“良心？这玩意儿在我身上时有时无、分人分事, 我才不管它痛不痛呢。”

李凤鸣毫不愧疚，更无反省之意。

她和萧明彻充其量是“因联姻而意外形成的短暂利益同盟”，论的哪门子“夫”？

啧, 又没睡过他。

萧明彻直视着她, 没有再说话。

“这事可不是你那么说的。”

李凤鸣单手撑着桌沿，右手食指轻点桌面。“你想啊, 所谓卖, 应该是我拿东西去换别人手里的钱，东西要交给别人带走的。可你若答应帮我这个忙，那是我付钱给屋主, 并不是她给我钱。对吧？我也不会让她带走你，对吧？”

萧明彻语气虽平淡, 面部线条却愈见凌厉：“明白了, 不是卖, 是租。”

“胡说。若是租, 那也该别人给我钱。所以既不是卖，也不是租。”见他当真有些动气了，李凤鸣收起嬉闹模样, 好声好气。

“是我请你帮忙, 我也会帮你解决难题做为回报。你我之间, 取长补短才能达成最好的互利共生, 不是吗？”

萧明彻眼神冷凝, 一口回绝：“不帮。”

李凤鸣心想，自己先前的玩笑可能开得不合时宜。眼看真将他惹生气, 便也收起刻意的嬉闹。

“好吧，不和你皮了，我认真说, ”她讪讪挠了挠额角，“其实我一定要买下那栋小楼，还有个重要原因。我发现它隔壁……”

“无论有什么原因，我都不答应。”萧明彻打断她。

见他态度冷硬如斯，李凤鸣进一步肃正了姿仪神态：“别气，我当真不闹你了。你听我说，那地方……”

“出去。”

再度被冷声打断，李凤鸣愣怔当场。

此时萧明彻的神情让她既陌生，却又似曾相识。恍惚中，她错觉时光仿佛倒流回半年前的大婚当夜。

那时萧明彻就是这样看着她的。

漂亮的琥珀瞳迎光愈浅，如平静幽凛的月下寒潭，清澈、空灵、疏离、防备。

过去半年里，李凤鸣在行宫的日子，大多时候可谓散漫无拘。

之前那一个多月，她和萧明彻朝夕相处，甚至同床共枕。她尽力善意亲近，再加上经历了紫极园那件事，萧明彻对她的态度日渐和软。

今早还发自肺腑地对她说了个“信”字，并以接纳的姿态，让他唯一的谋士战开阳向她讨教。

这点点滴滴的累加，使她渐渐大意，今日更是得意过头。她竟忘了，大多数人和人之间的相处，是需要留意分寸的。

因为每个人心中都有逆鳞。

萧明彻的逆鳞是什么？她不确定。但她知道，这时必须顺着来，否则很可能会激化矛盾。

临走前，她郑重执了歉礼：“是我唐突，不该和你开这样出格的玩笑。见谅。”

萧明彻没有回应，只是冷冷看着她。

*****

因为心中烦闷，今夜李凤鸣帐中用上了沾衣不散的“罗衾夜夜香”。

这香其实并无神奇效用，惟胜在浓郁持久。

李凤鸣偏好这一味，以往但凡心中不舒坦时，用这香就能或多或少愉悦些许。但今晚却不灵了。

辗转反侧将近半个时辰，她拥被坐起，丧气地薅了薅散乱的长发。

不一会儿，淳于黛悄悄进来检查她有没有踢被，掀帐就见她裹着薄锦被盘腿坐在床上发呆。

寝房内未点灯火，两人在薄青夜色中突然面面相觑，双双都是一惊。

李凤鸣手比脑子快，呼吸之间已精准掐住了来者的喉骨。

“殿下莫惊，”淳于黛急急开口，“是我。”

淳于黛不像辛茴，若李凤鸣卯尽全力，她可消受不起。

李凤鸣闻声，忙不迭松手，还替她揉了揉。“对不住。没伤着吧？”

