琉璎小院。
林家的两位小姐，给山脚外宅起的名字，据说是从各自名字上取了一字而成。
院有七进，占地广阔。
单单一处赏榭后院就有百亩之大，内有亭台楼阁、流水潺潺，可谓移步换景、别具匠心。
对于护院来说，唯有一开始修习武艺的时候可以前来。
此后，若无恩准，将再无机会欣赏此地美景。
当然，美景虽好，却不是他此行关注的重点。
“他叫周乙。”
李伯年过七旬，已是垂垂老矣，两眼浑浊无神、面上满布老年斑，伸手朝周乙指了指：
“新来的护院，这几天跟你们一起修炼定阳桩。”
“天地中气以生，原有真种，可以生生无穷，可以不生不灭，但人不能保守，日日消耗，卒至于亡。”
他轻捋胡须，道：
“定阳桩，就是让人守中气、定元阳。”
周乙点头，场中另外两个年轻人则是一脸懵懂，显然是不太理解对方口中所说的意思。
“李伯。”
这时，一位少女从侧方走了出来，美眸眨动：
“我怕霄儿不好好听讲，能不能旁听？”
“柳小姐。”
李伯朝少女躬身：
“自是能听，不过定阳桩适合男儿身，道理与玄阴功迥异，柳小姐千万不要轻易尝试。”
“是。”少女躬身：
“欣然明白。”
周乙微微抬头，脑海闪过刘祯的话。
柳家是林家沾边的远房亲戚，前些日子在城外遭了灾，只有一男一女两个年轻人侥幸逃脱。
随后被安排在此地修养。
姐姐柳欣然，弟弟柳霄，都是十来岁的年纪。
姐弟身怀灭门之仇，求得二小姐传授武艺，大概是想着他日习武有成，为家人报仇。
至于另外一人，似是姓王，不知来历。
“咳咳……”
李伯捂胸轻咳，继续道：
“定阳桩入门不难，难的是持之以恒，此功进展缓慢，唯有把功夫炼入骨髓行走坐卧皆是修行，方算有成。”
“柳霄少爷，老夫帮你推宫活血，你记住搬运气血的过程。”
“周……周乙是吧？”
“是。”周乙抱拳拱手。
“你在旁边看着，认真听讲，不得懈怠。”李伯开口，显然不打算在他身上耗费力气。
“是。”
周乙应是。
“你们年轻人，元阳未泄，修习定阳桩能事半功倍，换血圆满之前一定切记不要破了身子。”李伯口中喃喃，探手轻按柳霄后辈，道：
“一点阳精，秘在形山，不在心肾，而在乎玄关一窍。”
“守精气，定元阳，改易血脉、洗精伐髓……”
“若能克己守心，单靠这一门定阳桩，其实就足够修至炼髓，在江湖上拥有自己的名号。”
周乙双目凝然，一丝不苟盯着李伯的动作，更是把对方口中所说的搬运法门一一记住。
功法，他已默背熟练，但其中诀窍却不甚明了。
李伯只教七天，机会难得，自不能错过。
两炷香后。
“呼……”
李伯轻吐浊气，面上露出疲惫之色：
“定阳桩今日就练到这里，习武不仅要强身健体，还需有外道护身，不然就算是炼髓也有被人砍杀当场的可能。”
“对于炼体武者来说，身怀兵刃能让杀伤力倍增，所以一门上乘武技同样极其重要。”
“周乙。”
他转过身，道：
“你回去吧，好好修炼定阳桩。”
接下来传授的武技，已非普通护院所能接触的。
“是。”
周乙心头轻叹，却也无可奈何，只能拱手告辞。
“李伯。”
柳欣然的声音响起：
“不知换血需要多久才能完成？”
“若无琐事分心、损耗身体的话，常人十年可成、天赋异禀之辈两三年即可完成换血。”李伯回道：
“当然，两位有小姐赐下的丹药，最慢两年就可换血圆满。”
“可是……”柳欣然开口：
“我听说有百日筑基。”
“确有。”李伯点头：
