夜晚，严府。
当日自下值以后，严世蕃便被严嵩叫到了书房内，共同商议接下来的应对之策。
此刻，房间内的气氛异常压抑，父子二人在商讨了许久以后，仍旧没有想明白这背后的缘由。
由此，便陷入了沉默之中，一时间谁都没有说话的意思。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见严世蕃回过神来，将目光转向此刻正愁眉苦脸的严嵩，小心翼翼地提出了自己的猜想。
“父亲，您说，会不会是咱们思考的方向出了什么问题？”
“哦，你有什么想法，不妨说说看？”
严嵩听闻严世蕃此话，猛地回过神来，在上下打量了严世蕃一番后，旋即出言追问道。
迎着严嵩那分外好奇的目光，严世蕃在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼地开口道。
“父亲，孩儿是这样想的，眼下，这些上疏弹劾的官员，他们的目的十分明确！”
“他们的目的便是为了将孩儿，从吏部尚书的这个位置上踢下去，并且这件事情肯定与徐阶脱不了干系，您说对吧？”
“嗯，不错，继续说下去！”
严嵩闻言，微不可查地点了点头，旋即给出了回应。
见自己的想法得到了严嵩的认同，严世蕃顿觉鼓舞，当即顺着自己脑海中的思路，继续说了下去。
“父亲，孩儿同时身兼吏、两部的差事，迄今为止，已经有一段时间了，但孩儿想不明白的是，为什么徐阶会偏偏挑在这个时候发难？”
“并且，自从孩儿入阁以后，咱们目前所拥有的实力，是要远远强于徐阶的，那么究竟是谁，给了徐阶依仗，让他冒着巨大的风险出手？”
待严嵩听完徐阶的这几个疑惑后，也陷入了沉思之中。
而一旁的严世蕃见此情形，也没有出声打扰的意思，就这么静静地等待着。
“是啊，严世蕃说得没错，为什么徐阶会挑在这个时候突然发难，难不成是在为谁铺路？”
“既然如此，还有一个问题，究竟是谁，给了徐阶依仗，让其敢肆无忌惮地向严世蕃出手？”
“等严世蕃从吏部尚书的位置上退下来以后，朝中又有谁，有着足够的资历，以及能力，能够坐稳吏部尚书的位置呢？”
严嵩想到这里，开始绞尽脑汁地在脑海中搜罗合适的人选，但很快，严嵩便将搜罗出来的人选，一个个地排除了。
眼见事情重新陷入了僵局之中，严嵩只得暂时停止思考，随后，只见其回过神来，顺手拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯热茶。
一旁的严世蕃见状，旋即鼓起勇气，向严嵩询问道。
“父……父亲，您想到什么了吗？”
严嵩听闻此话，颇为无奈地摇了摇头，给出了回应。
“我刚才设想了一下，假设到时候，你被他们从吏部尚书的位置上踢下来，朝中还有谁能够接替你，坐上吏部尚书的位置！”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充了一句。
“但我思来想去，也没有发现合适的人选，有能力的，资历不够，资历够的，能力又不足！”
一旁的严世蕃在听完严嵩的回答后，脸上并未浮现出气馁之色，紧接着，其仿佛像是突然想到了什么似的，紧接着开口道。
“既然如此，父亲，咱们不妨换一个方向想想，究竟是谁，给了徐阶依仗？”
严嵩听闻严世蕃此话，顿时变了脸色，因为朝中能够给予徐阶依仗的，无非两个，一是宫里，二是陛下！
紧接着，在严嵩的脑海中，猛地闪过这样一种无比荒谬的猜想：“难道说，这一切都是陛下的授意……”
至于吕芳与徐阶相互勾结的这个可能，则是被严嵩第一时间排除了。
因为严嵩的心里十分清楚，要是吕芳敢插手朝政，那么等待他的，只有嘉靖无情的屠刀！
