薛玉润捏了捏楚正则派人送来的厚厚的一沓信, 不由得心里直犯嘀咕。

她就问了句中山郡王世子究竟招了几个妓子，难道不是回答一个数字就够了吗？

薛玉润拆开信封，就见信起始写着一句“圣人曰：君子有九思……”

薛玉润茫然地往下读, 发现楚正则从“君子有九思”开始写起, 洋洋洒洒地论述了关于“何为君子”以及“君子慎独”的理念。

薛玉润好不容易捕捉到了“两个”这个被一笔带过的数字，就见信中紧接着语重心长地表示, 不论是二十三个妓子还是五十三个妓子, 只要招了一个妓子, 就不符合“君子”之义。

“朕素来以为，君子端方，当自持守身。”楚正则最后一句, 着墨甚重。

薛玉润逐字逐句地读完，坐在椅子上, 愣是发了一会儿呆, 有点不敢相信自己的眼睛。

等回过神来, 薛玉润难以置信地将信笺翻来覆去地查看, 最后不得不承认一个惊人的事实——楚正则这封信, 居然通篇都没有提到她！

*

翌日，薛玉润的回信送至宫中时, 楚正则正要跟太皇太后、太后和中山王夫妇用膳。

中山王夫妇和中山郡王夫妇是入宫来请罪的。

中山王夫妇入席，中山郡王夫妇则跪在殿门外谢罪, 不敢上前。

楚正则一扶着太皇太后和太后入席，中山王和中山王妃就行大礼, 悔愧道：“臣弟教子不严，让列祖列宗蒙羞。特命罪子、罪妇叩首, 请太皇太后责罚。”

“皇祖母, 此事孙儿也有错。”楚正则给太皇太后斟茶, 温声叹道：“叔祖父是端方自持、殚精竭虑的忠臣君子。若非叔祖长留都城尽心尽力地辅佐孙儿，也不会与长子、长孙长相分别，疏于管束。这事儿，不该怪叔祖。”

太皇太后接过茶，看着中山王夫妇叹了口气：“陛下说的在理。你们这些年来尽心辅佐陛下，哀家看在眼里，先帝在天之灵也看在眼里。赐座吧。”

太皇太后口中的“先帝”指的是昭敬帝，中山王最为敬重的兄长。

中山王是昭敬帝的最小的同胞弟弟，昭敬帝非常疼爱中山王，太皇太后对他亦是长嫂如母，中山王妃还是昭敬帝和太皇太后亲自选的。

如果说中山王对他的半个师父薛老丞相，是和颜悦色，那他对太皇太后可称得上“敬重”。

中山王夫妇连忙谢恩。

宫人将中山郡王夫妇传唤入席。

中山郡王夫妇一进殿内，就跪在地上请罪：“竖子无状，不敢有污圣视。罪臣已命人将他禁足，以后一定严加管教。请陛下、太皇太后、太后责罚。”

“严加管教？兴哥儿十八岁，还如此不懂事，你们管在何处？哀家怕，不是管教，是娇惯吧。”太皇太后对中山王夫妇还算慈和，看着中山郡王夫妇这些小辈，便面色一沉：“你们教不会，就让他的祖父母来教。”

中山王夫妇和中山郡王夫妇俱是一震。

中山王府只打算将长乐县主留在都城，楚鸿兴是中山郡王的嫡长子，他们更希望他能回封地。

中山郡王妃已经要跟女儿分离，更不愿意跟儿子分开，反应最大，立刻道：“不敢让父王母后受累。回禀太皇太后，兴哥儿已年满十八岁，罪妇会替他寻一佳媳，多一个人帮罪妇管着，也好叫他收心……”

这是个听起来很合理也很寻常的做法。

然而，没等中山郡王妃说完，太皇太后慈爱的脸色一变，拉下脸来，叱道：“荒唐！”

“你这是打量哀家深居宫闱，不知宫外将此事传成了何等模样？召见五十三个妓子，还偏让蒋御史大夫抓了个现行。”太皇太后冷笑一声：“此时选世子妃，在外人眼里，无疑是把好好的小娘子往火坑里推。中山郡王妃，你眼中还有没有天家颜面？”

中山郡王妃哪敢辩驳这个数字不对，她脸色惨白，诚惶诚恐地以头触地。

中山郡王迟疑地道：“太皇太后，若回封地娶妇……”

中山王比太皇太后先一步叱道：“蠢货！你是嫌在都城丢了天家的脸面不够，还要去封地叫人嘲弄吗？”

