“你那个谋士，此刻就在北院？”李凤鸣问。
萧明彻拿起手边银箸：“嗯，在书房候着。”
“他叫什么名字？多大年岁？”
“战开阳。今年十九。”
“和我同岁。”她点点头，就着小匙抿了一口豆浆，没急着要见那人，更不急于追问对方想向自己请教什么事。
“我想问问，你最初为何会接纳他？”
萧明彻浅声道：“他祖籍南境饮马河。”
李凤鸣怔了怔。
在行宫时，她曾听萧明彻随口提过，依稀记得饮马河是齐国在南境最重要的兵源地之一。
她歪头觑着萧明彻：“所以，他是忠烈将士之后？”
“嗯。”萧明彻颔首。
齐、宋两国在南境上有国土争议，双方已缠斗几十年，南境一带的民生凋敝得很厉害。
战家往上数三辈还勉强算薄有家底，到战开阳这一辈就生不逢时了。整个南境大多数人的日子不好过，战家自也难例外。
萧明彻虽语气平淡，但李凤鸣听得出他心中那份同情。
“他父亲与两位兄长都曾在廉贞麾下效命，却在四年内接连阵亡。”
对这种忠烈之后，李凤鸣的态度庄重许多。“他家中还有无旁人？”
“还有母亲和姐姐。”
李凤鸣有些诧异：“他姐姐未嫁？”
既战开阳现年十九，那他姐姐少说也二十出头。
齐女大多出嫁早，若十七八岁还未许人，在民风上是会被人指点的。
萧明彻抿了抿唇：“据说原有个过了聘的夫婿，临近婚期时，也阵亡了。”
李凤鸣同情地闭了闭眼。
齐国南境那地方，打了几十年的仗，时常就地征兵补员。当地男丁在战争中死伤太多，本就导致女子难嫁。
而战开阳姐姐这种情况，在齐国民间称作“望门寡”，被视为不吉，想再觅良缘更是困难重重。
“他读过书吗？”李凤鸣解释，“我是说战开阳。”
萧明彻点头：“他父兄还在时，在乡绅家的私塾里读过。”
战开阳的父亲和两位兄长还在时，家中有三份军饷，足够养活他母亲、姐姐和最年幼的他，还能挪出些供他读书。
后来父兄阵亡，他母亲和姐姐难为无米之炊，这书就再读不起了。
萧明彻：“两年前，廉贞在饮马河征兵，战开阳想继承父兄遗志，廉贞没给他兵帖。”
李凤鸣能理解廉贞为何不收战开阳，“若我在廉贞的位置，我也不收他。”
齐国女子没太多谋生之路，而战开阳已是家中仅剩的男丁。若再战死沙场，他母亲和姐姐余生将更艰难。
那就更对不起他阵亡的父兄了。
“所以，廉贞把他举荐给你？”李凤鸣猜测。
“对。”
萧明彻对战开阳本就没抱多大指望。
主要是念他家一门忠烈，再看廉贞的面子，给他份不必提着脑袋的差事，以便养活家中的母亲和姐姐。
理清此人的来龙去脉后，李凤鸣扶额：“除他之外，这些年就没有别的谋士投效你？”
“有。或来路不明，或庸碌，或心术不正，”萧明彻道，“我没要。”
这个瞬间，李凤鸣好像才真正认识了萧明彻这个人。
他无依无靠，举步维艰，却还是愿在能力范围内，为比自己更弱势的人提供适当庇护。
却又不一味愚慈，会尽力去辨别什么人值得庇护，什么人不值得。
从这点来说，李凤鸣依稀能从他身上看到从前的自己。
当然，萧明彻可比从前的她艰难多了。
李凤鸣眨去眼底感慨湿意，唇角轻扬，嗓音柔润：“你信我？”
他言简意赅。“信。”
这句话，李凤鸣在行宫时也问过。
那时萧明彻也说信，可她和他都心知肚明，其实并没有那么信。
今日这个“信”，却是真的了。
萧明彻严肃郑重：“因为你那封信，不但洞察先机，还对各方做出精准预判，并提出看似简单、实则最优的应对方案。”
就是这份见识和手段，让他翻来覆去思索一夜，最终下定决心，同意让战开阳来当面请教她。
对，就是这个原因。
根本不是什么“一夜没见就想找借口看看她”这种可笑的理由。
*****
能得萧明彻一个发自肺腑的“信”字，这对李凤鸣来说就足够了。
早膳用到过半，李凤鸣看看天色不早，便开口催促：“赶紧让那个战开阳进来吧。有什么事边吃边说，说完我就得走了。”
今日说好要去工坊，她是定了行程就不会任意更改的。
“好。”见她急，萧明彻便命人去书房，迅速唤来等候半晌的战开阳。
