官道一旁，竹林葱葱。
官道上停了一辆华丽端庄的巨大马车，后面跟着两行佩剑负弓的矫健侍卫。马车前头蹲坐着一位笑嘻嘻的青年儒生，两步之外端然立着一位身形高大俊美威严的贵胄公子。
竹林边上蹲着一名当地土民打扮的小姑娘，小姑娘面前半站着一位华服玉冠的少年公子。小姑娘生的眉清目秀，质朴天然，华服的少年公子却更胜一筹，秀美姝丽，难描难画。
小姑娘羞的满面通红，将面庞埋在臂膀中不敢说话。
“适才听他们管你叫阿秀，所以小娘子叫阿秀是吧。刚才在市集上姑娘你就不住的瞧着在下，在下亦非无心之人，怎能辜负佳人美意呢。”少年公子活脱一幅调戏良家妇女的纨绔模样，“姑娘你是不是扭伤了脚啊，不如在下送姑娘回家罢。来来来，我来扶姑娘，姑娘别躲啊，姑娘，姑娘……”
阿秀羞红了脸：“别别，您别……”
少年公子愈发热情：“小娘子莫要拒人千里之外嘛。小娘子今年多大了啊，家住何方啊，可许配人家了？”
阿秀鼓起勇气仰起面庞：“没没，没有……你，你，是不是喜欢我？”
少年公子眉开眼笑：“那是自然，姑娘生的这样好看，在下难道铁石心肠么？”
阿秀羞不可抑，扭捏道：“其实，其实你生的也很好看……”
马车上的青年儒生面无表情：“你真的不去制止她么？她调戏小娘子可是愈发熟稔了，再这么下去人家小娘子当真了怎么办？难道真的娶回去啊。”
贵胄公子嘴角含笑：“这回给她点厉害看看，省的没事整日撩猫招狗的。”
青年儒生苦着脸：“我就担心她又用我的名字去闯祸！我时人在家中坐，祸从天上来啊！”
贵胄公子斜眼看他：“你明明被家里逼亲逃出来的，何必推到少商头上，还占卜出什么姻缘在远方……”
青年儒生目光一瞟，拽起贵胄公子的衣袖：“快看快看，你新妇要娶新妇了！”
贵胄公子立刻看向竹林。
蹲在地上的阿秀怯生生的拉着少年公子的袖子：“……你，你真的喜欢我么。”
少年公子隐隐觉得不妙：“呃，这个，那个，喜欢自然是喜欢的，不过……”
阿秀满眼的欢喜：“那，那我就让阿爹去求亲吧。”
青年儒生一愣：“怎么是她爹来求亲，不是应该男方去提亲的么？哦，这里的土族大概风俗不同罢。”
贵胄公子盯着阿秀的脖颈，神情中隐隐透着怀疑。
少年公子吓到了，连连摆手：“不不不，这不成的，这万万不成的！”
阿秀泫然欲泣：“你是汉人高门出来的，看不起我们土人么？我阿爹是当地土司首领，你回去问问长辈，说不定他们能同意咱们的亲事呢。”
少年公子讪讪的笑：“怎会看不起呢！你阿爹是土司啊，这个，这个……并非我对小娘子有所不满，而是，而是……”她心想不能得罪当地土司大首领，于是将心一横，“而是因为我是个女子！我是女扮男装的！不信你看我耳朵！”
她努力指着自己的耳垂上的细孔给阿秀看。谁知——
“我知道啊。”阿秀似乎很奇怪，“我早就知道你是女子啊。”
“啊？！”少商的表情好像被牛踩了一脚。
阿秀抬头仰望：“你们汉人女子来我们这儿都爱穿个男装，我自小见多了，在市集上我一眼就看出你是女子了。”
少商尴尬的无言以对：“哈哈，呵呵，原来如此啊……”忽又一奇，“既然你知道我是女子，干嘛还要让你阿爹求亲啊？”