“咳咳，不妨事。殿下不必道歉，今时不比往日，您这习惯保持得好，我也放心。”淳于黛反过来柔声宽慰她。

“是啊，我这条小命保得不易，也不知还能过多久平静安生的日子。”

李凤鸣拍拍床沿：“坐下说。或者你要喝口水？”

淳于黛摇头，遵照她的示意坐下：“殿下怎么还没睡？”

“睡不着，总想着下午在北院书房那事。”李凤鸣屈腿，下巴轻抵在膝头。

淳于黛轻笑：“殿下还没想通是哪点将淮王惹到气急？”

“倒没想这个，”李凤鸣又薅发顶一把，烦躁躁的，“我就是不懂我自己。好端端的，怎么就突然脑子一抽，想要故意去闹他呢？”

东市那间小楼的屋主确有其人，提的条件也确实是那么个条件。

但人家并没说非得是见萧明彻不可，更无轻佻消遣之意。

屋主说的是，螺山大捷中的淮王和陈驰将军，或大名鼎鼎的廉贞将军，只要三者能见其一，让她有机会送杯酒表达欣赏与钦佩，那就成交。

“夏人崇尚勇武，民风上就很敬重血性善战之将。若我好好与萧明彻说，他大约不会那么抵触反感。”李凤鸣越想越懊恼。

淳于黛若有所悟：“殿下究竟是懊恼自己玩脱了，将一件原本很简单的事搞砸，还是懊恼自己无事生非，真将淮王惹急？”

“两样都有吧？哎呀，我也分不清。”

“殿下这症状，很像是对淮王见色起意了啊。”

李凤鸣不服气地犟嘴：“胡说八道。他才像对我见色起意呢。早上还故意拿筷子招惹我！”

当时淳于黛并不在场，所以她不太相信自家殿下的说辞。“筷子是凑巧吧？若淮王当真对您见色起意，那下午您在他跟前耍美人计，怎么没奏效？”

“闭嘴，给我留点面子。”

李凤鸣嘀嘀咕咕，心浮气躁地猛叹气。

“你说我到底为什么要逗他？我明知道，就为帮我买栋小楼，让萧明彻纡尊降贵去与和陌生人吃饭，这要求对他来说是荒唐的。甚至算冒犯。”所以她进门时才会极力摆出诱哄讨好的嘴脸。

老实说，她在自己亲爹面前都没那样谄媚过。可惜萧明彻不但不吃这套，还明显很反感。

“早知道就不皮那一下了。”

淳于黛闷声发笑：“您也知是自己皮？假如今日淮王找您帮忙，说他托人办件事，对方要您去陪着吃顿饭才行，那您怕是要将淮王的头给拧下来。”

“这牛吹大了，我根本不是他对手。”李凤鸣被淳于黛描述的画面逗乐。

笑归笑，她还是将话中的道理听进去了。

虽她本意只是与萧明彻玩笑，但将这个玩笑换到自己身上想想，她也会感到被冒犯。所以萧明彻生气是人之常情，的确是她失了分寸。

“淳于，你说，我这会儿是不是该去道个歉，哄哄他？”

明日就要进宫面见皇后，若到时候萧明彻还没消气，那真是想想就尴尬到脚趾抓地。

淳于黛讶异：“中宵半夜的，您确定要在这时去北院？”

“不合适吗？”李凤鸣自问自答，“对，不合适。这时过去，闹不好旁人还以为我是去临幸他。”

算了算了，明日愁来明日愁。

*****

翌日清早，李凤鸣取消了与辛茴的对练，盛装打扮后早膳都来不及吃，就立刻与萧明彻一同进宫去。

不出所料，两人之间的气氛果然尴尬。

坐上马车后，李凤鸣主动道歉，并解释了事情的来龙去脉。

“……还有个原因，那座小楼隔壁就是一家私人开设的雅舍客馆，听说近期已有好几个小有名气的士子低调入住。我本打算等你去了再告诉你，给你个小小惊喜。”

