头看着手中的一份命令。这份命令是海军部昨夜直接发到长乐号，命令当时在芜湖附近的第一炮舰支队继续西进，协作陆军渡江，并给陆军提供火力支援。接到命令后，金宏业就知道，传的沸沸扬扬的渡江计划终于是开始了，尽管金宏业自己还不知道国民军的主攻方向在那里，但是现在来看，芜湖必然是其中之一。
昨夜收到命令后，金宏业率领第一炮舰支队西进前往指定地点，但是刘宏业的运气差了些，刚起航不久，一艘炮舰就不小心搁浅，迫使刘宏业不得不放弃这艘炮舰然后率领四艘长乐级炮舰继续西进，可是到早上的时候，一艘炮舰由于操作不慎，和一艘经过的货船相撞，装也就算了，偏偏还把自己的船首撞出一个大洞来，不但前主炮受到损伤，甚至船体也进水。这让刘宏业气得直骂娘：“这群新兵蛋子完全就是渎职，渎职……”
刘宏业自己以前出身福州船政学堂，随后又前往英国留学数年，在英国军舰上实习过，回国后在前清第一巡洋舰的海圻号上任职。长乐级炮舰大规模服役后，他刘宏业成为了长乐号的舰长。随后划分第一舰队和第二舰队的时候，第二舰队以多艘同型炮舰为原则设立了五个炮舰支队，五艘长乐级炮舰也就被划分为第一炮舰支队，刘宏业也得以继续高升，任职第一炮舰支队的队长，挂海军上校衔。
刘宏业的求学和任职经历算得上是目前中国海军中高层海军将领的一个缩影，几乎都是差不多一个模式。不过在现在海军的众多海军基层军官中，却是存在着大量的低素质军官，中国海军现在是大规模扩张的阶段，今年已经有十余艘军舰服役，而且这都是大船需要众多的海军军官来驾驶这些战舰，而国民军海军虽然整体上继承了整个中国海军，但是前清时代培养出来的合格海军军官也就这么多，这一下子扩编太多的话，根本就满足不了众多高级军官的缺额。更不用说，中国在美国订购的军舰即将回国，其中少数几艘军舰甚至已经下水进行舾装海试的阶段了，为此中国海军派出了大量的海军人员前往美国接受战舰。如此一来，原本就合格官兵不足的海军就人手更加紧缺了。
不得已之下，海军部也就大量启用那些福州海军学校里学生，甚至把那些还没有毕业的学生都抽出来让他们提前服役。这些没有经过培训，没有到列强海军中进修深造过海军军官素质自然是好不到那里去。
刘宏业手下就有很多这种基层军官，这些人的技能素质让刘宏业极为不满，但是不满归不满，他也没有办法来改变这个现状，他说破嘴了海军部也不可能给他找来众多的合格海军军官。
经过一路的崎岖，刘宏业终于率领着剩下的三艘长乐级炮舰抵达了制定地点，而在他们的前面，早已经有着国民军第二炮舰支队的六艘楚字级炮舰等着了。刘宏业到达的时候，第二炮舰支队的队长吕健乃是刘宏业的同学，不但是福州船政学堂同一期的毕业生，而且在英国留学的时候也是同一期，连后来上英国舰队实习的时候还是一期，所以这同学十几年的两人见到后自然免不了问候几句，当吕健得知刘宏业率领的两艘炮舰竟然因为一艘搁浅一艘被撞而损失战斗力的时候，把嘴巴张的老大，让刘宏业脸色涨得通红，最后是冷哼一声就是走了出去。
回到长乐号上后，刘宏业依旧有些心烦，不过烦归烦，很快他就接到了来自于芜湖方面第二军指挥部的命令，让海军舰艇向某某方向进行远距离炮击。刘宏业接到传令后不敢怠慢，和吕健商量一阵后，就是简单确立了炮击的计划，随即停泊在江面上的这九艘炮舰已经对这北方陆续开火。长乐级上的主炮乃是一门105毫米舰炮，而楚字级上的主炮为两门120毫米舰炮（舰炮型号繁杂，前文中全用三寸、四寸、五寸炮描述有失准确，今后用准确数字），值得注意的是，这些长乐级的舰炮以及楚字级乃至江字级上的舰炮都是用的日制舰炮，所以才会出现105口径，120口径，而不是标准的英寸口径！现在上海兵工厂得到了大量的技术资料后，已经开始仿制美式的四寸舰炮，东南钢铁厂也根据兵工厂的要求试制相关的特种钢材。