阿秀笑如春花，倏的站起来，居然比少商还高了小半个头：“因为我是男子啊，难道你看不出来么？这儿的人都知道，你何必玩笑着装不知道呢。不信你看！”说着刷的拉开衣襟，露出平坦的胸膛。
少商张口结舌，直愣愣的看着阿秀清瘦单薄的胸膛。
那边厢的少宫已经一个倒栽葱从那车上摔了下来，霍不疑面色铁黑，几个箭步冲了过去。
——最后，这场闹剧结束于阿秀的哭哭啼啼，少商的尴尬劝慰，还有新任州牧霍不疑的漫天醋意。
阿秀本名叫秀竹，是当地最大土族大首领的独生子。
在阿秀出生之前，大土司已经夭折了数子，阿秀出生亦是难产，好不容易生下来后却身体孱弱。大土司只好求助于族中大祭司，大祭司熟门熟路的一番杀鸡洒狗血，最后得出结论：十五岁之前照女孩打扮就行，这样邪魔就会放过这孩子了。
阿秀很想吐槽，他觉得自家大祭司也太好混饭吃了，人家汉人的巫士至少还会跳个驱傩舞画几道驱魔符，而自家大祭司这么多年来，但凡被求到孩童病弱之事，全都一概处置——照女孩养活即可。
在这种统一的治疗方式下，不但阿秀十五岁之前穿女装，隔壁的阿勇哥，后山的阿刚弟，前林的阿猛叔，还有外祖父家的两位表兄弟都是照女孩打扮着长大的。
是以阿秀也不曾因为自小穿女装受欺侮或是生出一幅女儿心肠，因为虽然穿的是女装，但是打猎捕鱼等男孩子该受的训练，他们一样没落下。
吐槽归吐槽，阿秀终究还是平安康健的长大了，是以大祭司依旧德高望重受人敬仰。
就在阿秀满十五岁前的一个月，他在市集上遇到一位女扮男装的汉人姑娘。那姑娘生的笑颜明媚，灿若星辰，阿秀一眼就看住了，若非刚换回男装的阿勇哥拉着，他连走不动道了。
谁知，谁知……阿秀不禁悲从中来，那姑娘竟然是新任州牧的夫人！呜呜呜呜，老天真是对他太不厚道了，他要去找大祭司算命改命，呜呜呜呜！
这事很快被阿秀的爹大土司知道了，还特意抓着他去州牧府赔罪，然后阿秀看见了一身贵妇打扮神情尴尬的州牧夫人，回去后又是一顿大哭，呜呜咽咽的向阿娘告状阿爹一定是不疼他了，居然在他伤口上撒盐！
被阿娘拧红了耳朵的阿爹只好半夜来找他谈心。
“阿秀，你觉得新来的霍州牧怎么样？”
阿秀咬着哭湿的衣袖，忿忿道：“不怎么样。”但是州牧夫人很好，“看起来凶巴巴的。”也不知会不会欺负州牧夫人。
大土司不悦道：“阿秀你就快满十五岁了，不要再使小孩子脾气了，不然将来怎么继承我的位置。”
阿秀揉揉哭红的眼睛，一边打着泪嗝，一边把这些日子在汉人城池里的所见所闻一五一十说出来。
新来的州牧姓霍，据说是汉人大皇帝的养子，年轻轻就南征北战立下许多功劳，不到三十岁就成了统领一方的封疆大吏。没进入阿秀生长的这片地界前，霍州牧已是凶名在外，听说他在西面州郡剿匪时，几乎是一座山头一座山头的碾平过去，所经之地，寸草不生。
阿秀的父亲却不以为然：“西面州郡的盗匪占山为王已经几十年了，从前朝大乱算起差不多传承两三代人了，父子祖孙称王称霸惯了，可不是能轻易招安的。况且真去招安，朝廷还得给大价码，还得防着他们是不是真心归降，扭头就造反。既然这位霍州牧擅长征战，又何必费这个力。等前头几波悍匪打灭了打服了，后面的人再去招安，就顺当多了。”