“也就是说，徐阶的依仗，多半来自于陛下的默许！”
“等等，再过一两个月，胡宗宪不是要被调至京城任职吗？”
“该不会是陛下那边，打算借此机会，给胡宗宪腾位置吧……”
严嵩越想越觉得有可能，只见其回过神来，将目光转向严世蕃，沉声吩咐道。
“严世蕃，你马上派人去查一查，最近一段时间，吕公公私底下有没有与徐阶单独接触过！”
“是，父亲，孩儿马上派人去查！”
严世蕃在应声后，当即便准备迈步离开，谁知还没走出几步，便被严嵩出言叫住。
“对了，赵贞吉那边也不要放过，看看近些日子，都有谁去过督察院！”
“是，父亲，孩儿知道了！”
严世蕃在应声后，没有在房间内作太久的停留，旋即转身离去。
严嵩看着严世蕃离去的背影，眼中顿时闪过一丝莫名的神色，只见其回过神来，端起桌上的茶杯，在轻啜一口后，无声自语道。
“事情可一定要是我所预想的那样，不然的话，就麻烦了！”
……
渐渐地，夜深了，书房内橘黄色的灯火，映照出严嵩的身影。
严世蕃在深吸一口气后，旋即推开书房的门，走了进去。
此刻，严嵩正坐于书案后，手里捧着一本不知名的书籍。
见严世蕃进来，只见严嵩不紧不慢地将手上的书籍放下，将目光转向严世蕃，紧跟着出言询问道。
“有查到什么吗？”
严世蕃闻言，旋即三步并作两步地来到严嵩的身旁，俯下身体，恭敬禀报道。
“回父亲的话，孩儿并没有查到近些日子，吕公公跟徐阶有什么交集。”
严世蕃在说到这里的时候，话锋一转，又紧跟着补充道。
“不过孩儿却查到了，今天吕公公的干儿子，司礼监禀笔太监冯保，去了一趟督察院。”
“在冯保离开以后，赵贞吉便慌忙带着几封弹劾奏疏，去往了内阁！”
严嵩在从严世蕃的口中，得知这个消息以后，脸上顿时浮现出了然之色，脑海中那根一直紧绷的弦，也得以放松下来。
在这之后，只见严嵩将目光转向严世蕃，沉声吩咐道。
“严世蕃，等明天一早，你就去面见陛下，当面向陛下承认自己的过错，并辞去吏部尚书的位置！”
“父亲，您说什么，让孩儿把吏部尚书的位置让出来？”
严嵩的话音刚落，一旁的严世蕃还以为是自己听错了话，脸上满是不可置信的神色，旋即向严嵩确认道。
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，点了点头，用不容置疑的语气，又将方才的话，重新复述了一遍。
“是的，你没有听错，严世蕃，倘若你接下来想活命的话，那么就赶紧把吏部尚书的位置让出来！”
“父亲，为什么？”
严世蕃闻言，只见其将目光转向严嵩，用一种分外委屈的语气，向严嵩质问道。
严嵩见此情形，眼中顿时闪过一丝不忍之色，但最终其还是决定，将一切都和盘托出。
“因为陛下打算借着这个机会，来给胡宗宪腾位置！”
“什么，又是胡宗宪！”
严世蕃听闻严嵩此话，整个人如遭雷击，就这么呆愣在原地，此刻，在他的心中，满是不甘。
一旁的严嵩能够理解严世蕃的心情，只见其指了指一旁的空位，轻声道。
“坐吧！”
“是，父亲！”
严世蕃闻言，怀揣着不甘，旋即在严嵩所指的座位上坐下。
其刚想向严嵩表明自己的态度，便听见严嵩那语重心长的声音响起。
“严世蕃，你觉得，这次胡宗宪被调至京城任职，朝野背后有多少双眼睛在盯着？”
“父亲，我……”
严世蕃听闻严嵩此话，一时语塞，因为他心里十分清楚，自从胡宗宪即将被调至京城任职的消息传开后，满朝文武，都在暗自期待，看到时候陛下会给胡宗宪什么职位。
严嵩见严世蕃的情绪逐渐稳定下来，微不可查地点了点头，紧跟着继续道。
“这么多年以来，胡宗宪所立下的功劳，朝野上下都是有目共睹的，就连清流那边，对于胡宗宪这个人，也是颇为敬佩！”