萧明彻不置可否地“嗯”了一声，递给了个红漆扁食盒给她。

她打开食盒，里头摆着玲珑剔透的马蹄水晶糕。不多不少，刚好六个，路上垫垫胃足够了。

李凤鸣感动之余，也没忘趁机搭话：“多谢。你怎么知道我今早没吃东西？”

“不知道。姜婶给的。”萧明彻背靠车壁，合眼小憩，再没理她了。

李凤鸣自知理亏，瞧他似乎还没完全消气，便安静地吃了三块水晶糕，自觉给他留一半。

*****

皇后今日将场面摆得不小，成年已婚的皇子夫妇们全在东宫聚齐。

除萧明彻和李凤鸣、太子夫妇、恒王夫妇外，就连福郡王萧明迅也携郡王妃在列。

恒王的生母淑贵妃、福郡王生母乐嫔也在。但萧明彻名义上的母妃钱昭仪却不在。

皇后意在立威，根本没提惩处萧明彻或李凤鸣话。

她先对众妃嫔道：“钱昭仪无状，仗着母妃身份对淮王逾矩重处，本宫已罚她至太后陵思过半年。诸位妹妹需引以为戒，谨记皇子们首先是陛下血脉，其次才是你们的儿子。若有再犯者，必不轻饶！”

众妃嫔行礼应下，无人异议。

接着，皇后又对几位皇子道：“虽我大齐重‘孝’字，但皇子身份贵重，即便是尊长要教导斧正，也得按规矩来。记住，你们是有嫡母的。若你们母妃不知轻重，私下里有所苛待，母后自会做主。”

李凤鸣跟着大家一同称谢行礼，余光却暗暗觑向萧明彻。

他神情淡淡的，没有起伏。

无论皇后这话是真是假，迟来了十几年的庇护承诺，意义都不大。

过往那些不为人知的痛苦折磨，已经在他身上和心里留下了不可磨灭的印记。

上月在紫极园被打，只因想换夏望取士的机会。虽为下策，却是他自己选的。

他早就不再是那个毫无自保之力的小孩了。

*****

巳时末，皇后命众人自去，连太子夫妇都没留，却单独留了李凤鸣。

李凤鸣以为她要说自己在行宫紫极园与钱昭仪的那场冲突，可对方却没按套路来。

“淮王妃，你可还记得，早前给了闻音一瓶‘玉容散’？”

“回母后，自是记得的，”李凤鸣笑得乖巧又好奇，“难道，最后竟辗转到了母后手中？”

“本宫哪能从小姑娘手里抢东西？”皇后温和笑道，“上回她随母进宫请安，大家都说她白了许多，一问才知，是使了你给的‘玉容散’。本宫也让人去坊间，找魏国客商买了几瓶。”

说着，她命自己的近身女官取来个小瓶子。

“你帮忙看看，这瓶玉容散究竟是真是假？确是魏人的方子吗？用了月余，却并不见有闻音那般成效。”

李凤鸣依言接过瓶子，倒了点在掌心，先嗅气味，又以指捻了捻。

“回母后，这算是玉容散。要说真，那也真。”

“怎么叫‘算是’？”皇后淡蹙娥眉。

“母后有所不知，魏人制这些东西，常是‘一家一方’。只近似，却不完全相同，效用上会有差异。”

“照此说来，若不是行家，只怕分不出其中区别，”皇后恍然大悟，“你给闻音的那瓶，是魏国皇家独有秘方？”

李凤鸣可算明白皇后留她是为什么了。

她心眼儿转得飞快：“回母后，那是洛都一家商号售卖的。儿臣用惯了那家的玉容散，出嫁前买了些带上。哎呀，这半年里大手大脚猛消耗，都没个整罐好孝敬母后了。”

皇后拍拍她的手背：“有这份心意就成。本宫也就图新鲜，倒不是非用不可。”

李凤鸣张口就来：“那是自然。母后肤色白嫩，若不是图新鲜，干嘛用它呀？”

“你这孩子，嘴甜起来可真不客气，”皇后笑容逐渐加深，“本宫可不信你这鬼话。”