后来，等霍州牧的官吏真的进入这里，阿秀才发现传言可能并不靠谱，因为新州牧的施政既坚决又柔软——清除盗贼，鼓励农耕，兴修水利，甚至于归化人数众多的土民，都进行的水滴水穿，不动声色。
如他们这些藏于深山密林的土民，虽然生活艰苦，常年缺盐少药，但因为对汉人戒心深重始终不敢迈出脚步，但在新州牧的潜移默化之下，便是阿秀父亲这样古板的大土司也很快按捺不住了。
不知阿秀的父亲与霍州牧谈了些什么，最后他同意说服周围各族的土司将家中子弟送进州治所的官学，学习汉人的文字，诗歌，道德礼法等等。
阿秀自然也在其中，而且作为最大土司的独子，他还是朝廷的重点关注对象。阿秀暗暗希望州牧夫人能来‘多多关注’自己，可惜，多多关注他的只有州牧本尊~~
去之前，父亲告诉过阿秀，汉人大官必然会笼络他们这些土司家子弟，让他学着看点眼色，既不要全被汉人那套忽悠了去，也不要犟头倔脑的不知恭顺。
阿秀觉得他阿爹想多了，那位新州牧正看他不顺眼呢，进官学头一天他就被新州牧捉去校场‘历练’，新州牧也不来汉人骑射那一套，只跟他练当地的摔跤——然后阿秀就被摔了发昏一十八，漫天星斗不知东西南北。
阿秀换下女装还没几日，当场哭了个稀里哗啦，那个心黑手狠的霍州牧大约是觉得出了气，朗声大笑着拉他去裹伤。当夜，霍州牧拎来两坛酒，揪着他的脖子上屋顶饮酒。
“汝父是当地威望最高的大土司，出了名的戒备反感汉人，你可知汝父这回为何愿意率先下山来亲近朝廷？”
霍州牧虽比阿秀大了十几岁，但笑起来特别年轻清隽，就像一位俊朗的大哥哥。阿秀在心中不服气的承认，其实他和州牧夫人挺登对的。
“不知道。”阿秀捧着酒坛摇头。
霍州牧叹道：“大土司是为了你。”
阿秀张大了嘴。
“你们翁西波坎家在这片土地上当土司已近百年了，大约二十多年前，前朝戾帝的官吏横征暴敛，欺压土民，还掳掠你们做去做奴隶，于是当时颇有威望的令祖父就带着周围众多部族一起反抗。”
阿秀脸颊发红，欢喜道：“这个我知道，最后我们打赢了，坏皇帝的狗官都被祖父赶跑了，然后大家推举我阿爹做了大土司！”
“是赢了，你可知道你家死了多少人。”
霍州牧身上散发着清冽的酒香，隐隐带着远方冰雪的气息，阿秀不懂明明他们喝一样的酒，为什么霍州牧身上的气息这么好闻。
“各家各族都有死人，可你家死的最多。你祖父十几个儿子死的只剩下令尊与你叔父，你叔父还残了。”霍州牧似笑非笑，一双眼睛明亮的不可思议。
阿秀本来喝的有些迷迷瞪瞪，听到这里陡然清醒：“叔父，叔父没有娶妻生子，阿爹只有我一个儿子，那那，那……”然后激烈摇头，“不会的，大家都很尊重阿爹，祖父带领大家抗击坏皇帝的故事现在还在族里歌唱呢！”
霍州牧道：“便是没有前朝戾帝的□□，你们部族之间也不见得太太平平，争夺土地女人还有牲口，是常有的事。战败的土司是什么下场，不必我来说了吧。”