中山郡王都已经到能当祖父的年纪了，还被父亲指着鼻子骂“蠢货”，如遭当头棒喝，不敢吱声。

就连一直做壁上观的许太后，都震惊得差点儿没拿稳手上的杯盏。

中山王向太皇太后行大礼，道：“臣弟羞愧难当，一定会代儿子好好管教兴哥儿。”

这话，就是要主动把楚鸿兴留在都城了。

太皇太后看了中山郡王夫妇一眼，挑眉道：“怎么？郡王有何异议？”

中山郡王忍了又忍，指甲几乎抠进掌心，还是忍不住道：“回禀太皇太后，父王跟母亲年事已高，断不能再因为罪臣的过错，徒增负累。罪臣寝食难安，不知以何面目示人。”

他对楚鸿兴寄予厚望，不敢将楚鸿兴留在都城——如果楚鸿兴留下来，除了被养废，他想象不出第二个结果。

中山郡王甫一开口，中山王就严厉而失望地看了他一眼。

只是，他还没来得及开口斥责，楚正则先出声道：“郡王所言不无道理。”

中山郡王一愣，他万万没想到会是皇上替他们说话，心中顿时警铃大作。

楚正则并没有看向中山郡王，而是对中山王夫妇温和地道：“叔祖和叔祖母替朕受累这么久，现在合该松快地颐养天年。”

太皇太后不甚赞同地道：“陛下，若是旁的宗室，哀家素来懒怠过问。但中山王是你的叔祖，是至亲。一举一动，皆攸关天子名声。若是不罚，明儿御史必连你一块儿责问。”

中山王立刻弯腰躬身行大礼，道：“太皇太后所言甚是。若真因此辱及陛下圣明，老臣无颜面对先帝啊！”

“有错自当罚。只是不必叔祖和叔祖母受累。”楚正则走下席坐，亲自扶起中山王：“不如罚世子去定北军营。萧指挥使驻守定北，素善练兵。世子跟着萧指挥使，既能磨炼心性，又不至于荒废本事。”

中山郡王一愣，紧扣的手松了松。

中山郡王妃有些着急，她很清楚中山郡王的心思——去军中历练，能为日后手握军权做准备，而且定北军营有中山王旧部，还能拉拢关系。眼下，也没有比这更好的法子了。

中山郡王妃十分不想让儿子去那等苦寒之地，但她不敢说话。

“这不失为一个好主意。”太皇太后慢悠悠地接道：“哀家记得，萧指挥使麾下的朱指挥同知，是王爷的旧部吧？”

中山王忙道：“率土之滨莫非王臣。臣弟没有旧部，只有一二旧识。”

楚正则笑了笑，道：“旧识也好，有旧识照付一二，叔祖可以放心些。”

“薛千户不日就要返回定北城驻地，可以顺路再护送世子去定北城。”楚正则有条不紊地道：“三年之后，想必世子就足以脱胎换骨。”

中山郡王马上恭声应道：“陛下思虑周全，臣万分敬服。”

中山王和中山王妃都松了一口气，交相应是。

唯有中山郡王妃紧咬牙关，眼泪在眼眶里打转，不得不跟着谢恩。

*

用完膳，楚正则一如往常，将中山王夫妇亲自送上步辇。

待中山王夫妇的背影消失在宫墙后，太皇太后搭着许太后的手，也缓步走了出来。

“陛下。”太皇太后深看了楚正则一眼，道：“中山郡王世子是中山王的嫡长孙。”

许太后没明白太皇太后为何要强调这么一句话，但近来许家接二连三的事让她身心俱疲，她忙着提防娘家算计自己的女儿。中山王府的事想来与她无关，她也懒得想，索性就当自己没听见。

楚正则了然太皇太后的言外之意。

——不就是担心他把人弄死了吗。

“孙儿明白。”他神色未变，温和地道：“恰好吏部考核之时，定北城指挥佥事空缺，孙儿已定由南衙府卫的左镇抚使升任该职，只是尚未明文发奏。他也是王叔的旧识，多一个人照顾世子，总不是坏事。”

