玉璜小倌日常游走于风月场中，年纪虽小，却极擅察言观色，发现提到男客时对方兴致缺缺，说起怎么伺候女客，他虽一脸鄙夷，实则听得十分专注，心下便有了计较，越发要显摆自己的本事。

尉迟越虽那少年说得天花乱坠，十分猎奇，只当听志怪传奇一般，但心下仍是不以为然。

那些寻欢作乐的女子自不是正经人，玉璜小倌这些手段也就是对这些寡廉鲜耻的女子有效用，如太子妃这般端庄守礼的妇人自是毫无用处。

尉迟越捏了捏眉心，只觉自己叫这小倌荼毒了，周公之礼乃是人伦大事，一味贪图欢愉快活，那岂不是本末倒置？

思及此，他顿觉意兴阑珊，便想让他住口，只可惜他有过耳不忘之能，那些千奇百怪的手段听过一遍便已记在了心里，想倒也倒不出去了。

谁知玉璜却似能看透他的心思：“奴家接的客人，十有八九非富即贵，都是体面人，说出名姓来绝对无人敢信，当然奴家这一行最要紧是口风紧，不然都不知怎么死的。”

他叹了口气；“其实这些高门大户的夫人娘子，说起来也是可怜，夫婿都是有头有脸的人物，哪里知道疼人呢。

“奴家有个客人，三十五岁死了郎君，第一回 光顾奴家，事后抱着奴家哭了整整一个时辰，你道那姊姊说什么？”

尉迟越冷哼了一声。

玉璜不以为然，捋了捋鬓发，捏着嗓子学那女客的腔调：“‘玉璜卿卿，姊姊嫁作人妇二十年，今日见了你，才算知道什么叫做快活，若非见了你，这辈子岂不是虚生浪死？’”

尉迟越听到此处，回想上辈子与太子妃行那周公之礼的情形，虽然每回都是黑灯瞎火，他也看不清沈宜秋脸上的神情，但她的反应与玉璜描绘的“快活”似乎相去甚远。

那她上辈子岂非也是“虚生浪死”？

玉璜接着道：“不曾快活过还算好的，遇上夫君粗蛮的，那事简直堪比受刑，真真可怜。”

太子心里咯噔一下。

“这还罢了，最惨是那等武夫，粗蛮不知疼人，还身强力壮格外耐久，动辄两刻来钟……啧，”玉璜摇摇头，叹了口气，“那可遭了大罪啦！”

尉迟越不由蹙眉，两刻来钟便算格外耐久么，那他算什么？

玉璜却会错了意：“你别不信，这世上稀罕事多着呢，自己做不到未必别人就做不到，奴……奴家偶尔也可以的。”

太子陷入了良久的沉默。

好在这时候驴车吱嘎一声停了下来，玉璜翘着兰花指挑开车帷一看，他们已行至城门外。

邱四吆喝他们下车，守门的兵士对着过所验明身份。

看到尉迟越，那人有些狐疑，问邱四：“邱老四，这个是十六？我看着像二十。”

尉迟越两道目光凝成利刃，仿佛要将人盯出两个窟窿。

那兵士被他这么一瞧，莫名觉得身上冷飕飕的，咽了口唾沫。

邱四道：“我邱老四做这行多久了，还有什么信不过的？赶紧的，别误了曹使君正事。”

兵士一听曹使君三个字，便即挥挥手：“走吧。”

众人重新上了车，驴车一路穿街过巷，总算到了刺史府后门外。

曹府的阍人显然与邱四很熟，笑着招呼：“邱老四，今日怎的就你一个，老六呢？”

邱老四扔了半吊铜钱过去：“腿软，起不来了。”

阍人猥琐地笑起来：“又扣下什么好货了。”

一边说一边将他们放进门，将他们带到门房中，自去通禀。

不一会儿那人折返回来，又将他们带到二门过厅东边的挟屋里，曹家的管事已经在那儿候着，远远的见了邱四便道：“你这老小子，拖到今日才来，带累我吃使君的排揎。”

邱四忙从袖中掏出个银饼子塞过去，满脸堆笑地赔不是：“多亏老兄担待。”