阿秀木木的又喝了口酒——他当然知道，这些歌谣中也有唱的。战败的土司被直接杀掉还算幸运了，就怕对方还要举行战胜仪式，然后在仪式上挖眼，剜骨，剥皮等等。
“令尊希望你能继承他的位置，便是不能继承，也希望你能平平安安活着。可是你自小体弱，性情更弱，还爱哭……”
阿秀刷的站起，大声道：“我才不爱哭！”说着眼眶又湿润了。
因为站起的太急，他差点忘记是在屋顶，险些掉了下去，霍州牧单手轻轻托住他。
阿秀颓然坐下。他明白了，阿爹年纪大了，担心儿子将来地位不稳，没有依仗，于是想借助朝廷的力量来控制局面。
他再望向霍州牧，只见他肩膀宽厚，腰身矫健，目光坚定果决，身上似乎隐含着无穷的力量，任何人看见他都会油然生出一股可以依靠的感觉——这样才算是真正的男人吧。
这番深夜谈话后，霍州牧似乎对阿秀有点放心了，于是允许阿秀在他宅邸中出入，并亲自教导他读书理事。很自然的，阿秀再次见到了州牧夫人。
州牧夫人虽然年轻，可是料理事务很有一套，那么大的宅邸被她管理的井井有条，府里的气氛轻快愉悦，但却滴水不漏，不像阿秀以前去过的那些汉人大官的家，不是乱糟糟的叫人头晕眼花，就是冷冰冰的活像哑巴走尸。
州牧府的小丫鬟说，州牧夫人以前做过宫令，就是管理一座宫殿的，自然了得。
阿秀特别喜欢州牧夫人说话的口气，又厉害又调皮，哪怕骂人他都能听一天。
霍州牧的教导很严厉，有几次阿秀忍耐不住，但是为了不哭便用力拧自己的个胳膊，这事被州牧夫人知道了，就笑眯眯来找他。
“阿秀知道么，你总叫我想起一位故人，是我堂姐的郎婿，他也是自小爱哭，嗯，其实长大了还爱哭——娶我堂姐那日还狠狠哭了一顿。我那可气的胞兄以前专爱欺负他。”
“可是现在啊，你知道他在哪里么？他带着我堂姐往西域去了，说是想见识见识远方的高山与沙漠。他一边走，还一边往回寄东西。”州牧夫人的脸颊粉扑扑的，秀目温柔。
“最近我刚收到家书，因为沙漠会移动，之前的许多堪舆图都不能用了，但他却给朝廷带来了新绘制的羊皮图，还说以后要带回新奇的粮种与矿砂。现在呀，大家说起他来，都是交口称赞，再也没人小看他了。真英雄，未必都要跟冰坨子似的又冷又硬，只要意之所至，心念坚定，多情未必不丈夫呀。”
阿秀知道州牧夫人是在安慰他，但他觉得这话说的很对。
他现在最大的愿望就是能成为父母的依靠，不让家人担心，成为像祖父那样了不起的土司。为了这个愿望，多少苦他都愿意吃！
阿秀在州牧府越来越自由了，这说明霍州牧愈发信任他了，但也给阿秀带来一个小小的烦恼——因为他总时不时会撞上州牧夫妇的亲密举止。
其实土民风气开放，年轻男女在一处亲嘴抚摸什么的阿秀自小见惯了，可不知为何，看见州牧夫妇亲昵他还是会脸红心跳。同样的举动，阿勇哥和他相好的做起来就跟牲口似急吼吼的，阿秀看都懒得看，可是州牧夫妇做起来就说不出的柔情蜜意，缱绻缠绵。
某日霍州牧要带阿秀去城外军营，彼时天尚未亮，州牧夫人披散着头发迷迷糊糊出来送他，眉眼柔媚，赤着一双雪白的莲足，州牧见了便拥她入怀中，两人吻在一处。
