元宵宴的宿醉未醒，程老爹就捂着脑袋被萧夫人从床榻上揪起来，尽管从头至尾他并无点头摇头的权力，但仍必须危襟正坐接待来提亲的袁家冰人，活像个头大无脑的吉祥物。
事后他忍不住怼妻子：“这回你倒是一口应了，当初嫋嫋和霍子晟定亲时，你前前后后打听了多少霍凌两家的旧事。”
萧夫人怅然道：“善见和子晟不一样，他总要等到有十成把握才会出手；五年前，我本以为他和蔡家退亲后会立刻来提亲，谁知一待至今。而霍不疑……他是事不关心则以，一旦有所牵扯，必定是奋不顾身。”
提起前任准郎婿，程始也是一阵默然，撇开害女儿伤心伤身不算，那竖子倒算个性情中人。半晌后，他才道：“算了，过去的人，过去的事，就不要再提了……呃，对了，我们还要办定亲宴么？”
此言一出，夫妻俩面面相觑，脸上同时浮起难色——第三次将亲朋好友原样请来，原样招待，再原样热络的介绍新任郎婿，连程始的脸皮都有些顶不住。
于是他叹道：“姎姎是落霜的白菘，摘下一涮就能吃，嫋嫋却是咬不动嚼不烂的牛蹄筋，炖了这么久也不知能上案了不。”
“别这么说。”萧夫人反斥道，“咱们应该这么想，喏，万家兄长那么多女儿，十二次定亲成婚咱们全赶上了，韩将军也有四五个女儿呢，咱们纯当是多生了几个女儿，每个都要认郎婿嘛，也不算是贪了人家的礼金！”
程始喊冤：“你以为是财帛的干系吗，是眼光，眼光！他们几个看我时都满眼怜悯，我就是吃了败仗都没这么过！”
萧夫人无语，其实她也被平日交好的亲眷贵妇们沉痛叹息过好几回，她觉得哪怕自己丧夫再次改嫁，也不过如此了。
……
少商在家中足足休息了七八日，期间去班家看了看程姎的工作环境和搭伴关系，宴请了袁慎的父母一回，然后送别了二叔父夫妇和三叔父夫妇，最后她驮着好几包袱干菜肉脯糖梅等零嘴回宫了。程少宫怏怏不快的一直跟她到宫门口，最后啥也没说——这货仿佛对她和袁慎的亲事有意见，反复问了几遍‘你当真么’，然后又说不出个三六九来。
在宫巷中少商不小心遇到了坐步撵的太子子端，他照例抬起下巴，开始说教：“程氏，孤听说你与袁侍中已订下婚事，如此甚好。从戾帝大乱到如今天下一统，历经数十年兵祸，百姓中伤亡以及病饿而死之人不计其数，是以正当休养生息，安抚民生。婚姻乃人之大伦，关乎繁衍人丁之重……程氏，你在听孤说话吗！”
后半句他不满的提高声音，少商连忙摆正脑袋，恭敬道：“听着，妾一字一句都听着呢……不过，妾怎么觉得这话有点耳熟啊。哦对了，前年四皇子成婚，殿下仿佛也说过这些话！”
太子子端不悦道：“难道这话孤说的不对？”
——不成婚怎么繁衍人丁，不繁衍人丁怎么恢复生产，不恢复生产怎么国泰民安普天同庆，真是不懂事的小丫头！话说现在的年轻人越来越不知所谓，尤其他那亲如兄弟的霍不疑，拖拖拉拉推推搡搡，耽搁至今尚无子息，霍家那么好的血脉筋骨，不生它十个八个怎么对得起人间正道！
“对对对，殿下说的再对没有了！妾一定谨遵殿下旨意。”少商哪敢有异议，没封储君前她就不敢惹这位仁兄，何况现在人家已正位东宫了。
回到永安宫，少商还在疑惑太子适才的语气，不过她此时顾不得琢磨这些，快有半个月没看见宣太后，她有一肚子的话要说。在永安宫内，她受到了归国华侨般的欢迎，怎么说呢，虽然她的体质常常招惹事故，但有程少商在的地方永远不会冷清，哪怕抓个私下斗殴的都能把检讨会搞成乡镇联欢会。