相对于陆地火炮的进展较为顺利，海军舰炮的研制尤为困难。虽然现在的陆军加农炮对于福州兵工厂来说难度也不小，75毫米的野炮到现在也没能够大规模量产，但是海军用的舰炮口径比陆军野炮更高，动则四十倍、四十五倍以上，这对火炮身管的要求极为严格。尽管困难，但是这种困难并不会持续太久，因为基于中美军事援助计划，陈敬云已经用大量的贷款资金购买了众多的武器，尤其是火炮的技术专利，而制造火炮所需要的各种特种钢材的专利也购买了回来，所以东南钢铁厂只要按照美方交付的图纸进行仿制生产，就能够把大量特种钢材仿制出来，而福州兵工厂也能够利用这些原材料进行相关的仿制生产。现在对于东南钢铁厂和福州兵工厂以及上海兵工厂来说，所欠缺的不是技术图纸，而是时间，他们需要时间把购买的设备安装调试，东南钢铁厂现在是手里有着技术图纸，就等着把大批的设备安装扩建厂房进行生产，现在他们欠缺的是时间而已。毕竟要建设一个大型钢铁厂和一个大型的兵工厂，所需要的时间不是一天两天的时间，而是要一年，甚至两年，三年以上的时间。
现在，楚字级和长乐级的主炮和相当数量的三寸副炮就是根据陆军提供的目标指示，进行了远距离的炮击，这些海军舰炮都是高倍径的加农炮，射程可比陆军的火炮大多了，炮击一开始后，就一直持续了很久，各舰的主炮陆续开火，它们并没有打的很急，而是间隔一会才会开下一炮，免的打的太快损坏身管寿命。而在众人的视线之外的某处山谷内，一个北洋军的炮兵阵地爆炸声连连，让北洋军第三师独立旅下属的炮兵营营长听的心惊胆颤，第三师独立旅被部署在前沿，就和芜湖隔了个长江，国民军要从芜湖方向渡江的话，那么第一个遇上的就是这个独立旅。
碍于情报侦察能力，现在冯国璋都不知道国民军到底在那里云集了主力，虽然大体上能够猜的国民军不是在皖南就是在苏南，但是这一段距离这么长，到底哪里才是渡江地点呢？冯国璋不知道，这个第三师独立旅自然也就不知道了，隔了个长江，他们连对面的国民军现在到底有多少人都不清楚。
而第二军指挥部早已经通过空中侦察，得知了这个独立旅的大致驻地，并在数天前侦察到了他们的炮兵营驻地，当时马成并没有对他们进行隔江炮击，因为隔着距离太远，第二军下属各部队中装备的都是75口径的火炮，其中的野炮射程不过六千到七千米，山炮更低只有四五千米而已，隔着一条长江后要打击到敌军的炮兵营很有些困难。所以马成就一直等着，等到了总攻那一天，用海军舰炮为主力，再陆军的野炮配合进行密集轰炸，一次性把这个炮兵营给断掉，从而消除这个渡江作战计划的最大威胁，为大军的安全渡江取得安全上的保障。
现在海军的火炮已经开始，第二军也是集中了各师的野炮营，继而对对岸的北洋军炮兵营进行密集的炮击，这突入起来的炮击让北洋军的这个炮兵营都慌了，当下是人荒马乱，不但有部分火炮被国民军的炮火直接击中，更多的是乱跑的人被炮火所杀伤。持续长达半个小时的炮击，已经让这个炮兵阵地彻底成为废墟，纵然还剩下半数火炮完好，但是炮位被炸毁，甚至有少数弹药被引发殉爆，更关键的是，这个炮兵阵地已经被国民军所知，如果不进行转移的话，那么国民军随时能够对这里来一场炮击。而且从落下的炮弹爆炸威力来看，对方绝不可能是陆军常用的75火炮，而是四寸、五寸炮，这些舰炮的射程可比常用的陆军75火炮远多了，所以这进行原地反击是不可行的。