那管事收了银饼，脸色稍霁，朝他身后张望一眼，目光落在尉迟越脸上，面露喜色，随即又蹙起眉头，指着他道：“你，叫什么名字？”

邱四躬身道：“好叫老兄知晓，他是个哑巴，名叫刘玉珏。”

管事一听他是哑巴，便有些不喜，皱着眉道：“年岁几何？”

邱四道：“刚过十六呐。”

管事冷笑了一声：“十六？我看少说也有二十二三了吧。”

邱四觑了一眼尉迟越的脸色，忙道：“老兄说笑呐，真是十六，只不过生得老成些罢了。”

管事哼了一声：“少诓我，这要能是十六，我把脑袋摘下给你。曹使君吩咐下来要找的是半大孩子，瞅瞅你寻摸的这些，要不就是歪瓜裂枣，就这一个还算看得过眼，又那么老……”

邱四看了眼他的脑袋，心道你再说两句，脑袋自有人替你摘了，忙抢上前去陪笑道：“太子殿下的口味谁也不晓得，甜的咸的不都是猜的么？

“这个放在里头叫他自个儿挑，总不至于跌了使君府的脸面不是？而且咱们这位玉珏小……咳咳，琴棋书画可是样样精通，只一个不会说话，那也不是坏事，耳根子还清净不是？”

经他这么一说，管事迟疑起来，虽说年岁大些，可相貌着实出众，没准惯吃甜食的太子殿下为他破例吃口咸的呢？

邱四见他态度松动，赶紧又悄悄地塞了枚银饼子过去。

那管事总算点点头：“行吧，我就当帮你个忙，暂且把人留下，等使君过目。”

说着便点了四个人，尉迟越、贾八和玉璜小倌皆在其中，另外还有个十二三岁的少年。

管事将邱四和落选的几人打发走，便命仆役将四人带到后花园的一个偏院里，里头已经住了十来个少年，个个貌若好女，显然与他们一样，是曹彬从各处搜罗来预备献给太子的。

曹府的下人带他们去后头沐浴洗漱，换上新衣，不一会儿又有管事来教他们拜见刺史的礼仪。

尉迟越结结实实体验了一回民生疾苦，好容易捱到入夜，昼间那管事总算来了：“我这就带你们去拜见使君，千万仔细着些，别冲撞了使君。”

说罢在前边领路，带着他们沿着回廊绕来绕去。

曹彬以权谋私，聚敛无度，这刺史府亦是洞户连房，侈丽非常。

尉迟越和贾八一路上留着心，将曹府后院的格局暗暗记在心里。

管事将他们带到一处院落，又比他们经过的房舍更加高阔宏丽些，显是曹彬所住之处。

到了门口，便有仆役道：“使君在书斋，将人带进去吧。”

尉迟越与贾八对视了一眼，曹彬竟然在书房见他们，真是意外之喜，内外两个书房是一定要查探的地方，正可趁此机会先进去瞧瞧。

想来是曹彬懒得挪地方，又不将他们这些人放在眼里，这才掉以轻心。

几个少年郎跟着管事鱼贯而入。

曹彬去年元旦大朝会上远远见过太子一眼，不过此时尉迟越穿得花枝招展，如玉璜一般敷粉描眉涂朱，连他耶娘都未必能认出来。

曹刺史扫了几人一眼，目光在尉迟越的脸上多停留了片刻，微微蹙眉：“这个年纪大了点吧。”

尉迟越心中冷笑，这个脑满肠肥的曹刺史在他眼里已经是个死人了。

管事将邱四劝说他的话照样说了一遍，曹彬思索片刻，点点头：“留着吧。”

尉迟越趁着曹彬犹疑的时候已经将他书房中的陈设与物品尽收眼底，只见他案头摆了一部佛经，书帙已经有些旧了，显然是不时拿出来阅览的缘故，书帙上绣的还是天竺文字。

尉迟越的目光微微一动，随即垂下眼帘。

他可从未听说曹刺史通晓天竺文，且据他所知，曹彬为了巴结薛鹤年，投其所好，崇信的是黄老之学。