宣太后坐卧在榻上，听少商讲述这些日子来的趣闻——
三年前程萧夫妇要给程少宫说亲，谁知程少宫给自己一连卜了十几卦，都说自己红鸾星未动，此时成婚会遇恶妻，一天打三顿还不给饭吃，死活不肯答应相亲，是以耽搁至今。
万老伯春心萌动又想纳妾，被老母和妻妾全票否决，‘反正用不着你生儿子了，还纳什么妾，省下钱帛给孩儿们娶妇吧’，老万泪牛……不过这不稀奇，世上的父母多的是有了孙辈就忘了儿女的，老伯节哀。
尹姁娥头胎生了女儿，对比万萋萋一举得男，伤心的大哭一顿，程咏只得哄她‘我们家就缺女儿，嫋嫋带旺父兄升官发财，哪家儿子比得过’，尹姁娥于是破涕为笑，不过数年后她才知道，丈夫当夜就对着月亮一气磕了几十个头，祝祷‘嫋嫋太可怜了，宁可父兄不升官发财宝贝女儿也要顺顺当当的嫁人生子啊’。
万萋萋是嫁回自家的，每天过的欢乐无比，谁知徐郡当地有位自幼爱武的豪族之女，她仰慕阿颂哥的武艺人品，自愿为妾，万萋萋抄刀而出却打不过人家，最可恨的是自家爹娘不但不撑腰还挖墙脚；万老伯不用说了，觉得男人纳妾就像吃饭喝水一样天经地义，万夫人虽疼爱女儿，但感念程家恩情，也觉得不该过分约束儿子；万萋萋气的直哭，后知后觉的阿颂哥这才知道后院起火，就去找那姑娘比武，放言‘你打赢了我就纳了你’，那姑娘自然打不过，捂着伤口泣问难道万萋萋打得过你，阿颂哥的回答很奇葩，‘我喜欢萋萋，打不打得过都娶她，我不喜欢你，你打不过我干嘛还要委屈自己’——嗯，逻辑没问题。
……
宣太后一直笑吟吟的听着，外面春光渐好，然而她连起身去廊下坐坐的力气都没了，少商看在眼里，努力不去想这件事，依旧嘻嘻哈哈的过着日子，有时永安宫的庖厨做了好吃的，便装一碗放食盒中遣人给袁慎送去，以示自己是个十分尽责的未婚妻。
每每看到这种情形，宣太后都会露出一种怅然的神情：“……记得以前，你连外头下雨了，都不会惦记子晟有否带雨具。”或者是，“有几回我打发你去尚书台送东西，其实是想叫子晟能看见你。”
头几回少商忍下了，然而终有忍无可忍之时，她不满道：“娘娘，你干嘛老提他。”
妈哒，这不就是前任定律吗——当他幼稚冲动不懂关心时，我陪伴他，开解他，纠正他，当他终于成为一个成熟包容有责任心的优秀男人时，他身边的女孩已经不是我了。
很好，现在她也可以无缝带入这条定律，霍不疑是那倒霉可怜付出良多的前男友，袁慎就是那下山摘桃子的。
“我一直在提子晟吗？”宣太后恍然，“哦，年纪大了，记性不大好了……可是，除非袁慎辞官归隐，或者你闭门不出，不然你与子晟以后总会碰面的啊。”
少商嘟着嘴，道：“娘娘放心，我早想好了，若是真碰上了，就好好的打招呼，不怨不怼，客客气气。何况，还早呢！”等霍不疑回来时，说不定她都抱一个怀一个了，见面时事过境迁相顾怅然，撑死了算是皇甫老儿和桑夫人的翻版，还能怎样。
“你真能做到不怨不怼，客客气气？”宣太后坐直身体。
少商断然道：“自然！”
“也好。”宣太后又软软的靠了回去，“只是我没想到你这么快就定下了……”
少商道：“看娘娘说的，我生平最恨磨磨唧唧，既然想好了，何必拖延犹豫。”
“是呀……”宣太后慢慢阖上眼睛。
