河道上，几艘官船停泊其中。“广东巡按”“广东道监察御史”“嘉靖四十四年进士”等官衔牌插在船头，代表着这条船主人的身份。巡按御史，代天巡狩，小事立决，大事上奏，大明朝以小制大的典范人物。

在船舱内，两名年轻文士隔坪对弈，两人棋力相若，撕杀的很是激烈。一名二十出头的年轻官员，头戴獬豸冠，身穿官袍，神羊补服，体现他七品言官身份。对面之人戴四方平定巾，穿着儒衫，是个幕僚模样。两人年纪相若，相貌又都俊美，堪称人中龙凤。

那位言官落了一子，问道：“佑之兄，那位文公子身体如何了？”

“东翁，多亏您施救及时，他已经没什么大碍了。只要好好调养一阵，应无什么大碍。这次要不是他运气好遇到东翁，怕是早已一命呜呼了。”

“佑之兄，你我是知音之交，这什么东翁幕友之分，在私下里就不必讲了。你来广东前对我说过，香山知县刘朝佐乃是你的同乡，你们两个还是八拜之交，是咱们这次巡按广东的臂助。可是听文公子所说，他似乎是个恶官，正该杀来立威，为朝廷除害，这一点我却是怎么也想不明白。”

那位佑之兄却不敢真的和对面的公子以朋友相论。这面子是人给的，脸是自己丢的。上官可以摆出一视同仁的姿态，下官却不能真的不知进退，以为可以和长官平起平坐。且这位刘勘之刘公子出身名门，是国朝官场未来新星，这回下广东，野心勃勃，一心要斩吴桂芳于马下，一举成名的。

虽然自己与他投契，食同桌，寝同榻。但是这皮肉交情，到底能起多大作用可不好说。再说刘朝佐和他与夺妻之恨，自己怎么能既保证自己的安全，又能帮到朝佐兄，这事里可是着实费心思。

“东翁，我想这事里一定有误会。朝佐兄与我八拜之交，他的为人我是清楚的。他是个一心正气，两袖清风的君子。那什么霸占民女，刮尽地皮的事，我想多半是有误会的。”

刘勘之虽然心里恨着刘朝佐，但是却着实爱着这崔佑之。倒也不恼，反倒哈哈一笑道：“佑之兄真乃是个好朋友，当今天下能像你这么讲义气的人，可是不多了。这样吧，你去一趟香山，给刘朝佐透个底。若是他肯帮我除掉吴桂芳这老贼，有些事我可以网开一面。也算对的起你这朋友之义，早去早回，我在这等你几天。”

香山衙门内，折腾了半个月，这检地工作算是初步完成，经过这一番重新检地检丁。香山的丁口土地，凭添一倍有余。补交的税款，堆满了县衙的东西两库，及李炎卿的私囊，整个香山以及香山公人的经济形式大为好转。

官场规矩，花花轿子人抬人。李炎卿催课得力，为吴巡抚解决了经济困难，吴巡抚那边少不得就要为他美言几句，于广东官场内，李炎卿的名声日重，号称国朝年轻一代的典范，广东官场的千里驹。

眼下朝廷听说是派来了巡按御史，要查办广东，李炎卿有了这些光环，应付检查倒是有了底气。

经过那吹箫一晚的事后，花惜香对李炎卿的态度又变的奇怪起来。一时冷的像冰，有时却又肯到他房里混上半夜才走。两人打双陆，推牌九，唱曲说笑，倒是投契的很。

花惜香江湖阅历多，李炎卿则是一肚子故事，彼此都爱听对方说话。偶尔晚上，还能听到那阵阵箫音，至于那说不上是享受还是惩罚的足疗，也有了好几次。花惜香的算盘打的精，这次检地事里，她也得算第一功。

等到回了衙门，李炎卿二话不说就冲到后宅，与几个姬妾一同连亲带啃。柳叶青被他亲的满面通红，轻笑道：“留神点孩子，真是的。”然后又抓过他的衣服一通乱闻，最后才满意的笑道：“算你识相，在外面没偷吃，今天晚上许你去和梁宝珠睡。”

不过这一晚上，却是跟谁也没有真个睡在一起。李炎卿将自己的几个女人都拉到一张床上，几个人说了一晚上的话，连梁宝珠都跟着搭了几句话，彼此关系倒是亲密了不少。

洪四妹被李炎卿怪手摸索着，自己则去袭击梁宝珠，口中道：“老爷，你走这段时间，咱香山似乎不大太平。”

秦蕊珠用身子靠着李炎卿的后背，时不时亲上一口。接口道：“是啊。听说是打了好几架，死伤了不少人。不过都不在城里，咱的公人也管不了。对了，海阔天来了好几次找老爷，您不在，他就都走了，我看那模样似乎是有什么事求您。上次还送了两个女人过来，让我给赶走了。”

“好啊，小蕊珠居然敢轰走别人送来的女人，等我明天好好收拾你。这家伙找我干什么，他该交的孝敬不是都送了么？张戚那边不知道进展怎么样，四妹，夷州那边情形如何。”

洪四妹黯然道：“就那么回事，打的不好不坏，大肚国王那些土人兵器训练都不行，若是在正面交战，咱的人马收拾他们不费劲。可是他们熟悉地形，打不过咱们，就来敲闷棍放冷箭。追过去，因为地理不熟，反倒吃了大亏，这仗打的不顺。老爷回头还是让卜加劳那给咱派几个工程师过来，听说洋人会修什么棱堡，一建起来，可以以少敌多。只有这样修堡垒的打法，才好赢那些土人。”

其实夷州的事，并不符合李炎卿的算计。他建立东印度公司，不是要搞自己的独立王国，而是要为大明朝建立一个收税机构。这个公司建立起来，将来必须掌握在朝廷手里才能放心。张戚那干匪徒，只能作为消耗品，不能真让他们掌了实权。

按李炎卿的想法，是先用五色帆上去消耗敌人的实力，等到两败俱伤后，再由李天梁的正军上去收拾残局。既吃掉大肚鬼王，也要五色帆元气大伤。可是洪四妹手下有个队长擅自带人马上去帮忙，结果仗越打越大，现在想要撤出来，先期投入进去的人马就白折损了。这么大的损失，洪四妹也承担不起。

谁让是自己的女人呢？李炎卿无奈的一叹“这夷州的事，我原本想能不用洋人就不用洋人，免得将来他们把手伸进去，将来再赶他们走就不容易。只是眼下这事既然打的仗不顺利，我就想想办法吧。现在洋人那有雇佣兵，拿钱就能雇勇，不行咱就雇一队洋枪队来撑场面再说。”

第二天清晨，李炎卿在脂粉阵中醒来，正要大施禄山之爪，秦蕊珠忽然道：“对了老爷，朝廷派了个巡按，来视察广东了。”