“以宝药百日筑基，不仅能在百日之内换血圆满，对于此后的炼体也有极大的好处。”
“不过欲行此功，非同一般，两位……也许可以问问二小姐。”
“多谢。”
柳欣然音带欣喜：
“我这就去找二小姐，欣然无所谓，我这弟弟却是柳家血脉所寄，无论如何不能荒废。”
周乙脚步微顿。
百日筑基？
竟然还有这种事？
随即面露苦笑，摇了摇头，继续前行。
这种美事肯定是轮不到自己身上，还是老老实实修炼定阳桩为好，顺便问问气血丹。
……
……
……
刘祯腰挎长刀，面带亢奋在前引路。
“我们的差事很轻松。”
他伸手一指，道：
“那片月葵是二小姐亲手种的，有人专门打理，但因为靠近山林，难免会引来鸟雀。”
“做护院的，每日需要过来赶一赶。”
又一指：
“这株明桐树，上面有二小姐与几位好友刻的字，她有时候会来看看，所以要保护好，不能让野兽毁坏。”
“还有这片竹林，小姐每年下山都会来这里转一转，也要照顾好。”
“最重要的是这十几亩水檀花，二小姐喜欢这种花，所以一定要精心照顾，等她心情好的时候来欣赏。”
……
周乙张了张嘴，眼带感慨。
大富人家的奢侈，他是早有耳闻，却未曾料到竟然如此奢靡。
仅仅只是为了一处临时住宅，就让百余护院看守，但凡有所喜好，下人都要精心呵护。
像那月葵，怕是二小姐已经忘了，但只要还有一丝可能想起了，做下人的都不敢怠慢。
只是因为喜欢，就能移来数千株水檀。
如此种种……
与之相比，他想象中富家小姐的生活，就像是农夫猜测皇帝用金扁担，可笑而又可悲。
仅仅听介绍。
整个世界，似乎都在围绕两位小姐打转。
“每日沿着这条路转一圈，就算完成任务，偶尔驱赶一下靠近的野兽，过程中几乎没人盯梢。”
刘祯开口：
“所以说，虽然陈头定的上工时间很长，但绝大部分时间都可以自由安排，只要不出乱子就好。”
“不论是回去休息，还是找地方练武都可以，只要是小姐不在的时间，陈头是不会管的。”
“当然……”
说到这里，他声音微顿：
“该是上工的时间，千万不要穿着这身衣服出去，不然被人逮到，免不了会是一顿责罚。”
周乙默默点头。
“周兄。”
刘祯双手搓动：
“那以后我的差事，就多多麻烦你了。”
“应该的。”周乙点头：
“气血丹那里……”
“气血丹一枚二两银子，气血散五钱银子。”刘祯开口：
“若是周兄手上钱财不足的话，我的建议是买气血散，两者之间的差距其实并不大，至少没有四倍的差距。”
“当然，若是周兄愿意与我们刘家签订契约，修行所需丹药自当免费提供。”
他此前提过。
若周乙他日成为武者，为刘家效力十年，气血丹不要钱，奈何得到的答案却是回绝。
刘祯也没有再劝。
现今他们都还年轻，等到了一定年纪，想要安定下来的时候，刘家再抛出橄榄枝不迟。
也许那时候价钱会高不少，但现在投资也可能会打水漂。
未来如何？
谁也不知道。
“刘兄好意，周某心领了。”周乙轻轻摇头：
“我现在还未换血，他日还不知能否有所成，以后的事以后再说吧。”
“对了，今日听李伯讲解定阳桩时，提到武艺，我们护院应该也可以修炼武技的吧？”
“当然。”刘祯点头：
“不过可选的武技不多，也算不得精妙。”
“如果周兄没有修炼过武技的话，我建议你先学一门兵器，毕竟就算是炼脏高手也不敢硬接利刃。”
“若有，就学一门拳脚功夫，兵器不可能什么时候都在手上，万一没了兵器不至于手足无措。”