“是真话，千真万确的真，母后可要信我。”李凤鸣眉眼弯弯，话锋一转。

“不过，既母后想用个新鲜，回头我挨家看看雍京城内的魏人商铺，定给您买到一模一样的！大不了多付些钱，托商家回洛都取货时，专门到那家铺子去买来。”

“那多辛苦你？旁人怕不得说本宫仗势欺你跑腿了。”

“谁敢胡说？能对母后略尽孝心，我不知多欢喜。再说了，在府中闲着也是闲着，您就给个机会，让我能打着您的旗号出去逛逛吧！”

皇后被她这通撒娇卖乖哄高兴了，当即命女官取了五十金来给她。

*****

李凤鸣抱着沉甸甸一匣金，美滋滋出了中宫，看着天地万物都像元宝形。

连那个等在外头的萧明彻都是元宝形。

因沿路有宫人护送，她和萧明彻并未交谈，只是时不时看对方一眼，心思各异。

直到上了淮王府马车，李凤鸣才主动打破尴尬僵局，眉飞色舞地讲了这匣金的来由。

许是受她感染，萧明彻神色缓和许多。“你给闻音的那瓶，真是在外买的？”

“当然不是。独家方子，外头绝不可能买到一样的，”李凤鸣笑得狡黠，“我手上方子可多了。昨日去桂子溪看工坊，就为了将来在那里制脂粉香膏。记得帮我保密，外头若有人知道了，定是你走漏风声，仔细我将你的头都打掉。”

看似威胁，其实是在传达“这个秘密只有你知道”的友好讯息。

萧明彻颇为受用，坐姿已无早上来时那么紧绷，动作、语气都有意图和解的气息。

“既你有方子，为何要说替皇后在外买？”

“我傻吗？若说我自己就能制，那还怎么收皇后的钱？”

李凤鸣轻抚横置在腿上的小匣子，发出满足喟叹。

“这可是我舌灿莲花赚来的五十金。沉甸甸的五十金啊！”

萧明彻将头撇向窗外，唇角不自觉微扬。

“府库钥匙都在你手中，居然还能为五十金高兴成这样。呵。”

“那不一样。这是我的私产，”李凤鸣有理有据，“虽手握钥匙和金印，可你那府库又不真是我说了算。若哪天你我翻脸，你一个不高兴就能收回去。”

两人都在用各自的办法暗暗弥合僵局。

车厢内气氛愈发融洽，好像又回到在行宫长枫苑书房共处的光景。

萧明彻回眸：“昨天我就没说收回。”

“那不是我及时悬崖勒马，最终没彻底翻脸吗？”李凤鸣睨他，“我早上跟你道过歉，也解释了是开玩笑。怎么还记仇？”

萧明彻重新看向窗外：“早上那道歉没诚意，气没全消。”

“怎么才算有诚意？”

“五十金分我一半，这算有诚意。”萧明彻随口道。

积米成箩，聚沙成塔。这五十金，可是万金积蓄的重要组成部分！

李凤鸣将匣子紧紧抱在胸前：“你还是继续气吧。谁也别想从我手中抢走这五十金。”

萧明彻既亲自和李凤鸣简单交过一次手，也看过她被辛茴打到泪流满面。

她多大点本事，他还能没数？“从你手中抢东西又不难。”

说着长臂蓄力，以迅雷不及掩耳之势攻其不备……

某种神秘的柔软触感让他瞬间僵化，成了座不会动也不会说话的，被火烧透的，雕像。

李凤鸣将怀中的盒子往上挪了寸许，脸红如莓果熟透。

她瞪着罪魁祸首，深深吐纳数次，勉强压制了剧烈心跳后，才从牙缝中迸出质问——

“萧明彻，你嘴里说的是从我‘手里’抢东西，可你那爪子往哪儿舞呢？！”

萧明彻只觉整个人像泡在开水中，里里外外都烫得发疼。

他尴尬垂睫，讪讪盯着那只好似拥有自己想法的爪子，竟无言以对。

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