“的确, 嫌疑人X无法让人变性。”

凯尔西真心夸赞，“汤姆，你总是对的。”

凯尔西还能说什么？难道告诉歇洛克, 他与真相仅有一步之遥。一步之遥，天差地别, 而她要牢牢捂住男士的伪装。

“你的认可, 我的荣幸。”

歇洛克心情颇好地行了一礼，很快又切回查案状态。“接下来, 就是找出嫌疑人X。”

X化名成曼蒂的家庭教师, 据悉比爱丽丝大四岁。

哪怕她对彼得森一家虚报了年龄, 但也不会相差太多，也就是找一个年约二十五至三十岁的女性。

“X的年龄让我不得不怀疑，她的长辈与彼得森有染, 才会引发一张死亡清单的复仇事件。”

其实，歇洛克一点都不意外，彼得森总有一天死在他的滥情史上。“目前, 理不顺的却是阿布力之死，他与嫌疑人X有什么联系？”

假如X的长辈与彼得森有染, 而赫瑟尔并不是认识阿布力, X与阿布力又如何扯上关系？

凯尔西也有一样的困惑，而这极可能源于涉案者之间的多角关系。

“我们换一个角度吧。从嫌疑人X的复仇方式来看, 只有海伦被害的方式与其他人不同。”

无论是富兰克林、阿布力、赫瑟尔与彼得森，四人的心理都受到了严重影响，唯独海伦直接死在火灾里。

“火灾是赫瑟尔的第三人格设计，但不可能与X无关。赫瑟尔长居庄园, 即便是奥尔瑟雅出现，谁教了她乔装潜入旅店的本领, 又是谁给了她设计密室的灵感。”

凯尔西点出关键，“为什么X不直接下手，特地改变作案手段，引导另一个人杀了海伦？”

犯罪过程中的每次改变都值得引起重视。

歇洛克想到一种可能，“海伦并不能讨女性喜欢。根据赫瑟尔的描述，海伦喜欢持美行凶，与多位男士有染。

X的长辈在感情竞争中没有胜过海伦。让海伦死于火灾，烧毁她的容貌，可能是嫉妒的一种表现。”

爱丽丝病重期间，海伦还能将彼得森留住而不顾女儿的病情。由此可见海伦的手段，倒也不必惊讶她会引得多少仇恨缠身。

“不过，这是基于双方有意识竞争，而且海伦获胜的推论。”

凯尔西还想到另一种可能，“自负的人往往不能接受失败，如果海伦失败了呢？ X的长辈原本没有与海伦相争，但海伦意识到自己输给原认为平平无奇的人，她会怎么做？”

大度地认输？还是给对方使阴招？

前者的可能性太小，而后者极可能导致了X复仇。

哪一种程度的阴招，居然换来一场火灾的复仇？

凯尔西：“以眼还眼。”

歇洛克：“以牙还牙。”

歇洛克当即起身，找出刚刚从教会寄来的资料。

他借由申报阿布力入葬一事，向肯特郡教会请求给予阿布力的履历表。

表面是为沉痛哀悼老友，替他重走一遍曾任职的地方，更要带着他的遗愿重返家乡。

“现在就让探长一展所长。”

歇洛克摊开信纸，将阿布力所到之处一一写明，请雷斯垂德迅速联系这些地方的相关警局。

查明从三十年前到十年前，二十年里的火灾状况。特别留意，是否有一位女性葬身或因此重伤。

X的长辈必先住在阿布力去过的教区，两人才会产生交集。

接下来，若按X的长辈与海伦是有意识竞争，暂且无法缩小范围。可如果按海伦失败论推断，哪里有过火灾灾情，多半就能确定X的来历了。

*

伦敦，还是熟悉的雾都。

雾气氤氲，让人看不清这座城市的真面目。

雷斯垂德拿着协查报告，却如拨开云雾见太阳。

总算查到那只看不见的手从何而来，原来真的有那样一场火灾。十五年前，庞奇镇的火灾，死了一对夫妻。

这下，雷斯垂德挺胸抬头前往办公室，能给刚到的两位魔鬼一个满意的交代。

凯尔西与歇洛克刚从子爵府出来。

这次拜访彼得森，直接挑明了七年前海伦的死因。

彼得森真的足够无情，毫不在意妻子与情妇之间的争锋。

他承认曾怀疑过海伦死得不正常，但只考虑别影响自身的爵位安稳，不会让子爵夫人杀人的消息外传。

事到如今，彼得森话里话外还再坚持一种高姿态，那怕两人查出了真相，但绝不能向外透露。

当然，即便透露也只会变成一则笑话。今时今日，想要指证子爵夫人杀人，明显是证据不足。

“他还甩了一张汇票，让我们只管解决嫌疑人X，其他的事情闭嘴就好。”

凯尔西先模仿着彼得森的盛气凌人，下一秒角色切换，“三万英镑很多吗！福尔摩斯先生冷笑着，当场就将汇票砸了回去。”