战开阳进来见礼时，李凤鸣眼前亮了亮。
为了掩饰自己瞬间的失态，她摆手笑道：“不必虚礼。我忙着出门，有话你就直说。”
她既发话，战开阳便没绕弯子。“属下认为，殿下或许该趁螺山大捷的余温，在此时办庆功宴。但属下对这提议并无十足把握，所以厚颜请王妃指点一二。”
虽是初次见面，但这人如今是萧明彻手下唯一的谋士，萧明彻若有什么差池，那李凤鸣可要麻烦了。
于是她半点没给战开阳留面子，哼道：“开阳先生，你是白长了张斯文俊逸的漂亮脸蛋啊。身为谋士，居然敢对主公提出个自己都没把握的建议，简直荒唐！”长得好看也不能忍。
萧明彻正在喝豆浆，闻言顿住，眼神古怪地瞥向她。
初次见面就被训个满头包，战开阳惭愧垂首：“属下知错，请王妃赐教。”
李凤鸣顺了顺气：“庆功宴当然该办。六月底就是夏望取士，如今各地人才正涌向雍京。这几个月他们不会闲着，定会眼观四路、耳听八方，提前盘算自己的择主范围。这种时候，殿下就得多亮相。”
夏望取士是双向选择，这期间萧明彻若无半点动静，到取士时，太子恒王吃肉，他八成就连汤都捞不着。
战开阳迟疑道：“可殿下刚被罚了在行宫思过，京中人尽皆知。这时办庆功宴，有用吗？”
昨日黄昏，他和萧明彻就为这个事，大眼瞪小眼将近一个时辰。
他俩都知道该趁机办庆功宴，可解决不了这个问题，办了也白办啊。
萧明彻本就是众人眼中无甚前途的皇子，近期又被齐帝罚过，那些有才能的士子怕是无意投效的。
“殿下被罚思过的消息在外间传开，”李凤鸣指了指自己，“往我身上推不就好了？”
廉贞的事，萧明彻完全是无辜背黑锅，齐帝心知肚明，是不会对外说清楚讲明白的。
既齐帝有意模糊这件事，太子和恒王就不敢乱吭声。
“外间只知淮王被罚思过，并不会知具体原因。你只需尽快放风出去，说我在太皇太后跟前侍疾时有所懒怠，惹得陛下不快，殿下受罚是被我牵连。”
齐国国情摆在这里，一时三刻改变不了。
所以，惟有萧明彻站得稳，对李凤鸣才是利好。
况且她又不打算这辈子就在齐国落地生根，名声不过浮云罢了。
但战开阳不敢乱接这话，只能向一直沉默用膳的萧明彻投去请示的目光。
萧明彻深深凝了李凤鸣片刻，未置可否，只沉声轻道：“多谢指教。”
“客气。我不是早说过吗？你我如今利益一体，什么时候我都会护着你。”
李凤鸣自觉已帮他们解决了这难题，便笑眯眯拿起手边银箸，拈了片薯蓣糕放到盛糖沙的碟子里。
偏就那么巧，萧明彻也在此时做了同样动作。
这貌似突发的小意外，让战开阳惊得眼珠子差点落地——
萧明彻和李凤鸣的筷子尖正正好好在糖沙堆里抵在一处。
在浅黄糖沙温柔甜蜜的包裹下，两副银箸紧密依偎，透着难以言喻的亲昵。
而这巧合的亲昵，又恰好接在李凤鸣那貌似调戏萧明彻的言语之后。
别说战开阳惊诧，连李凤鸣都要怀疑是不是自己居心叵测、蓄意引逗了。
萧明彻火速将银箸收回，浑身不自在地绷紧，脸也绷紧。
“别恼别恼，我没要调戏你，就是一时没留神。”
李凤鸣小声道歉后，疑惑地看看他微红的耳廓，再看看目瞪口呆的战开阳，总觉得哪里怪怪的。
“没恼。今日不与你计较，往后注意点。”萧明彻错开眼神，垂眼轻咬了一口薯蓣糕。
李凤鸣尴尬到恍惚：“那我就多谢淮王殿下大度了。”
“不客气。”
*****
在管事姜叔和他妻子姜婶的带领下前往小工坊途中，李凤鸣才顿悟方才是哪里怪怪的。
她不着痕迹地试探：“姜叔，淮王殿下曾告诉我，他吃东西尝不出味道……”
姜叔苦笑，转头看向姜婶。
姜婶心怜地转头，长长叹气：“回王妃娘娘，正是如此。”
虽这夫妇俩没再透露更多，但李凤鸣至少确定一件事：萧明彻是真尝不出味道。
那么问题来了——
一个尝不出味道的人，吃薯蓣糕有必要特地沾糖沙吗？！
亏她还郑重其事地向萧明彻解释，生怕他误会自己是有心调戏他。
可这会儿无论怎么想，她都觉得，真相应该是萧明彻在调戏她……吧？