“你知道为什么吗，因为这个胡宗宪，在大事上从来上不误国，下不误民！”
“像这样一个为朝廷立下汗马功劳的人，陛下又有什么理由，不去重赏他呢？”
“陛下是想要借着这个机会，为满朝文武树立一个榜样！”
严世蕃听闻严嵩此话，整个人气不过，旋即出言辩驳道：“可是，父亲，孩儿想不明白，为什么他胡宗宪被调至京城任职，却要让孩儿把吏部尚书的位置让出来？”
“孩儿这么些年，为了朝廷，也算是尽心尽力了，可到头来，却连吏部尚书的位置都丢了！”
严嵩听出了严世蕃话中的委屈，只见其从座椅上缓缓起身，来到严世蕃的身前，用枯瘦的手轻抚着他的头，出言安慰道。
“这件事情的过错，并不在你的身上，换做其他人来，也是一样！”
“毕竟，我想不到，除了吏部尚书以外，还有别的什么职位，能够匹配得上胡宗宪这么多年以来，所立下的赫赫功劳！”
“明天，去陛下那里一趟吧！”
在这之后，只见严嵩将手从严世蕃的头上移开，出言吩咐道。
见严嵩已经把话说到这个份上了，严世蕃自知此事已经无法改变，只得将头低下，恭敬应声道。
“是，父亲，孩儿知道了！”
见严世蕃答应了自己的请求，严嵩的脸上闪过一丝欣慰之色，旋即，只见其步履蹒跚地回到书案后坐下，缓缓道。
“放心吧，你主动让出吏部尚书的位置，陛下那边，也会给予你一点补偿的！”
“父亲，您的意思是……”
严世蕃闻言，脸上适时浮现出犹疑之色，出言追问道。
“你在担任吏部尚书期间的那些事，陛下那边，应该不会再追究了！”
严嵩闻言，颇为平淡地瞥了严世蕃一眼，如此回应道。
“可是，父亲……”
“行了，时候不早了，赶紧回去休息吧！”
严嵩眼见严世蕃还想要继续问下去，当即不耐烦地摆了摆手，出言吩咐道。
“是，父亲，孩儿这就告退！”
严世蕃见状，也只得从座椅上起身，俯下身体，向严嵩恭敬道。
……
严世蕃这位吏部尚书遭到弹劾的这一消息，在经由一晚上的发酵后，果然在第二天，便传遍了朝野。
无数官员对此议论纷纷，拍手叫好者有之，愁眉苦脸者有之，但绝大多数的官员，对此都是一副事不关己高高挂起的态度。
对于他们来说，严世蕃这位吏部尚书遭到弹劾的这一消息，无非是在给自己平静如水的宦海生涯中，投入一颗泛起波澜的石子罢了。
因此无论严世蕃最终是胜是败，都与他们没太大关系。
不过这一部分官员，还是在心中隐约希望，整件事情能够更精彩一些，毕竟，再怎么样，也能够多一些谈资不是？
徐阶一早便来到了内阁，因为他想亲眼看看，严嵩那既不甘心，却又无能为力的表情。
“严嵩，快点来吧，让我好好看看你的狼狈样！”
徐阶如此想着，开始在心中暗自期待着严嵩的到来。
终于，在徐阶的千呼万唤之下，内阁之中，总算出现了严嵩的身影，但眼前的严嵩，却与徐阶早先所预料的大相径庭。
徐阶并未从严嵩的身上，看出多少沮丧之色，相反，此刻的严嵩，其脸上的神色异常平静，仿佛什么也没有发生过一样。
“严嵩，你瞒得过别人，却瞒不过我徐阶，我就不信，你儿子严世蕃遭到弹劾，你这个当爹的，能无动于衷！”
徐阶想到这里，在脑海中组织好语言后，脸上适时浮现出一丝忧虑之色，紧跟着开口道。
“严阁老，目前小阁老严世蕃的这件事，在朝中已经传得沸沸扬扬了，需不需要我……”
严嵩听闻徐阶此话，脸上浮现出一抹笑意，只见其颇为随意地摆了摆手，拒绝了徐阶的“好意”。
“徐阁老的好意我心领了，不过严世蕃一大早，便到陛下那边去了！”
徐阶闻言，脸上顿时闪过一丝阴沉之色，无声自语道。
“哼，等到时候，你儿子严世蕃被从吏部尚书的位置上踢下来，我看你还笑不笑的出来！”