雷斯垂德也顾不得心痛三万英镑，直接拍桌叫到，“砸得好。”

“确实砸得好。”

凯尔西对歇洛克举起茶杯，“以茶代酒，敬您一杯。刚刚您砸得够畅快，美中不足，准头还差了一些。”

歇洛克也举起茶杯，将汇票砸回书桌还不够的话，那要往哪个方向？

“其实我知道班纳特先生只是慢了一步，如果让您先拿到了汇票夹，一定会直接糊到彼得森脸上。不过，看在他还要提供线索的份上，我选择退一步的仁慈处理。”

当时，彼得森气得脸色铁青，估计要气出一回心脏病来。

他肯定不认可所谓的仁慈，在描述了有关家庭教师曼蒂的情况后，一秒都没有多留两人。

“真刺激。”雷斯垂德有些遗憾没能围观现场，而他恐怕很难想砸就砸，身在苏格兰场也是一种限制。

“一场刺激过后，两位得到了嫌疑人X的大致肖像。而我再给你们一个好消息，嫌疑人X，曾化名曼蒂的女人，极有可能就是诺娜·布莱兹。十五年前，庞奇镇的一场火灾后，一对夫妇死亡，他们十三岁的女儿失踪。”

雷斯垂德将协查所得资料递给两人。

上面记录了布莱兹夫妇身前的情况，这户人家以打猎为生。

布莱兹一年有几个月在山里，而他与妻子的关系一年比一年差。

起因很简单，村里不时会有一些八卦传闻，美丽的布莱兹夫人趁着丈夫不在家，与年轻男人们眉目传情。

“最初，这只是村人们的捕风捉影。”

雷斯垂德请当地警探做了详查，“布莱兹夫人从外国嫁到庞奇村，那个村子有不少喜欢说闲话的妇人。一个太漂亮的年轻女人，人生地不熟但又生性温柔，她难免受到排挤。”

现已无从查证布莱听到传言后的反应。只知两三年过去，布莱兹夫人越来越不喜出门，而生下女儿诺娜后更是闭门不出。

“有人怀疑布莱兹虐打了他的妻子，因为路过布莱兹家有时隐约会听到里面的哭声。但都被布莱兹否认，他说那只是小孩在哭。偶尔再遇布莱兹夫人，人们向她问些什么也都得不到回应。”

这样一来，村里也渐渐没了布莱兹家的八卦。

“阿布力是十六年前抵达庞奇镇，当时他尚未任职牧师，在那一带的教堂做传道人。

没有人亲眼见过阿布力与布莱兹夫人往来，但布莱兹夫人会去教堂做礼拜，两人相识实属正常。”

庞奇镇，看似一片和谐。

阿布力做了一年的传道人，期间风平浪静，他接到新的任命后离开了小镇。

十五年前，布莱兹家却着火了。

根据现场调查，布莱兹醉酒后对妻子施加暴力，碰撞中打翻了油灯。

布莱兹应该清醒过来想逃出着火的屋子，却被布莱兹夫人死命地拦住，夫妻一同葬身火海。

“布莱兹夫人忍无可忍后选择同归于尽，但他们的女儿诺娜却不见了。村里也找过，却一直没有了下文。”

雷斯垂德最后补充了一点，“有关布莱兹夫人的娘家。在寻找诺娜时，村里人猜测她会不会回外祖家了？随之知晓布莱兹夫人来自地中海，据说与通灵师之类的神秘行当有关。”

不过这些都是据说，就消息来源还算可信，是从教堂里传出来的。很可能是布莱兹夫人做礼拜时，向牧师倾诉苦闷时透露过一二。

雷斯垂德说完，就见面前两人倏然彻悟。“啊？你们怎么了？这就有发现了？”

歇洛克说，“印章，不是富兰克林的，而是诺娜的。这就对了，X才会与阿布力有了关联。”

雷斯垂德：慢一些，思维速度慢一些。别跳跃，一步步说。

凯尔西满足了雷斯垂德的希望，“好，一步步说。你先告诉我，布莱兹夫人叫什么名字？”

雷斯垂德：“伊芙。”

凯尔西点头，“还记得赫瑟尔提到的，她发现的彼得森第一个情人是位村妇吗？那个人叫什么？”

雷斯垂德吸了一口气，不提他还真忽视了，“也叫伊芙。”

“对了，两个伊芙九成的可能是同一个人。”

凯尔西分析，“多年前，彼得森还在卖力演着一往情深，布莱兹夫人在饱受丈夫的家庭暴力后，遇到了温柔体贴、帅气多金的彼得森，不难猜测发生了什么。”

彼得森不可能长期扮演贴心情人，一旦他显出原形，这场婚外情就让伊芙从一个泥潭掉入更深的沼泽。

“先是布莱兹，后是彼得森，伊芙已经经历过两次打击。”