宣太后的衰弱是肉眼可见的，侍医换过一轮又一轮，得出的结论都差不多，不过是数着日子过罢了，少商照实到长秋宫禀告这些，帝后沉默良久。
“……终究是到了这一天。”皇帝对前妻的身体状况早有心理准备，但事到临头依然难以接受。
少商道：“陛下莫要悲伤，娘娘说过，虽不能与寿星比，但自己也算不得短寿了。”
皇帝迟疑道：“神谙……是不是在怨恨朕。”
少商想了想，柔声道：“陛下，人这一生哪有一点埋怨都没的。妾跟了娘娘这许多年，算是知道娘娘心事的，说实话，娘娘心中埋怨的人可多了——她埋怨过宣太公为何那么早过世，留下她们孤儿寡母无人庇护；她埋怨过陛下为何与乾安老王爷是同宗，不然联姻哪会轮到她；她也埋怨自己，为何不能泼辣勇毅些，为何非要听话的嫁人……陛下，在这许多人中，您是她埋怨最少的。娘娘常说，她幼时见过饥馁兵乱，见过万里白骨，她知道陛下若只是为了自己，无论如何也不肯别妻另娶的，然而千千万万条性命所系，一切都是没法子的。”
皇帝被女孩说心头发酸，侧过头去：“你说的好。”片刻后，他又转回笑道，“阿姮，你还记得少商刚进宫那会儿吧，连行礼都行不端正，说话做事毫无章法，就是个野丫头。没想到，如今已经长成大人了。”
越皇后点点头，道：“少商，宣太后是否怨恨过我？”
少商笑了下：“皇后娘娘，宣娘娘心中埋怨过许多人，可是唯独没有怨过您；您，信吗？”
越皇后看了女孩的眼睛一会儿，缓缓的笑了：“……我信。”
皇老伯吊起的心落下了，松口气道：“好好，少商，这些年来，你将淮安王太后照顾的无微不至，朕和皇后都看在眼里，下个月子晟回来，宣太后要在永安宫中设宴……”
少商两耳嗡的一声，后面都没听清了，良久才道：“陛下，霍大人下个月要回来了？”
皇帝惊异道：“你竟不知！朕虽未昭告众人，但宣太后是知道的。”
“可，可是，妾记得还有……一两年啊？”少商结巴了。
皇帝眼睛一瞪：“子晟是镇守边城，又不是去坐监，有事当然能回来！”他是老大，拥有一切敕令的最终解释权。
越皇后推了他一下：“少商，是宣太后说自己时日不多了，走前想见一见子晟。”
从长秋宫出来，少商一口气奔回永安宫质问上司，宣太后不慌不忙的回答：“没错，正是我向陛下请求让子晟回来的。”
“这是为何啊！”少商哀叫。
“陛下难道没告诉你？我时日无多，临走前想见见子晟啊。”
少商觉得生命一直在跟自己开玩笑，每当什么好事只差临门一脚时总会旁生枝节。她坐到宣太后面前，好声好气：“娘娘，咱们好好说话。几年前……呃，是三年前吧，我记得娘娘有一日半夜哭起来，还说‘子晟这没心肝的竖子，予再也不愿见他了’。娘娘您都忘了吗？”
“因为东海王自辞储位后病了一场，那是我的迁怒之言，做不得数的。”
少商也是女子，但此时她真想吼一声‘女人真TM善变啊’。
“娘娘是什么时候跟陛下求这件事的，我怎么一点不知。”她振作精神，从头问起。
宣太后道：“就是你离宫回家那阵子，我闲来无事，想起了子晟，就跟陛下说了。”
“娘娘当初还说再也不见陛下呢！”少商感觉有点控制不住情绪了。
“所以说嘛，迁怒之言——尤其是女人的迁怒之言，做不得数的。”
少商无力的撑着地板，觉得生命何止在跟自己开玩笑，简直是明晃晃的调戏了。