“是极。”周乙点头：
“不知刘兄修炼的是什么？”
“哈哈……”刘祯闻言大笑：
“周兄，这等事可不是能随便问的，每个人所学都是秘密，当然你我之间自然无需见外。”
顿了顿，他道：
“刀法不提，我修炼了一门名叫黑煞手的掌法，这门掌法可是我那老爹费了很大功夫求来的。”
“是黑煞武馆的独门绝技！”
说着，单手轻抬，朝着一旁的枯木猛然一拍。
“彭！”
人头粗细的枯木，陡然暴碎。
枯木木质疏松，并不结实，但一掌拍碎同样了得，也让周乙双眼一缩，心头赞叹不已。
昨日抽那巨鲸帮贺成，应该也是用了掌法。
“黑煞掌威力不错，但修炼需要大药辅助，药只能在黑煞武馆买，可是一点都不便宜。”刘祯自得之后，又是一脸肉疼：
“为了修炼这门掌法，前前后后我已花了二百多两银子！”
二百多两？
周乙摇头，直接消了心中的想法。
……
夜已深。
无星无月。
暗淡烛光在窗上映照出模糊光晕，隐约可辩是个人影。
“哗啦……”
周乙张开口袋，把里面的东西倒在桌上，东西琳琅满目，一时间让人有些眼花缭乱。
伸手分了分，先把银两、大钱清点了一变。
“算是银稞子，一共三十七两六钱银子，其中三十五两是从那红莲教教众伸手得来。”
周乙摸了摸下巴，收起银子。
当日徐六三更半夜与红莲教教众会面，应该是完成什么交易，不然伸手不会有这么多银子。
三十多两，足够买一处不大不小的院子。
不过他现在刚刚加入林家，此前一直在济民巷当流民，突然拿出那么多银子明显不符合身份。
还是需要隐忍一段时间，再慢慢出手。
另有大乾二百多枚，可供日常花销。
一副手套。
手套不知是何材质缝制而出，摸上去跟人体皮肤相差无几，待在手上也是毫不起眼。
不细心观察，根本看不出来带有手套。
这幅手套能硬抗刀刃劈砍，显然不是凡品，价值定然不菲，若是搭配掌上功夫更佳。
“铮……”
长刀出鞘，在烛光照耀下明暗不定。
这是因为缺乏打磨，刀刃不平，表层坑坑洼洼才会如此。
此刀来自郑大叔，本就跟随对方几十年，加之材质普普通通，现如今已经遍体鳞伤。
哪天突然断裂，周乙也不会觉得奇怪。
“换血、炼皮，乃至炼脏武者，都不能忽视刀剑利刃，若是上等兵器，杀伤力更是惊人。”
“可惜，好的兵器便宜些的也要几十两银子，远非自己能入手的。”
“倒是可以花个几两银子重新锻造一下。”
“在换血、炼皮与常人相差不大的情况下，手上有一件锋利的兵器，能占很大的优势。”
“至于拳掌功夫……”
周乙抬头，想起今日询问的结果。
护院能学的武功不多，适合定阳桩的更少，大致有开山掌、摔碑手、猛虎拳这类刚猛武技。
其中，以摔碑手品阶稍微高些。
“那就选摔碑手！”
劈风刀法、摔碑手、定阳桩，奠定根基。
翌日。
周乙从库房领了摔碑手秘籍，趁着李伯教定阳桩的时候询问了一下，得到些许指点。
此后的时间，便彻底沉寂下去。
每日巡山护院。
得空，把原来山上种植的菇种移植过来，藏在山上的隐蔽处，时不时采些山菇换钱。
有了钱，就买一份气血散，助益修炼定阳桩。
十余日后，摔碑手入门。
在此期间，也不知那位柳欣然如何说服的二小姐，竟然真的给柳霄求来了百日筑基。
一晃。
天气渐寒，数月已过。
柳霄不止完成了换血，甚至已经开始炼皮。
而周乙……
定阳桩进展平平。
比常人快些，却也绝非天赋异禀。