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再下一段画面隔得并不远,比之上次只过了十来天。

陆不吟和小十二确实不认识字，那小姐表示明日可以找人过来担保，给她们一个字一个字地念、一句一句地解释。

诗千改在一旁,有种轻微的窒息感。这的确是好心，的确是最稳妥的做法,但也的确是无形的屈辱。

眼看两人就要接受了，但这天傍晚，陆不吟在茶馆端盘子的时候听到了一个消息。

——甘家有意广寻匠道人才,制造可以用灵石驱动的武器,进献给陛下和仙阁。

原是因为最近边境频频爆发魔潮，朝中都在忧心单靠修士抵挡不住，想要增添战力。

“匠道,这词用得有意思！”茶馆里的客人们啧啧称奇，“什么时候工匠也算得上是一道了？”

也有人不屑：“甘家是新贵,根基不深，这是想要投机取巧讨好仙阁吧？”

“不论如何，消息总是真的。啧,我有个表哥就想去应招试试呢。”

“怎么,甘家还收平民？”

“不但收平民，还说男女老少都不限呢！好大噱头,这不,一下子所有人都知道了。”

“那这些工匠总不能直接等甘家的门吧？去哪儿应招？我也想试试。”

“唔，我听说是去镇西找一个叫方正则的,他负责报名事宜……”

“还有还有，去的时候要带上自己做的小灵器。”

诗千改听到这个名字眉心一跳,方正则——方则、洛则过？

说者无意,听者有心,陆不吟动心了。

她做了一个异常大胆的举动：逃了和小姐的约定，去甘家应聘。

诗千改有不详预感，心往下落了落。

显而易见，这匠道招选便是之前幻境里国师选举的原型。

陆不吟心怦怦乱跳，回去将此事告诉了小十二。十二娘愣了愣，毫不犹豫道：“你尽管去！我支持三姐姐！”

次日，二人绕开乌衣巷，去往镇西。

方正则此人，倒不像是角色洛则过那样坏得明明白白。

初看他，甚而是个热心肠的好人。

他是个二十多岁的青年男子，容貌俊朗周正，一笑两颊上还有桃花。平日里游手好闲，没个正经营生，但极擅钻营，混得很不错，在市井中有一大帮“朋友”，人皆称赞其仗义疏财。

这回甘家要和匠道之流打交道办事，自然想到了他。于是，“选拔官”的名号就落在了他头上。

且他自己也有不错的天赋，先前那个小风车就是他做的，一时很受追捧。

报名的人其实并不很多，首先要带来小灵器就是一道限制，天底下木匠多，会做灵器的是少数，会改良灵器的更是少之又少。

陆不吟这样的人属于天大的意外，简单灵器在她眼中就像透明的，符文虽不懂，但拆上几遍也能原样拼起。不过她接触灵器的机会不多，至今也只拆过不到一手只数的灵器，买过的更是只有小风车一种。

因此，陆不吟其实并不清楚自己的天赋在“灵匠”里算什么样。

“咦？你是个姑娘？是来报名的？”方正则一愣，点了点面前的纸，“名字写这。”

陆不吟不愿露怯，写下“陆三”二字——这也是她为数不多会写的字，单靠死记硬背。

她气质太好，如此假冒也没人怀疑。

她笑问：“这应招是怎么个招法？”

“所有人住在一道，为期两个月，做出一样灵器来。做得最好的人可以面见甘家主。”方正则道，“两月内，甘家主会提供所需的器具零件，随意取用，只要写个报告就行。”

陆不吟听前面时都很入神，惟有听到末句“写个报告就行”时眼中闪过一丝怯意，但仍是点头道：“我知晓了，谢谢前辈告知。”

方正则笑意更甚，很受用年轻女子的一句“前辈”。他明显没把陆不吟放心上，随意道：“你带来的灵器呢？给我看看。”