宣太后挨着隐囊，朝女孩招招手，拉她坐到自己跟前，“这些日子你不在我身边，我想了很多很多，想了我这一辈子，我做过的事，见过的人。小时候阿父常教导我要懂得感恩，感激神明赐我们肢体康健心智明朗，感激风调雨顺，吃用不愁，唉，这些年来我都忘了。人不能只记得自己失去的东西，还要多想想手里有什么。”
她笑了笑，“这五年我虽幽居永安宫，但幸而有你陪伴，时时引着我玩耍嬉戏，仿佛叫我又回到了阿父健在的岁月，我还未向你道一声谢……”
“娘娘不是赐了我一座好大的庄园么，抵得过我家两座加起来了。”少商咕哝。
宣太后逗弄她：“袁氏一族的庄园更大更多，累世的积攒啊，延绵两三个县不止，你还看得上我给你的那些？嗯，不过……”
她越说越兴头，“可惜你当初没嫁给子晟，不然你就会知道他有多少产业了……啧啧啧，丰县霍氏本就豪富，这也不提了，你不知道陛下这十几年中又赐了他多少吧，说出去朝臣该上谏书了。近来听说陛下正和大臣们商议着要度田，呵呵呵，到时你就知道了。”
“怎么好端端的又提起他了。”少商头痛——随着侍医的诊断结果越来越差，宣太后反倒越来越开心，时不时的拿自己快死了打趣耍赖，连翟媪也没招了。
“好，咱们说正事。”宣太后道，“少商，子晟那竖子虽可恶，可他用自己的命拼出了一个众人皆明的结论——东海王能将一切托付给子晟，任他作为，将来登基为帝，也能将一切托付给别人，到时江山易主，也未可知。”
少商疑虑道：“是以，娘娘全不责怪霍不疑了？”
“不怪啦。”宣太后叹道，“和这亿万黎民相比，和这江山稳固相比，我们皆是蝼蚁。人会死，可人们不会死。我们会成齑粉，可日月星辰长存。人生短短数十年，我不再记恨子晟了，你也一样，放过他，也放过你自己。”
少商听出她话中的豁达之意，可想到这是将死之言，又高兴不起来，只能嘟囔道：“我也看开了，是看开了才要嫁人啊。”
宣太后微笑了下：“那就好。”
“不过娘娘……”少商忽想到一事，“这事您为何没告诉我啊！”
“反正见面时你会客客气气，不怨不怼，说与不说有何分别？”
“故人回城，总该知道吧！”
“兴许是我忘了说吧，哎哟我头疼，翟媪，快端药来……”
少商不知道自己是怎么从永安宫出来的，她绕着宫前的小湖稀里糊涂的走了七八圈，终于等到袁慎从尚书台过来找自己。
袁慎听少商说完前因后果，脸色发沉。
少商忍不住埋怨道：“我是被人有意瞒着，你天天在尚书台，怎么也不知道啊！”
“因为陛下召回霍不疑之事从未昭告众臣。”袁慎沉声道。
“为什么？啊……”少商明白了。
霍不疑到底还有一年多的‘刑期’，皇帝若是早早昭告群臣，免不了有人啰嗦，等到霍不疑人已在都城时再把宣太后的意思拎出来堵朝臣的嘴，就万无一失矣。
妈哒，果然搞政治的都不省油！她又去觑袁慎，心想这也是个‘搞政治’的，片刻间就明白了皇帝的意思。
“现在你打算怎么办？”袁慎抬起头。
“怎办？见面道声别来无恙，告辞说句好走不送，邀宴时说贵客多用，罢席时问问要不要助消食的陈皮酸梅汤，可要加糖？不然还能怎样……”
袁慎忍俊不禁，板脸道：“我还当你一听故人回返，立刻就想退亲呢。”
“你想退亲吗？”
“自然不想！”
“我也不想退啊，谁爱动不动退亲啊！”少商失笑，察觉袁慎扫过来的戏谑目光，她才讪讪道，“哦，我已经退过两回了；总之事不过三，老天不会让我这回还成不了婚吧！”
袁慎瞪了她半天，最后吐气道：“算了，我们平常以待吧。”