司天监观测的大旱, 终于在不知不觉中来临。

土地开始龟裂，井里缺水。

民间千里赤地。

育种世家暗自留心着梁米，祈祷这玩意儿也一并旱死。

而民间对第三梦的谩骂, 渐渐低微了下去。

在田里其他庄稼纷纷枯死之后，只有梁米, 依旧傲然挺立。

恶劣的气候，像是对它的考验。日头越来越烈, 太阳煎烤着大地。

而梁米长得更矮了，它叶片肥厚，如仙人掌一般，牢牢地锁住每一滴水。

等到远处的河床里都再也打不到水的时候, 突然有人发现——梁米的叶、杆、茎里面都有丰富的汁水！

那汁水偏苦, 入口微涩。

但这种时候, 哪还有人顾得了这个？

大家干渴得实在不行的时候，就以嚼梁米叶求生。

第一秋更忙了, 司天监铸器局打造了新的打井锥，他每日测试能钻井的深度。

好几次他回到家, 身上脏得不成样子。也累得不想说话。

上京也缺水, 黄壤索性买了除尘的法宝, 每日替他清理衣衫。

他不想说话, 黄壤也懒得同他说话。

于是两个人经常各行其事, 一句话也不讲。

民间更缺水了。渴死的牲畜随处可见。

而雪上加霜的是，一些百姓因为热毒，患上了严重的毒疮。

毒疮日渐严重，开始传染，渐成瘟疫。

瘟疫渐渐传开，一些清热解毒的药材开始告急。而因为大旱, 普通药材根本种不下去。

久不现世的苗耘之，开始在育种世家之间奔走，希望大家能转而培育抗旱的药材。

育种世家因为先前在梁米的事情上栽了个跟头，如今还是想要借此事翻个身。

——老被人骂，也不好受。

可就在此时，该死的第三梦又跳了出来。

——黄壤是什么人？

能让这些人占了便宜去？

沽名钓誉的事，虽然她早不爱了，但是也可会了。

于是此时，黄壤跳出来，借第三梦之口，交出了苦莲的良种。

其他育种世家纵然是有这个心，然而谁有她动作快？

这苦莲是一种改良药材，其母苗，从梁米种子收获之后，她就开始下种了。

于是，司天监代替第三梦先生，将这批苦莲发到医所和白骨崖，由二地共同熬药，以抑制疫情。

这苦莲很苦，但效果却提升了不知多少倍。

治疗毒疮也最为对症。

于是“第三梦”的声名，渐渐响彻民间。无数百姓开始供奉他的长生牌。

想象着息老爷子咬牙切齿的模样，黄壤真是乐得做梦都要笑出声。

而就在此时，苗耘之到访！

这老头也不掩饰来意，直接道：“听说你认识第三梦先生，”他规规矩矩的投上拜帖，道，“你就替老夫向他传个话，就说老夫对他育种的本领极为佩服。想同他当面一叙。”

苗耘之的辈份自不必说，能与谢灵璧称兄道弟。

他这一声“佩服”，黄壤真是直冒冷汗。她说：“这……”

苗耘之双眼一翻，骂道：“老夫让你问问第三梦先生，你莫非还要推脱不成？”

“不敢不敢。”黄壤忙道——说不得又要装一回高人了。

两日后，“第三梦”约苗耘之在第一秋的封邑相见。

第一秋听说此事，特地赶回来，也想再见“第三梦先生”一面。

于是当天傍晚，金红的落日点燃了半天晚霞。

第三梦仍是身穿宽大的黑袍，头戴长长的黑纱帷帽。第一秋一身紫色官服，苗耘之则是一副大儒打扮。

三人找了块平整的地方坐下来。

第三梦手握一根枯枝，写了句：“因何见我？”

一向傲气暴躁的苗耘之见到第三梦，似乎突然收敛了所有的脾气。他看着第三梦握着枯枝的手，那手纤长细嫩，显然是女子所有。

第三梦居然是个女子。

苗耘之心中震动，半晌居然拱了拱手，道：“久慕第三梦侠名，前不见收到先生的苦莲，苗某十分震惊。这些年苗某研究苦莲多年，一直想要提升其药效，先生所育，正是苗某梦中所求之物。是以，苗某特地前来感谢先生。”

……大可不必！

黄壤努力端出一派高深莫测的模样，心里却一个劲儿地打鼓。

面前坐着的可是苗耘之！何惜金见了也要行晚辈礼的。

若让姨母、姨父知道她让苗耘之一口一个先生地叫，非揍她不可。

黄壤端正神色，放缓动作，一字一字写道：“份内之事，不必挂怀。”

面对如此气定神闲的神秘高人，苗耘之显得更为尊敬——见了他仍这么从容，显然是位不世大能。

莫非是玉壶仙宗那些已经隐世多年的长老？

不，也不可能。

那帮人，哪有第三梦先生的胸怀和才华？

黄壤越冷淡，苗耘之就越虔诚，他问：“苗某想知道，先生如何能培育出这样的苦莲？”