如果不好，他也打算顺水推舟卖个人情。

但当陆不吟把那方方正正的箱型小风车拿出来拆开时，方正则的目光瞬间凝住了。

懂行的骗不了懂行的，他怎么可能看不出其中的价值？

甚至可以说，他被震撼了。如果这小风车是一个五六十岁的老匠人拿出来的，方正则不会如此惊讶；但它是一个十八岁的姑娘拿出来的，便令他难以置信。

“……你是怎么做的？”他下意识问。

陆不吟不明所以，以为这是正常的流程，一一讲述。

谈到自己喜欢的东西，少女音色明快，诗千改却没有错过方正则眼中流露的嫉妒。

陆不吟成功留了下来，还给十二娘争取到了陪同的位置。

甘家将这一片宅院都划作了工坊，命名为“新匠坊”。为了避免工匠们泄露消息或者把零件夹带出去贩卖，两个月期间众人都不得出去，衣食由甘家的人负责。

陆不吟拮据惯了，这辈子还没有如此痛快地摸过零件，如同蛟龙入海。因为不识字，她从来不打报告，也从不记笔记，只是跟在其他人后面捡漏。

纵然如此，她的进度也是最快的那个。但她第一次提交进度时用的是口述，得到了犹疑的目光，便觉得反感，之后再也没有去交过，决定最后以成品说话。

说是“男女不限”，实则新蒋坊里只有四个女子，其中两个还是嫁了的妇人。两人平素便也不多出门，出门也一定在白天。

好在甘家规矩还算严厉，没发生什么恶劣事件。甘家定下的规矩还有一条“禁止抄袭冒用”，惩罚很重，第十天就赶出去了一个人，而此人只是晚上睡觉时多看了临床的灵器一眼。

此举有效地防止了新匠坊内风气变差。

陆不吟小心翼翼把握着度，用尽心思，在新匠坊里平平静静地生活了下来。

诗千改心里的窒息和难过感反而更强烈了，陆不吟这样天才的思维，根本不该用在这种无用的周旋里。

二人都是摸爬滚打惯了的，知晓人情网里最该讨好“上司”——也就是方正则。

但碍于性别，不能表现得太热切，否则若被侮辱，没有人会替她们说话。

方正则也像是知道，与她们保持着友好距离。

直到某次，方正则酒醉后不慎呼吸堵塞，眼看就要毙命，陆不吟出手击打他的腹部，让他咳出呕吐物，呼吸通畅了回来。

——诗千改倒是知道这是海姆立克急救法，陆不吟会用则是因为看过慈济堂的仙长这样救落水的小孩儿。

总之阴差阳错地，她救了方正则一命。

“救命之恩，他总该帮衬着我们的。”十二娘欢喜道。

后面的发展似乎也的确如此，方正则开始帮衬两人。陆不吟犹豫了几天，最终私下告诉了他自己不识文字的事实。

“如此还能遥遥领先，姑娘有大才！”方正则拍着胸脯保证，“我绝对不会说出去的！”

他帮着陆不吟写报告，鞍前马后，后者零件上的缺憾一下子缓解了。

诗千改心道，如果能一直如此变好了。

……如果真能一直如此的话。

她望见房屋之外，甘家主的管家找到了方正则。

“你说两月之内必能出结果，就是这种结果？”管家眉头皱起，“所有人的进度里面，你是最慢的！占着坑位不干活，家主还要给你发最高的工钱，真是浪费了！”

方正则在其他人面前从容有度，在管家面前却抬不起头来，点头哈腰：“是……是，我可以出结果的，家主再宽限……”

管家不耐烦地摆摆手：“光是嘴上说有什么用？你能力低，难以服众，我看可以换个人来领头，那个姓朱的不错，姓章的也还堪用……”

方正则额头汗都出来了，疾声道：“快了，就快了！我保证十天之内弄出来！”

“真的？”管家话被打断，将信将疑地乜着他。

方正则闭了闭眼，点头：“我保证。”

再睁开眼时，他眼中染上一缕凶色。

职务，他是不愿放手的；面见甘家主和仙阁的机会，他也不想失去。

冒领他人功劳的话，惩罚很重，但是……

这一段应当不是真正的记忆，而是陆不吟脑海里的自我补足。

方正则的面孔上覆盖着黑气，扭曲而狰狞，像是晃动的魔物，无比丑陋，这便是他在陆不吟心中的形象。

诗千改猜，先前方正则就已经被催得急了，否则也不会酗酒消愁。

她从陆不吟做的那些半成品上串联出了小半的阵法，一剑挑破。

……

下一幅画面接踵而至。

如诗千改所料，也像先前幻境里的故事那样，方正则冒领了陆不吟的功劳。

陆不吟怕打扰方正则，只让他提交了一次中途报告。所以方正则对她的进度很是清楚，他压下了报告，将其修改一番上交。

同时上交的，还有他颠倒是非黑白的书信。

他告状陆不吟，反称其狭恩图报，要冒领他的成果。

此事性质恶劣，尤其是方正则交上去的那个灵器还如此惊艳。事情闹大，连甘家主都过问了，要求查明真相后严惩贼人。

甘家的家丁和私兵闯入新匠坊，扭住了陆不吟。

“我没有！”而陆不吟起初的震惊过后便迅速望向了方正则，瞳孔收缩，怒火几乎将其烧穿，“是他偷了我的灵器！”