定北城的指挥佥事是正四品的官职，南衙府卫的左镇抚使是从四品，的确是“升任”。

但是，南衙府卫负责都城的防务。左镇抚使协助副指挥使，掌管南衙府卫人员调动，是个非常重要的实职。在定北城，指挥佥事可就没有这么高的实权了。

“好啊，好啊。如此，哀家去听经礼佛，可无忧矣！”太皇太后哈哈大笑，眸中满是赞许与欣慰。

楚正则的脸上并没有因为太皇太后的夸赞，而显露出过分的喜色，他冷静地道：“能让皇祖母高枕无忧，是孙儿大幸。”

太皇太后看着眼前老成的少年，慈爱地笑道：“那哀家这就跟太后听经去。陛下，你不着急先去看奏章，汤圆儿的信到了，看看去吧。”

少年帝王平静地应声，送太皇太后和太后起轿。

凤辇不疾不徐地在宫道上行进，太皇太后转头看了楚正则一眼——

他的背影挺拔颀长，步履沉稳有力，只是……

稍稍快了那么一些。

太皇太后含笑回首。

再老成的少年帝王，到底也是个少年。

*

楚正则从德诚手中接过信时，瞧上去也非常云淡风轻，只是拆信的手飞快。

薛玉润的信出人意料的薄，等楚正则打开信封一看，发现果然只有一张团花笺。

上面，画了一颗汤圆团子，圆乎乎的，还在掉眼泪，配了短短的一句话——

“皇帝哥哥，你难道更想中山郡王世子，而不是我吗？”

楚正则：“……”

*

楚鸿兴被罚入定北军营的消息，不多时就传遍了整个都城。

薛玉润正和三公主、赵滢一起，去熙春楼请云音班。

三公主很是遗憾：“怎么长乐县主不能跟着一起去呢？”

赵滢看了三公主一眼，难得十分认同地悄悄点头。但她比三公主更晓事儿，有些困惑地道：“不过，去军营历练到底是罚还是赏啊？”

她顿了顿，道：“薛二哥哥也是去军营历练的。”

薛玉润莞尔一笑：“是罚还是赏，那得看中山郡王世子的造化了。”

赵滢撇撇嘴，无声地说了句话，薛玉润一眼就看明白了。

——中山郡王世子的造化肯定不行。

薛玉润深以为然地点头。

毕竟，中山郡王世子的造化捏在了楚正则的手中。

从楚正则的信里看，他对中山郡王世子看起来没什么好印象。

而定北军营中，萧指挥使是她的大舅舅；麾下掌管练兵的薛指挥同知，是她的二叔；薛彦歌——千户统领——是她二哥。

可以说，定北军营从一开始，就是楚正则绝对的亲信。

或许定北军营里有中山王的亲信，可她二叔掌管练兵，对于中山郡王世子，要怎么练、练到何等程度，还不是楚正则说了算？

没准，中山王的亲信发现中山郡王世子孺子不可教，反而弃暗投明了也说不定。

薛玉润托腮，心情舒畅地掀开了车帘的一角。

长街熙熙攘攘，春风徐徐，裹着脂粉、蜜饯、肉饼……种种令人眼馋的香气，递来一段太平的盛景。

上一次，她和楚正则一齐逛长街，还是乞巧节那日。

她坐在马车上，揶揄地声声唤着“则哥哥”。

街上的小孩子们也觉得眼馋，踮着脚在包子铺前等着掀起蒸笼盖，你推搡我，我推搡你——薛玉润眼睁睁地瞧着后头的小男孩伸手拽了一下小娘子的辫子。

薛玉润下意识地摸了摸自己的发髻。

她的则哥哥就从来不做这么混蛋的事儿。

薛玉润幽幽地叹了口气。

也不知道他什么时候给她回信。

她是真的……有点想他了。

*

下马车时，薛玉润还有点儿蔫蔫的，惹得三公主狐疑地看了她一眼：“你怎么了？你难不成在为中山郡王世子难过？”

薛玉润：“……”

赵滢站在一旁，脸上想笑又不好笑，憋得一张脸都有点儿扭曲。

薛玉润无奈地道：“殿下，您这话可别被陛下听见了。”

薛玉润话音刚落，熙春楼的掌柜就毕恭毕敬地走了上来，跟她们见过礼后，单独对薛玉润道：“薛姑娘，月华阁请。”

薛玉润下意识地抬头看向月华阁。

从这儿，她瞧不见月华阁内里的情形，只能看到软纱的帷幔，随风轻飘飘地摇晃。

心旌随帷幔摇曳，喧嚣的人声仿佛如潮水而退，只能隐约听闻远处，花旦在婉转多情地吟唱：“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知……”

薛玉润的心忽而一悸。