——当然是因为……梦外你曾四处寻育种师培育苦莲，给了我们你的研究所得啊。

黄壤略微犹豫，直接在地上剽窃了苗耘之当年交给她的药效分析。

她一字一字，写得不紧不慢，尽是前辈高人的风范。

苗耘之一边看，一边大为震憾：“这、这与苗某所想，不谋而合。但苗某行医多年，临到晚年才有此想。前辈竟也有此心得，莫非也是哪位医门大贤？”

“不不不！别怀疑，这就是你的东西啊！”黄壤心中慌乱，手上却稳健——毕竟当了多年的宗主夫人，也没这么容易怯场。

她一字一字地写：“眼见旱情，略作研究罢了。”

苗耘之差点给她跪下：“前辈才能盖世，请受苗某一拜！”

使不得，使不得啊！

黄壤忙伸出手，微微一摆，示意不必。

——她敢受这一拜，屈曼英真的会打烂她的屁股。

但即便是这样的阻拦，也是不紧不慢，不慌不忙。

旁边，监正大人道：“苗前辈毕竟年事已高，先生不愿领受他的大礼。晚辈代替苗前辈，拜谢先生救命之恩。”

话落，监正大人撩衣跪倒，二话不说，向“第三梦”磕了三个响头。

“……”第三梦先生端坐不动。然帷帽之中，黄壤的表情早已不可描述。

老天保佑，希望我一辈子不要掉马啊……

求求了。

面前，苗耘之又问了几味药材改良的事。黄壤以枯枝代笔，答得缓慢，却流畅无比。

——能不流畅吗？

这些药材，梦外苗耘之早就找黄家培育多回了。每次稍有不懂，定被他怒骂，骂完之后，头上都是他喷溅的唾沫。

啊，好想借此良机，把他当年喷出的唾沫喷回给他。

不过算了。

——日后万一掉马，姨母怕不捶烂我的狗头？

黄壤心思乱转，面上却不动如山。

苗耘之越同她交流，越是相见恨晚。最后还是黄壤示意会面结束，第一秋几乎强行将他拽走。

唉，高人不好当啊。

尤其是自掏腰包的高人。

黄壤一想到苦莲母种的花销，就一脸愁苦。

等到这一场旱情结束，毒疮之疫也得到了控制。第一场大雨润湿土地的时候，第三梦已经“封神”。

苗耘之对他的推崇，让所有百姓都相信这绝对是一位心怀天下、惊才绝艳的前贤高人。

而息老爷子眼见计划落空，干脆想了个更卑劣的法子。

这一天，民间有谣言隐隐传出，称第三梦先生，其实就是息家的息老爷子。

这谣言越传越真。

而且就在这当口，息老爷子“无意中”流传出了梁米的母种。

——他本就是当今盖绝天下的育种师，又有丰富的育种经验。区区梁米，见到了良种，难道还不能培育母种么？

百姓一分析，觉得这事儿确有可能。

一则，第三梦先生的古宅就在上京。息家也在上京。

二则，第三梦先生所育良种，从无败绩。若不是多年育种，怎么可能如此顺畅？

这么一来，所有人的目光重新向息家聚拢。

息老爷子对于这样的事，早有心得。他既不承认，也不否认。

反正第三梦又不出现，是谁不是谁，有何区别？

这一日，息老爷子的长子息丰，大摇大摆地去了上京第三梦先生的古宅。

他去了也不说话，只是进到里屋，查看了里边的良种。随后一言不发，径自离开。

第一秋和黄壤闻讯赶到的时候，他早走了。

长街之上，关于第三梦就是息老爷子的事，似乎就此得到了证实。

不知实情的百姓开始纷纷感念息老爷子。

“这一招真是高啊。偷梁换柱，弄假成真。”黄壤喃喃道，“本姑娘从未见过如此厚颜无耻之人。”

而向第三梦先生磕过三个响头的监正大人站在古宅门口，好半天才笑了一声。

“真是喜从天降啊。”监正大人转身看向黄壤，黄壤被他看得莫名其妙：“怎么了？”

第一秋道：“既然第三梦先生已经证实是息老爷子，那第三梦先生欠本座的地租，估计可以讨要了。”

黄壤半天才听明白他的话：“我错了，你比息老爷子可厚颜无耻多了……”

监正大人提醒她：“先生这么多年，难道就没有什么难以负担的开支吗？”

“那可真是太多了！”黄壤一双眼睛闪出奇异的光辉，高兴得搓手，“我这就替先生整理一番！！”

当天下午，监正大人整理了第三梦这些年所有的开销用度，直接去了息家。

同时，司天监向外界放话。

称因第三梦先生一直不肯以真面目示人，所以一应开销，皆由朝廷垫付。

“既然如今，第三梦先生已经证实就是息老爷子，那么这些账目，还请息老爷子结清。”监正大人站在息家门口，当着围观的百姓，笑得清如朗月、如沐春风。

他高声道：“第三梦先生胸怀苍生，息老爷子德高望重。本座真是万般敬佩，这份账单，便也打了个八折。请息老爷子过目。”

说完之后，监正一揖到地，等着息家人取走账单。

息老爷子接过这份账单，差点没气晕过去。

94. 掉马 三个响头