方正则目光躲闪，轻咳了一声后道：“三娘，你在说笑？”

“白眼狼！狼心狗肺！早知如此，当初我和姐姐就该让你被呛死！你怎么不去死？！”

十二娘出离愤怒，挣扎不休，她一双眼睛狼一般看向周围众人，“他在说谎，你们都看到了的！！我姐姐做的时候你们都看到了的！”

然而十二娘的喊声一出，却只得到了难捱的沉默。

方正则的视线巡梭而过，有人开口了，但他们的话却让十二娘的心愈发坠入谷底。

“谁说看到了？我们根本没看见，陆三成天把自己关在房间里，谁知道她是怎么做的？”

“她早先都不递报告，后来的的报告上也都是方前辈的字迹，这还不能说明原因吗？”

“你们没听说吗？她连字都不认识！这种人妄论什么道？”

“搞不好她就是爬上了方前辈的床才能混进来，居然还想颠倒黑白了。”

“一个小女子而已，方前辈还不至于要霸占她的功劳……”

嘈嘈切切，环绕不休。

早有人看陆不吟不顺眼，她虽表面温和，可那股倨傲永远沉在眼底。她看不上这里的任何一个男子，所以他们便以此为惩罚。

陆不吟手都颤抖起来，方正则心虚加上害怕，竟然被直接吓退了一步。

诗千改相信如果现在给她一把刀，她会直接将方正则千刀万剐。

“她要干嘛？嘶，快离远点。”

“眼神好像要杀人！”

“小心点，别惹疯女人……”

但她也只能强忍怒火，用最冷静、最抽离的语气看着管家，艰涩道：“……我能证明。那个灵器还没有做完，我能把它改得更好！”

陆不吟死死盯着管家，有那么一秒钟，他犹豫了一下。但也只有一秒，很快就摇头：“没有这个规矩。现在证据已足，陆三，你该领罚了。”

哪里有证据？哪里都没有证据。哪里都有证据。

陆不吟的文书、申请书全都是方正则写的。她自卑又自负，第一次被看轻后就再也没去和庸人理论过。

可是，管家难道真的不知道吗？

方正则前些天还在被他训斥，现在就突然开窍了？

他心中料到了真相，但还是选择了闭嘴，多一事不如少一事。

陆不吟读懂了他的意思，就像突然被抽掉了力气，低头捂住脸，眼前一阵阵眩晕白光。

十二娘慌张起来，竟挣脱了兵丁束缚，朝她扑过去。

诗千改所看到的记忆也极度混乱起来，浓郁黑暗、光怪陆离的色泽中，她挥散符文朝下一幕走去。

……

甘家认定陆三品性恶劣，决定施以重刑，以效敬尤。

这是一种极其残酷的私刑，名为“四取二”，仅在天魔之乱前有，且具有地区性，短暂地存在了几年就消失了，被官方严格取缔。

它只针对低修为的修士或者有可能迈入修途的凡人，如果修士在元婴以下就落下残疾，此后修为再高都无法恢复。

所谓的“四取二”，就是四肢取其二弄残的意思。施加刑罚的人，就是恶意要受刑者烙印终身。

诗千改只在杂书上读到过描述，从未亲眼见过。若非现在看到，她也想不起历史上曾有过这种刑罚。

刑房阴湿，弥漫着一股血腥死气。陆不吟被推了一把，跌坐在地上，微微吃痛地侧蜷起来。她撑着上半身，发髻散落低垂，干净的衣摆很快染上污渍。

“陆三，你自己选吧。”家兵掂了掂棍子道，“是断两只手、还是断两条腿，还是一只手一条腿？”

“主家仁慈，给了你自己选的机会。你快点！”有人附和。

“是啊，这可是你自己选的！到时候可怪不了我们！”

受此刑的人，一般会选择左手和一条腿。但陆不吟有志于匠道，怎么可能会让自己的双手受损？

四周寂静如死。

诗千改几乎有不能呼吸的错觉，四周的空气像冰冷海水一样压住了她的胸肺。

过了几秒，也有可能是过了十几分钟，陆不吟开口了。

她的长发挡住了脸，诗千改看不清她的表情，只能见到陆三娘的一双手慢慢扣紧，手背青筋毕露，陷在泥土里，像是白荷落污淖。

“……腿。”

漫长的沉默后，她竟然低声笑了出来，越笑越大声，越笑越荒诞。

“我选腿。”

她说。