州牧夫人顺着丈夫的下巴，到颀长的脖颈，啃了一口喉结，最后吻入州牧散开衣襟的胸膛，霍州牧身高力壮，双臂一抬便将夫人整个举起，吻她的耳垂与颈窝，再往下……
阿秀刚刚走到庭院入口，当场看的面红耳赤，连滚带爬的扑出庭院，瞌睡都羞没了。
还有一回，夫人亲自给州牧剃须净面，阿秀盘腿坐在廊下背书，时不时回头，看见夫人柔情似水的抚摸着州牧的面庞与颈项，州牧一手搭在夫人盈盈一握的腰肢上，两人四目相对，说不尽的情意绵绵。
阿秀背完书就回去了，走时忽想到，州牧一只手搭在夫人腰上，还有一只手呢，哪里去了。阿秀努力回忆，夫人的夏衫很宽大，袖子尤其宽大，哎呀呀，州牧的另一只手好像伸进夫人的袖子里去了……
——到底是那个笨蛋告诉他汉人都很含蓄矜持的啊啊啊！都是骗人的！
还有州牧夫人那位爱笑爱闹的胞兄程公子，阿秀明明已经很努力不哭了，他偏偏要来逗他继续哭。后来，这位程公子去找隐居在隔壁郡山中的老人学习星象时，对人家打算修仙得道的孙女一见钟情，期间一番鸡飞狗跳，虽然最后程公子得偿所愿，但阿秀也报了一箭之仇。
等阿秀能用汉字写出一封完整的家书时，州牧夫人被诊出有了身孕，霍州牧当场就呆住了，俊美威严的面庞莫名落下泪来。
“少商，我，我……”钢浇铁铸一般的霍州牧，搂着妻子哽咽难言。
州牧夫人温柔的将丈夫的头抱入怀中：“我知道，我都知道……以后你会有许许多多的骨肉血亲，再不会只有你一个了。”
霍州牧抬起头，俊目清透，含泪而笑：“不，从见到你那时起，我就不是一个人了。”
虽然不知缘故，但阿秀心里也酸酸涩涩的，于是他哭了。
他觉得州牧夫妇的这份姻缘，一定来的很苦，很艰难。他们能终成眷属，真是太好了。
阿秀在霍州牧身边学习了好些年，他亲眼看着州牧夫人怀孕，生产，抚育孩儿，远方的大皇帝一趟趟的用长长的车队送来东西与侍医，州牧夫妇时不时回都城述职探亲，加封爵位，许多赏赐……周而复始。
就如州牧夫人所言，霍州牧果然有了好几个骨肉血亲，虽然一个比一个顽皮，一个比一个更会气人，但是整天热热闹闹的，真好呀。
再后来，都城传来皇帝病重的消息，州牧夫妇立刻带着孩子们启程回去——没想到，这一去，他们再没回来过。
半年后，阿秀听说老皇帝过世了，新皇帝继位，霍州牧被委任了很大很重要的官职，他不能再回来做州牧了。
再再后来，阿秀真的成为了像他祖父一样有威望的大土司，但是他再也没见过州牧夫妇。
十余年间，阿秀有了妻子，生了让阿秀父母心满意足的许多孩子，本来阿秀打算等阿爹身体好些时去都城看望霍州牧夫妇——他们也在信中表示十分期盼重逢之日。
然而人算不如天算，在一次帮朝廷剿灭意欲裂土自封残害民众的隔壁土司时，阿秀受了重伤，阿勇哥和阿刚弟在他病榻前发誓，一定会好好辅佐他的孩子。现任州牧是阿秀相交多年的好友，含泪保证朝廷定会看好他的所有家人。
弥留之际，阿秀觉得自己没什么好牵挂的了，只是若能再见霍州牧夫妇一回就好了。
他想告诉他们，他敬爱他们夫妇两个，非常非常敬爱；在他心中，早就暗暗将他们当作了自己的挚亲兄姊。
谢谢他们，教会了他爱与勇气，责任与担当，真大幸矣。