所以那个北洋军的炮兵营营长也是果断，当即就是下令进行紧急转移，收拢了尚完好的十二门山炮就是一溜烟的转移了，准备到达下一处备用炮兵阵地。
如此同时，芜湖城内，第二军军长马成对着下面的众将冷着脸道：“此战关系到我国民军存亡，关系到华夏一统。元帅把主攻的任务交给我第二军，是对我马成，也是对在座诸君的信任！还请诸君不要辜负元帅的期望，用尽全力打赢这一仗吧！”
下面的第二军诸多将领自然是出声附和，更多人则是一脸兴奋地期待着，期待着这一场战事给他们的肩章上在添加一上一颗金星。
陈敬云已经放出话来，此战中他已经把上将的军衔给众位将领准备好了！就等着各位立功来拿这军衔了，上将的军衔拿出来了，那么中将的军衔就更多了，每一次大规模战事中，都是陈敬云给手下将领大肆晋升的时候，而可以预料的，这一场战事中，国民军会多出不少的上将，中将，同时一大批有能力的校官也会晋升为少将，进入国民军将官序列中。
之前陈敬云的军衔是上将，为了避免和手下有着相同的军衔，更为了能够和唐继尧和陆荣廷分出差距了，陈敬云又是毫无廉耻之心的宣布在上将之设立元帅，并且将这个军衔颁发给了自己。
如此一来，陈敬云的职位乃是大元帅，而军衔则是元帅。这很多人把对陈敬云的称呼改为了元帅，之前的司令二字除了自持陈敬云嫡系，较为亲近的将领外在私下场合偶尔说说外，公开场合上已经无人用了。
陈敬云自己给自己升为元帅，为的就是给手下让出上将这个级别的军衔来，不然他一天是上将，下面的那些将军们就一天都别上也晋升上将。而陈敬云如此举动，摆明了就是说，位置已经给你们腾出来了，谁能头一个当上上将，就看你们自个的造化了。
眼中能够盯着上将位置的不外乎国民军内的众位中将，尤其是四大军长以及三部总长等少数几个人而已，而更多的少将则是盯着中将的为止，那些校官，尤其是一些久居上校的资深校官们已经是等不及要把自己的肩章换成将官特有的肩章了。
马成在指挥部说的时候，实际上第二军下属各部队已经开始行动，在海军和炮兵部队发出炮击后，第九师下属一团已经在海军的掩护下，登船准备渡江，紧随他们后头的是大批的工兵部队，工兵们需要用准备了多时的各种材料快速架设浮桥，架设浮桥后才能够接应大部队渡江，毕竟要渡江的除了五六万人外，还有大批的武器辎重，不可能全部用船运输过去，而且除了部队自身外，后方还有后勤部组织的大批民夫，这些民夫同样会跟在部队后头，为前线的国民军战斗部队运输后勤补给。
统帅部提出渡江计划的时候，甚至是提出直接在长江上建一条永久大桥，但是由于工程浩大，技术难度太大而放弃，只能是选用加固加大的浮桥用来后勤补给的运输。
第九师的一个团两千余人乘坐小木船等小型木制无武装船只在海军的掩护下很快抵达对岸，虽然遭到了一定程度的抵抗，但是北洋军第三师独立旅的抵抗力度并不大，显然他们也是知道在岸边和有着舰炮支援的国民军对打对他们是很不利的，所以防守的重点并没有放在江边，而是长江以北的城镇里。
第九师的第92团建立了滩头了，开始掩护工兵部队架设浮桥！
国民军筹备多月的渡江作战计划终于在这个时刻开始了，等浮桥架设完毕的那一刻，就是国民军主力挥军北上之时！