凯尔西却说，“这并不是终点，伊芙在绝望的边缘徘徊时，生活里出现了一位仁爱世人的牧师。对于伊芙而言，本该有足够的警戒心，但是阿布力与她同样来自地中海，同样熟悉神秘的学说，共同语言让他们走到一起。”

从时间线上来看，阿布力的出现，对于伊芙是黑暗中的一束光。

“砰！”

歇洛克给比枪的手势配了音，“但，这道光却是有预谋出现的，实则是将她打入深渊的最后一根稻草。”

阿布力与海伦保持着亲密关系。

海伦获知彼得森有过一位村妇情人，本该平平无奇的村妇却艳压她一头。鼓动阿布力去戏耍伊芙，是海伦理所当然会做的决定。

“因此，当阿布力毫不留情地离去，伊芙第三次遭受情伤而彻底绝望。布莱兹再次拳脚相加后，伊芙选择了一起葬身火海。”

歇洛克摇了摇头，“当时，诺娜十三岁，这个年纪足够明白事理，她决定要为母亲报仇。”

尚且无从得知诺娜消失后具体经历了什么。

她是如何习得精神控制术，是伊芙祖上所谓通灵术演化而来，还是拜师于其他人？

不过，已知的是诺娜极有可能去过美国，与富兰克林认识。

“伊芙祖上是地中海的神秘学说传人，极有可能懂得失传的印土治愈法，而在美国南方本就有食土的习俗。诺娜想要为母亲复仇，也得有本身立命的本钱，她能借以此法大赚一笔。”

凯尔西说回最初的富兰克林，“富兰克林的那枚印章，以美国南部黏土制成，很可能是他以不正当手段从诺娜那里搞来的。”

正因这枚印章，两人在英国重遇后，势必会发生矛盾。伊芙未免富兰克林节外生枝，先下手为强除掉他。

雷斯垂德恍然大悟，“因此我们现在要找到的人，是一位从事神秘行当，宣扬各种治愈力量的女人，她很可能自称来自大洋彼岸。”

“是的，你还掌握了她的大致肖像。”

凯尔西递出画像，顺带给雷斯垂德缩小范围，“所谓通灵治愈，现在也都以社团或公司承接各种业务。按照诺娜的心理变化，探长不妨从名声最响的那一拨开始查起，应该很快就有收获。”

三天后。

雷斯垂德将诺娜押回苏格兰场。

伦敦风头正起的黑雾咨询社，正是诺娜创办。

诺娜坦言了犯罪经过，和凯尔西与歇洛克推理的几近完全一致。

让雷斯垂德稍有郁闷的是，当他率人抓人时，诺雅过分地镇定沉着。

就诺娜所说，她预知到了自己的复仇计划已经败露。

如今仇人们一一深陷苦海，不久都会下到地狱。而她因为前期试用各类毒物的药性，也没有几天能活了。

预知术真的存在吗？

十一月末，彼得森子爵在床上运动时精尽人亡。得知彼得森死亡之后，赫瑟尔回到伦敦，不久传出她彻底疯了的消息。

雷斯垂德却没能问出，诺娜从何处习得精神控制。被捕后不久，她就病死了，只留下几句话。

「我献身于萨麦尔得到力量，当复仇结束就前往深渊。临行前，抬头看天，至黑至暗的苍穹居然闪现星光。一颗正欲升起，一颗来自天外。以我为数不多的善良，给予祝福，愿世人也见星光。」

萨麦尔，暴怒的地狱魔王。

这点雷斯垂德知道，但他对后几句话是一头雾水。

反正案子破了，想不明白的就别多想。

雷斯垂德将疑惑抛到泰晤士河里，让它随着水流冲走了。

**

很快十二月，伦敦步入圣诞季。

凯尔西的生活还一如既往，有时破案，有时在学校，也没忘了给恐怖出版社投稿。

又到了每周新刊出售，她只是迟了一天，距离稍近的那家报摊居然卖完了「巧克力蛋糕」的新刊。

“好吧，希望另一家还有。”

凯尔西稍稍绕道去往另一家报摊，就遇上迎面而来的歇洛克。

两人在报摊前站定，双方没透露过会看廉价恐怖小说——这种二分之一禁/书。

当下相互对视，都谦虚地示意对方先请，最好等对方离开了再买，一时竟僵在了报摊前。

“下午好，两位先生。”

摊主认识不时来光顾的客人，索性替僵持着谁先买的两人问了。“今天还是老样子？一位买阿佩普，一位买巧克力蛋糕？”

“对。”

“对。”

摊主都问出来了，否认还有用吗？

两人异口同声，给钱取书离开，好不迅速。

沉默地走出一段路。

其实也没有什么好尴尬的，不就是读些禁/书，而且谁还没写过。

说到写，凯尔西与歇洛克都看向对方手里的新刊。

“没有想到，福尔摩斯先生竟然喜欢「阿佩普」。”

“没有想到，班纳特先生竟然喜欢「巧克力蛋糕」。”

两人再度沉默，看着对方，以眼神询问‘你为什么学我说话？还有谁喜欢他了！’